أعربت نيريسا عن شكرها مرة أخرى لروبين.

 

“شكرًا لك لقبولك هذا الطلب رغم انشغالك. أشعر حقًا بالاطمئنان لوجود حرفي ماهر مثلك.”

 

“همب، بالنسبة لي، إنه عمل أتقاضى عليه أجرًا، فما الصعوبة في ذلك؟ بوجود شخص مثل صاحب السمو ولي العهد خلف السيدة الشابة، لا بد أن تكوني يقظة تمامًا.”

 

كانت نبرة روبين متجهمة للغاية، لكن نيريسا كانت قد أدركت بالفعل أن هذه طريقته في التعبير عندما يشعر بالحرج.

 

غادرت نيريسا ويان وروبين الحدادة قريبًا.

 

قبل الوداع، أوصت نيريسا الاثنين مرة أخرى.

 

“إذا نجحت تجربة التحليل الكهربائي، رجاءً تواصلوا معي على الفور. سأحضر إليكم مباشرة.”

 

“حسنًا، آنسه نيريسا.”

 

“نحن أيضًا نتطلع لهذه التجربة بشدة. سنخبرك قريبًا بنتائج جيدة.”

 

أجاب الأستاذان بوجوه مبتسمة.

 

صعدت نيريسا إلى دراجتها الثلاثية وهي تشعر بالإنجاز. كان لمثابرتها واجتهادها ثمارٌ مرضية.

 

“مع السلامة!”

 

“إلى اللقاء، أيها الأساتذة!”

 

ودعتهم بحيوية.

 

أدارت نيريسا الدواسات بقوة.

 

***

 

بعد أن تحققت من النتائج المرجوة في الأكاديمية والحدادة، زارت نيريسا بفخر قصر بيسبادين. 

 

لأول مرة منذ استقلالها، جلست نيريسا لتناول العشاء على المائدة مع أديلايد ودوق قيسبادين.

 

بدأت نيريسا بالحديث عن زيارتها للأكاديمية.

 

“تم تطوير تقنية لتركيب الكبريت مع المطاط الطبيعي بنسب مختلفة على ما يبدو، لإنتاج هذا المطاط الصناعي، لا بد من التعاون مع العائلة الإمبراطورية”

 

أومأ الدوق رأسه موافقًا.

 

“أعتقد أن هذا أمر لا مفر منه بما أن صاحب السمو ولي العهد ذهب شخصيًا لتفقد أماكن نمو أشجار المطاط فمن المؤكد أن طريقة تصنيع المطاط الصناعي ستكون ملكًا للعائلة الإمبراطورية.”

 

“نعم. بالمناسبة، كيف كان رد الفعل على عربات الأطفال؟”

 

قبل أيام قليلة، أطلقت فيسبادين كرافت منتجها الجديد، عربة الأطفال. 

 

مثل الدراجة الثلاثية، قسمت عربات الأطفال أيضًا إلى فئتين: للعامة وللنبلاء.

 

كانت نيريسا قلقة بعض الشيء في داخلها. 

 

فمن الطبيعي تمامًا أن ترغب في أن يحظى المنتج الذي ولد من فكرتها بشعبية.

 

أطل الدوق بابتسامة عريضة تغطي وجهه.

 

“حتى كمية الطلبات المسبقة تكاد تكون أكثر مما نستطيع التعامل معه. لحسن الحظ أننا زدنا من عدد ورش العمل مسبقًا، وإلا لكان الوضع محرجًا للغاية.”

 

انضمت أديلايد، في لحظة نادرة، إلى حديث العمل.

 

“سمعت أن السيدات النبيلات يأخذن عربات الأطفال حتى إلى حفلات الشاي بالإضافة إلى ذلك، بدأت تظهر علامات على انتشار موضة تزيين عربات الأطفال حسب الذوق الشخصي لكل واحدة.”

 

تتدفق الطلبات إلى محلات الأزياء في المناطق التجارية لصناعة أغطية لعربات الأطفال. 

 

استغل الخياطون الحساسون للموضة الفرصة بسرعة وفتحوا سوقًا جديدًا لأغطية عربات الأطفال.

 

من الواضح أن هذه الرغبة في التخصيص كانت أقوى بين الأثرياء. 

 

أراد النبلاء الذين يرغبون في التباهي بثروتهم من الخدم دفع عربات الأطفال المزخرفة بشكل فاخر أثناء خروجهم. 

 

أصبحت مسارات التنزه الشهيرة في العاصمة مليئة بالسيدات النبيلات أو الخادمات اللاتي يحضرن عربات الأطفال معهن.

 

“بالنظر إلى الإحساس العام، يبدو أنها أكثر شعبية من الدراجات الثلاثية يبدو أن هناك طلبًا كبيرًا على التنزه مع الأطفال لفترة طويلة.”

 

وافقت نيريسا على كلام الدوق.

 

“من منظور الأمهات، غالبًا ما يكون الخروج للتنزه الأساسي أمرًا صعبًا. إنه أمر طبيعي.”

 

كانت نية نيريسا من صنع عربات الأطفال متسقة مع نيتها من الدراجات الثلاثية: حل صعوبات الفئات الضعيفة في الخروج التي يغفل عنها المجتمع.

 

“……”

 

على الرغم من سعادتها بازدهار أعمال فيسبادين كرافت، إلا أن أديلايد لم تشعر بالراحة عندما فكرت في نيريسا.

 

رغم شعبية الدراجات الثلاثية وعربات الأطفال، فإن سمعة نيريسا في المجتمع لم تتحسن كثيرًا. 

 

خاصة أديلايد، التي كانت نشطة في المجتمع، كانت تسمع كثيرًا تعليقات النبلاء السلبية عن نيريسا.

 

كانت وجهات نظر السيدات النبيلات والشابات متشابهة. 

 

فقد انتقدنها بطريقة ملتوية متظاهرات بالقلق على شابة لا تهتم بالزواج وتنغمس فقط في أبحاث المنتجات.

 

تذكرت أديلايد محادثة سمعتها بالصدفة في حفل مؤخرًا.

 

〈بعد كل هذا، كان ينبغي أن تتوقف الآن وتكافئ دوق بيسبادين على كرمه.〉

 

〈أليست كذلك؟ إذا استمرت هكذا، فستصبح عانسًا ولا تعرف حتى.〉

 

〈لم تكن هكذا في الماضي. هل تعتقد أن هذا أيضًا فعلها كتعبير عن ندمها على حسدها للكونتيسة في الماضي؟〉

 

〈يجب أن يكون الندم ندمًا حقيقيًا. إذا اعتقدت أن إهمال واجباتها هو ندْمٌ حقيقي، فهذه مشكلة أكبر.〉

 

في الماضي، كانت أديلايد ستنفجر غضبًا وتوبخهن بشدة. 

 

ولكن في حالتها الحالية، حيث تشعر بالغيرة من نيريسا، لم تكن لديها الرغبة في منع مثل هذه المحادثات.

 

علاوة على ذلك، وافقت على ذلك إلى حد ما. 

 

في رأي أديلايد أيضًا، إذا لم تكن تخطط حقًا للعيش وحدها حتى الشيخوخة والموت، فإن الزواج في الوقت المناسب كان أمرًا مهمًا للغاية في الحياة.

 

فتحت أديلايد الموضوع بحذر.

 

“نيل، هل أنتِ جادة في التخلي عن فكرة الزواج؟”

 

نظرت نيريسا إلى أديلايد بوجهٍ يقول: هل هذا الموضوع مرة أخرى؟

 

“لا أشعر بالحاجة إلى ذلك، آديل.”

 

كان الجواب كما هو دائمًا.

 

ولكن هذه المرة، كانت أديلايد أكثر حدة قليلاً في طرحها.

 

“قلتِ أن هناك فارسًا أبدى اهتمامًا كبيرًا بكِ.”

 

“يا إلهي، آديل!”

 

ارتعدت نيريسا لدرجة فاجأت من حولها.

 

وكما هو متوقع، كان رد فعل دوق فيسبادين سريعًا.

 

“فارس؟ نيريسا، هل تقابلين رجلاً؟”

 

“لا! حقًا، إنه مجرد فضول نقي تجاه ورشة العمل ومنتجاتها…!”

 

قفزت نيريسا وهي تنفي بلهفة.

 

ابتسمت أديلايد في داخلها. 

 

فقط بهذه الطريقة، عندما يتم كشف الأمور، ستتوقف نيريسا عن التفكير بأشياء غير ضرورية. 

 

أليس هناك مثل يقول “رؤية شيء تثير الرغبة فيه”؟ 

 

من يعلم، إذا التقت نيريسا بروبرتو كثيرًا، فقد تظهر رغبة مدفونة منذ زمن وتعلو رأسها من جديد؟

 

‘يجب اقتلاع الجذور مبكرًا.’

 

سأل الدوق بعينين متسائلتين:

 

“أها، يبدو أن هناك شخصًا بالفعل. من هو بالضبط؟ إذا كان فارسًا، هل هو من شرطة الأمن؟ أم من الحرس الملكي؟”

 

“حقًا، ليس بيننا أي علاقة شخصية على الإطلاق. أنا فقط ممتنة لأنه يهتم بأفكاري، ولا أنوي أبدًا أن تتجاوز علاقتنا ذلك الحد.”

 

بدلاً من الإجابة على سؤال الدوق، دافعت نيريسا عن نفسها بلهفة وكأنها تتوسل تقريبًا.

 

أما أديلايد، التي ألقت القنبلة، فرفعت منديلها ببرود ومسحت جانب فمها.

 

“حسنًا. نحن نحترم إرادتك جميعًا فقط، أقول هذا لأنني أشعر بالإحباط من كلام أناس لا يعرفونك.”

