“نيل.”

 

“……”

 

لم تتمكّن نيريسا من إصدار صوتٍ بسهولة، رغم الصوت الذي قطع صمت الغرفة.

 

اندلعت نفسٌ قصير، ثم انبعث الصوت مجدداً:

“نيل. لأكون صريحاً، هذا الموقف ليس غريباً عليّ.”

“……؟”

 

كانت نبرته جافة على نحو غير متوقّع.

 

ابتسم روبرتو كما لو كان في حيرة.

 

“النبلاء ليسوا جميعاً أناساً مهذبين ونبيلين. هناك من يُحّبِذ مثل هذه المواقف ويتعمّد خلقها، ليُقدم نفسه بطريقة وضيعة.”

 

أدركت نيريسا أنها قد ارتكبت فعلاً مشابهاً لتلك الأفعال الوضيعة. 

 

لقد تجرأت وذهبت إلى غرفة ولي العهد وهو بمفرده، في ساعة متأخرة من الليل بعد انتهاء العشاء.

 

“بالطبع، لم تأتي إلى هنا بنية كهذه، لكنني أتمنى أحياناً أن تدركي ذلك فأنا، بعد كل شيء، رجل سليم الجسم.”

 

“……”

 

لم تستطع نيريسا قول أي شيء. 

 

كانت وجنتاها تحمرّان دون أن تستطيع السيطرة عليهما.

 

“قد تشعرين بخيبة أمل، لكنني سأكون صادقاً. خلال حياتي حتى الآن، لم أقطع كل محاولات الإغراء تلك بحسم. عندما كان الطرف الآخر لا يريد شيئاً أكثر من السعادة الجسدية البحتة، لم أكن أمانع.”

 

تحدث روبرتو بوجهٍ لا يعبّر وبلهجة رتيبة وجافة.

“إذا كنتِ تحملين الآن نيّة كهذه…”

 

ارتعدت نيريسا للحظة. 

 

ارتسمت ابتسامة ناعمة على وجهه الذي كان جامداً.

“……صراحةً، لن أرفض.”

 

“……!”

 

انفطر قلب نيريسا وبدأ بالخفقان دون سيطرة. 

 

لن يرفض؟ إذاً لديه الرغبة في مشاركتها السرير؟

 

أطبق روبرتو شفتيه كما لو كان ينتظر خيار نيريسا. كانت عيناه الزرقاوان مثبتتين عليها.

 

“……”

 

اندلعت معركة شرسة في وعي نيريسا.

 

هاجت غرائزها وقلبها بعنف بسبب حبها الأعمى المؤلم. 

 

طالما أن هناك الكثير من الأسرار المخفية عن أديلايد، فماذا سيختلف إذا أضيف سرّ آخر إلى ذلك؟

 

احتضنيه. 

اصنعي ذكرى لن تتكرر أبداً في هذا العالم. 

الحياة قصيرة. يجب أن نستمتع بها عندما تأتي الفرصة. لن يعلم أحد. الجميع سيحفظ السرّ.

 

همست همسة حلوة في أذن نيريسا.

 

“……”

 

لكن في اللحظة التي تتحول فيها تلك المشاعر والغرائز من أفكار إلى أفعال حقيقية، ستعبر هي خطاً لا رجعة عنه. 

 

ستخون بذلك الكائن الوحيد في هذا العالم الذي يمكنها أن تسميه صديقة، وترتكب فعلاً غير أخلاقي لا يمكن تبريره.

 

ليلة واحدة مع الرجل الذي سيتزوج صديقتها؟ 

 

مهما توافق الجسد والقلب، لا يمكن أبداً قبول شيء كهذا.

 

في ذلك الحين، في ذلك الفضاء المضيء، ألم تعِد نفسها بأن تعيش هذه الحياة بشرف وإخلاص؟

 

لا يمكنها الاستسلام. 

 

لا يمكنها أن تدمر كل ما فعلته حتى الآن بسبب إغراء واحد.

 

يجب أن تعود إلى حياتها الحقيقية.

 

“…ما لا يمكن حدوثه، لا يمكن حدوثه. هناك شخص حولي سيعاني كثيراً إذا استمتعتُ بانحرافٍ ناتج عن نزوة.” 

 

تراجعت نيريسا خطوة إلى الوراء وانحنت بأدب.

“شكراً جزيلاً لك لمنحي خياراً. لقد تلقيتُ اليوم لطفاً لا يُحصى من جانبك. إذاً، أتمنى لك نومًا هنيئاً.”

 

“……”

 

لم يكن لروبرتو رد. 

 

وقفت نيريسا بلا حركة تنتظر حتى يبتعد عن الباب.

 

شعرت لحظة المواجهة القصيرة كأنها أبدية. 

 

ومع ذلك، بقيت نيريسا ساكنة، خافضة عينيها دون حراك.

 

“…حسناً. نامي جيداً أنتِ أيضاً.”

 

أخيراً، خرج صوتٌ خافت كالزفير. 

تراجع الرجل ببطء.

 

أمسكت نيريسا بحافة تنورتها وثنت ركبتيها قليلاً ثم انصرفت. 

 

ثم فتحت الباب بحزم.

 

***

 

“هاه…”

 

عادت نيريسا إلى غرفتها وجلست في ماء الاستحمام الذي أعدته خادمتها ساخناً في الوقت المناسب. 

 

انطلق تنهيدة طويلة من تلقاء نفسها.

 

هل انتهى الأمر؟ هل اتخذت حقاً الخيار الذي لن أندم عليه؟ ربما لن أحصل أبداً، طوال حياتي، على فرصة أخرى مع رجل وسيم إلى هذا الحد.

 

كلما فكرت أكثر، كلما زاد إعجاب نيريسا. 

كان روبرتو حقاً رجلاً بارد الأعصاب. 

وفي الوقت نفسه، رجلاً لطيفاً بلا حدود.

 

بصراحة، كان بإمكانه أن يسيطر عليها بالقوة في تلك اللحظة. 

 

علاوة على ذلك، كان الواضح للجميع أن نيريسا هي من بادرت. 

 

لقد تجرأت وذهبت إلى غرفته وهو يستعد للنوم.

 

ومع ذلك، احترم رغبتها تماماً. 

دون أي تهديد، بل ببساطة وبجفاء.

 

كان عليها أن تكون ممتنة لروحه الكريمة الهائلة.

 

“……”

 

ومع ذلك، شعرت بحزن في زاوية من قلبها.

 

ماذا لو، في أسوأ الاحتمالات، دفعها روبرتو فعلاً نحو السرير؟ كيف كانت سترد؟

 

حتى لو صرخت في داخلها “لا يمكن!”، ألم تكن في النهاية ستتظاهر بعدم المقاومة وتتمرغ مع الرجل الذي تعشقه؟

 

هذه هي طبيعة الإنسان التافه. 

ككائن حي لا يفتأ يتبع غرائزه.

 

“…كلا، لقد أحسنتِ.”

 

أخذت نيريسا حفنة من الماء ورشّت وجهها.

 

نعم. لقد صمدت حقاً أمام الإغراء. 

 

بما أن روبرتو منحها الفرصة بأدب، كان عليها أن ترد الجميل.

 

بالمعنى الدقيق للكلمة، أليست هي أيضاً تخدع أديلايد في كل نفس تتنفسه؟

 

مجرد لأن أديلايد لا تعلم، لا يعني أن الأفعال الوقحة التي ترتكبها نيريسا لم تحدث. 

 

لا توجد أسرار أبدية في العالم. 

إذا كان الذيل طويلاً، فسيُداس عليه حتماً.

 

لو كانت نيريسا إنسانة أكثر وقاحة، لكان عذابها أقل. 

 

لكن للأسف، كانت تعرف جيداً أنها روح تمتلك طبيعة خجولة وطيبة إلى حدٍ ما.

 

“لا أستحق هذا حقاً…”

خرجت همستها بصوت خافت.

 

التخلي عن دور الشريرة لا يعني التحول إلى شخصية مساعدة خيّرة تماماً. 

 

أدركت نيريسا مرة أخرى كم هو صعب أن تعيش حياةً صالحة.

 

إلى أي مدى يجب أن تعيش بحسن نية وإخلاص؟ 

 

كم من الأعمال الصالحة الإضافية تحتاج لتعويض كل تلك اللحظات العديدة التي تؤذي أديلايد سراً؟

 

ربما إذا أصبحت بطلة وأنقذت هذا العالم من الدمار، يمكنها تعويض هذا العيب الخطير في شخصيتها.

 

أنا آسفة، يا أديلايد.

 

لم يكن أمام نيريسا خيار سوى الاعتذار مرة أخرى لصديقتها الوحيدة.

 

***

 

بعد مغادرة نيريسا للغرفة، بقي روبرتو واقفاً في مكانه لفترة طويلة دون حراك.

 

“……”

 

في الحقيقة، لم يستطع حتى التنفس. 

 

كان الأمر مؤلماً كما لو أن اعتراف حب قدّمه بشجاعة قد رُفض فوراً.

 

هل كان عليه أن يُظهر مزيداً من الصدق؟ 

 

أم أنه كان يجب عليه منذ البداية أن يتبع قلبه المضطرب ويبادر باللمس؟ 

 

من ترددها قبل الإجابة، بدا أن لديها بعض المشاعر أيضاً.

 

لماذا قدّمتُ لها خياراً؟ لماذا أعذب نفسي؟

 

إذا كنت أعلم أن نتيجة كبح دافعي بيأس والالتزام بالأدب ستكون مؤلمة إلى هذا الحد، لكان من الأفضل أن أغمض عيني وأتصرف بأنانية لمرة واحدة.

 

“فيوو…”

 

أطلق روبرتو النفس الذي كان محبوساً في صدره دفعة واحدة.

 

لقد تابَت نيريسا حقاً. 

 

لو كانت هي تلك المرأة الخبيثة الطموحة من قبل، لما أضاعت هذه الفرصة أبداً.

 

كان عليه أن يشعر بالامتنان المناسب لسلوكها الصالح والقويم، فلماذا كان يشعر فقط بألمٍ كأن حنجرته تُختَنق؟

 

تأمل روبرتو كلمات نيريسا بهدوء.

 

ما لا يمكن حدوثه، لا يمكن حدوثه. هناك من سيتألم.

 

“……فيسبادن.”

انطبقت أسنانه من تلقاء نفسها.

 

تلقت نيريسا معروفاً عظيماً من عائلة فيسبادن. 

 

أنقذها فيسبادن، سليلة عائلة نبيلة منهارة كانت على وشك التشرد، ولم يقتصر على إطعامها وكسوتها فحسب، بل وفر لها فرصة التعليم نفسها التي تلقّتها أديلايد، بل وحتى ساعدها في فتح ورشة العمل.

 

لو لم تكن الورشة موجودة، لما اقترب روبرتو من نيريسا إلى هذا الحد. 

 

لذا، فإن عائلة فيسبادن كانت، بمعنى ما، مُنعِمةً عليه أيضاً.

 

فكيف يكون الحال بالنسبة لنيريسا نفسها؟

 

كان هذا هو السبب في أن روبرتو لا يجب أن يدفع بمشاعره وفقاً لهواه دون مراعاة وضعها. 

 

لقد فهم وضعها، الذي كان عليها أن تحمي فيه الكثير من الأشياء.

 

كان أفضل طريق هو أن تغادر نيريسا فيسبادن وتختار روبرتو بمحض إرادتها.

 

ولكن، هل سيكون هذا الاختيار سهلاً على امرأة ارتبطت حياتها كلها بفيسبادن؟ 

بل قد يكون مستحيلاً.

 

إذا كان سيتخلى عنها، فمن الأفضل أن يفعل ذلك قبل أن يتعمق ارتباطه أكثر.

 

“……”

 

غسل روبرتو وجهه بخشونة.

 

بما أن الواقع الحالي قاتم، فربما يتخلى عن هذا الشعور قبل أن يصبح أكثر إيلاماً. 

 

ربما يكون القطع نهائياً هو الأفضل.

 

هل سيكون ذلك أقل إيلاماً حقاً من الاستمرار في حمل هذا الحب بصعوبة في القلب؟

 

“ها……”

ضحك روبرتو على نفسه فجأة.

 

أليس من السخيف أن أشعر بهذا القدر من الإحباط لمجرد رفضٍ في ليلة واحدة؟ هذا ليس مثل طبيعتي. إنه أمر مخجل.

 

لأنتبه لنفسي.

 

اتجه روبرتو بخطوات واسعة إلى الحمام. 

ثم أفرغ ماءً بارداً غير مُسخن مباشرة على رأسه.

 

“فوو…”

 

لقد رُفضت مرة واحدة فقط. وكان ذلك للمتعة الجسدية فقط، وليس للمشاعر.

 

أليست امرأة رائعة حقاً؟ 

أظهرت قوة إرادة كافية لترفض بأدب يد ولي العهد. بل وأظهرت أيضاً إخلاصاً عميقاً تجاه أديلايد.

 

ولهذا بالذات، لم يستطع التخلي عنها.

 

“خطوة بخطوة… يجب أن أبدأ من جديد…”

همس روبرتو بصوتٍ متقطع وهو يطبِق أسنانه.

 

سوف يغرس فيها الثقة لتختاره بمحض إرادتها. 

 

ولكي لا تعيق البيئة المحيطة بها هذا الاختيار، سيتعامل مع فيسبادن أولاً.

 

عندما يعود إلى العاصمة الإمبراطورية بعد انتهاء جولته التفتيشية، يجب أن يبدأ العمل على إلغاء خطوبة الزواج.

 

بحذر شديد، حتى لا تتأذى نيريسا.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة