***

 

جلست أديلايد بجهدٍ أمام مائدة العشاء ذلك المساء.

 

بصراحة، لم تكن في حالة تسمح لها بتناول الطعام. ومع ذلك، لم تكن تريد أن تُظهر ضعفها أمام والدها.

 

لاحظها الدوق وهي تَعبَث بالطعام فسأل:

“أديل. يبدو أن أمرًا سيئًا قد وقع اليوم.”

 

تذبذبت أديلايد للحظة حول إخباره بما جرى في القصر الإمبراطوري ذلك اليوم.

 

(يرفض روبرتو الزواج مني. لا يفكّر فيّ إلا كصديقة للمحادثة).

 

“الأمر هو…”

 

لكنها قررت أن تمتنع. 

لم تجد في نفسها الجرأة لإخراج الكلمات من فمها.

 

علاوة على كل شيء، كانت كرامتها مجروحة بشدة. لم يرفضها أي شخص في حياتها من قبل.

 

وبالتفكير بموضوعية، حتى لو لم يكن حب روبرتو لها رومانسيًا، فإن زواج المصالح بين العائلتين كان لا يزال قائمًا. 

 

ستكون هي في النهاية عروس ولي العهد.

 

ولهذا قررت الصمت.

 

“… ليس أمرًا ذا بال أشعر ببعض الإرهاق من دوامات المجتمع الراقي.”

 

“همم.”

 

نظر إليها دوق فيسبادن بعينين قلقَتَين.

 

“حتى شخصية صلبة مثلكِ تعبت إلى هذا الحدّ، يبدو أن الأمر قد تجاوز حدود ما يمكن تحمله.”

 

“سأكون بخير. فبعد ظهوري بجانب ولي العهد في حفلة عيد ميلادي، ستهدأ كل الأمور.”

 

أجابت متظاهرة بعدم المبالاة.

 

رفع الدوق حاجبيه.

 

“أها! هل طلبتِ منه أن يكون شريكَكِ؟”

 

“نعم، وقد وافق.”

 

“ها، هذا أقل ما يُفترض.”

 

ضحك الدوق متغطرسًا.

 

نظرت إليه أديلايد بمشاعر مختلطة. 

 

لو أخبرته بأن طلبها قوبل بالرفض من البداية، فما كان رد فعله؟

 

“أبتِ، حقًا تعتقد أن هذا مفروغ منه؟”

 

“إيه؟ بالتأكيد. من في الدنيا يجرؤ على رفض يد الأميرة أديلايد دوقة فيسبادن؟”

 

كانت نبرته توحي بأن كلامها هراء.

 

أصرت أديلايد بسؤال غير معتاد منها:

 

“لكن العائلة الإمبراطورية تستطيع ذلك، أليس كذلك؟”

 

“هوهو، يا أديلايد.”

 

نادى الدوق اسمها كاملًا، وهو أمر نادر.

 

“الإمبراطور لا يستطيع الحكم وحده. إن لم يتماسك مع دوقية فيسبادن، الركيزة الأخرى للإمبراطورية، فلن يتبقى سوى نصف سلطة العرش.”

 

“إذاً، أتقول إنه في بعض الحالات يمكنك أنت أيضًا رفض يد العائلة الإمبراطورية؟”

 

سألت بتحدٍ بعض الشيء.

 

فهمت ما يعنيه من أن العائلة الإمبراطورية لا تستطيع التخلي عن فيسبادن. 

 

لكن إذا كانت فيسبادن تحتاج إلى العائلة الإمبراطورية حتمًا، ففي النهاية، ألن يكون عليها ووالدها أن يركعا لروبرتو؟

 

“همم، يا أديل.”

 

وضع الدوق أدوات الطعام ووضع يديه متشابكتين.

 

“هل حدث شيء بينكِ وبين ولي العهد؟”

 

“…”

 

لقد أظهرت الكثير. 

لامت أديلايد نفسها لعدم قدرتها على كبح مشاعرها.

 

“يبدو أنه استفزّ أعصابكِ بقَبوله طلب الشَّراكة. أخبريني بما سمعتِ.”

 

“ليس أمرًا مهمًا. فقط… لقد جرحت كرامتي بعض الشيء لأنني أنا من تقدمت بالطلب…”

 

تملصت أديلايد في حديثها بصعوبة.

 

“حسنًا، هذا معقول. لكان من المفترض أن يطلب منكِ ولي العهد أن تكوني شريكته من البداية.”

 

ابتسم الدوق ابتسامة مريرة.

 

“لكنكِ تعرفين شخصية روبرتو جيدًا. هو ليس من النوع الذي يتوق لعواطف الناس.”

 

“أعرف. لكنه لا يزال يؤلمني.”

 

شعرت أديلايد بالارتياح في داخلها. 

لحسن الحظ، مرّ الأمر بسلام.

 

“أبتِ، من فضلك لا تتحدث عن هذا مع جلالة الإمبراطور. لست طفلة بعد الآن، ولا داعي لأن تحلّ كل مشاكلي الصغيرة بنفسك.”

 

“هوهو، حسناً.”

 

وأومأ الدوق موافقًا بابتسامة متساهلة، وكأنه فهم رغبة ابنته في عدم معاملتها كطفلة صغيرة.

 

لكنه قال بجدية:

 

“أديل، طبيعة روبرتو باردة بطبيعتها، وسيستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تدفئيها لا يوجد حل سوى الصبر والانتظار.”

 

ابتسمت أديلايد بلا حول ولا قوة.

 

“هل كنت تعلم يا أبتِ؟”

 

“بالتأكيد. كيف لأبٍ أن يجهل أمور ابنته؟ عرفت منذ زمن بعيد أنكِ متعلقة به بشدة.”

 

أطرقت أديلايد رأسها.

 

ربما كان الدوق أيضًا قد جرحت كرامته سرًا. 

لأن ابنته الوحيدة الثمينة تعاني من حب من طرف واحد.

 

“آسفة.”

 

“هوهو، ليس هناك ما تحتاجين للاعتذار بشأنه. كل ما في الأمر أن ذلك الفتى الأسود مزعج فحسب.”

 

ابتسم الدوق بمرارة.

 

“إذا جعل ذلك الوغد عيناكِ تدمعان، فلن أكون أبًا إن سكتّ. كيف يجرؤ على إبكاء أحد؟…”

 

لم تستطع أديلايد إلا أن انفجرت ضاحكة.

 

“بفضلك، خفّ قلبي. شكرًا لك.”

 

“همم…”

 

واصل الأب وابنته وجبة العشاء بوجوه أكثر إشراقًا.

 

شعرت أديلايد بتحسّن كبير. 

 

بوجود عائلة كهذه سندًا لها، رغم جرح قلبها للحظة، إلا أنها لم تنكسر تمامًا.

 

كم هو نعمة أن تولد أميرة لدوقية فيسبادن.

 

شكرت الله على ذلك من جديد.

 

***

 

أدرك روبرتو حقيقة القول بأن العالم قد يتغير بين عشية وضحاها. 

 

بدا المشهد الذي يراه عند فتح عينيه مختلفًا. حتى الهواء الذي يدخل رئتيه بدا وكأنه يحمل عبيرًا ما.

 

كانت تجربة مذهلة حقًا. 

وكأن العالم بأسره قد غُمر بضوءٍ دافئ. 

حتى الروتين اليومي من النهوض وغسل الوجه وارتداء الملابس كان يملؤه شوقٌ يسرّع نبضات قلبه.

 

حتى أثناء تدريب المبارزة مع دوران في ساحة فرسان الحرس، لم تفارق الابتسامة شفتيه.

 

“صاحب السمو ولي العهد، يبدو أن أمرًا سعيدًا قد حصل؟”

 

سأله فارس كان يتدرب معه بالسيف. 

 

أجاب روبرتو مبتسمًا:

 

“فقط لأن الحياة اليومية ممتعة.”

 

“نعم…”

 

لم يسأل الفارس أكثر.

 

أنهى روبرتو تدريبه واستحمّ منعشًا. 

 

ثم، كالمعتاد، انضم إلى وجبة الفطور العائلية. 

حاول التظاهر بالهدوء، لكنه لم يستطع إخفاء الشعور بالسعادة الذي ينبعث من كل جسده.

 

كانت الإمبراطورة أول من لاحظ بحساسيتها.

 

“تبدو في مزاجٍ جيدٍ للغاية، ولي العهد.”

 

أجاب روبرتو ببرود:

 

“جسدي خفيفٌ بشكل خاص اليوم، جلالة الإمبراطورة الأم.”

 

ابتسم الإمبراطور بخبث:

“هل هذا بسبب تناول الشاي مع الأميرة أديلايد دوقة فيسبادن أخيرًا؟”

 

“بالتأكيد لا.”

 

عبس روبرتو وجهه على الفور.

 

لكن بمجرد ذكر اسم أديلايد، انضمت الإمبراطورة أيضًا:

 

“أنت تعلم أن عيد ميلاد الأميرة قريب، أليس كذلك؟ هل قررت الهدية؟”

 

برد صدر روبرتو المليء بالفرحة. 

إذا أخبر والديه بأنه سيكون شريكها، فقد يقفزان فرحًا.

 

كان ندمه شديدًا على موافقته على طلبها تحت الضغط.

 

“لقد وافقت على أن أكون شريكها في حفلة عيد ميلادها. أليس هذا كافيًا؟”

 

كانت نبرته باردة بشكل ملحوظ.

 

عندها قال الإمبراطور بتأنيب:

“يا ولد، هذا أقل الواجبات تجاه خطيبتك. عليك أن تُظهر تقديرًا حقيقيًا أكثر من ذلك.”

 

“في عيد ميلادك الماضي، أهدتك عائلة فيسبادن السيف المشهور لروبين. عليك أن تعدّل هديةً تليق بذلك.”

 

أضافت الإمبراطورة بنبرة مستاءة.

 

ضحك روبرتو ساخرًا:

“بما أنكما مهتمان جدًا بهذا الزواج، يمكنكما أنتما تحضير الهدية. لا رغبة لي في فعل أي شيء أكثر من كوني شريكها.”

 

“ولي العهد.”

 

نادىته الإمبراطورة بنبرة صارمة.

 

لكن هذه المرة، لم يتراجع روبرتو بسهولة.

 

“رغبة مصاهرتنا مع فيسبادن هي رغبتكما، أليس كذلك؟ أما أنا فلا رغبة لي في ذلك البتة.”

 

“ماذا؟”

 

كان رد فعل الإمبراطور هو الأول. 

بدا في حيرة كبيرة، رافعًا حاجبيه للغاية.

 

“أتقول أنك لا ترغب في الزواج من أديلايد، يا روبرتو؟”

 

أومأ روبرتو برأسه بوجهٍ صافٍ.

 

“نعم، أبي.”

 

من ناحية أخرى، ردت الإمبراطورة ببرود شديد:

“حسنًا. كنت أعلم أنك غير راضٍ عن هذا منذ البداية. لكن ليس أنك ترفض بسبب عيب لا يمكن السكوت عنه في الأميرة أنت تعلم أيضًا أن فيسبادن هي الخيار الأفضل حاليًا.”

 

“الأفضل؟ أتعتقدان ذلك حقًا؟ لقد كان زواج مصالح محدَّد مسبقًا مع فيسبادن منذ البداية. أتساءل إن كنتما فكرتما حقًا في بدائل أخرى.”

 

رد روبرتو ساخرًا.

 

غضب الإمبراطور وانفجر:

 

“لن أقبل ذلك دون سبب مقنع. لم يتم التفاوض على هذا الزواج ليوم أو يومين، فلماذا تفعل هذا الآن؟!”

 

“لا يوجد شخص أكثر ملاءمة من أديلايد لتكون الإمبراطورة القادمة إذا كنت تفكر في استقرار الإمبراطورية كولي للعهد، فعليك أن تقنعنا بأسباب يمكننا فهمها.”

 

أضافت الإمبراطورة أيضًا بصوتها البارد.

 

أمام رد الفعل العنيف من والديه لمجرد أن فتح الموضوع، لم يستطع روبرتو أن يذكر اسم نيريسا بتهور.

 

لقد فهم تمامًا سبب رغبتها في إبقاء علاقتهما سرًا. 

 

لو قال هنا إنه يحب نيريسا، فسيوجه غضب الإمبراطور والإمبراطورة تجاهها مباشرة.

 

كان أفضل طريق هو أن تسحب عائلة فيسبادن نفسها عرض الزواج. 

 

لكن بالنظر إلى سير الأمور، لم يبد ذلك سهلاً أيضًا.

 

قال روبرتو ساخرًا:

 

“ألم أكن محرومًا من حق الاختيار منذ البداية؟ هذا مروع.”

 

“روبرتو!”

 

صرخ الإمبراطور غاضبًا. 

وقطبت الإمبراطورة جبينها إلى جانبه.

 

“أي طفولة هذه بعد تجاوز العشرين من العمر، ولي العهد؟”

 

بما أن جو المائدة قد تدهور بالفعل، قرر روبرتو أن يدفع الأمر إلى النهاية.

 

“لقد امتثلت لإرادتكم طوال هذا الوقت، لكن فيما يخص زواجي، سأفعل ما أريد. لا يمكنني الاعتراف بشريكةٍ تختارانها أنتما.”

 

رفع ذقنه قليلاً.

 

“وإذا استمررتما في الضغط من أجل هذا الزواج، فلن يكون أمامي خيار. سيتعين عليّ فقط أن أعلن رأيي للعلن.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة