***

 

وصل روبيرتو والإمبراطور معًا إلى مصنع الدرّاجات ثلاثية العجلات.

 

كانت نيريسا ودوق فيسبادن، اللذان تلقّيا اتصالًا مسبقًا، في انتظارهما بالخارج، يرتديان ملابس بسيطة جدًا، لاستقبال الإمبراطور ونجله النازلين من العربة.

 

“إنّ مجيئكم إلى هنا يشرفنا، جلالتكم.”

 

عندما انحنى دوق فيسبادن بأدبٍ جمّ، حذت نيريسا حذوه وانحنت هي الأخرى.

 

بدا الإمبراطور سعيدًا للغاية، وقد غمرت الابتسامة محيّاه.

 

“إنّ الخروج من القصر بعد فترة طويلة يُشعرني بالانتعاش. على أيّة حال، وجود مصنع في مكان كهذا… إنّه فسيحٌ ويُعجبني.”

 

ألقى روبيرتو نظرة خاطفة على الدوق. 

 

كيف سيتلقّى دوق فيسبادن عبارة “يُعجبني” هذه؟

 

ثمّ نظر إلى تعبير وجه نيريسا. 

 

بدَت وكأنّها استعدّت جيّدًا لأمرٍ ما، فمُحْيَاها المزموم الشفتين كان ثابتًا لا يتزعزع.

 

هدّأ روبيرتو رباطة جأشه. 

 

كان دوره الآن تمهيد الطريق في الوقت المناسب لتتمكّن نيريسا من إقناع الإمبراطور.

 

لم يَضطرب النجّارون داخل المصنع كثيرًا لقدوم ضيوفٍ مهمّين. 

 

بفضل الحفاظ الصارم على السرّية، ظنّ النجّارون أنّ أحد النبلاء من عائلةٍ مرموقة قد جاء فحسب، واستمروا في التركيز على عملهم كالمعتاد.

 

تعجّب الإمبراطور:

“أوه، كم هائل من الحرفيّين!”

 

“لكلّ منضدة عمل جزء مُحدّد لتصنيعه من هيكل المركبة. والمعايير موحّدة أيضًا. بفضل ذلك، يمكن لأي شخص، حتى من دون خبرة سابقة في صنع الدرّاجات ثلاثية العجلات، التكيّف سريعًا مع العمل.”

 

عندما شرح الدوق، تعجّب الإمبراطور مرّة أخرى:

“بما أنّ الشكل الأساسي ثابت، فستكون سرعة الإنتاج أسرع بهذا القدر. إنّها فكرة مذهلة حقًا.”

 

أضافت نيريسا أيضًا:

“بما أنّ المنتجات التي تُسلَّم كلّها بنفس الشكل، سمعتُ أنّ المشترين يزيّنون درّاجاتهم الثلاثية بطرقٍ متنوّعة لإضفاء لمسة شخصية. إمّا بإعادة طلائها، أو بإضافة زخارف.”

 

عادةً ما يقدّم النبلاء طلبات مفصّلة للعربات وغيرها، بتصميمات وزخارف دقيقة يرغبونها من البداية. 

 

هذا النمط من الإنتاج حسب الطلب يستغرق بالطبع وقتًا أطول من الإنتاج المُقيّس.

 

لكنّ الهدف من درّاجة نيريسا الثلاثية هو انتشارها الواسع بين العامّة، لذا فإنّ الإنتاج المُكلِف حسب الطلب لا يناسبها. 

 

ولهذا السبب، أصبح تزيين الدرّاجات الثلاثية هوايةً للنبلاء ذوي اليسار الماليّ.

 

“أليس هذا هو سبب رواج تزيين الدرّاجات الثلاثية في الأوساط الاجتماعية هذه الأيّام؟ يُقال إنّهم يزيّنونها بشكلٍ صاخبٍ لدرجة أنّه لا يمكنهم قيادتها بشكلٍ صحيح.”

 

ارتبكت ابتسامة روبيرتو. 

 

في الواقع، من المحتمل ألّا يحتاج النبلاء كثيرو التفاخر إلى ركوب الدرّاجات الثلاثية أساسًا. 

 

كانوا راضين بمجرّد الحصول على لعبة جديدة.

 

على أيّة حال، كانت الدرّاجة الثلاثية من أجل المستضعفين الذين لم ترعهم الدنيا. 

 

لذلك، كان النبلاء الذين لا يفهمون هذه الغاية خارج دائرة اهتمام نيريسا.

 

ألقى الإمبراطور نظرة خاطفة على دوق فيسبادن، ثمّ فتح فمه:

“إذا كان بإمكانكِ صنع قطعةٍ مبتكَرةٍ مثل الدرّاجة الثلاثية، فلا بدّ أنّكِ قادرة على صنع أشياء مدهشة أخرى أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد، جلالتك. لقد صمّمت نيريسا بالفعل العديد من الأفكار المذهلة إلى جانب الدرّاجة الثلاثية.”

 

أجاب الدوق بالموافقة أولاً.

 

أشار روبيرتو بسرعةٍ إلى نيريسا بإيماءة عين. 

كان الإمبراطور يُطلق العِنان للأمر تدريجيًّا.

 

أدركت نيريسا قصده، وأومأت برأسها إيماءةً خفيفةً جدًا.

 

“أفكار مدهشة كهذه لا يجب أن تُدفَن هكذا ببساطة. يجب إيجاد طريقة لاستخدامها بشكلٍ أوسع وأكثر فائدة، أيّها الدوق.”

 

“كلامك في الصميم، جلالتك ولهذا، نخطّط قريبًا للتوسّع إلى الإقطاعيّات المحليّة أيضًا.”

 

كانت المناوشات العصبيّة بين صديقين قديمين قويَّين جديرةً بالمشاهدة. 

 

تبادلا ابتسامات قلقة وكلمات حادّة ولكن بلياقة، بين التلميح والتصريح.

 

“ها ها، أيّها الدوق. بالطبع، يسعدني أن تتجاوز سمعة شركتك العاصمة. لكنّ أليس من المؤسف أن تُستخدَم هذه الاختراعات البارعة فقط للتنزّه؟”

 

عندما قال الإمبراطور ذلك، تدخّل روبيرتو بغير اكتراث:

“لكنّ من غير العمليّ تدوير الدرّاجات الثلاثية مباشرةً في ساحة المعركة.”

 

فَضْضَضَ الإمبراطور لسانه:

“لذلك، أعني أنّ الدولة يجب أن تُجرِي المزيد من الأبحاث حولها.”

 

لم يفوت دوق فيسبادن هذه الفرصة ليستفزّ:

“هل نحتاج حقًّا لاستخدام أموال الضرائب الشعبيّة لمثل هذا البحث؟ يمكننا في فيسبادن تحمّل ذلك كمُخلِصين لجلالتك.”

 

تصادم أخيرًا رغبة الإمبراطور في تأميم “فيسبادن كرافت” ورغبة الدوق في بقائها ملكًا للعائلة.

 

فتح روبيرتو فمه وكأنّه يتوسّط:

“إنّ إخلاص الدوق في الحفاظ على أموال الدولة مُؤثّر حقًا بالطبع، أفضل طريقة هي عدم خوض الحرب من الأساس.”

 

أُلقيت الأوراق أخيرًا على الطاولة. 

 

تقدّمت نيريسا بسرعة بانحناءة متواضعة أمام أقوى شخصيّات الإمبراطوريّة البارزة.

 

“هناك طريقة لجعل هذه الإمبراطورية القائدة للقارّة من دون خوض حرب، جلالة الإمبراطور.”

 

وجّه الإمبراطور والدوق نظراتهما نحو نيريسا في الوقت نفسه.

 

عبس الدوق:

“نيريسا، الآن ليس وقت تدخّلك.”

 

لكنّ روبيرتو ساعدها:

“دعنا نسمع ما تريد قوله. أليست الآنسة نيريسا العقل الذي لا غنى عنه لهذه الشركة؟ أعتقد أنّ لها الحقّ في المشاركة.”

 

“سموّ الأمير، لكن…”

 

عندما أبدى الدوق امتعاضه، أيّده الإمبراطور مؤقّتًا:

“يثق وليّ العهد كثيرًا في مطوّرة ‘فيسبادن كرافت’، أيّها الدوق.”

 

ألقى الإمبراطور نظرة على نيريسا وابتسم بتسامح:

“سأسمح لكِ، تكلّمي، نيريسا.”

 

حانَتِ الفرصة. 

 

انحنت نيريسا بأدبٍ لتعبّر عن امتنانها، ثمّ فتحت فمها بهدوء:

“حدّدت الإمبراطورية حدودها الحاليّة منذ ما يقرب مئة عام. أعتقد أنّ الحملة الجنوبيّة على القارّة هي التي أكملت حدودنا الحاليّة.”

 

“نعم، كان ذلك في عهد جدي الأكبر. إنّها إحدى أكثر الأحداث تألّقًا في تاريخ الإمبراطورية.”

 

ابتسم الإمبراطور بتعبيرٍ مفعمٍ بالفخر.

 

كانت الحملة الجنوبيّة للإمبراطورية تاريخ انتصار على مقاومة شرسة من القبائل الصغيرة. 

 

والسبب في تمجيد تاريخ الحملة الجنوبيّة أكثر في الوقت الحاضر هو أنّه بالرغم من المقاومة العنيفة أثناء الغزو، لم تحدث انتفاضات تذكر بعده.

 

ركّزت نيريسا على هذه النقطة بالذات:

“أتذكر جلالة الإمبراطور، أنّ سبب تمكّن الإمبراطور السابق من غزو تلك الأرض بشكلٍ كامل لم يكن بسبب المذابح الوحشيّة.”

 

ابتسم روبيرتو مبتسمًا:

“كلامكِ صحيح. كان ذلك بسبب نبات الخشخاش الذي حمَلَتْهُ الحملة كمسكّنٍ للألم.”

 

انتشر نبات الخشخاش، الذي جيء به لتخفيف آلام الجنود الجرحى خلال تلك الحرب، بشكلٍ غير متوقّع بين سكّان الأرض الأصليّين. 

 

وقد صُدموا ثقافيًّا بظهور دواء يخفّف الآلام.

 

أومأ الإمبراطور برأسه بتعبيرٍ دالّ:

“كان جدّي الأكبر يتحكّم أيضًا بشدّة في تداول الخشخاش. لقد أدرك أنّ بإمكانه إخضاع الشعب بهذه الطريقة بسهولة أكبر بكثير من المذابح الوحشيّة.”

 

بقيت نيريسا هادئة:

“لذلك، يمكن لجلالتك أيضًا أن تسيطر على القارّة بسلاح أقوى من السيف. ستكون أعمال ‘فيسبادن كرافت’ سلاح جلالتك.”

 

“على سبيل المثال؟”

 

“أتعلم أنّ صاحب السموّ وليّ العهد يبحث معي عن موادّ جديدة، أليس كذلك؟”

 

“تقصدين مقابلته لأستاذ الأكاديمية. نعم، أعلم ذلك.”

 

“في الواقع، بالإضافة إلى ذلك، نحن نبحث في مادّة أخرى أيضًا. وهي المطّاط الطبيعيّ.”

 

“همم…”

 

بدا الإمبراطور، وحتّى دوق فيسبادن، غير مقتنعين.

 

“وكيف يمكن لتلك المادّة عديمة الفائدة أن تجعلنا قادة القارّة؟”

 

لكنّ نيريسا كانت واثقة:

“المطّاط الطبيعيّ في حالته الخام صعب الاستخدام، ولكن بعد معالجته قليلًا، سيصبح مادّة ذات فائدة غير مسبوقة. ستنحني جميع الدول أمام جلالتكم للحصول على المادّة الجديدة التي تمتلكها الإمبراطورية وحدها.”

 

استمع الإمبراطور ودوق فيسبادن، وحتّى روبيرتو، إلى كلام نيريسا بصمت.

 

“الاستثمار في تطوير التكنولوجيا والثقافة بنفس الوقت والتكلفة أكثر فعالية من تنمية القوّة العسكريّة وبالطبع، يمكن تطبيق التقنيات الجديدة لـ’فيسبادن كرافت’ في صنع الأسلحة لاحقًا.”

 

تراجعت نيريسا خطوة إلى الوراء دون أن تهمل النقطة الأساسيّة:

“ومع ذلك، فإنّ الأهمّ هو أن تخترق ثقافة وتكنولوجيا الإمبراطورية الحياة اليوميّة للشعوب. فهذا هو الطريق لتوسيع أراضي الإمبراطورية لفترة أطول وبشكلٍ أكثر ثباتًا.”

 

رفع روبيرتو زاوية فمه بخفّة:

“بأفكار ثوريّة مثل الدرّاجة الثلاثية.”

 

“نعم. في الحقيقة، سموّ الأمير يعلم جيّدًا أنّه لديّ أفكار أكثر إدهاشًا من هذه.”

 

ارتفعت زوايا شفتيّ دوق فيسبادن بابتسامة غامضة:

“همم، إذاً يا نيريسا. معناكِ أنّكِ تريدين الإبقاء على ‘فيسبادن كرافت’ كما هي.”

 

“نعم، سيّدي الدوق. اعذروني لتطفّلي أمامكم.”

 

انحنت نيريسا بأدب.

 

نظر الإمبراطور إلى نيريسا مطوّلًا وهو متشابك الذراعين:

“…تُلقين عليّ محاضرة بكلامٍ قصيرٍ ومُتقَن، أليس كذلك يا نيريسا؟”

 

“أعتذر، جلالتك.”

 

“لكنّها كانت مقنعة إلى حدٍّ ما. اقتنعتُ إلى درجةٍ ما بأنّ إنتاج معدّات عسكريّة بـ’فيسبادن كرافت’ لن يكون بهذه الفعالية.”

 

“إنّني مُشتعلة خجلًا، جلالتك!”

 

تنفّست نيريسا الصعداء بهدوء الآن.

 

التفت الإمبراطور نحو الدوق:

“أيّها الدوق.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

قال الإمبراطور بمرارة:

“سيكون من الأفضل مناقشة حديثنا المزمَع لاحقًا بشكلٍ صحيح في يومٍ آخر. سأكتفي اليوم بجولة في مؤسّستك.”

 

“إنّني مُشتعل خجلًا، جلالتك.”

 

انحنى الدوق بأدب.

 

التفت الإمبراطور واتّجه نحو الخارج. 

 

وتبعه روبيرتو على الفور.

 

“…”

“…”

 

التقت عيناه بعيني نيريسا للحظة. 

تبادلا إيماءة عينين خفيفةً يفهمها الاثنان فقط.

 

ودّع دوق فيسبادن ونيريسا الإمبراطور وروبيرتو بانحناءات.

 

بينما كان ينظر إلى العربة المبتعدة، قال الدوق:

“كنتِ تعلمين، أليس كذلك يا نيريسا؟”

 

“لا. كان حدسي في تلك اللحظة فحسب، سيّد الدوق.”

 

أنكرت نيريسا ذلك متعمّدة. 

 

ابتسم الدوق بمرارة:

“على أيّة حال، بفضل منطقكِ، تمكّنّا من إطفاء النار على الفور. سأفكّر في ما يلي لاحقًا.”

 

بدا أنّ الدوق قرّر عدم استجواب نيريسا أكثر، وانسحب هكذا.

 

“فوو…”

 

مسحت نيريسا صدرها سرًّا. 

 

كانت قد استعدّت نفسيًّا لتَلقّي نوبة غضب، لكنّها، لحسن الحظ، تجاوزت الأمر بسلام.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة