***

 

توجهت نظر نيريسا أولاً نحو البروفيسور روبن.

 

“تقول أنك جربت نسبًا مختلفة من الكبريت في المطاط.”

 

“نعم. لقد كانت كلماتك صحيحة تمامًا يا سيدتي. عندما أضفت الكبريت إلى المطاط الطبيعي، لم يَتَشَقَّق أو يَلْتَصِق معًا، بغض النظر عن درجة الحرارة.”

 

أخذ روبين، بنبرة صوت متحمسة قليلاً، في عرض العينات. 

 

وكانت كل عينة مُلْصَق عليها نسبة المُكَبْرَتة، مما جعل التمييز بينها سهلاً.

 

لمس يان العينات أيضًا، متعجبًا.

 

“يمكن أن يكون هذا موردًا هائلاً!”

 

التقطت نيريسا قطعة المطاط الأكثر صلابة بينهم. بالكاد استطاعت إدخال إصبعها عند الضغط عليها.

 

“بهذه النسبة، يمكن استخدامه حتى في إطارات عربات الخيول دون مشكلة لكن هذا لا يعني على الإطلاق أن النسب الأخرى عديمة الفائدة للمطاط حقًا مجالات استخدام لا حدود لها.”

 

“ولكن، هناك نقطة يجب مراعاتها بالتأكيد إذا كنا نريد إنتاج هذا المطاط المُكَبْرَت بكميات كبيرة، يا سيدتي نيريسا.”

 

تحدث البروفيسور روبين بنبرة جدية.

 

“الرائحة الناتجة عن خلط الكبريت والمطاط قوية حقًا في المختبر، تحملناها بالجهد لأن الكمية كانت صغيرة، ولكن في حال التصنيع على نطاق واسع، يجب أن نأخذ هذه النقطة في الاعتبار بجدية عند اختيار موقع المصنع.”

 

“آه، فهمت حسنًا، سأتذكر ذلك بالتأكيد يا بروفيسور”

 

لقد أشار روبين إلى نقطة مهمة حقًا. 

 

شعرت نيريسا بالامتنان له لأنه نبهها إلى شيء لم تفكر فيه من موقعها كشخص يطرح الأفكار فقط.

 

على أي حال، قررت نيريسا التركيز على الإطارات بشكل خاص من بين العديد من إمكانيات المطاط الاصطناعي.

 

“بروفيسور روبين، أعتقد أن عرض هذه السلسلة من العينات لصاحب السمو ولي العهد سيكون فكرة جيدة.”

 

“سنفعل ذلك.”

 

“ونحتاج إلى تطوير هذه العينة الأكثر صلابة لتناسب الإطار لهذا نحتاج إلى حرفي ماهر في أعمال الصب”

 

عندها، هز البروفيسور يان كتفيه.

 

“أعرف بعض الحرفيين في أعمال الصب هل تريديني أن أقدمهم لك؟”

 

“أوه، رائع! شكرًا لك، بروفيسور يان”

 

بعد أن اتفقت مع البروفيسور روبين على استلام وصفة المطاط الاصطناعي للإطارات، حولت نيريسا انتباهها إلى البروفيسور يان.

 

“لقد ذكرتَ أن هناك تقدمًا في بحثك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا، أولاً، انظروا إلى هذه المادة المعدنية.”

 

أخرج البروفيسور يان من الصندوق الذي جلبه حجرًا مُغَطًّى بغبار أحمر كثيف ووضعه على الطاولة.

 

انحنى كل من نيريسا وروبن للنظر إلى ذلك الحجر الأحمر.

 

“ما هذا؟”

 

“إنه المعدن الذي ذكرتِه يا سيدتي نيريسا، الخام الأصلي لمعدن أخف من الحديد وأقوى بكثير من الخشب.”

 

ابتسم البروفيسور يان بثقة.

 

“في الحقيقة، إنه معدن شائع جدًا حولنا يُسَمَّى البوكسيت.”

 

“……!”

 

اندهشت نيريسا.

 

كان البوكسيت معدنًا موجودًا في عالمها الأصلي أيضًا. 

 

أليس هو المادة الخام للألومنيوم؟

 

تابع يان شرحه.

 

“ومع ذلك، يمكن اعتبار البوكسيت الذي ترونه هنا بنفسه شكلًا طبيعيًا من السبائك، حيث تتجمع معادن مختلفة معًا اللون الأحمر على السطح هو صدأ أحد المكونات المعدنية الموجودة فيه.”

 

أومأت نيريسا برأسها موافقة.

 

“لذا، يجب علينا فصل المعدن الذي نحتاجه تمامًا عن هذه السبيكة الطبيعية، البوكسيت فقط حينها سيكون لهذا المعدن فائدة حقيقية.”

 

“كلام صحيح.”

 

وافق يان على كلام نيريسا.

 

“خططت أولاً لمحاولة استخدام معدن يتأكسد بسهولة أكبر من البوكسيت عادةً نطلي القصدير على الحديد لمنع تأكسده، فالفكرة هنا هي استخدام نفس المبدأ ولكن بطريقة عكسية.”

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة عريضة.

 

“تقصد اختزال الأكسجين أعرف ذلك.”

 

تذكرت بسرعة جدول العناصر الدوري الذي حفظته بكل صعوبة في أيام الدراسة. 

 

كيف حفظت تسلسل السلسلة الكهروكيميائية… بوتاسيوم، كالسيوم، صوديوم، مغنيسيوم، ألومنيوم…

 

كان روبين أيضًا يدرس الخيمياء، ولكنه كيميائي ماهر في الأساس، لذا طرح رأيه بسرعة حول طريقة اختزال أكسجين البوكسيت.

 

“ماذا عن تسخين البوكسيت حتى ينصهر، ثم إدخال قضيب من معدن ذو نشاط كيميائي أكبر فيه؟”

 

من الناحية النظرية كان الأمر مثاليًا، لكن نيريسا هزت رأسها.

 

“لكن هل يمكننا حقًا العثور بسهولة على معدن أكثر قابلية للأكسدة من البوكسيت؟ انظروا إلى هذه العينة فقط، إنها موجودة في حالة مؤكسدة حمراء لأنها شديدة التفاعل في حالتها الطبيعية.”

 

“أمم، هذا صحيح أيضًا.”

 

أطلق يان وروبين تنهيدة عميقة. 

 

لقد وجدا أخيرًا المعدن الذي كانا يأملان فيه، لكنهما الآن بحاجة إلى العثور على معدن آخر مجهول لفصله.

 

لكن لفصل المعدن، لم يكن من الضروري استخدام معدن آخر. 

 

كانت هناك تقنية ثورية موجودة.

 

فتحت نيريسا فمها بحذر.

 

“بدلاً من الفصل الكيميائي، ماذا عن استخدام الخلايا الكهربائية ومحاولة الفصل الكهربائي؟”

 

عادةً ما يتم استخراج الألومنيوم من البوكسيت عن طريق التحليل الكهربائي. 

 

نظرًا لأن نشاط الألومنيوم الكيميائي كبير جدًا، كان استخدام طريقة الفصل الكهربائي المباشر للأيونات أكثر ملاءمة.

 

نظر البروفيسور يان إلى نيريسا بتعبير إعجاب.

 

“أتعرفين استخدامات الخلايا الكهربائية؟ رائع، سيدتي نيريسا، أنتِ أفضل بكثير من طلاب المرحلة الجامعية في الأكاديمية.”

 

“آه، أنا أعرف النظرية فحسب. لقد بحثتُ قليلاً في الأوراق البحثيةبمكتبة فيسبادن.”

 

تحدثت نيريسا ببراءة كاذبة.

 

قال يان بصراحة، وكأنه يشعر بالأسف:

 

“لو أن سيدتي نيريسا دخلت الأكاديمية من قبل، لربما تركت بصمة في تاريخ علوم الإمبراطورية.”

 

“حسنًا، سأعتبر ذلك مجاملة، بروفيسور.”

 

تظاهرت نيريسا بالتواضع. 

رغم أن داخلها كان يصرخ رافضًا.

 

اتفق يان وروبين على العمل معًا كما اقترحت نيريسا، وبدأوا في تجربة استخدام الخلايا الكهربائية لتحليل البوكسيت كهربائيًا.

 

“إذا كان التحليل الكهربائي ممكنًا عمليًا، فسوف نبحث في تطوير التكنولوجيا لتنفيذه على نطاق واسع أيضًا.”

 

“شكرًا جزيلاً لكم. سأشعر بأمان كبير مع تعاونكما.”

 

شكرتهما نيريسا بصدق.

 

ثم تذكر يان شيئًا فجأة وتحدث.

 

“أليس صحيحًا أنكِ قمتِ بزيارة ورشة الحدادة مع صاحب السمو ولي العهد ذات مرة، يا سيدتي نيريسا، وطلبتِ أمرًا من الحداد؟”

 

“نعم قال السيد روبين إنه سيجرب صنع هيكل الدراجة الثلاثية من سبائك الفولاذ.”

 

كانت ورشة الحدادة التي يرأسها الحداد روبين مشهورة بمهاراتها الاستثنائية، وكانت مشغولة جدًا بتلبية طلبات الفرسان وشرطة العاصمة. 

 

ومع ذلك، أُعْجِب روبين وقتها بحماسة نيريسا ووعد بتجربة صنع هيكل دراجة من الفولاذ رغم انشغاله.

 

“في الواقع، منذ وقت ليس ببعيد، قال روبين إن النموذج الأولي تقريبًا جاهز، وأنه يود لو تستطيع سيدتي نيريسا زيارة ورشته إذا حضرتِ إلى الأكاديمية.”

 

“آه، حقًا؟ إذاً يجب أن أذهب!”

 

بدون تردد، أجابت نيريسا على الفور.

 

غادر الثلاثة معمل البروفيسور روبين وتوجهوا مباشرة إلى ورشة روبين الحدادية المجاورة للأكاديمية.

 

كان الداخل حارًا ورطبًا كما كان من قبل. 

كان صوت طرق الحديد يتردد صاخبًا من كل مكان.

 

كان روبين يتفحص سيفًا طويلاً حديث الصنع في الجزء الداخلي من الورشة.

 

حياه البروفيسور يان بلهجة ودية.

 

“مرحبًا، روبين.”

 

تقطب جبين روبين ورفع رأسه، ثم فتح عينيه مندهشًا عندما رأى أن هناك آخرين مع يان.

 

“أوه، إنها النبيلة الشابة من المرة السابقة! مخترعة الدراجة الثلاثية!”

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة عريضة.

 

“مرحبًا، سيد روبين.”

 

“كنت أتمنى مقابلتكِ يا سيدتي.”

 

وضع روبين السيف الطويل بعناية وأشار للوفد.

 

“من هنا.”

 

تجنبت نيريسا الأدوات الحادة المنتشرة في أرجاء الورشة، واتبعت روبين بحذر.

 

فتح روبين الباب الخلفي للورشة وخرج. 

 

ظهرت ساحة صغيرة ومستودع لم تره نيريسا في زيارتها السابقة.

 

“أوه، كان هناك مساحة كهذه أيضًا.”

 

“مستودع لتخزين النماذج الأولية. آه، ها هو.”

 

رفع روبين بقوة قماش القَطِرَانة المقاوم للماء المغطى بالمطاط.

 

وظهر حينها…

 

“……!”

 

شكت نيريسا في عينيها. 

 

ظهر هيكل معدني يشبه إلى حد بعيد ما رأته في العالم الحديث.

 

شعرت بدون وعي ببعض التأثر. 

 

وكأنها عادت للحظة إلى حياتها السابقة.

 

“ما رأيك؟”

 

عند سؤال روبين، ابتسمت نيريسا تلقائيًا.

 

“المظهر الخارجي تمامًا كما تخيلته.”

 

أعجب يان وروبين أيضًا.

 

“الهيكل أنحف بكثير من دراجتك الثلاثية الخشبية.”

 

“بما أنه معدن، فلا حاجة لأن يكون سميكًا لهذه الدرجة، أليس كذلك؟ لكن الوزن ليس سهلاً كما يبدو.”

 

هزت نيريسا الهيكل بدون عجلات يمينًا ويسارًا. 

كما قال روبين، كان ثقيلاً جدًا.

 

“بهذه الطريقة، إنه خطير. هناك خطر حدوث إصابة خطيرة إذا سقطت هذه العربة أثناء الحركة وسقطت على راكبها.”

 

“لكن هذه هي أفضل ما يمكن فعله بسبائك الفولاد التقليدية، يا سيدتي نيريسا.”

 

“نعم. لا مفر من ذلك.”

 

كان الدافع لنيريسا لمحاولة صنع دراجة معدنية رغم عدم جدواها العملية المباشرة سببًا: إن صنعها بهذه الطريقة سيمكن الأجيال القادمة من استخدامها كدليل للتطبيق عندما تتطور تقنيات التصنيع في المستقبل.

 

“بما أن الهيكل الرئيسي اكتمل، يمكننا تجربة تحريكه حتى لو كان ثقيلًا إذا أضفنا العجلات. أود تجربة إضافة عجلات، مثل الدراجة الثلاثية.”

 

“حسنًا، سأصنع أسلاكًا للعجلات بسحب الفولاد إلى أسلاك رفيعة. أنا فقط أصنع ما يُطلب مني، فلا يوجد شيء صعب.”

 

وافق روبين بسرعة.

 

سعل يان بخفة.

 

“يجب أن نسارع في صنع سبيكة من المعدن المنفصل من البوكسيت. يمكننا أن نطلب من روبين التحقق مما إذا كانت تلك السبيكة متينة مثل هذا الفولاذ.”

 

تذمر روبين.

 

“أرأيت، بسبب البروفيسور يان، سيكون لدي عمل مزعج آخر.”

 

ضحكت نيريسا ضحكة خفيفة.

رغم تذمره من الإزعاج، كان قصده في النهاية مساعدة يان.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة