“صرخة!”

على الرغم من توسلي اليائس، ازدادت الاهتزازات قوة، وفي النهاية، مع تحطم مدوٍ، بدأ الباب يتفتت. ومن خلف إطار الباب المكسور ظهر شخص ما.

“يبدو أنه ساحر أسود، حتى لو مررت بجانبه على القطار السريع!”

السحرة الأشرار، المعروفون أيضًا بالرسل، كانوا سحرة يُشاع أنهم عقدوا مواثيق مع شياطين. حتى في رؤيتي الضبابية استطعت أن أشعر بهالة شريرة تنبعث منه.

سرعان ما أزال الشخص الملتف في عباءة سوداء، الغطاء المغبر عن وجهه. كان وجهه مليئًا بالندوب التي منحته مظهرًا مقززًا.

‘إنه بعيد كل البعد عن الخصم النهائي، ديوس، الذي لم يكن على وجهه أي ندوب. الشخص الذي هاجم الأمير في وقت سابق كان أحد رسل ديوس.’

لم أتخيل أبدًا أن الرسول سيبدو بهذه الغرابة المريبة. بينما كنت قد تصورت أشكالًا متنوعة للرسل في الرواية، بدا هذا أكثر إثارة للرعب مما تخيلت.

شعرت بالقشعريرة على جلدي ولم أستطع إلا أن أخرج لساني بازدراء. لم يكن صوته ما تتوقعه من شخص مثله.

جمعت شجاعتي وحاولت الحفاظ على تعبير جريء وأنا أواجهه رغم أن عينيّ المرتجفتين فضحتا خوفي، بذلت قصارى جهدي لأظهر واثقة.

“هاه! كيف تجرؤ على إيذاء الأمير ريشت أمامي، وتظهر دون أي احترام أو أدب؟”

صرخت بثقة، رغم أن أطرافي كانت ترتجف من ضغط سحره الهائل. بدا الأمر عبثيًا، لكن كان عليّ تجربة أي شيء لكسب الوقت. أكثر ما يقلقني هو أنني لم أكن أعلم متى ستصل الدوقة ميليس. كلما زادت مسافة الانتقال طال وقت وصولها. إذا كانت لا تزال في المناجم، فسيستغرق وصولها إلى البرج ما لا يقل عن عشر دقائق.

نظرًا للفوضى في الخارج، كان يجب أن يكون الناس قد اندفعوا للدخول بحلول الآن، لكنني لم أرَ أي سحرة آخرين في البرج رغم الاضطراب. ربما كان هناك حاجز آخر يفصل الطابق العلوي عن باقي البرج، يمنع السحرة الآخرين من الدخول.

‘يجب أن أكسب الوقت قدر الإمكان.’

“كنت أظن أنك ستطرق الباب على الأقل قبل الدخول! يا له من شخص غير متحضر.”

حاولت خداعه بينما كنت أراقب كل حركته بعصبية. كنت آمل أن يأخذني على محمل الجد ويقدّر تقديري الظاهر لتقليل شأنه لي.

الدوقة ميليس كانت قد دربت العديد من التلاميذ في البرج، على الرغم من أنه لم يُطلق على أي منهم رسميًا لقب “التلميذ”. ومع ذلك كان عليّ الكذب لكسب الوقت. كان الوضع يائسًا، وكان عليّ استغلال كل فرصة.

حاولت الحفاظ على وجه جاد ورفعت قبضتي، متظاهرة بالشجاعة.

“كيف تجرؤ على تهديد تلميذة الدوقة المختارة؟!”

صرخت. لم أكن التلميذة المختارة، بل مجرد متدربة عزيزة. ومع ذلك، لم يكن من الضروري أن يعرف الرسول ذلك. رغم مظهري الضعيف، لم يكن ليعلم أن لدي قوة سحرية خفية.

لكن الرسول لم يبدِ أي اهتمام بتحديّي. اكتفى بالابتسام.

“مثير للاهتمام… تلميذة برج، تقولين؟”

آملت أن يتشتت انتباهه بما قلت ويأخذه على محمل الجد. كان هذا كل ما يمكنني فعله في تلك اللحظة.

اقترب الرسول، بهالته المخيفة دون أي مبالاة. بدا أنه مستمتع بمحاولاتي الضعيفة لرده.

‘أرجوك أسرعي، دوقة ميليس!’

إذا مات الأمير ريشت هنا، فلن تنتهي قصة الرواية فحسب، بل حياتي أيضًا!

-ˏˋ ━━━━━━ ʚ🌸ɞ ━━━━━━ˊˎ-

‘تبًا…’

مع صوت مدوٍ، تحطم الحاجز. شعر ريشت بسحر الرسول ينتشر حوله. كان هجومًا.

