“أوه، أعتذر.” لم أقدم نفسي حتى قبل الطلب.”

ابتسمت لمارين، التي كانت تبدو في حيرة بعض الشيء، وتابعت: “أنا إيديل، ساحرة البرج”.

كان وجه مارين مليئا بالارتباك والمفاجأة. كان رد فعلها مفهوما. رسالة مفاجئة، واجتماع غير متوقع، والآن فتاة صغيرة تدعي أنها ساحرة من برجالسحر.

“لقد فكرت في تغيير مظهري لأبدو أكثر نضجا.”

فكرت في استخدام سحر الوهم لجين، لكنه لم يبدو ضروريا. قد يساعد مظهري الحالي في الواقع على تخفيف حذرها. على الأقل، لم أبدو مرعبة.

“أنتِ الشخص الذي قال إنه سيساعدني… أليس كذلك؟”

كانت عيناها الأزرقتان الساطعتان مليئة بالفضول. يبدو أنها، بدلا من الخوف، وجدتني جديرة بالثقة إلى حد ما. أومأت برأسي ردا على ذلك.

“نعم، هذا صحيح!” أنا الشخص الذي أرسل خطاب العرض لمساعدتك.”

“لكن كيف استخدمتِ اسم الفيكونت ليدن؟”

“حسنا، لدي عين يقظة على الوريث الملكي.” بدت فكرة جيدة استعارة اسم يعرفونه بالفعل لمنع أي شخص من حظر زيارتك. بالطبع، ابنة الفيكونت ليدن لا تعرف شيئا عن ذلك.”

“أفهم.”

أومأت مارين برأسها بتعبير مرير. ربما كانت تتوقع ذلك، لكن جميع الموظفين في القصر الذي كانت تقيم فيه كانوا يراقبونها للتأكد من أنها لم تهرب. ربما تابعوا عربتها اليوم أيضا.

“لولا سحر الوهم، لكان الأمر مزعجا للغاية.” ربما اضطررت إلى التسلل إلى ذلك القصر.”

كان مستوى سحر الوهم الذي استخدمه الساحر المتقدم مذهلا حقا. من المحتمل أن يعتقد أولئك الذين تابعوا عربة مارين أنها ذاهبة إلى صالونراقي لقضاء بعض الوقت مع ابنة الفيكونت ليدن.

“شاي مثلج.”

وضع صاحب المقهى فنجان شاي مملوء بالشاي المثلج أمامي. كانت نبرته عادية، لكن حركاته كانت حذرة. ضحكت بهدوء وأخذت الكأس.

“أوه، شكرا لك.”

أخذت رشفة على عجل. اضطررت إلى المرور عبر البوابة الملكية بعد الاندفاع إلى هنا. اخترت هذه الطريقة معتقدة أنها ستجذب اهتماما أقل.

لحسن الحظ، زار جين القصر الملكي علنا، حتى أتمكن من تقديم عذر معقول للخروج. تذكرت وجه ريليا القلق، تحثني على العودة في أقرب وقتممكن.

لكن الآن، كان الشيء الأكثر أهمية مختلفا. كان اليوم يوما مهما جدا جدا.

“هل نصل إلى النقطة الرئيسية الآن؟” يجب أن يكون لديك الكثير من الأسئلة.”

لم أكن بحاجة إلى كلمات لأعرف ما يدور في ذهن مارين. لماذا تم استدعاؤها هنا، وكم كنت أعرف عن وضعها، وما إذا كان بإمكاني مساعدتها حقا.

مسحت حلقي وبدأت في شرح الموقف.

“ههه، مارين.” ربما خمنتِ من الرسالة، لكنني أعرف الكثير عن وضعك.”

“الكثير، تقولين …؟”

“أنك أتيت إلى العاصمة للقيام بمهمة خطيرة استجابة لمطلب غير معقول.”

“نعم، في الواقع، كان الأمر خطيرا، أليس كذلك؟”

في الواقع، كان وصفه بأنه خطير بخساً. كانت حياتها وسمعة عائلة باستيل المرموقة بأكملها على المحك.

تحولت بشرة مارين إلى شاحبة. لا بد أنها كانت تشعر بشيء مشبوه بالفعل. كان هناك الكثير من الغرابة في طلبها من عائلة لم تستطع حتى تأمين دعوة إلى المآدب الملكية للقصر.

والدها، الذي لم يستطع شرح ما كان داخل الصندوق، والوعد بسداد دين ضخم بهذه المهمة وحدها – كل ذلك.

شرحت الوضع لمارين بالتفصيل. ماذا كان داخل الصندوق، والغرض من الطلب، وحتى العواقب المحتملة إذا أخذت الصندوق معها. عندما انتهيت،أصبح تعبير مارين أكثر شحوبا.

“أنتِ تعرفين كل شيء عن وضعي.”

أمسكت مارين بيديها المهتزتين معا وخفضت رأسها. ثم بدأت في التحدث، كما لو كانت تسكب كل ما كانت تحتفظ به.

“والدي … ألقى باللوم علي في كل شيء إذا انهارت عائلة باستيل فقط بسبب هذه المهمة البسيطة.” لم يشرح لي ذلك بشكل صحيح، ولم يكن يعرف حتى مدى خطورته…”

بدأت الدموع تنهمر في عيون مارين. يبدو أنها كانت تحاول كبح جماحهم ولكن في النهاية، بدأوا في التدفق.

“أوه، من فضلك، استخدمي هذا المنديل أو شيء من هذا القبيل.” ليس لدي منديل.”

مددت صندوق الأقمشة، ومدت مارين، وأخذت بعض المناديل لمسح دموعها.

“من المحرج البكاء هكذا أمام شخص قابلته للتو…”

انتظرت بصبر حتى تستعيد مارين رباطة جأشها. بعد فترة، نظرت إلى الأعلى، وبدت مشاعرها مستقرة إلى حد ما.

“هل يمكنك إخباري بما يحدث؟” يبدو أنك تعرفين الكثير.”

بسبب الدموع التي ذرفتها، كانت عيون مارين حمراء، لكن نظرتها ظلت ثابتة. في عينيها، اختفى كل التوتر والقلق الذي كان موجودا من قبل. بدت مستعدة لقبول كل شيء حتى قبل بدء المناقشة التفصيلية، وهو أمر رائع للغاية.

“تبدو أكثر هدوءا مما توقعت.”

عفوا، لقد تركت أفكاري تنزلق عن غير قصد. أحمرت خدودي من الإحراج، لاحظت أن مارين تعطيني ابتسامة لطيفة.

“يبدو أنك ساحرة صادقة.”

“ههه، نعم، أعتذر.” لم أقصد ذلك.”

“كنت أعرف بالفعل أن والدي لا يستطيع حل مشكلة الديون من خلال الوسائل العادية.” على الرغم من أن هذا الوضع أصبح على هذا النحو، فقد تعلمت مواجهة المشاكل بهدوء كسليلة لعائلة باستيل، بغض النظر عن الظروف.”

كان هذا هو موقف شخص نشأ في الإطار القوي لعائلة مرموقة. أومأت برأسي بإعجاب. في الواقع، لم تكن شخصا يستحق أن يواجه نهايته في فصل واحد من الرواية.

لحسن الحظ، بدا أن مارين تتفاعل بهدوء، مما جعلني أشعر بمزيد من الاطمئنان. كان لدي خطة لإنقاذ حياة مارين، وحماية ريشت، وضمان سلامتي!

“لقد وضعت الكثير من التفكير في هذه الخطة؛ آمل أن تنجح.”

إذا فشلت الخطة، على الرغم من كل هذا الجهد، فربما يتعين علي اللجوء إلى تقليد نبوءة، كما لو أنني تلقيتها. دعونا نأمل أن يسير كل شيء بسلاسة. مع وضع هذا الأمل في الاعتبار، قابلت نظرة مارين.

“أنا لست هنا كساحرة، ولكن كشخص يريد مساعدة الآنسة مارين وحل هذه المشكلة معا.”

بدأت باقتراح أن نرفض أولا عرض الفيكونت باستيل، الذي لم يكن مفيدا كثيرا. كان مجرد شخص غريب وعديم الفائدة عمليا، ولكن في نظر مارين،كان لا يزال عائلة. قبول هذا العرض لن يكون سهلا بالنسبة لها.

“لكن بالتأكيد، لا يمكنني مرافقتك.”

لو كان هناك حتى مشهد واحد في الرواية حيث يحمي الفيكونت مارين بكل قوته، لما تمكنت من القيام بذلك أبدا. ومع ذلك، بقدر ما أتذكر، لم يكن هناك مثل هذا المشهد. حسنا، ربما لم تكن هناك فرصة لذلك.

“بشكل أكثر دقة، يجب أن يكون الشخص المسؤول عن الصفقة المقترحة هو مارين باستيل.” يجب أن توافقي على هذا. وإلا، سيكون من الصعب علي مساعدتك.”

أكدت على هذه النقطة مرة أخرى بنبرة أقوى.

“حسنا.”

بعد لحظة صمت قصيرة، أومأت مارين برأسها.

“سأفعل كل ما بوسعي تحت اسم مارين باستيل.” سأدخل شخصيا في العقد.”

كان صوتها يحمل تصميما جديدا. يبدو أنها اتخذت قرارها.

“رائع!”

كان التوقيت إلى جانبنا مع اقتراب صاحب المقهى، وعرض العقد لمراجعتنا. كان عقدا معدا، ووضعته أمام مارين لفحصه.

على السطح، كانت مجرد قطعة من الورق، لكنها كانت عقدا مشبعا بالسحر القوي. لا يمكن تغييره دون مساعدة الساحر الذي ألقى السحر، وتم إثبات محتوياته بالسحر، مما يجعله غير قابل للتغيير.

“يرجى قراءته بعناية.”

توتر وجه مارين مرة أخرى. كان من المفهوم أنها فوجئت باستلام العقد بهذه السرعة بعد الموافقة على الصفقة. ومع ذلك، سرعان ما جمعت نفسها،وأخذت العقد المعروض، وبدأت في قراءته باهتمام.

بعد لحظة، أثناء قراءة العقد بصمت، جعدت مارين حاجبيها.

“منجم ذهب… هل تريدينه؟”

“نعم، هذا صحيح.” ما أطلبه هو ملكية منجم الذهب هذا.”