نظّفت نيريسا كل ركن في المنزل بقلبٍ مُنشرح. 

 

وأثناء التنظيف، اهتمّت بدقة بالأجزاء الصغيرة التي تحتاج إلى إصلاح.

 

في الحقيقة، كان بإمكانها بسهولة طلب المساعدة من دوق فيسبادن لحلّ هذه الأمور. لكن نيريسا قرّرت ألا تعيش بهذه السهولة، بأن تمدّ يدها له متسوّلة. 

 

فإذا اعتادت الاعتماد على فيسبادن، ستصبح الحياة في هذا العالم صعبةً دونَه في المستقبل.

 

“همم، لكنّني سأحتاج لشراء فراش جديد بالكامل.”

 

قرّرت نيريسا التخلّص من المرتبة واللحاف، والاحتفاظ بإطار السرير فقط. 

 

لم تكن ظروفها سيئةً لدرجة أن تضطرّ إلى غسلهما واستخدامهما مجددًا. 

 

في الواقع، كان هذا شائعًا بين عامة الشعب المعدمين الذين لا يستطيعون تحمّل تكلفة الاستغناء عنهما.

 

لكن بينما كانت نيريسا منهمكةً بتنظيف المخزن، سمعت صوتًا ينادي من خارج السور.

 

“أهلًا، هل يوجد أحد؟”

 

“…؟”

 

تفاجأت نيريسا، لأنه لا يوجد أي شخص مُحتمل أن يزور هذا المنزل. 

 

وهذا طبيعي، فهي لم تُعطِ العنوان إلا لدوق فيسبادن وأديلايد.

 

“مَن…؟”

 

تحمّلت نيريسا مظهرها المُتّسخ من التنظيف، وأطلّت بحذر. 

 

فإذا بحمّالٍ يضع حمولتين كبيرتين ويفرغهما بابتسامة عريضة.

 

“آه، حمدًا لله أنكِ موجودة. لقد تلقّينا طلبًا لتسليم شحنة إلى هذا العنوان إذًا، رجاءً وقّعي هنا كمستلمة…”

 

“تسليم، بناءً على طلب؟”

 

في حيرةٍ منها، راجعت نيريسا فاتورة التسليم بسرعة.

 

“المرسِل… روب؟”

 

كان الحمّال في عجلةٍ من أمره كما لو كان مشغولًا للغاية.

 

“إذا تأكّدتِ، وقّعي بسرعة من فضلك…”

 

“آه، حسنًا.”

 

وقّعت نيريسا اسمها في حالةٍ من الذهول. 

 

وانصرف الحمّال بسرعة دون أن تعطيه فرصة لسؤاله عن أي شيء. 

 

يبدو أن الدفع كان قد تمّ بالفعل.

 

وقفت نيريسا للحظة ببلاهة، تحدّق في الحمولتين اللتين تركهما الحمّال.

 

“ما هذا…”

 

لم يكن التحديق في تلك الكومة الكبيرة سيفكّها وينظّمها بمفردها. 

 

لم يكن أمام نيريسا خيار سوى أن تتحمّس وتنقل الطردين إلى الداخل.

 

بالرغم من استخدام الاسم المُختصر “روب”، إلا أن نيريسا لم تستطع عدم معرفة هوية المرسِل. 

 

وبقلبٍ يخالطه القلق والتوقّع، فكّت العُقد.

 

“…!”

 

كان الطرد المُغلّف بإحكام مفاجأةً: فراشًا قماشيًا يُفرش على السرير. 

 

والآخر كان لحافًا ناعمًا وسميكًا.

 

كادت الدموع أن تندفع من عيني نيريسا.

 

“كيف علمَ أنني بحاجة إلى لحافٍ…”

 

حتى لو كان صدفة، فهي مذهلة. 

ولمسَت نيريسا الفراش بمشاعر متّقدة.

 

لقد حاولت جاهدةً ألا تتلقّى أي شيء من روبرتو، فماذا ستفعل الآن بعد أن أهداها شيئًا تلمسه يوميًا هكذا؟ ستذكره في كل مرة تَستخدمه.

 

رتبّت الفراش على السرير أولًا. 

 

كان سميكًا وثقيلًا، وأعطى إحساسًا بأن الهواء البارد لن يتمكّن من اختراقه مطلقًا. 

 

كانت جودته لا تقلّ تقريبًا عن تلك التي كانت تستخدمها في منزل فيسبادن.

 

ندمت على عدم إيقاف ذلك الحمّال وسؤاله بتفصيل أكثر.

 

“هاه…”

 

استلقَت نيريسا فجأة على اللحاف. 

 

ماذا لو لم تستطع النوم بسبب الإثارة كل ليلة؟

 

على أي حال، إنها قوة معلوماتية هائلة. 

 

لم يكتفِ بمعرفة عنوان هذا المنزل الذي لم تُخبر حتى دوق فيسبادن به بعد، بل اكتشف أيضًا ما هي أكثر حاجةٍ لها.

 

يبدو أنه ليس من العائلة الإمبراطورية دون سبب. بطريقة ما، يبدو الأمر وكأنه هدر للمواهب.

 

“يجب أن أشكره بالتأكيد عندما أقابله لاحقًا.”

 

بالرغم من أنها كانت تُغلق ورشتها مبكرًا عمدًا لتتجنّبه، ربما يمكنها مقابلته مرة أخرى؟ 

 

ليس لأي نية خبيثة، ولكن فقط لهدف شكره حقًا.

 

***

 

من ناحية أخرى، في القصر الإمبراطوري، كان روبرتو، الذي كان يُدير الشؤون الحكومية كالمعتاد، يستقبل رئيس الخدم الذي عاد للتو من خارج القصر.

 

“لقد عدتُ بعد إكمال المهمة التي أوكلتها إليَّ.”

“آه، حسنًا. شكرًا لجهودك.”

 

أنهى رئيس الخدم تقريره المختصر وغادر.

 

توقف روبرتو عن الكتابة للحظة، وارتكز بعمق على ظهر الكرسي.

 

“همم…”

 

على الرغم من أنه سأل نيريسا بتلطّف في الورشة عما تريد أن تهديه إياه، كانت إجابتها مجرّد رفضٍ مهذّب للغاية.

 

ولأن مراقبة الإمبراطورة أصبحت أكثر صرامة من ذي قبل، لم يتمكّن من سؤال أي شخص. 

 

لذلك، لم يكن أمام روبرتو خيار سوى اختيار “تجربة فكرية”.

 

افترض أنه غادر القصر الإمبراطوري وعاش في الخارج، وبدأ يتخيّل بدقةٍ في ذهنه مرارًا وتكرارًا.

 

عندما تبدأ العيش في منزل فارغ تمامًا، ماذا ستجهّز أولًا؟ بالتأكيد ستؤمّن أولاً أساسيات الحياة: فراشًا، وأواني طعام، وملابس.

 

من بين هذه، قرّر روبرتو، ببعض الأنانية، تقديم الفراش هدية. 

 

كان السرير سيصعب عليه لأنه يحتاج إلى قياس حجم الغرفة لتصميمه حسب الطلب، لذا كان اللحاف الذي تستخدمه نيريسا يوميًا هو الأنسب. 

 

أرسل رئيس الخدم إلى الحرفي الذي يصنع منتجات القصر الإمبراطوري ليحضر الفراش.

 

في الواقع، لم يكن اكتشاف موقع المنزل الذي اشترته نيريسا صعبًا للغاية. 

 

عندما كان دوق فيسبادن في اجتماع مع الإمبراطور، ذهب روبرتو إلى هناك بسرعة وطرح موضوع “فيسبادن كرافت” أولاً، ثم سأل الدوق بتلطّف بعد أن ذكر أن نيريسا أصبحت مستقلة، فاكتشف بسهولة اسم القرية التي انتقلت إليها. 

 

والباقي كان مجرد إرسال رئيس الخدم للبحث عن المنزل الذي انتقلت إليه حديثًا.

 

تصرّف رئيس الخدم كما أمره “روب”، وتصرّف كخادمٍ من طبقة النبلاء، واستأجر حمالاً لتسليم البضائع. 

 

بفضل ولائه وذكائه، نجحت خطة الهدية المُفاجئة لنيريسا بسلاسة.

 

“هل ستعجبها…؟”

 

خرجت من تنهيدته مشاعر التوقّع والقلق معًا.

 

أرجو أن تعجب بها. 

لقد طلبت من رئيس الخدم اختيار الأفضل.

 

عدّة مرات في اليوم، كان يشعر برغبة في الذهاب إلى منزل نيريسا. 

 

لم تعد هناك حاجة للعودة إلى منزل فيسبادن الآن، وأراد أن يجلس معها أمام الموقد طوال الليل ويفتح قلبه بكل ما فيه.

 

أليست امرأة رائعة؟

 

أدرك روبرتو أن فكرته في “جعلها” مستقلة عن فيسبادن كانت فكرةً صبيانية.

 

لم تكن نيريسا شخصية ضعيفةً لدرجة أنه يحتاج إلى التدخّل لمساعدتها. 

 

الطريقة الحقيقية لمساعدتها لم تكن تمهيد الطريق أمامها، بل المشي بجانبها، خطوة بخطوة.

 

لم يكن لدى روبرتو الوقت للتفكير فيما إذا كانت نيريسا مناسبةً لتصبح زوجة ولي العهد أم لا. 

 

لقد انجرف بمشاعره بشكلٍ لا يمكن السيطرة عليه.

 

أحيانًا، كان يتخيّل عبثًا كيف كان سيكون الحال لو لم يكن ولي العهد، بل شخصًا عاديًا بسيطًا.

 

الحب شيء مخيف حقًا. 

كيف يشلّ عقل الإنسان هكذا؟

 

“هاه، هاها…”

 

ضحك روبرتو بمرارة وهزّ رأسه.

 

كان يشعر بعدم الرضا الشديد في مثل هذه اللحظات لأن شخصيته ليست من النوع الذي يندفع دون تفكير. 

 

كان يفكّر كثيرًا. 

كان يشعر بالإحباط من نفسه لأنه يحسب كل شيء ويفكر في كل الاحتمالات.

 

لو وقع في حب أديلايد، لبدأ الحب بسهولة أكبر مما هو عليه الآن. 

 

لكن لسوء الحظ، الشخص الذي أعطى قلبه له هو نيريسا.

 

هكذا كانت نيريسا دائمًا. 

 

تخفي مشاعرها الحقيقية في الداخل بعمق، وتظهر فقط سلوكًا لطيفًا يمكن للجميع تقبّله. 

 

لقد اكتشف أنها كانت تنشر شائعاتٍ خبيثة عن أديلايد ذات مرة فقط بسبب قدرة روبرتو الدقيقة على مراقبة اتجاهات المجتمع الراقي.

 

تذكّر عينيها السوداوين العميقتين كالهاوية. 

 

للوصول إلى أعماقها، كان عليه أن يكون حذرًا بنفس القدر.

 

على أي حال، كان عليه الامتناع عن التسلّل مؤقتًا، حتى لو كان ذلك مؤلمًا. 

 

لأنه سيكون في مأزق إذا اكتشفت الإمبراطورة أمره.

 

“همم…”

 

ابتسم روبرتو لنفسه.

 

في المرة القادمة، ربما يذهب إلى منزل نيريسا بدلاً من الورشة. 

 

عندها سيكون قادرًا على تحمّل هذا الوقت المُتوتّر بقلبٍ أكثر إثارة.

 

***

 

بعد أن أنهت نيريسا ترتيب المنزل تقريبًا، اتجهت أخيرًا إلى الأكاديمية حاملةً رسالة الأستاذ روبين.

 

[لقد تمّ تحضير عينة من المطاط المُخلوط بالكبريت] هذا كان ملخص محتوى الرسالة.

 

لكنها لم تذهب لمقابلة الأستاذ روبين فقط. 

 

فقد كُتبت الرسالة أن أستاذ علم المعادن، يان، قد وجد أيضًا مادةً يمكنها حلّ طلب نيريسا، وأراد مناقشة الأمر معًا.

 

بعد ركوب الدراجة ثلاثية العجلات لأكثر من ساعة من الورشة، وصلت إلى الأكاديمية. 

 

نزلت نيريسا من الدراجة وهي تدلك فخذيها المؤلمتين.

 

“آه، نعم… يجب أن أصعد السلالم أيضًا…”

 

خرجت منها أنّة تلقائية.

 

بعد مشقّة كبيرة، أنهت صعود السلالم أيضًا. 

 

كانت تتنفس بصعوبة وتضرب عضلات ساقيها المتورّمتين.

 

طرقت باب مختبر الأستاذ روبين بخفة. فتح الباب ورجل أشقر الشعر ظهر.

 

“أهلاً، الآنسة نيريسا ولكن، هل يؤلمكِ شيء؟ وجهكِ أحمر.”

 

ابتسمت نيريسا وهي تتألّم.

 

“لقد تعبت من صعود السلالم…”

 

كانت تتساءل في كل مرة ترى فيها شعر الأستاذ روبين الأبيض الناصع. 

 

هل أصبح هكذا بسبب تجارب الكيمياء؟ أم من الممكن أن يشيب الشعر بهذا الشكل بشكل طبيعي؟ يبدو في الثلاثينيات من عمره على الأكثر.

 

قدّم لها الأستاذ كوبًا من الشاي الدافئ.

 

“شكرًا لك، أستاذ.”

 

“لأني دائمًا أستخدم هذه السلالم، لم أتخيل أنكِ ستتعبين منها.”

 

عدّلت نيريسا صورة أستاذ الأكاديمية الراسخة في ذهنها. 

 

من قال إنهم يعيشون مختفين في المختبرات ويعانون من الضعف؟ 

بغض النظر عن مدى انشغال العلماء بالدراسة وعدم ممارسة الرياضة، ألا يصعدون وينزلون هذه السلالم المرعبة ثلاث مرات على الأقل يوميًا!

 

“إذًا، سأذهب لإحضار الأستاذ يان.”

“آه، حسنًا. أرجوك.”

 

غادر روبين إلى مختبر الأستاذ يان. 

 

حصلت نيريسا على فرصة لالتقاط أنفاسها خلال ذلك.

 

بعد لحظة، ظهر وجه مألوف.

 

“أوه، الآنسة نيريسا. أهلاً بكِ.”

 

“كنت أرغب في الزيارة مبكرًا، لكنني كنت مشغولة جدًا مؤخرًا، أستاذ يان.”

 

اجتمع أخيرًا جميع المعنيين.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة