بعد دقائق قليلة من ذهاب ريليا إلى المطبخ لتحضر الحلوى، وصل ضيف إلى غرفتي.

“سيدة إيديل، أعتذر عن تأخر التحية.”

“بما أنكِ بذلتِ جهدًا كبيرًا من أجل سموه، سنبذل قصارى جهدنا أيضًا لمساعدة السيدة إيديل ودعمها بكل إخلاص.”

كان من قدّموا التحية أمامي بأدب هما السيدة ماي، المربية، وتادن، كبير الخدم. كانا يديران القصر الإمبراطوري بدلًا من الأمير ريشت الذي كان غالبًا ما يغادر القصر. بمعنى آخر، كانا المديرين الحقيقيين للقصر الإمبراطوري.

وخاصةً السيدة ماي، التي اعتنت بريشت منذ طفولته المبكرة عندما جاءت من المملكة إلى إمبراطورية لوديسا كخادمة للإمبراطورة السابقة، ظهرت بشكل متكرر في الرواية.

“أتذكر المشهد الذي كانت فيه لطيفة للغاية مع ريشت عندما جاءت سيفينا إلى القصر الإمبراطوري.”

لقد اعتنوا بريشت كوالديه منذ ولادته. لذلك، كان من الطبيعي أن يُقدّروا تقديري، أنا التي اعتنيت بريشت، الذي كان غارقًا فياللعنة لفترة طويلة. ليس الأمر وكأن الأمر لم يكن مُرهقًا.

“في مثل هذه الأوقات، عندما تكونين متواضعًة جدًا..”

بدا تادن، كبير الخدم، وكأن الدموع يمكن أن تتدفق في عينيه في أي لحظة. كان لديه مظهر رجل نبيل متميز في منتصف العمرمن إنجلترا، بشعر أبيض أنيق. ومع ذلك، يمكن اعتباره رجل نبيل يتمتع بحساسية عاطفية قوية جدا.

“لقد طلبت ذلك حقا.”

وبالمثل، كان التعبير الهادئ نسبيا للسيدة ماي مليئا أيضا بالإثارة غير المخفية.

“العيش لرؤية مثل هذه الساحرة الحساسة والجميلة تأتي إلى القصر الإمبراطوري.” أوه، تادن، لقد تأثرت حقا إلى ما لا نهاية،سعال!”

واصل تادن القصة، وذرف الدموع باستمرار. ربما بسبب تحركه بشكل كبير، حتى أنه بدأ في السعال. كانت السيدة ماي تداعب ظهر تادن.”

“ها-ها… ها.”

“بما أنه لا يبدو أنهما سيستمعان إذا قلت إنه لم يكن أنا، فقد ابتسمت بشكل محرج ولم أستطع سوى طمس كلماتي.”

“سيدة إيديل!” يا إلهي، لقد وصل ضيف.”

تماما كما بدأ العرق يقطر بسبب الإحراج، ظهرت ريليا مع صينية واسعة مكدسة بالحلويات. كان توقيتا مثاليا. كنت لا أزال أفكر في كيفية مواساة تادن، الذي كان لا يزال دامعا.

اتصلت السيدة ماي بسرعة بتادن .

“ستتاح لك فرصة أخرى للترحيب في المستقبل، لذا يرجى النهوض الآن.”

“يا إلهي، لقد قاطعنا وقت الشاي الخاص بك.”

قام تادن بطي المنديل الذي استخدمه لمسح دموعه وسيطر على تعبيره على الفور. تدفق الجو الصارم كما لو أن البكاء السابق كان كذبة. في الواقع، كونك كبير الخدم في القصر الإمبراطوري لم يكن دورا عاديا.

وضع يد واحدة على صدره وانحنى برشاقة. كانت حركة أنيقة مثل المياه المتدفقة.

“أتطلع إلى إجراء محادثة معك في المرة القادمة.”

“نعم، في أي وقت!”

“سأنتظر فرصة لإجراء محادثة مرة أخرى.”

ابتلعت الكلمات “في أي وقت، طالما أنك لا تبكي”، أومأت برأسي بشكل محرج. بعد التحية القصيرة ولكن المكثفة، نشرت ريليا،التي تبدو مضطربة بعض الشيء، الحلويات وإبريق الشاي على الطاولة وقالت.

“سيدة إيديل، هل فوجئتِ بالزيارة المفاجئة؟” يبدو أن تادن كان في عجلة من أمره.”

آه، لا بأس.”

طعنت الفراولة الطازجة بالشوكة وأحضرتها إلى فمي مع قطعة من الكعكة. كان هذا مكانا يمكنني فيه الاستمتاع بهذه الحلوى بما يرضي قلبي؛ يمكنني تحمل القليل من التحية المحرجة مائة مرة!

“هذا المذاق.”

هربت مني ابتسامة سعيدة حقا. عند مشاهدة ذلك، قالت ريليا بحنان.

“يبدو أن السيدة إيدل تحب حلويات الفراولة بشكل خاص.”

“لم أكن أعرف، أعتقد ذلك.”

ربما كان ذلك لأنه مر بعض الوقت. كنت ابتلعها مثل شخص لم يتذوق الحلوى من قبل. خدشت أنفي بشكل محرج. لا عجب أن ريشت قد يسيء فهم أنه لم يكن لدي طعام مناسب في البرج.

تعال إلى التفكير في الأمر، بالكاد كان هناك أي شيء يشبه الحلوى في البرج. لا، يمكنك القول أنه لم يكن هناك شيء علىالإطلاق؟!

في حياتي السابقة، كنت معتادة على تخفيف التوتر بالوجبات الخفيفة. عندما تجسدت كالساحرة ، كنت مشغولة جداً بالتكيف على الاهتمام بالطعام وما إلى ذلك. سكبت ريليا الشاي الرقيق في كوب وقالت:

“أولا، تناولي بعض الشاي، وسأخبرك بجدول اليوم.”

“الجدول؟”

“هل لدي جدول زمني؟” ليس لدي أي شيء لأفعله هنا. هل استيقظ الأمير؟” كما لو كانت تقرأ الفضول في عيني، أضافت ريليا تفسيرا بسرعة.

“نعم، أم، أولا اليوم، من المقرر أن يزور كبير مصممي أفضل خياطة في العاصمة بعد الظهر.” اتصلت بهم لأنه بينما سموه فيالقصر، قد ترغبين في التجول هنا وهناك بشكل مريح. اعتقدت أنك قد تحتاجين إلى بعض الملابس. اتصلت بالمصمم من يانتل،مصمم الأزياء الأكثر شعبية في العاصمة، حتى تتمكني من تجربة أنماط مختلفة تناسب ذوقك.”

فكرت عندما سمعت ريليا تنطق “يانتل”. بدا وكأنه مكان شهير بين السيدات الشابات النبيلات.

“فستان؟” لكن ألم تعطيني هذا لأرتديه؟”

سألت، وأظهرت القليل من الفستان الأزرق الداكن الناعم الذي كنت أرتديه حاليا. كان فستانا جيدا لأنه لم يكن ضيقا جدا ولم يعِق الحركة.

أوه، بالطبع.”

“أعتقد أن القليل من هذه ستكون كافية بالنسبة لي.”

في الواقع، كان ذلك صحيحا. بالمقارنة مع الملابس الاحتياطية التي امتلكتها، كان هذا القماش يحتوي على قماش فاخر بشكلملحوظ، ولم أخطط للبقاء هنا لفترة طويلة، لذلك تساءلت لماذا سأشتري المزيد من الملابس. ربما آخذ القليل عندما أخرج؟

“بالطبع، يبدو أنك ستنفقين الكثير من المال هنا.”

سواء توقعت ريليا أن أحب ذلك أم لا، أصبح تفسيرها أطول بسبب رد فعلي الباهت.

“لا يا سيدة إيدل.” هناك في الواقع الكثير من العمل في القصر، أكثر مما تعتقدين!! في حالة عقد تجمع إفطار إمبراطوري! أو إذا كانت صاحبة الجلالة الإمبراطورية تحمل وقت الشاي! إذا تلقيت دعوة إلى مثل هذه التجمعات، فلن تفعل بعض الملابس!”

“هل يجب أن أذهب إذا تم الاتصال بي؟”

بدا وكأنه من الأفضل إذا لم أذهب. ومع ذلك، في التعبير الشرير على وجه ريليا، أدركت مرة أخرى أن مثل هذه الطريقة كانت مستحيلة في هذا العالم الخيالي. حتى بعد الدخول إلى عالم خيالي، كانت الحقيقة هي أن العالم لم يتغير لمجرد أنك تمنيت ذلك.

في هذا العالم، أردت الحفاظ على التوازن بين العمل والحياة! الغضب بشكل معقول والبحث عن حياة مريحة بشكل معتدل! أصبح التصميم على العثور على مثل هذه الحياة مع الحفاظ على هذا التوازن أقوى وأقوى.

“على أي حال، إذا استرحتي في غرفتك، سآتي لمرافقتك بعد الظهر يا سيدة إيديل.”

“نعم.”

منذ اللحظة التي شعرت فيها بالبعد عن ريليا، التي أصبحت على دراية بحقيقة أنها كانت خادمة لعائلة نبيلة، بدأ الشعور بالألفة يتراكم. ربما كان شعورا بالتضامن كشخص اختبر الحياة العملية.

آه، ماكرون الفراولة لذيذ حقا. لديه قوام مرضي. تستمر الحلويات الجديدة في دخول فمي دون انقطاع. بطريقة ما، لم يبدوأنني ممتلئة. حسنا، بالنظر إلى ذلك، كان الدرج الذي أحضرته ريليا بذراعيها الرقيقين ممتلئا لدرجة أنه يمكنك أن تتساءل كيف حملته.

اعتقدت أن جدول اليوم قد انتهى، لكن ريليا، التي بدا أنها تراقبني، فتحت فمها قليلا.

“بعد تناول العشاء، قال الأمير ريشت نفسه إنه سيرشدك شخصيا في القصر.”

“هاه.”

“هل سيعطيني الأمير ريشت شخصيا جولة في القصر؟” أليس شخصًا مشغولًا ؟” لابد أنني بدوت مندهشة من الجدول الزمني غير المتوقع، وبدت ريليا متحمسة قليلا لشيء ما.

“قال إنه سيتناول العشاء معك، لذا سأستعد لعمل مكياجك قبل الوجبة يا سيدة إيديل!”

وهي حتى تقوم بعمل مكياجي قبل الوجبة؟ هذا يبدو مشبوها إلى حد ما.

“آه ها؟”

منذ وقت سابق، كان لدي هذا الشعور الغريب. يبدو أن الناس من قصر الأمير أساؤوا فهم شيء ما.

هؤلاء الناس، هل يعتقدون أن هناك شيئا ما يحدث بيني وبين ريشت؟

نعم، هذا منطقي. بغض النظر عن مقدار ما ساعدت ريشت، كانت ردود الفعل من كبير الخدم والخادمة على دراية تتجاوز معاملة المتبرع. يبدو الأمر كما لو أنهم يتوقعون مني البقاء هنا لفترة طويلة.

لم تكن هناك حقا نقطة لسوء الفهم. متى بدأوا جميعا في الحصول على هذه الأوهام؟

حتى بعد القدوم إلى القصر، تعاملت مع ريشت بشكل طبيعي تماما، ولم يكن هناك شعور بالألفة. أو بالأحرى، هل كان من المعقول أن يكون ساحر من الطبقة الدنيا مثلي مرتبطا بالأمير الأول لهذه الإمبراطورية؟

بطريقة ما، بدا أنهم أفراد منفتحون؟

حسنا، حسنا، أنا متشابكة مع مثل هذا الرجل الوسيم.

على الرغم من أنني شعرت بالحيرة، إلا أنه لم يكن شعورا غير سار. على أي حال، إذا ظهرت سيفينا، فإن سوء الفهم هذا سيتلاشى بشكل طبيعي. لذلك، لم أكن أعتقد أن هناك حاجة لي لطرحه وتوضيح الأمور.

“أعتقد أنني بخير كما أنا الآن.” هاها.”

“يا إلهي.” بالطبع، السيدة إيديل. حتى الآن، أنت جميلة بشكل لا يصدق!”

أوه، لا، هذا ليس ما قصدته. كان الأمر أشبه بأنني لم أرغب في تغيير ملابسي.

“ليس الأمر كذلك…”

“سأعتني بكل شيء، لذلك لا داعي للقلق على الإطلاق يا سيدة إيديل!” سيبدو الأمر طبيعيا!”

تعال إلى التفكير في الأمر، ربما كلما تحدثت، ستنحرف المحادثة في اتجاهات غريبة؟ هل كل هذا سوء فهم؟