“……؟”

 

فتحت نيريسا عينيها فجأة. 

تأرجح جسدُها مع اهتزازات العربة غير المنتظمة.

 

لكنها لم تستطع تعديلُ وضعيتها فورًا. 

 

في اللحظة التي أدركت فيها أنها كانت تستند برأسها على كتف شخصٍ ما، لاحظت أيضًا وجود ثقلٍ ما مستقرٌّ على قمّة رأسِها هي الأخرى.

 

“……!”

 

يا إلهي، لا يمكنها حتى أن تتحرك. 

 

منذ متى وهي نائمة مستندةً إلى روبرتو؟! والأدهى من ذلك، إنَّ ما يلامس رأسَها الآن هو جبينُ روبرتو نفسه!

 

تجمدت نيريسا في مكانها. 

ولم تجرؤ على التنفس.

 

أما البروفيسور روبين، الذي كان جالسًا في المقابل، فقد كان عاقدًا ذراعيه وهو يهتز وكأنه على وشك السقوط، نائمًا ورأسه منحنٍ إلى الأمام.

 

شعرَتْ بأنَّ أدنى حركةٍ قد توقظ الجميع. 

 

تضرعت نيريسا بخوف. 

قبل أن تسبب موقفًا محرجًا لا تُطاق رؤيته بأعينٍ مفتوحة، ليتَ رأسَ روبرتو يتحرك بعيدًا مع الاهتزاز غير المنتظم للعربة بشكلٍ طبيعي!

 

أغلقت عينيها بإحكام أولاً. 

 

لنتمارضِ النوم. 

 

ربما يتسامح الجميع ويعتبرون الأمر خطأً أثناء النوم.

 

ولكن في تلك اللحظة بالذات، بدأت العربة تتباطأ تدريجيًا. 

 

ثم توقفت تمامًا بعد برهة.

 

“ممم……”

 

لحسن الحظ أم لسوئه، قبل أن تتمكن نيريسا من رفع رأسها عن كتف روبرتو، بدأ هو في استعادة وعيه أولاً.

 

“……؟”

 

أخيرًا، رفع روبرتو رأسه. 

 

واختفى الثقل عن رأس نيريسا.

 

رفعت نيريسا رأسها وكأنها هي أيضًا استيقظت للتو. 

 

خرج من روبرتو صوته الأجش المميز لمن يستيقظ من النوم.

 

“يبدو أننا سنأخذ قسطًا من الراحة.”

 

تمايلت عيناه الزرقاوان الصافيتان محملقتان بابتسامة رقيقة.

 

جعلها ذلك تشعر وكأن قلبها قد توقف للحظة. 

 

المظهر الوسيم جدًّا كان ضارًّا بقلبها حقًّا.

 

في تلك الأثناء، فُتح باب العربة مع طرقة مهذبة.

 

“سموُّكَ سنأخذ قسطًا قصيرًا من الراحة.”

 

“آه، حسنًا.”

 

كان المكان الذي توقفت فيه العربة طريقًا على ضفة نهر تطل على مياهٍ عليلة.

 

حاولت نيريسا النهوض سريعًا، لكن ساقيها لم تتمددان بسهولة بسبب الجلوس لفترة طويلة في العربة الضيقة.

 

“نيل. أمسكي.”

 

“شكرًا لك…”

 

في الوقت المناسب، مدَّ روبرتو يده وساعدها على النزول. 

 

بفضل ذلك، تمكنت نيريسا من النزول ببطء دون أن تتزحلق على الدرجة.

 

أعطى حراسُ المرافقة الماءَ للخيول التي كانت تجري منذ فترة طويلة. 

 

كما تمدد البروفيسور روبين بتمطيط كبير.

 

“بما أننا نستريح، فمن الأفضل أن نتناول الغداء أيضًا.”

 

بمجرد أن نطق روبرتو بهذه الكلمات، بدأ الخدم في التحرك بسرعة. 

 

كانت القائمة تتكون بشكل أساسي من سندويشات وأطعمة جافة يمكن تناولها دون تسخين.

 

تسلَّمت نيريسا أيضًا سلة غدائها من الخادمة التي رافقتهم من القصر. 

 

بعد أن سلمت الخادمة حصة نيريسا، بدأت تتجول وتوزع سندويشًا واحدًا على كل فرد من أفراد الوفد.

 

ابتسم روبرتو وهو يشاهد هذا المشهد.

 

“كالعادة، دوق فيسبادن كونه رجل أعمال، فإنه حريص بشكل استثنائي.”

 

وافقت نيريسا تمامًا على هذا القول. 

 

كان دوق فيسبادن شخصية دقيقة لا تقل عن أي سيد نبيل. ولم يتزوج مرة أخرى، وقد ربى أديلايد بمفرده، التي أصبحت الآن بالغة وتسحق المجتمع الراقي تمامًا.

 

جلس كل شخص على ضفة النهر بالطريقة التي تناسبه لتناول الطعام والراحة. 

 

جلست نيريسا أيضًا بجانب روبرتو والبروفيسور روبين.

 

تحدث البروفيسور روبين إلى نيريسا:

 

“بالمناسبة، يا آنسة نيريسا، كيف تنوين استخدام المطاط الطبيعي في النهاية؟”

 

“لا بد من دمجه مع مواد أخرى. كما تعلم، إنه مادة غير مريحة للغاية لاستخدامها كما هي.”

 

تدخل روبرتو أيضًا:

 

“هل تعرفين طريقة هذا الدمج؟”

 

“ممم، لا أعرفها تمامًا، لكن لديّ فكرة فقط أظن أن خلطه بالكبريت قد يكون الحل.”

 

تذكرت نيريسا المعرفة العامة التي درستها في حياتها السابقة. 

 

ظهر أول مطاط مُصنَّع في القرن التاسع عشر. 

 

على الرغم من أنه لم يكن من الممكن إنتاجه تجاريًا بشكل صحيح إلا بحلول القرن العشرين.

 

“لكن مقدار الكبريت الذي يجب إضافته إلى المطاط الطبيعي، ودرجة الحرارة والوقت المناسبان للتسخين، هي أمور يجب اكتشافها بالتجارب من الآن فصاعدًا لهذا طلبتُ من البروفيسور يان سابقًا متخصصًا في مجال الكيمياء.”

 

فوجئ روبين.

 

“لا، كيف عرفتي ذلك على أي حال؟ المطاط الطبيعي والكبريت، لم أفكر في ذلك مطلقًا!”

 

تهربت نيريسا بإجابة غامضة:

 

“صادفته أثناء قراءة وثيقة في المكتبة. ولكن عندما حاولت العثور عليه لاحقًا، لم أتذكر أين رأيته.”

 

“ممم، هذا مُحزِن.”

 

كان وجه روبرتو جادًّا أيضًا:

 

“هذه أيضًا أول مرة أرى فيها شجرة المطاط فعليًا. وفقًا للمستندات التي راجعتها، فإن مساحة موطنها الأصلي ليست واسعة جدًا، ولكن تحت توجيه اللورد، يتم زراعتها باستمرار لتنمية الغابة.”

 

“كيف يستخدمون المطاط الطبيعي محليًّا؟”

 

“كما هو معروف، يُستخدم بشكل أساسي لأغراض مقاومة الماء، وبدرجة أقل كأشرطة مطاطية لربط الملابس.”

 

بعد إجابته، أضاف مبتسمًا:

 

“على ما يبدو أنهم لم يجربوا استخدامه مقسّىً كممحاة للأقلام.”

 

شعرت نيريسا بامتنانٍ خفيف. 

لأنه لا يزال يتذكر كلماتها عندما ذكرت المطاط لأول مرة.

 

انتهى الطعام تقريبًا أثناء الحديث. 

 

نهض روبرتو على الفور دون تردد.

 

“لننطلق ببطء.”

 

“نعم، صاحب السمو ولي العهد.”

 

بدأ الحراس والخدم في جمع الأمتعة التي أعدوها بسرعة.

 

قبل صعودها إلى العربة، تحدثت نيريسا إلى روبرتو بهدوء:

 

“سموُّكَ لقد ارتكبت خطأً أثناء نومي في العربة أعتذر.”

 

أمال روبرتو رأسه وابتسم بخبث.

 

“أتقصدين الاتكاء على كتفي؟ لا داعي للاعتذار. لقد فعلتُ ذلك عمدًا.”

 

“ماذا…؟”

 

كانت نيريسا في حيرة من أمرها. 

 

لماذا فعل روبرتو ذلك؟

 

فجأة، سمعت همسة قريبة من أذنها:

 

“كدتِ تسقطين في حضن البروفيسور. لسبب ما، لم أستطع تحمل رؤية ذلك.”

 

“آه……”

 

اشتعل وجه نيريسا حرارة على الفور. 

يبدو أنها لم تكن نائمة بهدوء. 

لابد أنها أحدثت ضجة.

 

“هاها، لماذا تستغربين هكذا؟ لقد هزت العربة بقوة فحسب. بالمناسبة، وجهك جميل حقًّا.”

 

“……”

 

خفضت نيريسا رأسها.

 

استقرت يد روبرتو على كتفها بطريقة طبيعية للغاية. ثم دفعها بلطف.

 

“إذا شعرتِ بالتعب بسبب دوار الحركة، فأخبريني. يمكنني إعارتك كتفي متى أردت.”

 

“نعم……”

 

عبست نيريسا. 

كلماته دافئة ومشكورة حقًّا، لكنها لا تعرف لماذا تريد الاختباء في جحر فأر.

 

في الوقت نفسه، أنهى جميع أفراد الوفد استعداداتهم للرحيل. 

 

واستُؤنفت الرحلة.

 

***

 

بعد فترة طويلة من استئناف العربة لسيرها، زار “ذلك الشخص” نيريسا أخيرًا.

 

“أوه…”

 

الدوار والغثيان اللذان لا يهدآن مهما حاولت.

لم يكن لديها خيار سوى تحملهما بشدة.

 

“سموُّكَ، هل يمكن فتح النافذة قليلاً…”

 

“حسنًا. لا بأس.”

 

كان القلق بادياً بوضوح على وجه روبرتو أيضًا.

 

ما إن حصلت نيريسا على الإذن حتى فتحت نافذة العربة قليلاً. 

 

عندما لمس الهواء البارد وجهها، خفَّ الإحساس بالغثيان قليلاً.

 

“فوو…”

 

“نيل، إذا كان الأمر صعبًا للغاية، يمكننا إيقاف العربة قليلاً وجلب الدواء من الطبيب.”

 

رفضت نيريسا بشكل تلقائي أولاً:

 

“لا. لا يزال بإمكاني التحمل أكثر…”

 

لكن روبرتو هز رأسه بتعبير حازم:

 

“لون وجهك شاحب جدًّا. إذا استمررنا هكذا، سيُغمى عليكِ قبل أن نصل إلى مكان الإقامة.”

 

“لا يزال بإمكاني التحمّل…”

 

لكن روبرتو طرق على العربة لإيقافها رغم ذلك. 

 

جاء دوران على الفور.

 

“نعم، صاحب السمو ولي العهد.”

 

“اذهب إلى العربة التي في الخلف واحضر دواءً لدوار الحركة من الطبيب حالة نيريسا ليست جيدة.”

 

“حسنًا.”

 

شعرت نيريسا بالندم الشديد. 

 

بسبب دوار الحركة اللعين، كانت تسبب إزعاجًا للوفد بأكمله.

 

وكأن مشاعرها ظهرت على وجهها، قام البروفيسور روبين بمواساتها بلطف:

 

“ليس كل شخص يستطيع ركوب العربة بسهولة. إنه أمر شائع، فلا تتحملي عبئًا كبيرًا، يا سيدتي.”

 

“شكرًا لك، بروفيسور…”

 

أضاف روبرتو أيضًا:

 

“دواء دوار الحركة الذي سيُحضَر يحتوي على أعشاب مهدئة من الأفضل أن تنامي بدلاً من المقاومة. “

 

“نعم. سأفعل ذلك.”

 

هزت نيريسا رأسها دون خيار.

 

بعد قليل، عاد دوران بحقيبة ورقية صغيرة. 

تحتوي الحقيبة على حبوب يمكن مضغها وبلعها.

 

“……”

 

تذوقت نيريسا دواء دوار الحركة في عالم الرواية لأول مرة بقلق. 

 

كان مرًّا لدرجة جعلت وجهها يتجعد تلقائيًّا.

 

على أي حال، بما أنها تناولت الدواء، لم يكن هناك مبرر لمزيد من التأخير.

 

“يمكننا الانطلاق الآن، سموُّكَ.”

 

“يمكننا الراحة أكثر.”

 

أجاب روبرتو هكذا، لكن نيريسا لم تكن لديها الجرأة للراحة أكثر حرفيًّا.

 

“لقد استرحنا كثيرًا بالفعل.”

 

“همم…حسنًا. جيد.”

 

أومأ إلى دوران ليبدأ بالانطلاق.

 

عندما تحركت العربة مرة أخرى، أغلقت نيريسا عينيها بهدوء. 

 

سواء كان تأثيرًا وهميًّا أم لا، فقد هدأ غثيانها فور تناول الدواء.

 

يبدو أن كلامه عن احتواء الدواء على مادة منومة كان صحيحًا. 

 

بعد وقت قصير من ابتلاع الدواء، بدأت عينا نيريسا تنغلقان بسرعة.

 

عندما أصبح وعيها ضبابيًّا، أحسَّت بثقلٍ ما يحيط بكتفها.

 

“……؟”

 

ولكنها لم تكن في حالة تسمح لها بإدراك ما كان يحدث. 

 

انحدرت نيريسا بلا حولٍ ولا قوة.

 

أخيرًا، سقط جسدُها فجأة في حضن روبرتو.

 

“……”

 

ابتسم روبرتو بكل رضا. 

 

منح ركبته لنيريسا، وبسط بطانية وغطاها بعناية.

 

التفت إلى روبين وابتسم بخبث:

 

“ما رأيته الآن يجب أن يبقى سرًّا إذا انتشرت الشائعات، فسأحملك المسؤولية.”

 

“كلامٌ منطقي تمامًا، سموُّكَ.”

 

ابتسم روبين أيضًا وكأنه يفهم كل شيء.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة