“ثم ماذا؟”

وضعت الملكة إليسيا حاجبيها المرتبة بشكل جميل معا ووضعت فنجان الشاي أمامها. سكبت الخادمة الشاي بعصبية في كأس الملكة، مع العلم أنه حتى خطأ صغير يمكن أن يؤدي إلى عواقب وخيمة. حاولت الحفاظ على تعبير هادئ، ولكن كان من الصعب إخفاء وجهها المحمر.

“منطقة سابراس. إنها تأتي من قرية صغيرة في أراضي ماركيز دنكا، والتي دمرها هجوم الرسل.”

قرأت السيدة بيرينسا، الجالسة بجانبها، التقرير بهدوء في يدها.

“أنقذت ميليس إبجينين، دوقة ميليتي، الطفلة التي تركت بمفردها وأحضرتها إلى البرج.” يقال إنها تمتلك سحرا،، ولكن قدرتها السحرية خفيفة جدالدرجة أنه من الصعب تمييز سماتها الفريدة. نعتقد أنها حصلت على شهادة أساسية فقط.”

ضيّقت الملكة عينيها وأومأت برأسها كما لو كانت تحثها على الاستمرار.

“بسبب هذا، يبدو أنها لم يتم الاعتراف بها رسميا من قبل البرج.” ومع ذلك، من الواضح أن الدوقة إبجينين نعتز بها كلتميذتها الشخصية.”

“همم.”

“في نهاية المطاف، لا يبدو أنها قوية بشكل خاص في القتال أو تمتلك مستوى عال من القوة السحرية.”

“إنه مثير للريبة أكثر.” لإرسال مثل هذه الساحرة مع الأمير…”

قامت الملكة بطي مروحتها بقوة في يدها ورفعت حاجبيها.

كان التقرير عن الساحرة التي دخلت القصر تابعة للأمير ريشت. منذ أن أرسلتها الدوقة إبجينين شخصيا، يتوقع المرء أن يكون لديها قدرات قتالية هائلة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنها لم يكن لديها قوى ملحوظة كانت مشبوهة بشكل غريب.

“من الصعب تصديق أن الدوقة العنيدة إبجينين سترسل تلميذتها دون أي دافع خفي.”

“حاولنا معرفة ما إذا كانت هناك أي تعليمات منفصلة، ولكن يبدو أنها لا تفعل أكثر من تناول الطعام والراحة عندما لا تكون مشغولة بدراستها.”

بالطبع، كان البرج مجتمعا مغلقا جدا، وكان هناك العديد من الأشخاص من أصل غير نبيل، لذلك لم يكن من السهل التحقيق بشكل كامل. ولكن استنادا إلى المعلومات التي تم جمعها حتى الآن، لم يبدو أنها تشكل أي تهديد.

“ومع ذلك، لماذا اختارت المجيء إلى القصر؟” … أتساءل.”

ضحكت الملكة بابتسامة ماكرة. كانت الشائعات المتداولة في القصر مؤخرا مصدر تسليتها.

“يقولون إن الساحرة من البرج والأمير في حالة حب!” ابننا الأكبر الجميل.”

شائعات حديثة داخل القصر.

“ساحرة البرج تحب الأمير!”

في البداية، تم تجاهل الأمر باعتباره شائعة سخيفة، لكنها اكتسبت مصداقية مع ظهور أدلة أكثر واقعية.

“إذا كانت ميليس إبجينين العنيدة تعتز بها، فقد يكون هناك شيء جميل عنها.”

علّقت الملكة مازحة. بالنسبة لإيديل، كانت سيدة البرج الحنونة دائما. ومع ذلك، كانت الدوق ميليس معروفة بكونها سيئة المزاج. حتى لو تحدثت بأدب،تمكنت نظرتها الازدرائية دائما من تشويه الجو.

حتى لو كان هذا الشخص قمر الإمبراطورية الإمبراطورية، ظل موقفها دون تغيير. لم تستطع سوى انتظار فرصتها، مع العلم جيدا أن الإمبراطورة كانت قوة هائلة.

“ها، إذا كانت هذه الشائعات صحيحة، فربما تكون نقطة ضعف.” لم يُكتشف الجواسيس الذين زرعتهم في قصر الأمير، أليس كذلك؟”

كان قصر الأمير معروفا بأمنه المشدد. بدلا من التدهور في العامين اللذين كان فيهما ريشت بعيدا، أصبح أكثر تحصينا.

“نعم، سأبحث في الأمر مرة أخرى.”

تذكرت بيرينسا الساحرة نقية القلب التي لاحظتها من مسافة بعيدة. مما لفت انتباه الملكة، بدا من الصعب عليها العيش بسلام.

كان القصر مثل هذا المكان. بدون قطرة دم أو دموع، كان المكان الذي استراح فيه المنتصرون واحتسوا الشاي بأناقة، مرتاحين على جثث اعدائهم.

بعد فترة قصيرة، سُمع طرق من الخارج.

“ادخل.”

“أعتذر يا صاحبة الجلالة، لكن اللورد كايون لا يزال ينتظر.”

“أوه، لقد جعلت والدي ينتظر.” سأذهب على الفور.”

“نعم يا صاحبة الجلالة.”

رتبت الملكة إليسيا نفسها ونهضت من مقعدها.

-ˏˋ ━━━━━━ ʚɞ ━━━━━━ˊˎ-

وقف الماركيز كايون، الذي رآها تدخل غرفة الاستقبال، ورحب بها. كان والدها، ولكن الآن بعد أن أصبحت أم الإمبراطورية، بات ملزماً بأن أن يتعامل معها بقدر أكبر من الرسمية.

كان شعره الفضي تتخلله خصل شقراء لامعة، تدل بوضوح على الأصل الذي جاء منه مظهر الملكة وكايدن.

“والدي العزيز، تفضل بالجلوس.”

الملكة إليسيا، التي ورثت مظهر والدها الهادئ إضافة إلى سلوكها اللطيف، ازدادت عزيمتها منذ ولادة كايدن، الطفل الذي لطالما كانت تتوق إليه. نتيجة لذلك، أخذت صلابتها تتجلى بوضوح أكبر.

ومع وجود الماركيز، الذي لم يخفِ امتعاضه من الامبراطورة، خلفها كإحدى الداعمين. كان من الطبيعي إلى حد ما أنها بدأت في التخطيط لإبعاد الأمير الأول حين حصلت على الوريث الذي كانت ترغب فيه بشغف منذ زمن، بعد كل شيء، أصبحت أم الإمبراطورية منذ ولادة كايدن بموافقة الإمبراطورة نفسها.

“سعال. أنا… لقد تواصلنا.”

تردد اللورد كايون ماركيز قبل التحدث.

“بالفعل. بغض النظر عن الموقف، يجب أن نمضي قدما بهدوء، أليس كذلك؟”

ابتسمت الملكة إليسيا بلطف ورفعت المروحة قليلا. غادرت بيرينسا، التي كانت تقف في مكان قريب، غرفة الاستقبال مع الخدم الآخرين وأغلقت الباب.

أمامها، أمسك الماركيز كايون يديه معا ونظر إلى الأرض بتعبير قلق. في حين أنهم جميعا كانوا يعرفون أن الغرض الرئيسي هو رفع حفيدهم كايدن إلى العرش، فإن حقيقة أنهم تحالفوا مع الرسل جعلته دائما غير مرتاح. إذا اكتشف شخص ما ذلك، خاصة أنه ساعد الشخص الذي لعن الأمير،فستكون حياته في خطر.

سواء كانت على دراية بأفكاره المضطربة أم لا، تحدثت الملكة إليسيا، التي كانت ترتدي ابتسامة خلابة.

“أنا أستعد للاحتفال للترحيب بعودة الأمير.”

“أفهم.”

على الرغم من أن مظهرها كان كريما جدا، إلا أن الماركيز يمكن أن يقول بسهولة أن نواياها كانت غير مريحة تماما بالنسبة له.

“مالذي تنوين فعله؟”

سأل الماركيز بهدوء. مع فشل اللعنة التي أعدها لفترة طويلة، كانوا بحاجة إلى استكشاف خيارات أخرى.

