كان مختبر ميليس يقع في الطابق الأوسط من برج السحر. في حياتي السابقة كان كبار المسؤولين يفضلون الطوابق العليا عادة، لكن ميليس اختارت الوسط لأنها أحبّت فكرة ألا تكون مرتفعة كثيرًا ولا منخفضة جدًا.

مختبر الساحرة الكبرى، الذي لم أره إلا في ذكريات إيدل، مكانًا مليئًا بالكتب والأدوات البحثية المثيرة. بدا كما لو كان جزءًا من ديكور فيلم خيال علمي أو عالم خيالي.

استكشاف المكان كان ممتعًا، لكنني لم أملك رفاهية الانغماس فيه بالكامل في تلك اللحظة.

“…”

قالت ميليس وهي تتنقّل بين رفوف الكتب:

“هذه أول مرة أتعامل فيها مع حالة تتغير فيها السمة السحرية فجأة، لذا من الصعب التكهن بسبب ذلك.”

حتى بالنسبة لميليس التي تملك أكبر قدر من المعرفة والخبرة في هذه القارة، بدا هذا الوضع غريبًا وغير مألوف.

“لا يوجد أي ذكر لها في السجلات.”

“ولا أنا سمعت بها من قبل.”

“ورغم أن ظهور سمات إضافية أمر ممكن، لكن كونها سمة النور تحديدًا…”

كنت أظن أن الأفضل إبقاء الأمر سرًا؛ لا حاجة لجذب الانتباه. لكن من الواضح أنني كنت مخطئة، فمجرد مصافحة واحدة أدّت إلى تغيير بهذا الحجم.

كان خطأً حقيقيًا أنني لم أدرك أن تلك اللحظة البسيطة كانت المحفز لكل هذا.

“وحتى لو كانت سمة سحري غير عادية، فكمية الطاقة السحرية لدي ضعيفة جدًا. هل لهذا أي معنى؟”

في الواقع، هذا صحيح. رغم أن لكل سمة سحرية جوانب قوة، فإن قوة الساحر الحقيقية تُقاس بكمية الطاقة السحرية التي يملكها. إنها المسألة الحاسمة. لماذا كان سحر النار الخاص بريشت قادرًا على سحق “السادو” بسهولة؟ لأن قوته السحرية كانت ساحقة.

تذكرت ذلك اللهب الذي دمّر “السادو” في لحظة—مشهد يكفي لزرع رجفة في الظهر.

نظر إليّ ريشت بينما يستمع لشرح ميليس. كان هناك شيء غير طبيعي في نظراته.

“في الرواية، كان من المفترض أن يكون باردًا جدًا…”

لكن الآن؟ كان الجو مختلفًا تمامًا—نظراته أصبحت ألين، ألطف، ربما… ودودة؟

“هل يمكن أن يكون بسبب أن ميليس مدحتني لأني اعتنيت به؟”

ربما. خصوصًا أن ميليس بالغت بالثناء عليّ. إضافة إلى أنني اعتنيت بريشت يوميًا لمدة شهرين تقريبًا—وإيدل نفسها كانت تفعل ذلك دائمًا.

“نعم، على الأغلب هو ممتن لأنني كنت أصعد وأنزل تلك السلالم ثلاث مرات يوميًا.”

منطقي. ربّما لا يوجد أي معنى أعمق خلف تلك النظرة.

بينما كان عقلي ينغمس في التعقيد، استمر ريشت في تألقه الغريب. ورغم أن معركته كانت قصيرة لكنها شديدة مع ساحر الظلام، إلا أن مواجهة البطل الرئيسي وجهًا لوجه جعلته أكثر وقعًا مما تصورت وأنا أقرأ الرواية.

قال ريشت فجأة، جاذبًا انتباهي:

“الحقيقة المؤكدة أن اللعنة بدأت تضعف منذ لحظة ظهور سحر إيديل.”

وأضافت ميليس:

“حتى الآن، هذا هو التفسير الأكثر منطقية. خصوصًا بعد رؤية آثار اللعنة المكسورة.”

ثم التفتت نحوي:

“إيديل، متى لاحظتِ أن سمتك السحرية تغيرت؟”

لم يعد هناك ما يدعو للإخفاء.

“اكتشفت ذلك صدفة قبل ظهور السادو مباشرة، عندما كنت أتدرب على السحر.”

“ولا أملك أي فكرة لماذا حدث هذا.”

“ولا أنا…”

كنت أتمنى معرفة السبب، لكن كيف لي ذلك؟ الأمر محبط، لكن واضح أنني لا أستفيد شيئًا، فطاقتي السحرية ضعيفة جدًا.

قالت ميليس:

“لم يظهر أحد بِسمة النور منذ مئات السنين.”

ثم نظرت إليّ بقلق واضح:

“وهذا يعني أن الجميع سيلتفت إليك.”

شعرت بقطرات عرق باردة تنساب على ظهري.

“سمة النور هي النقيض المباشر لسحر الظلام المستخدم من قبل سحرة الظلام.”

“ولا يمكن إخفاء هذا الأمر عن ’السادو‘ للأبد.”

رائع… إذا كانت القصة ستتغير بهذا الشكل، فهل يمكن على الأقل منحني طريقة لحماية حياتي؟

شعرت بالندم على ذاك الكائن المجهول الذي وضعني في هذا السيناريو.

تحدث ريشت فجأة:

“… لدي اقتراح.”

“لماذا لا نأخذ الساحرة إلى القصر؟”

“ماذا؟!”

لم أستطع إخفاء صدمتي.

استيقاظ الأمير، أو بالأحرى ريشت، وانتهاء اللعنة، يعني أنه لم يعد بحاجة إلى ساحرة تشرف على حالته يوميًا. وحتى لو احتاجوا… فلا داعي أن أكون أنا بالذات.

“ولماذا تريد نقلي إلى هناك؟”

على عكسي، بقيت ميليس هادئة تمامًا.

قال ريشت:

“كما تعلمين، سمة النور مثالية لمقاومة السحر الأسود.”

وأضاف:

“السحر الدفاعي الذي ألقته الساحرة قبل قليل، رغم ضعفه، تمكن من تحطيم اللعنة.”

“حقًا؟”

كنت قد ألقيت السحر للدفاع فقط، ولم أكن أدرك أنه كسر اللعنة فعلًا.

“هل يعني هذا أنهم يريدون أخذي إلى هناك إذا تعرض الأمير للعنة مرة أخرى؟”

ولكن… إلى ذلك القصر المخيف؟

“الأبطال في القصر مرعبون فعلاً! القصر هو آخر مكان ترغبين بالذهاب إليه—مليء بالنبلاء الباحثين عن النفوذ، المؤامرات، والمكائد!”

كنت أخطط للخروج بسلام بعد استيقاظ الأمير… لكن يبدو أن الخطة انتهت.

لحسن الحظ قالت ميليس فورًا:

“لا يمكن إرسال إيديل خارج برج السحرة. حتى لو كانت سمة النور لديها ممتازة ضد السحر الأسود.”

نعم! أخيرًا صوت عقل!

“كما رأيت، هذه الفتاة تملك كمية ضئيلة جدًا من الطاقة السحرية. لا يمكنها حتى حماية نفسها.”

… نعم، أعرف. لكن سماعها مجددًا موجع.

تابعت ميليس:

“إذا أردنا الحفاظ على استيقاظ الأمير سريًا وضمان سلامة إيديل، فبقاؤها هنا أفضل.”

“ولكن…” قال ريشت.

“لقد وعدت بحماية الساحرة.”

ظننت أنني أسمع خطأ. أمير إمبراطورية لودينسا يقرر حماية ساحرة منخفضة المستوى مثلي؟

وتابع:

“وفي الوقت نفسه، يجب أن تكون قادرة على حمايتي من ’السادو‘.”

كانت كلماته مقنعة على نحو غريب. لدرجة أن حتى ميليس أصبحت أكثر جدية.

“هجمات السادو لن تتوقف. وإذا علموا أنك استيقظت، سيهاجمون ثانية.”

وكان هذا صحيحًا تمامًا—كما في الرواية.

أضافت ميليس:

“وجود ساحر بمستوى الأمير ريشت أمر نادر.”

“ولن أبقى بعيدة عن البرج طويلًا.”

وبينما استمر نقاشهما، كنت أنا الطرف الأكثر تأثيرًا… والأقل استماعًا لما أريده.

قلت بصعوبة:

“لكن لدي سمة النور فقط… وقوة سحرية شبه معدومة. هل سيكون هذا كافيًا؟”

أرجوكم قولوا نعم…

“للأسف، لا.” ردت ميليس.

“بدون قوة سحرية موازية، سيكون من المستحيل تقريبًا مقاومة سحر الظلام أو اللعنات.”

ثم أضافت:

“وبرج السحرة محمي بحواجز عديدة لا يمكن توفيرها لك خارجه.”

وعقّب ريشت:

“القصر نفسه مليء بالطبقات العديدة من الحواجز الوقائية التي تم بناؤها عبر القرون، الأمن هناك لا يمكن مقارنته بالموجود في برج السحر.”

‘لماذا تركت مثل هذا القصر الجيد وراءك وأرسلتِ الأمير الى برج السحر؟’ فكرت..ثم خطر في بالي السبب الحقيقي لنقل الأمير للبرج: انها الإمبراطورة. كان من الخطير وجود الأمير الذي اصبح بلا قوة في أي مكان بالقرب منها، بالتأكيد لا أحد يظن أنها بريئة من إصابة الأمير.

في النهاية، ورغم محاولاتي الضعيفة عديمة الجدوى—كان مصيري قد تحدد.