أومأت نيريسا بعينيها لجويل الذي كان يعمل في الطابق الأرضي طالبةً تفهمه، ثم أمسكت بيد أديلايد وقادتها إلى استوديو العمل الخاص بنيريسا في الطابق الثاني.

 

كانت أديلايد تعضّ شفتيها بقوة، تكافح من أجل حبس دموعها. وشعرت نيريسا وكأن قلبها قد غاص في حفرة، فأسرعت لتصبّ لها قهوة دافئة.

 

“أعتذر لأنها مجرد قهوة، ولكن اشربي القليل منها على الأقل.”

 

لم تستطع أديلايد قول أي شيء، ومدّت يدها المرتعشة لتأخذ الفنجان. لكن يدها كانت مضطربة جدًا، فوضَعَت نيريسا الفنجان بنفسها أمام أديلايد.

 

“…….”

 

“…….”

 

انتظرت نيريسا في صمت حتى تهدأ أديلايد.

 

كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها أديلايد تفقد هدوئها إلى هذا الحد منذ أن سكنتها روحها. 

 

رغم أنها أظهرت تقلبات مزاجية بين الحين والآخر من قبل، إلا أنها لم تكن قطّ بهذا الارتعاش اليائس.

 

ما الذي حدث لها بالضبط؟

 

كان فضولها يغلي كالجبل، ومع ذلك لم تسأل على عجل.

 

ظلت أديلايد تلمس فنجان القهوة الساخن بوجهها الأحمر القاني. وبعد مدة طويلة، فتحت فمها أخيرًا.

 

“…لقد تغير المستقبل، نيل.”

 

“ماذا؟”

 

تجمّدت نيريسا في مكانها. 

 

رفعت أديلايد رأسها. 

وانهمرت الدموع أخيرًا من عينيها الحمراوين.

 

“لقد قابلت سمو الأمير روبرتو للتو. قال إنه لا يرغب في الزواج مني.”

 

“……!”

 

صَعِقت نيريسا في صمت.

 

شوّشت أديلايد زوايا فمها وهي تبكي، كما لو كانت تسخر من نفسها.

 

“لا وجود لمستقبل حتمي، نيل. المستقبل الذي أكدتِ عليه قد تلاشى. ألا تزالين تعتقدين أن كلامك صحيح بعد كل هذا؟”

 

“…….”

 

كانت نيريسا أيضًا في صدمة.

 

ألا يصبح روبرتو وأديلايد عاشقين؟ 

ألا يتزوج البطل من البطلة!

 

أي نوع من روايات الرومانسية هذا؟ 

أليست القاعدة الأساسية للرومانسية الفانتازية هي أن يتحول البطل والبطلة دائمًا إلى ثنائي، حتى لو كان الثمن هو الموت؟

 

فتحت نيريسا فمها بصعوبة.

 

“هل سألتِه عن السبب؟”

 

“قال إنه يكره أن تُحكَم حياته وفقًا لاتفاق بين والدي العائلتين منذ الطفولة. و…”

 

همست أديلايد وهي تخفض رأسها.

 

“……قال إنه لا ينظر إليّ إلا كصديقة لا أكثر. وأنه لا يستطيع أن يراني شريكةً لحياته.”

 

شعرت نيريسا وكأن قلبها يغوص. 

 

مرّ في ذهنها ذكرى ذلك الوقت عندما عرض روبرتو عليها قضاء ليلة معه ببرود.

 

لم يكن معنى قوله إنه لا ينظر إلى أديلايد كشريكة حياة واضحًا تمامًا. 

 

هل يعني أنه لا يعتبرها حتى شريكًا لقضاء ليلة؟ أم أنها مقربة منه كصديقة صادقة حقًا، لدرجة أنه لا يجرؤ حتى على تخيل شيء غرامي معها؟

 

ولكن بغض النظر، الشيء المؤكد هو أن روبرتو لا ينظر إلى أديلايد كشريك حب.

 

“أديل….”

 

نظرت نيريسا إلى أديلايد بحيرة.

 

لا بد أن هذه أول مرة تتعرض فيها للرفض في حياتها. 

 

لم يكن لديها قطّ تجربة رفض حقيقية من قبل.

 

من في هذا العالم قد يرفض وريثة فيسبادن؟ ومن قد يصدّ نبيلة سيدة المجتمع الأرستقراطي؟

 

بالنسبة لأديلايد، التي عاشت دائمًا مرحبةً بها فقط، لا بد أن هذا ألمٌ يصعب تحمله.

 

أطلقت أديلايد تنهيدةً عميقة ومسحت عينيها بمنديلها.

 

“لقد قلتي ذلك أنا والأمير اتحدنا لنعاقبكِ أنتِ الشريرة”

 

“نعم…….”

 

لم يكن لدى نيريسا ما تقوله حتى لو كان لديها عشرة أفواه. 

 

ذلك لأنها لم تتوقع أبدًا أن تنقلب تأكيداتها القاطعة هكذا.

 

عضت أديلايد شفتيها كما لو كانت تكبح مشاعرها.

 

“هل لديكِ فكرة عن مكان انحراف الأمور؟ أنا أعتقد أن السبب يعود إليكِ.”

 

“…….”

 

شعرت نيريسا وكأنها مذنبة.

 

كانت هي أيضًا تدرك أن سبب هذا الموقف هو غياب دور الشرير. 

 

لم تكن تعلم أبدًا أن نتيجة ترك دور الشرير ستكون هكذا.

 

“أديل، هل يمكنكِ أولًا أن تخبريني ما دار بينكِ وبين سمو ولي العهد؟ عندها فقط سأعرف من أين وكيف أبدأ التصحيح.”

 

هدأت أديلايد أنفاسها للحظة، ثم شرعت تروي ما حدث ببطء.

 

“تبادلنا التحيات ببساطة، ثم طلبت منه أولاً. طلبت منه أن يكون شريكي في حفل عيد ميلادي.”

 

أصبحت مشاعرها مفعمةً من جديد، فشددت قبضتها على المنديل.

 

“عندها رفض سموه طلبي بحجة أنه قد يُساء فهمه. ثم قال، من باب احترامي، إنه سيكون صريحًا معي وقال إنه لا يرغب في الزواج مني.”

 

“إذاً، ماذا قررتما بشأن الشريك في النهاية……؟”

 

كانت نيريسا في حيرة. 

 

لم تكن تعرف ما الذي قصده روبرتو بـ “إساءة الفهم”، ولكن ألن يثير غيابهما كشريكين ضجة أكبر؟

 

وكما هو متوقع، قالت أديلايد الشيء نفسه.

 

“لقد طلبت منه مجددًا قلت له إن الأوساط الاجتماعية بالفعل تثرثر بسبب تأخر خطوبتنا، وإذا لم نكن شركاء أيضًا، فمن الواضح أن الشائعات الكبيرة ستنتشر.”

 

“هذا صحيح.”

 

“هناك سبب واحد فقط يجعل الأمير روبرتو يتردد في قبول طلبي، إنه يكره انتشار إشاعة تفيد بأن زواجنا وشيك ما يعنيه سموه بـ ‘إساءة الفهم’ هو ذلك بالضبط.”

 

حلّلت أديلايد الموقف ببرودة رغم أنها كانت تنتحب.

 

دفعها القلق للاستعجال.

 

“إذاً، ما الذي اتفقتما عليه في النهاية؟”

 

“في النهاية، وافق على أن يكون شريكي في الحفل”

 

عندما سمعت هذا الرد، شعرت نيريسا براحة كبيرة، وكأنها كانت معلقة في خطر ثم وطأت قدميها الأرض أخيرًا.

 

“آه، ياللعجب، لم يكونا قد فشلا تمامًا.”

 

“ماذا؟”

 

تقلص وجه أديلايد بغضب على الفور. 

أدركت نيريسا خطأها وأسرعت لتصحيح الموقف.

 

“أعني، ربما لم يختل زواجكِ أنتِ والأمير تمامًا. بالطبع، أصبح مختلفًا قليلاً عما كنتِ تريدينه حقًا….”

 

توقفت نيريسا عن الكلام وهي تراقب أديلايد.

 

خفضت أديلايد عينيها.

 

“نيل. بصراحة، لم أعد متأكدة. لا أعرف إلى أي مدى يجب أن أثق بكلامك.”

 

“…….”

 

“ولكنني أتفق معك قليلاً. بالنظر إلى شخصية سموه، لو كان يكره الأمر حقًا، لكان رفض أن يكون شريكي حتى النهاية.”

 

استعادت أديلايد هدوئها بشكل ملحوظ. 

عندما هدأت، استرخت نيريسا أخيرًا أيضًا.

 

“هذا صحيح. سمو ولي العهد ليس من النوع الذي يستجيب لمجرد إلحاح شخص ما. إنه عقلاني جدًا.”

 

لم تكن مشكلة ألا يصبح روبرتو وأديلايد ثنائيًا مسألة تتعلق فقط بإحباط أديلايد عاطفيًا. 

كان هذا مرتبطًا بعودة نيريسا إلى الحياة الحقيقية.

 

واصلت نيريسا كبح ذاتها الداخلية التي كانت ترغب في الانهيار باستمرار.

 

“أديل من الأفضل أن تهدئي نفسك أولاً لحسن الحظ، لا يزال هناك وقت قبل عيد ميلادك. يمكننا إيجاد حل قبل ذلك سأبذل جهدي أيضًا.”

 

لم تكن تعرف لمن كانت تتحدث. 

كانت تحاول مواساة أديلايد، ولكنها في نفس الوقت كانت تواسي نفسها أيضًا.

 

نهضت أديلايد بوجه هادئ إلى حد ما.

 

“شكرًا لكِ على مقابلتي، نيل.”

 

“على الرحب والسعة. مرحبًا بكِ في أي وقت.”

 

نهضت نيريسا أيضًا مسرعةً لمرافقتها.

 

****

 

“…….”

 

وقفت نيريسا في مكانها كما لو كانت مثبتة، تتابع عربة أديلايد حتى اختفت عن الأنظار.

 

لاحظ جويل الذي كان يعمل، أن نيريسا تبدو في صدمة ما، فتحدث بحذر.

 

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

 

“آه…….”

 

التفتت نيريسا فجأة. 

وابتسمت ردًا فعلًا.

 

“نعم، أنا بخير.”

 

“لكن لون وجهكِ ليس جيدًا….”

 

هزّت نيريسا رأسها أمام صوت جويل القلق.

 

“لقد فاجأتني أديلايد بمجيئها المفاجئ، هذا كل شيء، صدقيني.”

 

صعدت الدرج بسرعة. 

شعرت بنظرات جويل التي تتابعها، لكنها تجاهلتها عمدًا.

 

عادت نيريسا إلى استوديو عملها الخاص وأغلقت الباب.

 

“هاه….”

 

لم تكن تعلم أن ترك دور الشرير سيعود عليها بهذه الطريقة.

 

كل ما أرادته هو أن تحصل الشخصية الشريرة أيضًا على نهاية سعيدة، لم تتوقع حقًا أن تصبح حياتها الحقيقية في خطر أيضًا.

 

“إذاً، ماذا كان يجب أن أفعل؟”

 

بكت نيريسا دون أن تدري.

 

كان الوضع متناقضًا بشدة. 

لقد حاولت أن تعيش لجعل النهاية سعيدة للجميع، لكن النهاية السعيدة نفسها أصبحت مختلة.

 

هل أعطاها ذلك الصوت الغامض الذي نقل روحها إليها مهمة مستحيلة منذ البداية؟ هل كانت النهاية السعيدة للجميع مجرد حلم أحمق لنيريسا؟

 

كان لديها الكثير من العمل الذي يجب إنجازه، لكنها لم تستطع التركيز على أي شيء. 

 

وضعت نيريسا القلم جانبًا وجلست تحدق في الفراغ.

 

“فوو….”

 

من أين وكيف تبدأ؟

 

لقد أدركت منذ أيام قليلة أن الأمور تسير بشكل غريب، وقررت محاولة معالجة الوضع الحالي حيث اختفى الشرير ولم يعد الأبطال مرتبطين. 

 

لقد عقدت العزم قبل أيام قليلة فقط على أن تكون جسرًا قويًا بينهما.

 

ولكن قبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ألقى روبرتو بقنبلة على أديلايد.

 

لم تكن أديلايد الوحيدة التي تشعر باليأس. 

 

كانت نيريسا أيضًا مرتبكة تمامًا مثلها بسبب المستقبل الذي انحرف في اتجاه لا يمكن توقعه على الإطلاق.

 

غادر جويل، الذي كان يتابعها بقلق طوال الوقت من الجانب، في النهاية. 

 

حتى ذلك الحين، بقيت نيريسا جالسةً في ذهول دون أن تفيق، حتى أظلمت الأرجاء من حولها.

 

عندما حلّ الظلام وأصبح من الصعب تمييز الأشياء أمامها، أدركت نيريسا فجأة.

 

“يجب أن أعود إلى المنزل….”

 

نزلت الدرج المظلم ببطء. 

كان ذهنها غائبًا، وتبعته حركتها البطيئة.

 

ولكن في تلك اللحظة.

 

“……!”

 

سمعت صوتًا مألوفًا. 

ذلك الصوت الذي يطرق النافذة.

 

“روبرتو….”

 

وقفت نيريسا في أسفل الدرج المظلم، عاجزة عن الحركة.

 

كان داخل الورشة مظلمًا لأن الأضواء لم تكن مضاءة. 

 

قررت نيريسا في اللحظة أن تتظاهر بأن لا أحد موجود.

 

ولكن.

 

“نيل! أعلم أنكِ بالداخل.”

 

“…….”

 

أغمضت نيريسا عينيها بقوة. 

لقد نسيت أن دوران كان يحرس الورشة سرًا.

 

“نيل، أريد التحدث معكِ قليلاً.”

 

“…….”

 

“نيل.”

 

بدأت القوة تتسرب من صوته تدريجيًا.

 

لَامَتْ نيريسا نفسها لعدم قسوتها. 

كان قلبها يلين دائمًا عند سماع ذلك الصوت.

 

«يتبع في الفصل القادم»

 

ترجمة مَحبّة