“لدي شيء جاهز.”

همست الملكة بصوت منخفض.

“في الواقع، الآن بعد أن استيقظ الأمير الأول من المحنة، أصبح من الممكن التحقق من مدى تعافيه.”

“حسناً.”

كما هو الحال دائما، لم يستفسر أكثر عن تفاصيل الوضع. منذ أن بدأ في الاتصال بالساحر المظلم والإمبراطورة، لم تشاركه الملكة أبدا معلومات مفصلة. بدلا من ذلك، أعطته الأوامر فقط.

“حتى الآن، لقد تحمل الكثير من المعاناة.” الآن بعد أن تعافى أخيرا من اللعنة، يجب أن يُقدم له تحدٍ مناسب آخر. من أجل ابننا العظيم.”

بابتسامة ملتوية، همست الملكة بالكلمات كما لو كانت سراً.

-ˏˋ ━━━━━━ ʚɞ ━━━━━━ˊˎ-

قبل بضعة أيام، كشف ديوس أخيرا عن نفسه. كان هذا عندما كانت الملكة تفكر فيما إذا كان يجب عليها مقابلة مرؤوسه بسبب إحباطها الساحق.

“لقد تم كسر اللعنة!” لقد نجا ريشت بطريقة ما وعاد!!”

لو كان شخص ما قد رأى الملكة في ذلك الوقت، لكانوا يعتقدون أنها جننت. كانت تصرخ بشكل محموم أمام المرآة في الغرفة. على الجانب الآخر من المرآة، بدأت شخصية مظلمة غامضة تتضح تدريجيًا.

كانت المرآة المزخرفة أمامها بوابة اتصال متصلة بديوس. تم إحضارها سرا إلى القصر من قبل الملكة، متجاوزة طبقات الحواجز السحرية المحيطة بالقصر. و من خلال هذه المرآة، أصدر ديوس تعليماته للملكة مباشرة.

في النهاية، ظهر زعيم الرسل، ديوس، على الجانب الآخر من المرآة.

“افعل شيئا!” قلت، افعل شيئا!”

بدا أن ديوس، المختبئ تحت غطاء رأسه الأسود، يرفع زاوية شفتيه قليلا، كما لو كان يبتسم، على الرغم من أن الصوت المضطرب للملكة لم يصل إليه.

“مثير للاهتمام.”

صوته المظلم، المشؤوم لدرجة أنه بدا وكأن مجرد الاستماع اليه يمكن أن يسحب شخصا ما إلى الهاوية، جعل الملكة تتوقف للحظة، كما لو أنقشعريرة من الخوف قد استولت عليها. بدا غارقاً في التفكير، ويبدو أنه يحدق في البعيد على الرغم من الغطاء الذي يحجب وجهه.

كزعيم للرسل وساحر مظلم قوي، كان ديوس حضورا هائلا ووحشياً بلا رحمة. عرفت الملكة، أفضل من أي شخص آخر، عدد الأرواح التي أزهقها في سعيه لإتمام اللعنة. لقد شهدت العديد من مشاهد مرؤوسيه يتحولون إلى غبار في الماضي، وكانت بمثابة تذكير قاتم بقسوة الرجل الذي أشاروا إليه على أنه زعيمهم. في حضور ديوس، لم يكن هناك حلفاء أو أعداء، فقط أولئك الذين لم يثيروا غضبه وأولئك الذين أبقى قريبا منه لأغراضه.

لم يسمح للرسل برفع رؤوسهم أمام ديوس. كان غريب الأطوار ومتقلبا، ولم يكن أحد يعرف متى قد يقرر إنهاء حياة شخص ما.

لقد ذكر أنه بحاجة إلى تعاونها من أجل توفير طاقة الحياة المطلوبة للسحر المظلم، ولكن ظل هناك دائما شعور غامض بأن هناك شيئا أكثر من ذلك.

ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يكن لديها خيار سوى التشبث بإيزا، التي لديها القدرة على تحقيق رغباتها. عضت الملكة شفتيها بإحباط.