‘من المرجح أن الدوقة ميليس ليست في البرج الآن.’

سمع صرخات الساحرة التي كانت جالسة بالقرب منه. رغم أنه لم يستطع تقدير قوتها السحرية، لم تبدُ قوية بما يكفي لتحمل الهجوم العنيف من الرسول.

إذا لم يصل أحد قريبًا، كان كل من ريشت والساحرة في خطر. شد جسم ريشت وهو يشعر بالتهديد الوشيك. لقد أمضى حياته في مواجهة مخاطر لا تحصى من أجل الإمبراطورية، لكنه لم يواجه موقفًا كهذا من قبل.

ولم يفشل يومًا في حماية من يهتم لأمرهم. اجتاحه شعور غريب بالعجز.

تبادل الحوار بين الرسول والساحرة كان يتردد أحيانًا، لكن الحاجز المكسور جعل أصواتهما تتداخل.

‘الساحرة في خطر.’

واصلت الساحرة تمتمة التعاويذ لإلقاء تعويذة. لكن فمها لم يتحرك بعد. حتى أنها فكرت في عض لسانها لتشعر بالألم، لكن لم يحدث شيء.

‘هل أفقد صوابي حقًا؟’

“آه!”

في هذه الأثناء، سمِع صرخة الساحرة.

‘أرجوك، أرجوك!’

ركز ريتشت طاقته كما لو كان يقبض على قبضته بيد مخدرة. استطاع سماع الساحرة تلقي تعويذة حماية.

ثم بدأ شعاع لطيف من الطاقة يتسلل إليه، كحمام ريش ناعم. بدا مشابهًا للقوة الغامضة التي شعر بها عند استعادته وعيه.

‘ما هذه القوة؟’

ثم حدث ذلك.

“أوه!”

صدر صوت من حنجرة ريتشت، وفي الوقت نفسه رأى شيئًا أمامه. كان زجاجًا بالتأكيد.

كان ينظر إلى الحاوية الزجاجية التي حاصرته.

جسده الذي بدا غير قابل للتحرك، بدأ فجأة يتحرك.

صُدم للحظة وشعر بالطاقة التي تسللت إليه من أصابعه، عبر كتفيه، فخذه، وساقيه، تتدفق بسرعة عبر جسده كله.

جسده، الذي كان يرفض التحرك أصبح خفيفًا بشكل لا يصدق وكأن كل شيء كان مجرد وهم.

‘جسدي يتحرك!’

مع إدراك ذلك، ركل الحاوية الزجاجية أمامه فتفتت الزجاج. وقف بسرعة.

ضيقت عيناه بشكل غريزي. كانت الغرفة مليئة بالدخان الكثيف وهالة الرسول المزعجة.

حتى وإن لم ير بوضوح، كان يشعر أن الرسول يسد طريقه. وعندما رمش عدة مرات، ظهر ظهر الساحرة التي كانت تحميه.

“!!!”

أمسك ريشت بسرعة بالساحرة، التي بدت أصغر حجمًا مما ظن. كان شعرها الفضي يتدفق نحو يديه. دخلت إلى ذراعيه بسهولة.

“هل أنت بخير أيتها الساحرة؟”

شعر بدفئها، وبدأ قلبه المتسارع يهدأ أخيرًا.

الحمد لله. لم يفت الأوان بعد. غمره شعور بالراحة. ومع ذلك كانت هناك مسألة عاجلة يجب التعامل معها.

“الآن دوري لأتعامل مع هذا.”

ابتلع ريشت نفسًا قصيرًا ومد ذراعه نحو الرسول.

لقد مضى وقت طويل.

انفجر سحره المكبوت منذ زمن طويل، بضوء قرمزي غاضب.

“اللعنة!”

حاول الرسول المذهول إلقاء تعويذة دفاعية بسرعة رافعًا يده، لكن الأوان كان قد فات.

في لحظة، توسع سحر ريشت الناري محتويًا الرسول.

بغض النظر عن التعويذة التي حاول إلقاءها، تفتت أمام سحر ريشت الساحق.

“آه، آغ!”

شكل سحر ريشت نيرانًا شاهقة، مستهلكًا الرسول.

وُلد من قوة الموت، غير تارك للرسول أي فرصة للهروب. من اختاروا حياة ولدت من قوة الموت يتحولون إلى رماد عند الموت ذاته.

صرخات حادة لم تدم طويلاً.

راقب ريشت عملية تحول اللهب إلى رمال بعيون باردة.