«…»

تأملتُ بتركيز وجه المرأة التي بدت وكأنها تبحث عن شجار معي. شعر أحمر متقد، عينان بلون الياقوت، ونظرة متعالية آمرة. كان ذلك طابعًا مألوفًا… بل سِمة قرأتُ عنها من قبل. لا، بل قرأتُ عنها بالتحديد.

«همم، ابنة الماركيز ديلونا؟»

«أوه، هل تعرفين اسمي؟»

ما إن خرجت الكلمات من فمي حتى حرّكت المرأة، ديارين ديلونا، مروحتها بخفة وأمالت رأسها بدهشة مصطنعة. كانت الابنة الشهيرة لإحدى العائلات النبيلة في إمبراطورية لودينسا، مركيزية ديارين.

«هل درستِ أنساب العائلات النبيلة ضمن آداب السلوك الأساسية؟ حسنًا، ربما تعلمتِ أيضًا كيفية إلقاء التحية في مثل هذه المناسبات. هيهي! قد يفيد ذلك العامة أيضًا، أتعلمين؟ استراتيجيات البقاء.»

تمنيت لو كان الأمر كذلك، لكن حتى من دون تعليم رسمي، كنت أعرف بوجود ديلونا. مثل إيديل، كانت شخصية ثانوية تؤدي دور الشريرة. جاءت إليّ اليوم لتؤدي دورها كشريرة جانبية في هذا المشهد.

كانت ديلونا تمتلك شخصية مقلقة إلى حد بعيد، أقرب إلى الهوس. افتتانها بريشت الذي بدأ منذ طفولتها كان يفوق الخيال.

لقد افتعلت مرة موقفًا تم فيه توجيه دعوة لها لحفل شاي مع ريشت بعد حديث قصير في إحدى الحفلات، ثم سكبت الشاي الساخن على يدها عمدًا وأحرقت نفسها. وفي كل مرة كانت تقوم بمثل هذه الحركات لجذب انتباهه، كانت تنتهي بسكب الشاي الحار على يده أيضًا.

وفي كل مرة، كان ريشت هو من يضطر لتنظيف الفوضى، بفضل والدها ماركيز ديارين، الذي كان يشغل منصب وزير المالية في الإمبراطورية.

ورغم أن الماركيز ديارين كان معروفًا بنزاهته وولائه كوزير مالية، وكان العمود الفقري لمركيزية ديارن العريقة، إلا أنه فشل فشلًا ذريعًا في تربية ابنته. تصرفات ديلونا السابقة كانت كافية لجعل والدها يوافق على نفيها دون تردد.

«وفي النهاية، قادها يأسها لأن يحبها ريشت إلى اللجوء إلى عرّافة لإجراء طقس غريب. وعندما انكشف الأمر، كانت تلك نهايتها.»

المشكلة أنها، أثناء تنفيذ ذلك الطقس، تجرأت على اختطاف القديسة سيفينا. حاولت تبرير فعلتها بأنها لم تكن تنوي قتلها، لكن نواياها الحقيقية ظلت محل شك. ما كانت ديلونا بحاجة إليه هو دم سيفينا «النقي»، كما ورد في القصة.

ومهما حاولت التقرب من ريشت، لم يمنحها أي اهتمام. في ذلك الوقت، كانت قد فقدت اتزانها تمامًا، غارقة في الغيرة والحقد، ولم يعد لديها أدنى قدرة على الدفاع عن نفسها.

«ومع ذلك، فهي لم تصل إلى تلك المرحلة بعد…»

نظرت إلى وجه ديلونا المتغطرس بازدراء. ماذا كانت تظنني؟ آه صحيح، كنت «ضيفة ثمينة»، أليس كذلك؟ لا بد أنهم سيتسامحون مع هذا.

«آه، لا، أنتِ لم تذكري اسمك من قبل.»

نظرتُ إليها باستغراب، فبدت عليها الدهشة الصادقة. ربما كانت تتوقع رد فعل أكثر إيجابية. ارتجفت رموشها الداكنة، وأدركت أن عليّ تغيير الموضوع.

‘يبدو أنها لن تصحو من أوهامها قريبًا.’

رفعت كتفيّ ورفعت يديّ معًا بلا مبالاة.

«لا، أعني… أين أنا أصلًا؟ لم أسمع باسم ديلونا ديارين من قبل.»

«أفهم. ومن تجرأ على ذكر اسم ديلونا ديارين؟ لحظة، هل تحدث الأمير ريشت عني؟»

هذه المرة، كان صوتها مفعمًا بالأمل، وكأنها انغمست في وهم جديد. وجود ديلونا في القصة كان باهتًا؛ لم تُذكر إلا في مشاهد قليلة وهي تلاحق ريشت، قبل أن تُقصى نهائيًا عند سيطرة القديسة سيفينا على مجريات الأحداث.

مشاهد لقاء ريشت وديلونا كانت نادرة. غالبًا ما كانت تختلق أعذارًا لزيارة والدها، ثم تتسكع أمام قاعة الاجتماعات إلى أن تظهر أمام ريشت وتزعجه. بالنسبة له كانت مجرد وجود ضبابي.

«المشاعر السلبية لا تنمو إلا إذا مُنحت اهتمامًا.»

راقبتها بابتسامة ساخرة. لقد بدأت تُكثر الكلام.

«حسنًا، عامة مثلي لم تتعلم أصلًا…»

أين نحن الآن؟ لا أعرف، لكن المؤكد أن هذا ليس في محله.

«في أي مكان نحن فيه، لماذا تتحدث ديلونا ديارين معي أصلًا…؟»

تركت ديلونا، التي كانت تثرثر بصوت عالٍ، وابتعدت بسرعة. لم يكن هذا وقت الجدال معها. كانت لحظة أكثر أهمية تقترب.

دون أن أشعر، بدا أن الدور قد وصل إلى مارين. شققت طريقي بين الحشد وتقدمت خطوة خطوة. ظهر وجه ريشت أخيرًا، متلألئًا بالجواهر والزينة الفاخرة. وبين كل الكنوز والزخارف، لم يكن هناك شك في أن ريشت كان الأجمل.

«بالفعل، وسامة البطل الرئيسي لا تُضاهى.»

انحنى رجل يبدو أكبر من عمره احترامًا لريشت ثم تنحّى جانبًا. أشارت خادمة تقف إلى جوار مارين إلى أن دورها قد حان.

«أخيرًا، جاء دور مارين.»

دفعت نفسي للأمام لأرى المشهد عن قرب. العرض على وشك أن يبدأ.

-ˏˋ ━━━━━━ ʚɞ ━━━━━━ˊˎ-

«أتقدم بتهانيّ على العودة الآمنة للأمير ريشت غلاسيز لودينسا، النجم الساطع لإمبراطورية لودينسا.»

جثت مارين برشاقة أمام ريشت، وانحنت بعمق. كان نهوضها البطيء أشبه بلوحة فنية تتحرك.

«شكرًا لكِ.»

أجاب ريخت بلا اكتراث. واكتملت اللوحة ببروده المعهود. لو كان لدي كاميرا، لالتقطت هذا المشهد فيديو وصورًا دون تردد.

«أنا مارين من عائلة باستيل، وقد أعددتُ هدية خاصة للأمير ريشت.»

«مارين من باستيل، سأقبل هديتك الصادقة بكل سرور.»

كان حوارًا نبيلًا بكل معنى الكلمة. وأنا أراقبهما، أدركت أخيرًا أنني غارقة تمامًا داخل رواية.

«نعم، لقد تبادلا التحية بهذه الطريقة في القصة الأصلية، لكن مع ارتجاف أشد.»

كانت سيفينا، القديسة، قد شعرت سريعًا في القصة الأصلية بأن شيئًا ما غير طبيعي في الهدية التي قدمتها مارين، بسبب ارتجافها الواضح. أما الآن، فلم يكن هناك أي أثر للقلق على مارين. توترها السابق الذي كان جليًا عندما رأيتها في غرفة الاستقبال اختفى تمامًا.

«يبدو أن أعصابها أقوى مما توقعت.»

عملتُ طويلًا في شركة، وقبل أي عرض مهم أو اجتماع مصيري كنت أقبض يديّ وأفكهما مرارًا لتهدئة نفسي. ومع ذلك، كان هذا الموقف قد يكون مسألة حياة أو موت. ومع ذلك رباطة جأش مارين كانت مثيرة للإعجاب بحق.

«نعم، لقد وظفتُ الشخص المناسب.»

كانت قادرة على فعل أي شيء. أومأت برضى. وعندما حولت نظري، رأيت الإمبراطور والإمبراطورة جالسين خلف ريشت. كان وجه الإمبراطور راضيًا، كأسد شبعان. وكان ذلك طبيعيًا، فقد عاد ابنه البكر العزيز ليستضيف هذا الحدث.

الأمير كايدن، الذي التقيته في المكتبة، لم يكن حاضرًا. كانت شخصيته نقيض شخصية ريشت تمامًا.

«واضح أن شخصيتيهما كالليل والنهار.»

كانت الملكة إليسيا، الجالسة بجانب الإمبراطور، تبتسم ابتسامة توحي بأنها كانت تنتظر هذه اللحظة. ولأي شخص من الخارج، سيبدو أنها سعيدة بعودة ابنها. لكن بمعرفتي بما يخفيه ذلك الوجه، بدت الابتسامة شريرة بعض الشيء.

كان نظر الملكة مثبتًا بوضوح وبحدة على الصندوق الذي تحمله مارين. ورغم قربهما من ريشت، لم يبدُ الإمبراطور ولا الإمبراطورة قلقين. على الأرجح لأنهما كانا على علم بالسحر الاستهدافي المفروض على ريشت.

«كل شيء يجب أن يسير كالمعتاد.»

وكما هو متوقع، بعد أن قدمت مارين هديتها، وقفت إلى جوار ريشت وتسلّمت الصندوق من خادم شاب كان إلى جانبها. كان ذلك الصندوق يحتوي على القطعة الأصلية التي وفرتها عائلة باستيل. وما إن رفعته، حتى تقدم كبير الخدم، الذي كان على علم مسبق، وأخذه منها. ثبات مارين في تلك اللحظة كان مذهلًا.

«نعم، هكذا تمامًا. لم أكن لأطلب خادمة أفضل من هذه.»

بدا أنها تفهم كل شيء. أُعجبت بها حقًا. وبمجرد أن وصل الصندوق إلى يدي الخادم، تراجعت بهدوء وعادت إلى جانب ريشت، واقفة قربه، مستعدة لدعمه متى احتاج.

«في القصة الأصلية، حدث الأمر هكذا.»

رفع الخادم الصندوق، ثم فتحه بحذر.

———

اسفة على التأخير 🥲 عندي اختبارات فمارح اقدر انزل فصول للفترة الجاية لكن ان شاء الله اول ما اخلص بحاول اترجم باقي الرواية في اسرع وقت