غرررروووووووول.

لم أستطع توبيخ معدتي على صوتها المدوي، فتابعت كلامي ووجنتاي تحمران.

“أمم… العشاء.”

“حاضر، سأحضره إلى غرفتك فورًا.”

لحسن الحظ، فهمت الخادمة الموقف مباشرة. العاملون في الخدمة دائمًا لديهم قدرة عالية على التقاط التفاصيل.

“الناس الجيدون في الأماكن الجيدة يعرفون كيف يقرأون الوضع.” فكرت بيني وبين نفسي.

ولم تمضِ لحظات حتى امتلأت الغرفة بطاولة عامرة بالطعام الساخن المتصاعد منه البخار. كان الأمر يشبه خدمة الغرف في فندق فاخر—تجربة لم أحظَ بها في حياتي السابقة إطلاقًا.

وبينما كانت الصحون تُرتّب على الطاولة في منتصف الغرفة، لم أستطع إلا أن ابتسم ابتسامة راضية.

“كل هذا…لي أنا؟”

“بالطبع، أيتها الساحرة.”

سؤال سخيف، نعم، لكن كان لابد أن أتأكد. كانت الساعة تشير إلى التاسعة مساءً، ومن الواضح أن الجميع قد أنهى عشاءه منذ وقت.

“حسنًا…”

شعرت بالارتباك من جمال الأطباق أمامي. كانت مذهلة حقًا. في حياتي السابقة، كنت أسمح لنفسي بوجبة فاخرة كلما قبضت الراتب—جائزة بسيطة لنفسي التي تعمل بلا توقف.

أما منذ دخلت جسد إيديل، كل ما عرفته هو طعام البرج. لم يكن سيئًا، لكنه بالتأكيد ليس من هذا المستوى. أقرب ما يكون إلى كافتيريا شركة نموذجية .

لذلك، رؤية هذه الأطباق الأنيقة جعلت قلبي يرقص من السعادة.

“سأتناول الطعام إذًا!”

“تفضّلي.”

“…!”

انتظري—متى دخل؟

بينما كنت أهمّ بغرز الشوكة في القشرة المقرمشة لقطعة السمك، سمعت صوتًا أعرفه جيدًا. وبالتأكيد، لم يكن في القصر من أعرفه سواه: ريشــت.

“لا بد أنكِ كنتِ متعبة جدًا. لقد نمتِ طويلًا.”

دخل ريشـت الغرفة بسهولة وكأنه صاحب المكان—وهو كذلك—متحدثًا ببرود معتاد. كان يرتدي قميصًا حريريًا أزرق باهت ينساب على كتفيه العريضتين، وشعره كان ما يزال رطبًا قليلًا… مما يعني أنه خرج للتو من الحمّام.

لأنني لم أره إلا مرتديًا زيًا رسميًا طوال الوقت، بدا مظهره هذا غريبًا… وجذابًا قليلًا بطريقة مزعجة.

“والآن وقد استيقظتِ… يمكننا تناول الطعام معًا.”

رفعت حاجبيّ تلقائيًا. لحظة. هذا لم يكن ضمن الخطة. الخادمة قالت بوضوح إنه يمكنني الأكل وحدي.

لكن كيف أرفض دعوة صاحب القصر؟ كان عليّ التظاهر بالهدوء.

“بالطبع يا صاحب السمو!”

الطعام يبدو كثيرًا على أي حال، ولن ينقص لو شاركته.

“كنت أمزح. أنا تناولت طعامي بالفعل. كلي براحتك.”

… ماذا؟

ومن الذي يرفض طعامًا كهذا؟

أم أنه شعر أنني لا أريد مشاركته؟ لم أقصد ذلك، حقًا.

“يمكننا الأكل معًا، لا بأس.”

قلت ذلك وأنا أحك خدي بارتباك. ومع ذلك جلس ريشـت على الطرف الآخر من الطاولة وكأن الأمر لا يعنيه.

“…”

كان المشهد يشبه موقفًا محرجًا مع المدير يقول فيه: “كلي كما تحبين، أنا شبعت” بينما يراقبك بصمت مربك.

ومع أنني أمسكت الشوكة، إلا أن نظراته كانت تجعل مضغ الهواء صعبًا. لكن… إذا تأخرت أكثر فستفضحني معدتي مرة أخرى.

فبدأت بالأكل، رغم الخجل الذي خيم عليّ.

وكان الطعم…

“…لذيذ.”

لذيذ بشكل مستفز.

لو كنت وحدي لصفقت وقفزت حول الغرفة. يدي تحركت بسرعة حتى لم ألاحظ ذلك.

“يسعدني أنه نال إعجابك.”

“لقد أحببته!”

ربما لأنني لم أتذوق طعامًا فاخرًا منذ زمن، ابتسمت لا إرادياً . من يستطيع كره هذا الطعم أصلًا؟

وفجأة قال ريشــت:

“سأُثني على كبير الطهاة.”

“نعم يا صاحب السمو، سأوصل له مديحكم.”

آه… يبدو أن الطاهي هنا يحصل على مكافآت فورية إذا نجح في إسعاد الضيوف. لا بأس، إنه يستحقها.

وبينما أسرعت في تناول الطعام، بدأت الأطباق الرئيسية تختفي تباعًا. السمك، طبق يشبه الباستا، وحتى الزينة الجميلة فوق الكعكة لم تسلم من شوكتي.

ثم قال ريشـت بجدية مفاجئة:

“طعام البرج…”

“نعم؟”

“لم يكونوا يطعمونك جيدًا، أليس كذلك؟”

…

طرف فمي ارتجف.

“لا، لا! طعامهم صحي قليلًا لكنه جيد جدًا!”

“هممم.”

رائع. لم يصدقني.

“أنت تعلم أن البرج ثري جدًا.”

“هذا صحيح.”

البرج يتلقى دعمًا ماليًا هائلًا بالإضافة إلى عوائد براءات اختراع ميليس. كانت تقول دائمًا إنها تستطيع التوقف عن العمل والعيش ببذخ مدى الحياة بمجرد الاعتماد على ثروتها.

“الأمر فقط… لم تتح لي الفرصة لتجربة طعام فخم مثل هذا من قبل.”

وحين قلت ذلك، لاحظت أن كلامي قد يبدو غريبًا. لكنه الحقيقة—إيديل لم تعرف طعامًا كهذا قط.

“قبل البرج، كنت أعيش في قرية صغيرة… لم يكن من الممكن رؤية طعام كهذا حتى في الأحلام.”

هل هذا صحيح؟ ربما. على أي حال كان تفسيرًا مناسبًا.

“لذلك… عندما أرى طعامًا جميلًا كهذا، أشعر بالسعادة، وربما… أكلت بسرعة قليلًا. هاها.”

نظرة ريشـت تغيّرت قليلًا—وكأنه شعر بالشفقة؟

يا إلهي، لا أحتاج تعاطفك!

لكن بدلاً من التعمق، قطعت قطعة الفراولة فوق الكعكة كطوق نجاة.

بعد انتهاء الوجبة، جاء الخدم ورتبوا المكان بسرعة، ووضِع طقم شاي دافئ أمامنا.

وبينما كان الخدم يصبون الشاي، بقي ريشت يتأمل كوبه بصمت.

أما أنا… فكنت أتأمله هو.

“الرجال الوسيمون هم الأفضل… بجدية.”

بكل بساطة.

كان وجهه يبدو أجمل اليوم—ربما بسبب خصلات شعره المبللة أو القميص الحريري الذي كشف بعضًا من صدره الرياضي. كان عليّ حرفيًا التركيز على كوب الشاي كي لا أنظر إليه كثيرًا.

ثم قال بصوت منخفض:

“في كل الأحوال… يمكنك طلب هذا النوع من الطعام متى شئتِ.”

بالطبع. يبدو أني أحرجت نفسي.

“شكرًا لك.”

ربما لن أستمتع بهذه الرفاهية إذا خرجت من القصر لاحقًا، لذلك من الأفضل أن أغتنم الفرصة الآن.

“وإن احتجتِ شيئًا، يمكنك إبلاغ ريليا.”

آه… إذًا أصبحت لي خادمة شخصية؟

ريليا، الخادمة ذات الشعر البني، انحنت بخفة وقدمت نفسها. كانت حركاتها أنيقة لا تشبه أبدًا عامة الناس.

“أنا ما زلت أتعلم، لكنني سأخدمك بكل ما أستطيع. رجاءً… ناديني ريليا.”

خادمة ملكية؟” هل كان من الضروري الذهاب إلى هذا الحد من أجل ساحرة متدربة جاءت لفترة مؤقتة ؟ لم أكن متأكدة مما اذا كان هذا المستوى من الاهتمام مناسباً، ولكن بما انه ما اراده ريشت فلم استطع الرفض. لذلك أومأت برأسي بابتسامة ممتنة؛

“نعم يا ريليا، أتطلع إلى مساعدتك” 

“بالطبع آنستي الساحرة، سأبذل قصارى جهدي لخدمتك” 

كان رد ريليا وسلوكها الرسمي مثيرًا للإعجاب. لم يسعني إلا أن اتساءل عما اذا كانت هذه هي الطريقة التي عومل بها جميع الضيوف في القصر. ومع ذلك، لم استطع الجدال مع قرار ريشت، لذلك أومأت برأسي ببساطة بالموافقة

“نعم يا ريليا، انا أتطلع إلى ذلك “.