 

“آه، آديل. أنا لا أهتم بمثل هذه الأشياء. يكفيني أن تصدقا نيتي الحقيقية أنتِ والدوق. أعني ذلك.”

 

مع ذلك، ابتسم الدوق بلطف.

 

“هاهاها، نيريسا. إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدتي في أي شيء، فقولي لي في أي وقت سأبذل قصارى جهدي لأي شيء.”

 

“نعم… لكن ليساعدني أحد، أرجوكما توقفا عن الحديث عن الزواج معي الآن…”

 

أجابت نيريسا بصوت منهك.

 

***

 

قررت نيريسا، قلقًا من الدوق وأديلايد عليها لركوبها في الشوارع في ساعة متأخرة من الليل، البقاء في غرفتها القديمة في القصر التي اعتادت استخدامها، رغم عدم رغبتها في ذلك.

 

استلقَت نيريسا على السرير. 

لكن قلبها كان مضطربًا ولم تستطع النوم بسهولة.

 

“لا، حقًا، ما خطبكِ؟”

 

انطلقت كلماتها المنفردة بنبرة ساخطة. 

كلما فكرت، زاد شعورها بالاستياء.

 

عرفت جيدًا أن شخصية أديلايد التي واجهتها بعد انتقال الروح كانت متقلبة إلى حد كبير. 

 

لكن هذه المرة، كانت قد تجاوزت الحد حقًا.

 

على الرغم من علمها يقينًا من نيريسا أنها لا علاقة لها بذلك “الفارس”، إلا أن أديلايد تظاهرت بعدم المعرفة وأثارت الموضوع أمام دوق فيسبادين. 

 

كان تصرفًا مليئًا بالنوايا.

 

ما زالت نيريسا تتذكر جيدًا ما قالته أديلايد قبل مغادرتها للفحص. 

 

تلك الكلمات التي أطلقتها بأن تتزوج بسرعة. 

ورغبتها في أن لا يكون هناك حتى ذرة احتمال.

 

‘إنها عازمة على إجباري على الزواج.’

 

كان ذلك وقحًا حقًا. 

 

في الواقع، هذه كانت شخصية أديلايد الأصلية. 

 

كانت شخصية لا تقبل إلا أن تسير الأمور حسب رغبتها.

 

“هاه…”

 

أطلقت نيريسا تنهيدة قلقة.

 

إذا اكتشفت أديلايد حقيقة هوية ذلك “الفارس”، كيف سيكون رد فعلها؟ في أسوأ الحالات، قد تحاول قتل نيريسا.

 

أعمال فيسبادين كرافت مستقرة الآن لدرجة أنها يمكن أن تستمر بسلطة من خلال بيع الدراجات الثلاثية وعربات الأطفال وأجهزة المشي المساعدة التي أطلقتها حاليًا. 

 

بالطبع، نيريسا تقوم الآن بأبحاث لتطوير مادة المطاط، ولكن لأنها تقنية ستشاركها مع العائلة الإمبراطورية، فإن دوق فيسبادين لم يظهر نفس الحماس تجاه هذا البحث كما أظهر تجاه الدراجات الثلاثية.

 

لذلك، إذا قررت أديلايد حقًا التخلص من نيريسا، فلن يكون هناك ما يمنعها بصراحة. 

 

حتى لو قتلت أديلايد نيريسا أولاً وعلم الدوق لاحقًا، فهو على استعداد للتغطية على جريمة ابنته الحقيقية.

 

لا يجب أن يُكشف أبدًا أن ذلك الفارس هو روبرتو. فهذه مسألة تتعلق مباشرة بسلامة نيريسا الشخصية.

 

أطلقت نيريسا عدة تنهدات متتالية.

 

“آه، هذا حقًا مشي على جليد رقيق…”

 

خشيت أن تدخل أديلايد إلى الغرفة فجأة، فأغلقت باب غرفة النوم بإحكام. 

 

في هذه اللحظة، لم ترغب نيريسا حقًا في مواجهة أديلايد. هي صديقتها، لكنها صديقة مزعجة حقًا.

 

في الواقع، كانت تفهم قليلاً مشاعر أديلايد. 

 

كم كانت قلقة؟ أمام خطر انحراف المستقبل الذي كانت متأكدة منه، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم الحفاظ على رباطة جأشهم؟

 

حتى نيريسا كانت قلقة للغاية، فما بالك بصاحبة الشأن؟

 

لذلك، قررت نيريسا، بدلاً من الغضب من أديلايد، أن تبقى هادئة حتى تهدأ.

 

كما قررت أن تكون حذرة في الإفصاح لأديلايد عن أنها أصبحت قريبة جدًا من روبرتو. 

 

فمع حساسيتها الشديدة الآن، كان هناك خطر أن تسيء فهم ذلك أيضًا.

 

كيف يمكنها تهدئة قلق أديلايد، وتوجيه القصة نحو نهاية سعيدة رائعة؟

 

تعمقت هموم نيريسا طوال الليل.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة