***

 

في تلك الليلة، استدعى روبرتو دوران وكبير الخدم بهدوء.

 

“هل طلبتنا، سموّ الأمير؟”

 

وقف الوفيّان أمام سيّدهما. 

 

سأل روبرتو بصلابة:

“ما هو شأن الأميرة فسْبادِن التي جاءت إلى القصر الإمبراطوري اليوم؟”

 

“على حدِّ علمي، فقد دعتها جلالة الإمبراطورة لتناول الشاي.”

 

أجاب كبير الخدم.

 

أدرك روبرتو الأمر فجأة. 

وانطلق ضحكٌ مريرٌ من فمه دون إرادته.

 

“يبدو أن والدتي قد لعبتْ مع الأميرة بعض الألاعيب الكلامية.”

 

بدا أن دوران يأخذ الأمر بجدّيةٍ أيضًا.

 

“سيكون من الحكمة تجنُّب الخروج متخفيًّا لبعض الوقت.”

 

عقَّب روبرتو بوجهٍ مُكفَّهٍ:

“لا أعتقد أنَّ السبب هو خروجي متخفيًّا. الأرجح أنَّ والدتي تشتبه في أنَّني أقرِّب إلى جانبي سيِّدةً نبيلةً أخرى غير الأميرة.”

 

“ولكن يجب أن نأخذ في الاعتبار أيضًا أن جلالة الإمبراطورة قد تراقب منطقة الورشة.”

 

أصرَّ دوران على رأيه حتى النهاية.

 

“آه……”

 

لم يستطع روبرتو الاعتراض أكثر على هذا. 

 

كان يعلم أن كلام دوران أكثر منطقيةً، لكنَّه كان يكره الاعتراف بواقع أنَّه لن يستطيع زيارة الورشة بسهولة

 

لكنَّ كبير الخدم انحاز إلى جانب دوريان أيضًا.

“الأولوية الآن هي تهدئة حذر جلالتها وحتى ذلك الحين، من الأفضل التحرُّك بحذر.”

 

“……”

 

أطبق روبرتو فمه بوجهٍ باردٍ.

 

كان الحذر ضروريًّا بالفعل لحماية نيريسا. 

 

ومع ذلك، فإنَّ مفاوضات زواج أديلايد ستستمرُّ بتدخُّل الآخرين دون إرادته، بينما هو يتحرَّك بحذر.

 

عقد روبرتو العزم. 

 

يجب عليه أولاً زعزعة مفاوضات الزواج نفسها. 

 

فلنجرِّب أولاً المسّ بغرور عائلة فيسبادِن المتعجرف الذي لا يعرف الحدود.

 

“يا كبير الخدم، أرسلْ رجلاً لينشر إشاعةً في الأوساط الاجتماعية: أنَّ أميرة فيسبادِن ذهبت إلى قصر وليِّ العهد من تلقاء نفسها دون سابق إنذار، ثم طُرِدتْ من دون حتى أن يُقدَّم لها فنجان شاي.”

 

انحنى كبير الخدم بإجلال.

“حاضرٌ، سأفعل ذلك، سموّ الأمير.”

 

“إذا كانت والدتي مصرَّةً على التمسُّك بالأميرة إلى هذا الحدّ، فيجب أن نجعلها تنسحب بنفسها لا داعي لأن تصبح أميرةً للوريث مع تحطيم كبريائها بهذا الشكل.”

 

ألم تقلْ أديلايد له بنفسها يومًا: لا أحد يعلم بما تخبِّئه الأيام؟ وأنَّ أمر الزواج لم يُحسَم بعد؟

 

“دوران، راقِبْ محيط الورشة بدقَّةٍ أكبر. إذا شعرتَ بأيِّ شيءٍ مريب، فأبلِغْني به دون أن تترك شيئًا، مهما كان تافهًا.”

 

“حاضرٌ، سموّ الأمير.”

 

أجاب دوريان بإخلاصٍ أيضًا.

 

غادر الموظَّفان الوفيّان قريبًا من أمام روبرتو.

 

جلس روبرتو فجأةً على السرير. 

 

وانطلقت منه زفرةٌ دون قصد.

 

“إنَّ والدتي سريعة الملاحظة بشكلٍ مزعج….”

 

لكنَّه كان ممتنًّا لها. 

 

لأنَّها هدَّأت من حماسه الذي ثار بسبب فكرة السفر مع نيريسا.

 

حدَّق روبرتو طويلاً في الريشة الزرقاء المعلَّقة على عامود السرير.

 

لأوَّل مرَّةٍ في حياته، وُجِدَ مَن يثير مشاعره بهذه الحرارة. 

 

وكانت هذه هي المرَّة الأولى التي يشعر فيها بمثل هذا الشوق.

 

أصبح روبرتو أكثر دهشةً كلَّما فكَّر في الأمر. 

 

من كان يظنُّ أنَّ امرأةً كهذه، قادرةٌ على إثارة دمه بمجرَّد تذكُّرها، ستظهر في حياته؟

 

ولهذا السبب، لا يمكنه خسارتها. 

سيتحرَّك بحذرٍ، وبتمعُّنٍ أيضًا.

 

لا بدَّ أنْ يضمَّها إلى صدره.

 

***

 

اقترب موعد مغادرة جولة التفتيش في اليوم التالي.

 

أعطت نيريسا تعليماتها لجويل عما يجب عليه فعله أثناء غيابها عن الورشة.

 

“أجهزة المساعدة على المشي تكاد تنتهي سأقوم بالفحص النهائي معك عند عودتي قبل إرسال المواصفات إلى المصنع لذا، يرجى تجربة أقطار عجلات عربة الأطفال بأحجام مختلفة خلال هذه الفترة الهدف الرئيسي هو تقليل الاهتزاز قدر الإمكان استعمال كأسٍ ممتلئةٍ بالماء قد يكون مفيدًا.”

 

“حاضرٌ، سيِّدتي.”

 

كان جويل متحمِّسًا لتطوير عربة الأطفال أكثر من أيِّ وقتٍ مضى، فهو يربي طفلاً صغيرًا. 

 

ملأ دفتر ملاحظاته بتعليمات نيريسا.

 

قرَّرت نيريسا ألا تكون طمَّاعةً. 

كان من المستحيل إعادة إنتاج عربة الأطفال الحديثة التي يمكنها حمل حديثي الولادة كما هي بتقنية هذا العصر. 

 

لذا، ركَّزتْ مؤقَّتًا على الرضَّع حول عمر السنة.

 

قال جويل متظاهرًا بالحزن:

“ماذا سأفعل؟ سأشعر بالملل قليلاً لأنني سأكون في الورشة وحدي لبعض الوقت.”

 

“لا تقلْ ذلك وأنت تكتم ضحكتك، جويل.”

 

ابتسمت نيريسا بخفّةٍ هي الأخرى.

 

“آه، ويرجى أيضًا تسجيل جميع الشكاوى الواردة حول الدراجة ثلاثية العجلات من نوع عربة الأمتعة. إذا كان العيب متعلِّقًا بهيكل الدراجة نفسها وليس بعيبٍ في التصنيع، فلا بدَّ من معالجته.”

 

“حاضرٌ، سأفعل.”

 

“إذاً، اعتني بالورشة جيِّدًا أثناء غيابي.”

 

“ارجعي بسلام، ولا تقلقي.”

 

أجاب جويل بثقةٍ.

 

عادت نيريسا إلى القصر مباشرةً. 

 

وبدأت تحزم أمتعتها بنفسها دون الاستعانة بالخدم.

 

“سأبقى في الطرقات أربعة أيام على الأقل……”

 

لقد قيل إنَّهم لن يبيتوا في العراء لأسبابٍ أمنية. 

 

ومع ذلك، كانت نيريسا قلقةً للغاية. 

 

كيف لها أن تقضي أسبوعًا أو أسبوعين ذهابًا وإيابًا بتلك الرحلة المروِّعة في العربة؟ قد تعود مريضةً حقًّا!

 

ولهذا السبب، حزمت نيريسا أولاً كمِّيَّةً كبيرةً من الشاي الذي يساعد على النوم الجيِّد. 

 

لقد عقدت العزم على النوم طوال الرحلة داخل العربة، هكذا لن تصاب بدوار السفر أيضًا.

 

وبينما كانت منهمكةً في حزم أمتعتها، سمعت فجأة طرقًا على الباب.

 

“نِيل، هل أنتِ مشغولة؟”

 

“آه، آدِيل. ادخلي.”

 

سألت أديلايد بدهشةٍ خفيفة:

“أَلَسْتِ ستغادرين في الصباح الباكر غدًا؟ ولكن ألم تحزمي إلا هذا القدر بعد؟”

 

“هم؟ لا. هذه الحقيبة الكبيرة تكفيني.”

 

ابتسمت نيريسا مبتسمةً. 

 

بالطبع، كان النبلاء يحزمون حتى أطباق الطعام التي سيستخدمونها عند السفر، فمتاع الشخص الواحد وحده يبلغ عشرين حقيبةً على الأقل.

 

ولكن لأنَّ وفد روبرتو التفتيشي كان صغيرًا جدًّا، لم تستطع نيريسا اصطحاب خدمٍ كثرٍ مثل النبلاء العاديين. 

 

لذا، طلبت من دوق فيسبادِن وصيفةً واحدةً فقط لتحمل حقيبتها. 

 

وبالطبع، حصلت على الموافقة بسهولة.

 

نظرت أديلايد إلى حقيبة سفر نيريسا في ذهولٍ، ثم حوَّلت نظرها إليها مرةً أخرى.

 

“حسنًا، احذري وارجعي سالمةً جئتُ لأقول ذلك مقدَّمًا”

 

“هاها، شكرًا لك.”

 

ردَّت نيريسا بخفّةٍ، ولكنها راقبت -دون أن تدري- ملامح أديلايد، لعلَّها أتت لتتحدَّث عن شيءٍ آخر.

 

“……”

 

كما هو متوقَّع، لم تغادر أديلايد فورًا بعد تحيَّتها، بل تردَّدت في قول شيءٍ ما.

 

انتظرت نيريسا بصبرٍ. ثم…

 

“……هل اتَّصل بكِ سموُّ الأمير روبرتو على انفرادٍ بشكلٍ خاص؟”

 

“ها؟ لا. لم يحدث شيءٌ من هذا القبيل.”

 

كان ردُّ نيريسا الأول كذبًا تلقائيًّا. 

 

لا يمكنها البوح بالمواعدة السرِّية المتكرِّرة في الورشة أبدًا.

 

ومع ذلك، لم تشرق تعابير أديلايد.

“أحقًّا……؟”

 

“هم……”

 

حدَّقت نيريسا بذهولٍ في ملامحها. 

 

لا يبدو أنَّ لقاءاتها السرِّية قد اكتُشِفت. 

 

لو كان الأمر كذلك، لضربت صفعةٌ على وجهها على الفور.

 

“ولكن لماذا استفسرتِ عن ذلك؟ كان مفاجئًا جدًّا لدرجة أنَّني فوجئت.”

 

سألت نيريسا متظاهرةً بالهدوء.

 

رفعت أديلايد وجهها الذي لا يعبِّر عن شيء.

“هل لا تزالين تلتقين بذلك الفارس؟”

 

“إِ… هاه؟”

 

فشلت نيريسا في السيطرة على تعابير وجهها هذه المرَّة. 

 

ارتفعت حرارة وجهها فجأة.

 

ابتسمت أديلايد فجأةً بابتسامةٍ حزينة.

“هوهو، يبدو أنَّكما لا تزالان تلتقيان.”

 

“لا، الأمر ليس……”

 

“في الحقيقة، كنتُ صامتةً طوال الوقت لأنَّكما بدأتَما للتوّ كنتُ أخشى أنْ أعبثَ بفضولي الطائش خشيةَ أن يفسد شيءٌ ما.”

 

“آه……”

 

قبل بضعة أشهر، عندما كان روبرتو قد بدأ لتوِّه ارتياد الورشة، شاهدت أديلايد ظلَّه بالكاد. 

 

في ذلك الوقت أيضًا، قالت لنيريسا: “سأحفظ سرَّك.”

 

ولكن لماذا ظهر هذا فجأةً الآن؟ 

كانت نيريسا في حيرةٍ من أمرها.

 

أمالت أديلايد رأسها قليلاً.

“قد يكون سؤالًا متسرِّعًا بعض الشيء، لكنِّي أريد أن أسأل رغم ذلك. هل تنوين الزواج من ذلك الفارس؟”

 

“أوه لا!”

 

رفضت نيريسا برَّاحتي يديها باستنكار. 

 

أكلَّما التقيتِ برجلٍ، يفكِّرون فورًا في الزواج؟

 

عندها، بدا على أديلايد علامات حزنٍ شديد.

“حقًّا……؟”

 

“آدِيل، في ذلك الوقت، كنَّا فقط نتحدَّث قليلاً! ليست علاقةٌ عميقةٌ كما تظنِّين……”

 

“نِيل، أتمنَّى لو تتزوَّجين سريعًا.”

 

“إ… إيه؟”

 

تجمَّدت نيريسا في مكانها.

 

استقرَّت عينا أديلايد الحمراوان ببرودة.

“حرفيًّا. أريدك أن تتزوَّجي بسرعة، وأن تختفي حتى أقلُّ احتمالية.”

 

“آدِيل؟”

 

“….سأذهب الآن.”

 

استدارت أديلايد وخرجت على الفور.

 

بقيت نيريسا في ذهولٍ.

 

“ما الأمر……؟”

 

لم تستطع نيريسا استعادة رباطة جأشها على الفور بسبب أديلايد التي هبَّت كالعاصفة وولَّت.

 

لكن كان عليها أن تهدأ بأيِّ شكلٍ من الأشكال. 

 

حاولت نيريسا يائسةً تذكُّر المحادثة التي دارت قبل قليل: هل لا تزالين تلتقين بذلك الفارس؟ 

هل ستتزوَّجين منه؟ 

افعلي ذلك عاجلاً، افعليه حتى تختفي أقلُّ احتمالية.

 

“ها……”

 

تشقَّقت عزيمتها.

 

أدركت ما قالته أديلايد بغير قصدٍ من أعماق قلبها. “أقلُّ احتمالية”.

 

أيُّ احتمالية تقصدها؟ هل تعتقد أديلايد أنَّ وجود نيريسا هو سبب تعثُّر مفاوضات الزواج؟

 

جلست نيريسا فجأةً في مكانها.

 

مع أنَّها حبست نفسها في الورشة طوال هذا الوقت لتجنُّب هذه النتيجة، فلماذا تشكُّ بها على الدوام؟

 

هي التي تحاول تهدئة القنبلة في صدرها، وتكتم دموعها، وتعاني وحدها من حبٍّ من طرفٍ واحد.

 

ومع ذلك، تحثُّها أديلايد على الزواج لتمحو تلك الاحتمالية تمامًا.

 

لتمحو احتمال رغبة روبرتو في نيريسا من الأساس.

 

“……لكن لم يكن ذلك موجودًا من البداية، حقًّا……”

 

صرَّت نيريسا على أسنانها. 

تسرَّب منها غضبٌ ممزوجٌ بالبكاء.

 

هل تتوجَّه إلى غرفة أديلايد وتصرخ بأعلى صوتها وهي ترمي كلَّ شيء: أنتِ بطلة القصة وستحصلين على كلِّ شيء في النهاية، أما أنا، فمجرد شريرة لن تخسر شيئًا.

 

“هع……”

 

وانهمرت الدموع الحزينة بلا حولٍ منها.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة