***

 

أمضت نيريسا الليل تقريبًا بمقلتيها مفتوحتين. بمجرد شروق الشمس، كان عليها المغادرة على الفور، لكن النوم لم يأتِ أبدًا.

 

“هاه….”

 

على الأقل، كان ذلك جيدًا. 

ستغرق في النوم داخل العربة على أي حال.

 

أعطت نيريسا حقيبة أمتعتها إلى إحدى وصيفاتها لتحميلها في العربة، وتوجهت بنفسها إلى غرفة دوق فيسبادن. 

 

كانت ترغب في توديعه أخيرًا قبل الرحيل.

 

“سيدي الدوق، إنها نيريسا.”

 

“حسنًا، تفضلي بالدخول.”

 

لحسن الحظ، كان الدوق مستيقظًا أيضًا. 

 

يبدو أنه استيقظ مبكرًا لأنه كان يعرف موعد رحيل نيريسا.

 

أدت نيريسا التحية بأدب أمام الدوق.

 

“سأذهب وسأعود. سأراك بعد أيام قليلة.”

 

“حسنًا. تأكدي من العثور على دليل عن التقنية الجديدة.”

 

“نعم، سيدي الدوق.”

 

همّت نيريسا بالانصراف.

 

وفي تلك اللحظة، أضاف الدوق بهدوء:

 

“إنه قلقٌ مُسبق فقط….”

 

“……؟”

 

رمشت نيريسا عينيها ونظرت إلى الدوق. 

 

لا بد أنه لن يقول نفس ما قالته أديلايد في اليوم السابق، أليس كذلك؟

 

لكن الكلمات التي خرجت من فمه كانت مختلفة قليلًا.

 

“قد يحاول ولي العهد استمالتكِ. لكن تذكري دائمًا. مَن منحكِ الملجأ، ومَن سمح لكِ بفتح الورشة، كل ذلك كان بفضل فيسبادن.”

 

“…نعم.”

 

كانت النبرة مختلفة قليلاً، لكنها كانت نفس الرسالة في النهاية. 

 

لا تخوني أديلايد، ولا تخوني فيسبادن.

 

أدت نيريسا التحية بأدب، وغادرت غرفة الدوق.

 

***

 

كان مكان التجمع هو الأكاديمية. 

 

دخلت عربة عائلة فيسبادن التي كانت تقلها نيريسا إلى داخل البوابة الرئيسية للأكاديمية.

 

نزلت نيريسا من العربة. 

 

شخص ما تعرف عليها سلم عليها بسرور.

 

“الآنسة نيريسا.”

 

“آه، البروفيسور يان.”

 

للمرة الأولى منذ فترة، كان وجهًا مألوفًا. 

ابتسمت نيريسا أيضًا بسرور.

 

كان يان يبتسم.

 

“لقد سمعت أنكِ ذاهبة إلى موطن المطاط الطبيعي، أنا أيضًا أشعر بالفضول الشديد لمعرفة أي أفكار تختبئ في ذهنكِ.”

 

أجابت نيريسا بابتسامة.

 

“ستعرف تدريجيًا. ولكن من هذا…؟”

 

كان هناك رجل يمشي ببطء بجوار البروفيسور يان. شعره أبيض، لكن وجهه بدا شابًا إلى حد ما.

 

صفع يان كتف الرجل وقال:

 

“هذا خبير الخيمياء، البروفيسور روبين أمر سمو ولي العهد بإدراجه في فريق التفتيش.”

 

“آه، فهمت. يسعدني لقاؤك، أنا نيريسا.”

 

لوح البروفيسور روبين بيده الملبسة بقفاز أبيض قليلاً.

 

“اعذريني على ارتداء القفاز دونًا عن ذلك، فبشرتي حساسة بعض الشيء… يبدو أن التعامل مع المواد السامة المختلفة باستمرار قد أثر عليها…….”

 

أدركت نيريسا على الفور. 

 

يبدو أنه أمر لا مفر منه في وظيفة تتطلب إجراء تجارب كيميائية متكررة.

 

قال يان لروبين:

 

“رغم أنني أتمنى من كل قلبي أن أذهب معكم، إلا أنني أيضًا يجب أن أحل المهمة التي أسندتها إليّ الآنسة ليس لدي وقت هذه الأيام لأكون في الأكاديمية.”

 

“هاها، أتمنى لك التوفيق أعلم أنك تتعب، لكنه عمل ضروري حقًا.”

 

كان يان لا يزال يبحث عن معدن خفيف الوزن وسهل التشكيل أكثر من الحديد، كما طلبت منه نيريسا. 

 

وقال إنه بسبب ذلك، يتعين عليه زيارة مناجم خارج العاصمة واحدًا تلو الآخر.

 

بينما كانت نيريسا تتبادل التحيات مع روبين ويان، دخل موكب بسيط إلى الأكاديمية، مثل موكب أي نبيل. 

 

اقتربت عربة واحدة ومجموعة من خمسة أو ستة فرسان باتجاه نيريسا.

 

وقف أفراد فريق نيريسا بأدب لاستقبال العربة. 

وبعد لحظات، فُتح الباب ونزل روبرتو منها.

 

عندما همّ الثلاثة بأداء التحية الخاصة بأفراد العائلة المالكة، رفض روبرتو ذلك بسرعة بيده.

 

“تخلّصوا من التحيات المزعجة. لنرتب العربات أولاً.”

 

أمر روبرتو بأن يستقل الخدم المرافقون العربة التي جاءت بها نيريسا من عائلة فيسبادن. 

 

ثم تقرر أن تستقل نيريسا وروبرتو والبروفيسور روبين معًا العربة السوداء التي جاء بها روبرتو من القصر الإمبراطوري.

 

شعرت نيريسا بالدهشة.

 

“إذاً، سنسافر بعربتين فقط؟”

 

“كلما قل عدد العربات، زادت سرعة السيران وسهُلت حراسة القافلة بالإضافة إلى أن عربتي قوية بما يكفي لتحمل أي هجوم تقريبًا.”

 

أخرج البروفيسور روبين لسانه.

 

“على ما يبدو، سأحظى بشرف ركوب عربة سمو ولي العهد في حياتي.”

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة مريرة. 

في النهاية، إنها عربة. 

ستهتز بقسوة ولا مفر من الشعور بدوار الحركة.

 

بدا روبرتو سعيدًا لسبب ما.

 

“لنعش معًا بشكل جيد لبضعة أيام، أليس كذلك، نيريسا؟”

 

“نعم……”

 

شعرت نيريسا بإحساس غريب.

 

كانت تشعر بإثارة لا يمكن السيطرة عليها لفكرة قضاء عدة أيام مع الشخص الذي تحبه، ولكن في نفس الوقت شعرت بالاكتئاب لأن هذا الشخص هو روبرتو. 

 

لأنها تعلم أن الإثارة هي فقط الحد المسموح لها به. 

 

لأنها تعلم أيضًا أنه لا ينبغي لها أن تتوقع أو تحاول ما هو أكثر من ذلك.

 

تِكْ توكْ، تِكْ توكْ.

 

شعرت كما لو أن القنبلة التي استقرت في قلبها على وشك أن تتحول إلى قنبلة موقوتة في أي لحظة.

 

****

 

جلس روبرتو بجانب نيريسا في مقاعد العربة المواجهة لبعضها، وترك البروفيسور روبين يجلس وحده في المقابل.

 

“سنبدأ الرحيل الآن.”

 

أغلق الفارس دوران باب العربة وأعلن البدء. 

سرعان ما بدأ فريق تفتيش ولي العهد الصغير في التحرك ببطء.

 

نظر روبرتو خلسة إلى نيريسا التي كانت تجلس بجانبه مباشرة. 

 

كان من الواضح أنها متوترة بطريقة ما.

 

“ما خطبكِ؟”

 

“ماذا؟ حسنًا، على أي حال، هذه هي المرة الأولى لي في رحلة طويلة…”

 

بدت نيريسا محرجة وهي تتمتم، وفي النهاية أضافت:

 

“…في الحقيقة، أميل للإصابة بدوار الحركة بعض الشيء.”

 

“آه.”

 

ندم روبرتو لأنه لم يعطها الدواء الذي أحضره من القصر مسبقًا قبل المغادرة. 

 

يبدو أنها ضعيفة جدًا تجاه العربات أيضًا، تمامًا كما هي غير ماهرة في ركوب الخيل.

 

“لكن لا بأس. سأنام فحسب.”

 

“حسنًا، إذا شعرتِ بالتعب، حاولي النوم حتى لو بالقوة.”

 

أجاب بلطف.

 

راجع روبرتو جدول التفتيش مرة أخرى.

 

“إن موطن أشجار المطاط يبعد ثلاثة أيام كاملة بالخيول السريعة دون توقف لذلك، سنتجنب الإرهاق وندخل إلى قرية في الطريق لقضاء الليل، ثم نستأنف السفر في الصباح الباكر.”

 

أثناء حديثه، نظر من زاوية عينه إلى نيريسا. 

كانت تستمع إلى كلماته بوجه جاد.

 

“عند وصولنا إلى الموقع، سنأخذ قسطًا من الراحة لفترة قصيرة، ثم نبدأ في استكشاف غابة أشجار المطاط بجدية سنمكث في الإقطاعية حتى صباح اليوم التالي، وننوي المغادرة في فترة ما بعد الظهر. في طريق العودة أيضًا، سنسافر دون إرهاق، ونقضي الليل في القرى التي نمر بها.”

 

ضحك البروفيسور روبين بخبث.

 

“عند الاقتراب من العاصمة الإمبراطورية، سنسارع طوال اليوم، يا سموّك.”

 

“على أي حال، سنكون في طريق العودة آنذاك. من الأفضل العودة إلى المنزل بسرعة والراحة التامة.”

 

أجاب روبرتو بنبرة طبيعية.

 

في تلك اللحظة، أغلقت نيريسا عينيها ببطء ثم فتحتهما مرة أخرى. 

 

قال روبرتو، الذي كان يراقبها سرًا باستمرار، بسرعة:

 

“نيريسا، لا داعي للإصرار على التحمل.”

 

نظر إلى وجهها. 

بدا شاحبًا لسبب ما.

 

انحسرت نظرة نيريسا للأسفل كما لو كانت تشعر بالأسف.

 

“أمم، نظرًا لأنني لم أنم تقريبًا الليلة الماضية، فقد انتهى بي الأمر هكذا بمجرد انطلاقنا.”

 

“هل كان هناك شيء يقلقك؟”

 

“لقد انهمرت عليّ أفكارٌ مختلفة فقط.”

 

كبت روبرتو فضوله المتصاعد فجأة. 

أي أفكارٍ كانت لتبقيها مستيقظةً طوال الليل؟

 

على أي حال، من الأفضل لها أن تنام قبل أن تعاني من دوار الحركة.

 

“في الرحلات الطويلة، يجب الحفاظ على الطاقة قدر الإمكان.”

 

سحب روبرتو البطانية التي كانت على حِجر نيريسا وغطاها بها بنفسه. 

 

بدت مندهشة للحظة، فحبست أنفاسها وتصلبت.

 

“ارتاحي ونامي.”

 

“أنا، أنا ممتنة….”

 

“فقط نامي، أقول.”

 

“نعم….”

 

فقط عندها اختفت العينان السوداوان أخيرًا خلف الجفنين.

 

شعر روبرتو بنظرة فجأة ونظر إلى البروفيسور روبين المقابل. 

 

بدا البروفيسور روبين وكأنه أدرك شيئًا، ففتح عينيه مندهشًا قليلاً.

 

“…….”

 

ابتسم روبرتو ابتسامة ذات مغزى ووضع إصبعًا على شفتيه. 

 

أومأ روبين برأسه قليلاً أيضًا. 

 

بينما كانت عينا نيريسا مغلقتين، دار حوار صامت قصير بينهما دون علمها.

 

وبعد لحظات، أغمض روبين عينيه أيضًا متظاهرًا بعدم المعرفة ووضع ذراعيه على صدره.

 

ساد الهدوء داخل العربة.

 

***

 

انتهى الطريق المعبد في العاصمة الإمبراطورية. 

 

بدأ طريق غير معبد، كانت أرضه من التراب والحجارة مكشوفة.

 

كانت نيريسا قد غفت، مسندة رأسها إلى جدار العربة. 

 

على الرغم من أن الاهتزاز أصبح أكثر حدة بكثير مما كان عليه عند السير على الطرق السريعة في العاصمة، إلا أنها لم تستيقظ بعد.

 

كان روبرتو يراقب المناظر الخارجية وذقنه على يده. 

 

في تلك اللحظة، ربما اصطدمت العربة بحجر كبير، فقفزت بقوة مرة واحدة.

 

“……!”

 

“أوه….”

 

تأوهت نيريسا وهي بين النوم واليقظة وأسقطت رأسها المتكئ للأمام بعمق. 

 

في اللحظة التي كانت على وشك السقوط في أحضان البروفيسور روبين، أمسكها روبرتو بسرعة بشدة.

 

‘لو سقطت، فلماذا في هذا الاتجاه تحديدًا!’

 

تذمر في داخله وأسند نيريسا بإحكام إلى كتفه واضطجع بها. 

 

امتلأ قلبه بشعور دغدغ لطيف. 

 

ارتفعت الحرارة إلى وجهه أيضًا.

 

“فوو….”

 

التقط البطانية التي كانت معلقة بشكل خطر على ركبتي نيريسا. 

 

نشرها بشكل صحيح، وغطاها بها مرة أخرى بأدب حتى أسفل كتفيها.

 

“…….”

 

عندما نظر إلى وجه المرأة المغمض العينين، انتشر إحساس دافئ وناعم من صدره إلى جميع أنحاء جسده.

 

تمنى روبرتو للحظة أن تستمر هذه اللحظة هكذا إلى الأبد.

 

إذا كان عليه شرح ما هو السعادة، فسيكون هذا هو. 

 

الشعور الذي يجعلك ترغب في البقاء إلى الأبد، الدفء الذي لا نهاية له. 

 

حالة من الرضا الجسدي والعقلي، حيث كل شيء ممتلئ حتى بدون فعل أي شيء.

 

هل كان هناك في حياته شيء يشعر بالامتنان لوجوده وحده، دون أي سبب؟ 

 

كان دائمًا يتوقع نتائج لأفعاله، وقسم الرضا وعدم الرضا بناءً على تلك النتائج.

 

بالطبع، سبب اهتمامه بنيريسا كان بسبب رسومات أفكارها ومنتجات ورشتها. 

 

لكن مع تعرفه عليها تدريجيًا، أصبح يشعر بالسعادة لمجرد تنفسها ووجودها، بغض النظر عما تفعله.

 

لذلك كانت مميزة. 

لأن مثل هذا الوجود في حياة روبرتو كان نيريسا وحدها.

 

كان يتمنى أن تظل نائمة هكذا لفترة طويلة. 

كان هذا كل ما يتمناه الآن.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة