***

 

قضى روبرتو وقتًا للشاي مع أديلايد لأول مرة منذ زمن طويل. 

 

لقد ظلّ يؤجل اللقاء بحجة الانشغال المستمر، لكن في هذا اليوم كان لديه شيء خاص ليخبرها به.

 

كان عازمًا على إيصاله بوضوح. أن نيته في الزواج منها كانت معدومة تمامًا.

 

حتى لو آلمها ذلك، فلم يكن هناك مفر. 

 

فبعد أن أدرك مشاعرًا ثمينة للغاية، لم يعد بإمكانه أن يعيش حياة الزواج الكاذب من أجل السلطة، كما فعلت الإمبراطورة.

 

لقد أصبح من المستحيل العيش كما كان قبل الوقوع في الحب.

 

بدأ الجو بلطف في البداية.

 

“سمعت أنكِ التقيتِ بالوالدة الإمبراطورة كثيرًا، آنستي الدوقة.”

 

“نعم. كان لطفًا كبيرًا من جلالة الإمبراطورة أن تدعويني كثيرًا.”

 

كانت أديلايد أيضًا متعالية وهادئة كالمعتاد. 

 

ومع ذلك، بدا من تجمُّد زوايا شفتيها بشكل طفيف أنها أيضًا كانت تحمل شيئًا تريد قوله.

 

قرر روبرتو أن يستمع أولاً إلى ما تريد أديلايد قوله.

 

“يبدو أن لديكِ شأنًا خاصًا اليوم؟”

 

عندما دخل في الموضوع بجرأة، تظاهرت أديلايد بالدهشة.

 

“أوه، كيف عرفت؟ كنتُ أحاول إخفاءه، لكنك اكتشفت الأمر.”

 

“لقد بدا على تعابير وجهكِ. دون إطالة في أحاديث أخرى، دعينا نسمع شأنك أولاً.”

 

كانت نبرة صوته جافة، كما لو كان يتعامل مع أمر رسمي.

 

“حسنًا……”

 

كانت أديلايد متوترة إلى حد ما. 

 

فهي لم تتوقع أن تصل إلى صلب الموضوع بهذه السرعة.

 

إما أن تحكُّمها في تعابير وجهها كان فاشلاً، أو أن روبرتو كان يراقبها باهتمام. 

 

كانت أديلايد تأمل أن يكون السبب هو الأخير.

 

كانت عينا روبرتو الزرقاوتان تحدقان فيها بثبات. ترددت أديلايد قليلاً قبل أن تفتح فمها أخيرًا.

 

“عيد ميلادي قريبًا، هل تتذكره؟”

 

“أوه، هل وصلنا إلى هذا الوقت بالفعل؟”

 

رفع روبرتو حاجبيه فقط، بينما ظل وجهه لا يعبّر عن أي مشاعر.

 

بذلت أديلايد جهدًا كبيرًا لتعزيز شجاعتها التي كانت تتلاشى باستمرار.

 

“لدي طلب عاجل لجلالتك. أتمنى أن تستجيب له.”

 

“دعينا نسمعه أولاً.”

 

أجاب روبرتو بلا مبالاة وهو يعقد ساقيه.

 

بعد أن عززت عزمها، نظرت إليه مباشرة.

 

“كن شريكي في حفل عيد ميلادي.”

 

بصراحة، لم يكن الأمر جديدًا. 

على الرغم من أن روبرتو وأديلايد لم يدخلا معًا كشريكين منذ البداية، إلا أنهما كلما تقابلا في حفل، كان يمسك بيدها ويرقصان. 

 

كلما التقيا في حفل، كانا غالبًا ما يكونان معًا كما لو كانا شريكين.

 

حتى في حفل عيد ميلادها هذا، إذا حضر روبرتو، فمن المتوقع أن تكون أديلايد معه كما حدث دائمًا.

 

ومع ذلك، أرادت أن تطلب منه رسميًا أن يكون شريكها، لقد رغبت في المشي إلى قاعة الحفلات وهي تتكئ على ذراع روبرتو بدلاً من والدها.

 

بهذه الطريقة، لن يشك أحد في اتحادها مع روبرتو. 

 

بما في ذلك أديلايد نفسها.

 

الآن، حيث يتزعزع ذلك المستقبل الذي عادت نيريسا منه، كانت أديلايد بحاجة إلى شيء يمكنها التأكد منه بنفسها. 

 

إذا قبل روبرتو طلبها بأن يكون شريكها، فسيمكنها التمسك بهذا اليقين المتزعزع.

 

لكن الرد الذي تلقته كان بعيدًا تمامًا عن توقعاتها.

 

“حسنًا. أعتقد أن ذلك قد يثير تكهُّنات غير ضرورية إذا أصبحت شريكك.”

 

“تكهُنات؟”

 

ردت أديلايد بغضب لا إرادي على إجابة روبرتو الباردة.

 

“هل التكهنات التي يقلق منها جلالتك هي بالصدفة عن اقتراب زواج فيسبادن والعائلة الإمبراطورية؟ لكن هذا ليس تكهُّنًا.”

 

كلمات روبرتو أثارت مشاعر أديلايد الحساسة بدون رحمة. 

 

نبرتها أصبحت حادة، وهو أمر نادر.

 

من ناحية أخرى، ظل روبرت واقفًا بثبات مثل عمود حجري.

 

“كلامك ليس خاطئًا تمامًا من الواضح أن والديَّ ووالدك قد تحدثا علانية عن عقد قران بين العائلتين”

 

ابتلعت أديلايد احتجاجًا كان على وشك أن يندفع إلى حلقها. 

 

ومع ذلك، قال إنها تكهُّنات، أليس هو نفسه يعرف ذلك جيدًا؟

 

لكن الكلمات التي سمعتها بعد ذلك كانت كالصاعقة.

 

“احترامًا لكِ، سأكون صريحًا وأعبِّر عن رأيي. لا أريد الزواج منكِ.”

 

“……!”

 

تجمدت أديلايد من الصدمة.

 

واصل روبرتو حديثه بنبرة عقلانية باردة دون أن يظهر أي تعبير عن الأسف.

 

“لا يعجبني أن كلمات تبادلها والدانا منذ زمن طويل تحدد مصير حياتنا. أنا أعتبركِ رفيقة طفولة عرفتها منذ صغري، لكنني لم أفكر أبدًا فيكِ كشريكة حياة علاوة على ذلك، ألم تُظهري أنتِ أيضًا رغبة خفية؟ لقد قلتِ أنكِ تريدين مقابلة أشخاص آخرين قبل الزواج.”

 

“……”

 

فقدت أديلايد قدرتها على الكلام كما لو كانت كتلة جليد.

 

ضحك روبرتو ساخرًا.

 

“يبدو أنكِ نسيتِ. أنتِ بالفعل من قلتِ ذلك لا تتصرفي كما لو أن الزواج محسوم، فشؤون البشر غير معروفة.”

 

امتلأت عينا أديلايد الحمراوان بالدموع.

 

لن تنكر ذلك. 

لقد قالت ذلك بالفعل. 

لكن ذلك لم يكن مقصودًا بصدق، بل كان في الواقع للحفاظ على كبريائها أمام روبرتو.

 

أصيبت أديلايد باليأس. 

أصبح المستقبل المتزعزع الآن واقعًا لا يمكن تغييره. 

 

على خط الزمن الحالي، تحطم مستقبل أن يصبح الاثنان عاشقين.

 

‘كنتِ مخطئة تمامًا، نيريسا.’

 

أرادت أديلايد أن تبكي بصوت عالٍ في هذا المكان. لم يكن روبرتو يحبها على الإطلاق.

 

كانت رغبتها في أن تصبح حبيبة روبرتو أكبر من رغبتها في أن تصبح أميرة الإمبراطورية، كما قالت الإمبراطورة. 

 

لذلك آلمتها كلماته بشدة الآن.

 

“ولكن، صاحب السمو ولي العهد.”

 

عضت أديلايد على أسنانها.

 

ذهب حلمها الأكبر أدراج الرياح. 

 

لكنها لم تستطع الجلوس بمشاهدة روبرتو يبتعد عنها بلا حيلة.

 

إذا كان الأفضل مستحيلاً، فليكن الخيار الثاني.

 

“ما زلت أريد أن أكون شريكتك. بل على العكس، إذا لم نكن شركاء، فسيكون هناك المزيد من التكهنات. كل من العائلتين والعالم كله يؤمن بحديث الزواج هذا.”

 

كان تأكيد نيريسا خاطئًا. 

لكن الإمكانية التي ذكرتها لا تزال قائمة.

 

قد يأتي وقت مشاعر روبرتو متأخرًا عن خط الزمن قبل العودة. 

لكن التيار الكبير لن يتغير في النهاية. 

على أي حال، مصير الاثنين هو زواج يباركه العالم كله.

 

لم تعد أديلايد تصدق كلمات نيريسا. 

ومع ذلك، استمرت في البحث عن الأمل في كلماتها.

 

عرفت أن هذا تناقض، لكنها لم تستطع الصمود دون فعل ذلك.

 

تصلبت تعابير وجه أديلايد واصطبغت بالبرود، تمامًا مثل تعابير روبرتو.

 

“إذا أراد جلالتك رفض طلبي حتى النهاية، فأرجو أن تعطيني سببًا مقنعًا. إنه عيد ميلادي. لا بأس أن تكون أكثر كرمًا معي.”

 

كانت الحجة راسخة بلا شك.

 

نظر روبرتو إلى أديلايد بعينين باردتين. 

 

إنها حقًا من عائلة فيسبادن. حتى بعد إهانة كبريائها بهذا القدر، لم تتراجع.

 

لقد نقل رغبته في عدم الزواج بوضوح. 

ومع ذلك، طلبت أديلايد منه أن يكون شريكها.

 

لم يعد من الممكن حل الأمر بمشاعر فقط. 

 

بغض النظر عن المشاعر، أظهرت إرادتها بوضوح في أن تصبح شريكته القانونية.

 

هل تريد الزواج حتى لو لم تُحَب؟ شعر روبرتو بالمرارة.

 

في النهاية، وافق بنبرة باردة.

 

“إذا كنتِ تريدين ذلك بهذا القدر، فلا مفر كما تقولين، فهو حفل عيد ميلادكِ.”

 

كانت الحجة قوية لدرجة أنه لم يستطع تحطيمها بالقوة. 

 

لكنه لم يرغب في تنظيم الحفل الذي تريده أديلايد بسهولة.

 

سأكون شريككِ. لكن عليكِ أن تتحملي عواقب ذلك.

 

نظر روبرتو إلى أديلايد بعيون باردة.

 

بعد عدة أنفاس عميقة، نهضت أديلايد من مكانها في النهاية.

 

“يبدو أن عليّ المغادرة الآن، جلالتك. أنا آسفة.”

 

“سنرى بعضنا في حفل عيد ميلادكِ.”

 

ردت أديلايد بنبرة مكتومة على رد روبرتو غير المبال.

 

“… نعم أرجو أن تبقى بصحة جيدة حتى ذلك الحين.”

 

غادرت غرفة الاستقبال مسرعة، كما لو كانت تهرب.

 

***

 

خرجت أديلايد من قصر روبرتو دون حتى التفكير في مسح دموعها التي تتدفق بغزارة.

 

سرعان ما وصلت عربة عائلة فيسبادن الفاخرة وتوقفت. 

 

فتحت أديلايد الباب بسرعة وقفزت إلى الداخل.

 

“آه……”

 

بدلاً من الصراخ بعنف، كتمت أديلايد البكاء يائسة. 

كبرياؤها لم يسمح لها بالانهيار بهذا الشكل.

 

أمرت السائق بوجهها المبتل بالدموع:

 

“إلى الورشة.”

 

انطلقت العربة بقوة.

 

أطبقت أديلايد شفتيها بإحكام وأخرجت منديلاً لمسح وجهها. 

 

كان عليها أن تظهر نضجها في السيطرة على مشاعرها بنفسها. 

 

فلا يمكنها البكاء كطفلة غير ناضجة أمام نيريسا، التي يعاملها والدها كشخص بالغ.

 

لكن الدموع القاسية استمرت في التدفق كالنبع، مخالفةً رغبتها. 

 

مسحت أديلايد عينيها مرارًا وتكرارًا حتى ابتل المنديل تمامًا.

 

كان صدرها يحترق بالسواد. 

ولم تستطع حتى التنفس بشكل صحيح.

 

في هذه اللحظة التي كانت على وشك الانهيار، كان أول شخص خطر ببال أديلايد هو نيريسا. 

 

صديقتها الوحيدة التي يمكنها البوح بكل ما في داخلها، وهي أيضًا عائدة مثلها.

 

وصلت إلى الورشة في النهاية.

 

تناولت أديلايد أنفاسها ببطء وأخرجت مرآة يدوية لتفقد وجهها. 

 

كانت عيناها الحمراوان منتفختان بشكل واضح، مما يظهر لأي شخص أنها كانت تبكي قبل قليل.

 

“فوو……”

 

أخذت نفسًا عميقًا آخر، ونزلت من العربة.

 

كانت نيريسا قد خرجت بالفعل أمام الباب، مذهولة بعد أن تعرفت على عربة فيسبادن.

 

“أديل؟”

 

“…نيل.”

 

تغير وجه أديلايد مرة أخرى كما لو أنها على وشك البكاء.

 

بدون أن تسأل عن سبب مجيئها، استقبلتها نيريسا على الفور إلى الداخل.

 

“تعالي إلى الداخل، أديل.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة