تبادَلَ الإمبراطورُ والإمبراطورةُ نظراتٍ حائرةٍ. 

 

لم يتوقَّعا أن يُعارضَ “روبرتو” زواجَ “فيسبادن” بهذا العنادِ فجأةً.

 

هزَّتِ الإمبراطورة رأسَها.

 

“حتى لو كانَ رأيُك كذلك، فمنَ الصَّعبِ إقناعُ فيسبادنَ بهذه الكلماتِ.”

 

“وهل نحتاجُ إلى إقناعٍ؟ إرادتي هي الدليلُ الوحيدُ.”

 

ابتسمَ “روبرتو” ابتسامةً باردةً.

 

“يبدو أنَّ ظنِّي كانَ صحيحًا إذا كانَ البيتُ الإمبراطوريُّ يرتَعدُ هكذا أمامَ فيسبادن، أفلا يتطاوَلُ ذلك البيتُ ويتكبَّر؟”

 

“يا روبرتو، احذَرْ لسانَك.”

 

رغمَ توبيخِ الإمبراطورِ، أمالَ روبرتو شفتَيهِ بسخريةٍ.

 

“أيُعقَلُ أنَّ وليَّ العهدِ الذي سيتولَّى حُكمَ الإمبراطوريةِ، لا يستطيعُ الآنَ حتى التعبيرَ عن امتعاضِهِ تجاهَ عائلةٍ نبيلةٍ؟ مهما كانَ دوقُ فيسبادنَ صديقًا مقرَّبًا لوالدِي أي جلالتِك، فهذا تواضعٌ مُفرطٌ.”

 

“ماذا؟ ماذا قُلتَ؟!”

 

احمرَّ وجهُ الإمبراطورِ غضبًا.

 

قرَّرَ روبرتو الانسحابَ عندَ هذا الحدَّ. 

 

وقفَ من على مائدةِ الطعام.

 

“سيُحدِثُ هذا ضجَّةً كبيرةً في الأوساطِ الاجتماعيةِ قريبًا، بمَجيئِكما هكذا، يبدو أنَّ إنهاءَ الأمرِ بهدوءٍ أصبحَ مستحيلًا.”

 

كانَ في كلماتِهِ تهديدٌ مُبطَّنٌ بأنَّهُ سيرفُضُ الزَّواجَ حتى لو تسبَّبَ في إثارةِ ضجَّةٍ في العالمِ. 

 

فقدَ الإمبراطورُ والإمبراطورةُ القدرةَ على الكلامِ، وحدَقا في روبرتو بنظراتٍ صامتةٍ.

 

“حسنًا…”

 

ضحكَ روبرتو ضحكةً استهزائيَّةً وغادَرَ المكانَ.

 

***

 

أتْلَفَتُ أديلايد مواعيدَ خروجِها كلَّها بحجَّةِ أنَّها لا تشعُرُ بأنَّها على ما يُرام.

 

لم تجدْ أيَّ رغبةٍ في فعلِ أيِّ شيءٍ. 

 

شعرَتْ بأنَّ القُوَى تنسابُ من جسدِها كلِّه، فلم تفعلْ سوى أنِ استلقتْ على السَّرير.

 

كانَ جسدُها حقًّا ليسَ على ما يُرام. 

 

لَمَّا انهارَتْ نفسيًّا، فقدَ الجسدُ بدورِهِ الحيويَّةَ أيضًا. 

 

كانتِ المقولةُ التي تَذكُرُ أنَّ الجسدَ والعقلَ متَّصلانِ ككيانٍ واحدٍ صحيحةً حقًّا.

 

وهكذا، كانتْ تقضي الوقتَ مرتحلةً معَ تيّارِهِ.

 

“سيدتي الدوقة، وصلَ اتصالٌ من القصرِ الإمبراطوريِّ.”

 

“……؟”

 

رفعَت أديلايد جسدَها المُتَّسِخَ ببطءٍ. 

 

لم يكُنْ لدَيْها أيُّ موعدٍ للشَّايِ معَ الإمبراطورة في ذلكَ اليومِ أيضًا. 

ترى ما الأمرُ؟

 

فتحَتِ الظَّرفَ الذي سلَّمَتها إيَّاهُ وصيفتُها على عَجَلٍ.

 

“……!”

 

كانَتْ رسالةً من الإمبراطورةِ تستدعيها. 

خالَفَتْ نبرتُها المُستعجِلةُ طبيعتَها المعتادةَ في التقيُّدِ الصَّارمِ بالأصولِ، ممَّا أثارَ قلقَها.

 

[على الدوقةِ أن تَحضُرَ إلى القصرِ فورًا. 

سيكونُ هناكَ حديثٌ حولَ وليِّ العهدِ.] 

 

“……”

 

عضَّتْ أديلايد على شفتَيْها.

 

يبدو أنَّ الإمبراطورةَ قد علِمتْ بالأمرِ. 

 

سيتعيَّنُ عليها الآنَ أن تُخبِرَ الإمبراطورةَ بما لم تَستطِعْ حتَّى إخبارَ والدِها بهِ بسببِ كبريائِها.

 

نظرَتْ إلى الوصيفةِ التي كانتْ تنتظرُ بفارغِ الصَّبرِ، وقالَتْ وهي تتنهَّدُ:

 

“يجبُ أن نُسرِعَ في تجهيزِ الخروجِ. لقد استدعَتْنِي جلالةُ الإمبراطورة.”

 

“نعم، سيدتي الدوقة!”

 

لم يُعطِها الواقعُ حتى متَّسَعًا للوقتِ لتكونَ شاردةَ الذِّهنِ. لم يكُنْ لديها خيارٌ سوى أن تَجمَعَ قُواها.

 

***

 

“دوقةُ فيسبادن، أديلايد، أتتْ استجابةً لاستدعاءِ جلالةِ الإمبراطورةِ.”

 

حنيَتْ أديلايد رُكبتَيْها بخشوعٍ وأدَّتْ تحيَّتَها للإمبراطورةِ.

 

أشارَتِ الإمبراطورة بوجهٍ مُتجهمٍ إلى الكرسيِّ.

 

“تعالي واجلِسي.”

 

“نعم، جلالتُكِ.”

 

حافظَتْ أديلايد على هدوئِها وسارَتْ بخفَّةٍ حتَّى جلستْ أمامَ الإمبراطورةِ.

 

“سأُحضِرُ الشَّاي.”

 

“لا، لا داعي الأهمُّ أنَّ لديَّ حديثٌ عاجلٌ معَكِ.”

 

وضعَتْ أديلايد إبريقَ الشَّايِ بهدوءٍ. 

ثمَّ واجهَتِ الإمبراطورة بوجهٍ هادئٍ.

 

“نعم. اسأليني عمَّا تريدين، جلالتُكِ.”

 

“هل تشاجَرْتِ مع وليِّ العهدِ بشدَّةٍ في السَّابقِ؟”

 

تجاوزَتِ الإمبراطورة المقدماتِ وبدأَتْ مباشرةً بصلبِ الموضوعِ. 

 

كانتْ مُختلفةً عن طبيعَتِها المعتادةِ في أكثرَ من ناحيةٍ. 

 

بدتْ مستعجِلةً إلى حدٍّ ما.

 

هذا جعَلَ أديلايد تشعُرُ بالدَّهشةِ. 

 

لم تكُنِ الإمبراطورةُ لتتجاوزَ الأصولَ بسهولةٍ. 

 

كانتْ دائمًا تسألُ عن الأحوالِ وتتذوَّقُ الشَّايَ كما في الطُّقوسِ، ثمَّ تبدأُ بالحديثِ الذي تريدُه.

 

ارتفعَتْ زاويةُ شفَةِ أديلايد في ابتسامةٍ خفيفةٍ وأجابَتْ:

 

“وهل أملكُ الجُرأةَ لأُجادِلَ صاحبَ السُّموِّ وليَّ العهدِ؟ لقد طلبتُ من سُموِّهِ أن يكونَ شريكي في حفلةِ عيدِ ميلادي فحسب، وقَبِلَ.”

 

لكنَّ الإمبراطورة هزَّتْ رأسَها كأنَّها لم تسمَعِ الإجابةَ التي أرادَتْها.

 

“هذا الصَّباح، رفضَ وليُّ العهدِ الزَّواجَ بوضوحٍ. جاءَ ذلكَ أثناءَ حديثِنا عن حفلةِ ميلادِك.”

 

“…….”

 

خفضَتْ أديلايد رأسَها. 

يبدو أنَّ روبرتو حقًّا يكرهُ الزَّواجَ منها بقدرِ ما يكرهُ الموتَ.

 

“أظنُّ أنَّ هناكَ حديثًا ما دارَ بينَكِ وبينَه. لذا أخبِريني بكلِّ شيءٍ. هل قالَ لكِ روبرتو أنَّهُ لن يتزوَّجَكِ؟”

 

كانَتْ نبرةُ الإمبراطورةِ قاسيةً إلى حدٍّ ما.

 

حاولَتْ أديلايد الإجابةَ بهدوءٍ. 

 

لكنَّ بمجرَّدِ أن فتحَتْ فمَها، بدأَتْ يداها ترتجِفانِ بينما تَطفُو أمامَ عينيْها عينا روبرتو الزَّرقاوانِ الباردتانِ.

 

“ذلكَ أنَّهُ …”

 

كانَ من الصَّعبِ حتَّى استحضارُ الإهانةِ التي تلقَّتْها للمرَّةِ الأولى في حياتِها مباشرةً إلى ذهنِها.

 

بدأَتِ الدُّموعُ تملأُ عينيْها بلا سيطرةٍ. 

لم تستطِعْ كبحَ حُزنِها الذي يشُقُّ صدرَها.

 

“…….”

 

في النهاية، لم تستطِعْ أديلايد قولَ أيِّ شيءٍ، واكتفتْ بمسحِ عينيْها المحمرَّتَيْنِ بمنديلِها.

 

صدرَ عن الإمبراطورةِ صوتُ تَأسُّفٍ عالٍ.

 

“تسْ، يبدو أنَّ وليَّ العهدِ قالَ ذلكَ حقًّا.”

 

“…….”

 

نظرَتِ الإمبراطورةُ إلى أديلايد التي ما زالتْ عاجزةً عن الكلامِ وتنهَّدَتْ بعمقٍ.

 

“هل قالَ لكِ سببَ رفضِهِ للزَّواجِ أيضًا؟”

 

“… قالَ إنَّهُ لا يرى فيَّ أكثرَ من رفيقِ حديثٍ …”

 

استطاعَتْ أديلايد إخراجَ صوتِها بصعوبةٍ.

 

همسَتِ الإمبراطورةُ باستياءٍ.

 

“مُنذُ متى وهو يبحثُ عن عاطفةٍ حميمةٍ مُحرِجةٍ …”

 

تذكَّرَتْ أديلايد كلماتِ الإمبراطورةِ ذاتَ مرَّةٍ. 

 

نصيحتَها بعدمِ توقُّعِ عاطفةٍ دافئةٍ من روبرتو. 

 

بدلًا من ذلك، طلبتْ منها الإمبراطورةُ أن تكونَ زوجةَ وليِّ العهدِ كقائدةٍ سليمةِ التَّفكيرِ.

 

في ذلكَ الوقتِ، شعرَتْ أديلايد بحُزنٍ شديدٍ. بصراحةٍ، في زاويةٍ من قلبِها، لم تتقبَّلْ نصيحةَ الإمبراطورةِ بصدقٍ. 

 

فكَّرَتْ بأنَّهُ حتى لو لم يكُنْ هناكَ حُبٌّ، ألنْ يتراكمَ الودُّ معَ العيشِ معًا كزوجَيْنِ؟

 

لكنَّ روبرتو رفضَ حتَّى تلكَ الفرصةِ رفضًا قاطعًا.

 

تابعَتْ الإمبراطورةُ حديثَها:

 

“في الحقيقةِ، كانَ من المُخطَّطِ الإعلانُ عنكِ رسميًّا كعروسٍ لوليِّ العهدِ بعدَ حفلةِ ميلادِكِ لكنَّنا لم نستطِعْ تجاهُلَ كرامةِ البيتِ الإمبراطوريِّ إلى حدٍّ ما، بربطِكِ كزوجةٍ مرشَّحةٍ لوليِّ العهدِ فورَ بلوغِكِ سنَّ الرُّشدِ. لكن …”

 

أطلَقَتِ الإمبراطورةُ تنهيدةً طويلةً.

 

“بهذا الوضعِ، لا نستطيعُ التَّسرُّعَ في دفعِ الأمرِ، يا أديلايد. بالنَّظرِ إلى طبيعةِ روبرتو، لا نعرفُ أيَّ فعلٍ مُفاجئٍ قد يرتكبُهُ مرَّةً أخرى.”

 

في الواقعِ، لم يكُنْ روبرتو من النَّوعِ الذي يُصِرُّ على رأيِهِ في كلِّ شيءٍ. 

 

لكنَّ بمجرَّدِ أن يتَّخذَ قرارًا بشيءٍ، فهذا يعني، بالنَّظرِ إلى جانبِهِ الحذِرِ والعقلانيِّ، أنَّهُ اتَّخذَهُ بعدَ تفكيرٍ كثيرٍ في النهايةِ.

 

لذلكَ، إذا أعلنَتِ الإمبراطورةُ الخطوبةَ دونَ إقناعِهِ بما يكفي، فمنَ الصَّعبِ حتَّى تخيُّلُ العواقبِ.

 

قالَتِ الإمبراطورةُ بنبرةٍ حازمةٍ:

 

“ما زالَ الإمبراطورُ وأنا لا ننوي استقبالَ ابنة أيِّ عائلةٍ أخرى غيرِ عائلتِكِ في العائلةِ المالكةِ. لذا يجبُ أن تُصبِحي صابرةً وتنتظري.”

 

“نعم، جلالةُ الإمبراطورة …”

 

معَ ذلكَ، كانتْ أديلايد مُتشكِّكةً.

 

كيفَ سيبطلانِ قرارَ روبرتو؟ 

لو استطاعا ذلكَ لفعلاه منذُ وقتٍ طويلٍ.

 

إذا تأمَّلنا الأمرَ، فقد أظهرَ روبرتو عدمَ ارتياحِهِ للزَّواجِ من أديلايد مُنذُ وقتٍ طويلٍ. 

 

خاصَّةً قبلَ عيدِ ميلادِهِ، عندما اجتمعتِ العائلةُ الإمبراطوريَّةُ وعائلةُ فيسبادنِ على مائدةِ عشاءٍ في القصرِ، سألَها صراحةً إن كانَ هذا الزَّواجُ يُعجِبُها.

 

تنهَّدَتْ أديلايد طويلًا. 

 

لو لم أُصدِّقْ كلماتِ نيريسا بثباتٍ في ذلكَ الوقتِ، لوضعتُ بضعَ خططٍ على الأقلِّ.

 

لكنَّ الإمبراطورةَ، وكأنَّ لديها ثقةً ما، كانتْ نبرتُها خاليةً من أيِّ شكٍّ.

 

“كلُّ شيءٍ سيعودُ إلى ما كانَ عليهِ قريبًا، يا أديلايد. لا تتحرَّكي بتهوُّرٍ، وكوني جادَّةً.”

 

“نعم، جلالتُكِ.”

 

كانَتْ نبرةُ الإمبرُاطورةِ واثقةً جدًّا، لدرجةِ أنَّ أديلايد لم تجرُؤْ على سؤالِها عن قصَدِها. 

 

خشيتْ أن تبدوَ مُتشكِّكةً إذا أساءَتِ التَّعبيرَ.

 

“هل يعلمُ دوقُ فيسبادنِ بهذا الأمرِ أيضًا؟”

 

عندَ سؤالِ الإمبراطورةِ، هزَّتْ أديلايد رأسَها.

 

“والدي لا يزالُ لا يعلمُ.”

 

“همم، هذا مُريحٌ على الأقلِّ يبدو أنَّ الأمرَ سيتفاقمُ إذا علِمَ دوقُ فيسبادنِ أيضًا، لذا من الأفضلِ عدمُ إخبارِهِ لفترةٍ.”

 

“نعم …”

 

بدا لها أنَّها تستطيعُ رؤيةَ ما تُخفيهِ الإمبراطورةُ، فخَرَجَتْ منها ضحكةٌ مَكْتومةٌ.

 

كانَ دوقُ فيسبادنَ أيضًا شخصًا شديدَ الكبرياءِ. 

إذا عَلِمَ أنَّ ابنتَهُ الوحيدةَ التي يعُدُّها أغلى من عينيهِ قد رُفِضَتْ بِصورةٍ مُهينةٍ، فإنَّهُ سيفضِّلُ إلغاءَ هذا الزَّواجِ.

 

ثمَّ سيعيشُ في علاقةٍ غيرِ مريحةٍ معَ العائلةِ المالكةِ إلى الأبدِ. 

 

كتعويضٍ عن رفضِ أديلايد، قد يمسكُ بتلابيبِ العائلةِ المالكةِ في كلِّ صغيرةٍ وكبيرةٍ.

 

لن يكونَ هذا أمرًا مَرْحَبًا بهِ من وجهةِ نظرِ العائلةِ المالكةِ.

 

فكَّرَتْ أديلايد للحظةٍ في أن تقولَ بجرأةٍ أمامَ الإمبراطورةِ أنَّها أيضًا لا تريدُ هذا الزَّواجَ. 

 

لكنَّها قرَّرَتْ التَّخلِّيَ عن الفكرةِ سريعًا.

 

لأنَّها هي نفسَها لا تستطيعُ التَّخلِّيَ عن روبرتو بعدُ.

 

مَن يعلمُ، ربَّما كما تدَّعي نيريسا، يولدُ الحُبُّ تدريجيًّا بعدَ إتمامِ الزَّواجِ أوَّلًا. 

 

رغمَ أنَّ كلماتِها أصبحَتْ الآنَ منخفضةَ المصداقيَّةِ بشدَّةٍ، إلا أنَّ ذلكَ لا ينفي إمكانيَّةَ حدوثِهِ ولو بدرجةٍ ضئيلةٍ.

 

سأفعلُ ما بوسعي. 

 

لأنَّهُ في حياتِها، لأوَّلِ مرَّةٍ، حتَّى بعدَ ثني كبريائِها، ما زالَ ما تريدُ الحصولَ عليهِ هو روبرتو.

 

وضعَتِ الإمبراطورةُ يدَها على جبهتِها وهزَّتْ رأسَها.

 

“من حسنِ الحظِّ أنَّكِ أنتِ أيضًا تحافظينَ على هدوئِكَ، روبرتو بعدَ إثارةِ كلِّ هذه المشكلةِ مُسترخٍ تمامًا، والإمبراطورُ لا يفعلُ سوى الغضبِ، ولا أحدَ يتحرَّكُ لتصحيحِ الأمرِ ببرودةِ أعصابٍ، يا للعجب.”

 

انحنتْ أديلايد بخضوعٍ.

 

“سأعتمدُ وأتَّكِلُ على جلالتكِ فقط. سأتبعُ أوامرَكِ دونَ أيِّ حيدانٍ.”

 

رفعَتِ الإمبراطورة زاويةَ فمِها قليلًا وابتسمَتْ.

 

“تذكَّري، يا دوقة، يجبُ أن تكوني هادئةً الآنَ وهادئةً مرَّةً أخرى.”

 

كأنَّ شيئًا لم يكُنْ. 

لتكونَ كلماتُ روبرتو مجرَّدَ نزوةٍ على مائدةِ الطعامِ.

 

“نعم، جلالةُ الإمبراطورة.”

 

أدَّتْ أديلايد تحيَّتَها بأدبٍ وغادَرَتِ المكانَ.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة