“فووو……”

 

أطلق روبرتو أخيرًا زفيرًا عميقًا.

 

كان من حسن الحظ أنه خرج من الورشة في الوقت المناسب.

 

كادت اضطراباته أن تُكشف أمام نيريسا. 

كم كان ممتنًا لأنه لم يُزِح قناعه.

 

ظهر دوران بمهارة، متيحًا لروبرتو فقط أن يلاحظ وجوده. 

 

لم يلتفت روبرتو نحو دوران الذي ظهر بهدوء وقال:

 

“لنعد.”

“حسنًا.”

 

كان دوران صامتًا كالعادة.

 

بالركوب على جواد سريع، يمكن الوصول إلى القصر الإمبراطوري في لمح البصر. 

 

بالتأكيد، لا يزال استخدام الأحصنة في المهام السرية أكثر فائدة من استخدام الدراجات الثلاثية.

 

نظرًا للعودة المبكرة من مهمته السرية، كان على روبرتو أن يعود إلى منزله بحذر أكثر من أي وقت مضى.

 

كانت مراقبة الإمبراطورة كامنة في كل مكان. 

 

على الرغم من أنه كان في طريقه إلى منزله، تحرك روبرتو بخفية كما لو كان يتسلل إلى أراضي العدو.

 

لحسن الحظ، كان رئيس خدم قصر روبرتو ينتظره عند المدخل الخاص بالخدم الذي يستخدمه روبرتو في مهامه السرية، بعد أن أخلَى المنطقة مسبقًا.

 

“كل شيء هادئ هنا.”

 

اكتفى روبرتو بإيماءة رأس واحدة كرد تجاه ذراعه المخلص.

 

تلقّى رئيس الخدم بسرعة العباءات التي كان يرتديها روبرتو ودوران. 

 

ثم سار روبرتو بهدوء إلى الرواق وكأن شيئًا لم يحدث. 

 

كان الرواق هادئًا بشكل ملحوظ. 

 

جو يختلف عن ذلك السائد في الأجنحة الأخرى المليئة بالخدم والخادمات الذين يتنقلون بسرعة.

 

أساسًا، كان في جناح روبرتو الحد الأدنى فقط من الموظفين المطلوبين. 

 

فوجود عدد كبير من الخدم سيعني في النهاية المزيد من الأعين والآذان التي ترصد للإمبراطورة.

 

عاد روبرتو بسلام إلى غرفة نومه.

 

“هااا……”

 

وأخيرًا، انسابت منه زفرة مع تراجُع التوتر. 

 

على الرغم من أنه كان متوترًا للغاية بسبب عجلته في الخروج، إلا أنه كان محظوظًا بأن كل شيء سار بسلام.

 

“……”

 

ثم انقبض صدره. 

بسبب الأسى الذي علق فيه بشدة.

 

أمام نيريسا، التي كانت مرتبكة للغاية في الورشة، كان يرغب من أعماق قلبه في احتضانها بإحكام والتوسل إليها أن تثق به تمامًا. 

 

أو ربما رفع يده ومسح دموعها برقة من عينيها الدامعتين.

 

لكنه كبح جماح نفسه. 

 

كان خائفًا من أن تنفر منه إذا فاجأتها بمشاعره الصادقة التي لا تعرف الكتمان.

 

كيف يجب أن يعبر عنها؟ 

وما هو القدر المناسب الذي يجب أن يُظهره؟ 

كان روبرتو، في حبه الأول، يشعر بالضياع والارتباك.

 

أليست غير قادرة على الثقة به تمامًا في الوقت الحالي؟ طالما أن لقب “ولي العهد” يسبق في ذهنها أي شيء آخر، لم يكن روبرتو واثقًا من أن إخلاصه سيصل إليها بشكل صحيح.

 

يجب أن يغرس الثقة البشرية أولاً. 

 

يجب أن يثبت لها أنه، على عكس أي شخص آخر في العالم، سيكون دائمًا في صفها.

 

في الواقع، ذكر ثمن المساعدة لنيريسا كان شيئًا فعله بدافعٍ طائش. 

 

بينما كان يشعر بحبٍ طاغٍ نحوها وهي في حالة ذهول، كان قلقًا أيضًا من أنها قد تسيء فهمه وتظن أنه غريب الأطوار.

 

‘ماذا يجب أن أطلب منها؟’

 

غرق روبرتو في التفكير وهو يتجول ببطء في الغرفة.

 

بصراحة، لم تكن مهمة إقناع الإمبراطور لتفقد مصنع فيسبادن كرافت أمرًا صعبًا. 

 

في ظل اهتمامه الكبير بتسليح الدراجات الثلاثية، لن يمانع في زيارة الموقع بنفسه.

 

لذلك، كانت المشكلة الحقيقية التي يجب أن يفكر فيها هي: ما الثمن الذي يجب أن يطلبه من نيريسا؟

 

“همم……”

 

كان التفكير في الأمر وحده يثير شعوره، لكنه في نفس الوقت كان حذرًا. 

 

لأن بناء علاقة على أساس المساواة والثقة، دون الاعتماد على سلطته كولي عهد، كان شيئًا غريبًا جدًا على روبرتو.

 

وفي الوقت نفسه، يجب ألا يبدو وكأنه يُظهر اهتمامًا خاصًا بنيريسا. 

 

أليست تتعرّض بالفعل لانتقادات في الأوساط الاجتماعية بسبب ادعاءات بأنها حصلت على ثقة العائلة الإمبراطورية بوسائل غير تقليدية؟

 

ابتسم روبرتو ابتسامة مريرة. 

في النهاية، هل سيكون مضطرًا مرة أخرى لأخذها معه في زيارة تفقدية؟

 

كما حدث في الزيارة السابقة للأكاديمية، كانت هذه هي الطريقة الأنسب لإيجاد ذريعة مقنعة وشرح وجود نيريسا للعالم الخارجي.

 

“زيارة تفقدية…”

 

خرج روبرتو إلى الشرفة ليتنفس الهواء البارد وهو يفكر، إذا كان الأمر يتعلق بزيارة تفقدية يرافق فيها نيريسا، فهناك مكان آخر بالإضافة إلى مصنع الدراجات الثلاثية.

 

ألا وهو، موقع إنتاج المطاط الذي ذكرته.

 

لكن كانت هناك مشكلة. 

 

تقع الأراضي التي تنمو فيها أشجار المطاط على بُعد ثلاثة أيام كاملة بالحصان السريع دون توقف من العاصمة الإمبراطورية. 

 

إذا أخذنا في الاعتبار قدرة نيريسا على التحمل، يجب أن نكون مستعدين لقضاء ليلة على الطريق.

 

هل سيكون من المقبول حقًا أخذ نيريسا في زيارة تفقدية تستغرق عدة أيام؟ هل قد تشعر بالضغط؟

 

لكن قلقه كان لحظيًا. 

 

فبمجرد أن خطرت له فكرة أنه يمكنه قضاء عدة أيام معها، بدأ قلبه يخفق بشدة لا يمكن كبحها.

 

إذا لزم الأمر، سيجعل المستحيل ممكنًا، وسيخرج معها في هذه الرحلة بالتأكيد.

 

وبعد ذلك، سيطلب منها ثمنًا لن تتمكن من رفضه.

 

كانت ابتسامة قد ارتسمت على وجه روبرتو دون أن يدري.

 

***

 

من اليوم التالي، بدأت نيريسا في التوجُّه على عجل إلى مكتبة قصر فيسبادن بدلاً من الذهاب إلى الورشة.

 

كان عليها تنظيم المواد والحجج لتقديمها للإمبراطور ودوق فيسبادن. 

 

كانت بحاجة إلى أدلة تدعم حجة أن طريق بناء دولة قوية لا يكمن بالضرورة في القوة العسكرية فقط.

 

“هااا…”

 

أخذت نيريسا في التصفُّح بتمعن بين رفوف الكتب التي تحتوي على كتب التاريخ.

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت أديلايد.

 

“أوه، نيل؟ ألم تكوني قد ذهبتِ إلى الورشة؟”

“آه، أردت البحث عن شيء ما.”

 

لم تستطع نيريسا قول الحقيقة بصراحة. 

 

إذا علمت أديلايد أنها تخطط لخطة لوقف طموحات دوق فيسبادن والإمبراطور، فقد تخبر الدوق مسبقًا.

 

لكن مثل هذا الرد لم يكن كافيًا لإبعاد أديلايد. 

 

فتحت عينيها الرماديتين الواسعتين وردت:

 

“حقًا؟ إذا أخبرتني عما تبحثين عنه، يمكنني مساعدتك.”

 

“لست أبحث عن شيء محدد، فقط أريد القراءة هنا وهناك وتنظيم أفكاري. أحتاج ذلك لتحويل أفكاري إلى شيء ملموس.”

 

تذرعت نيريسا بهذه الحجة بصعوبة. 

 

لحسن الحظ، اقتنعت أديلايد بهذا الحد.

 

“فهمت. إذا احتجتِ للمساعدة، فأخبريني. سأكون هنا طوال الصباح أيضًا.”

 

“حسنًا…”

 

كان هذا محبطًا. 

كان من الأفضل لو لم تكن موجودة.

 

لكن لا يمكنها العودة خالية الوفاض، لذا حوّلت نيريسا انتباهها مرة أخرى إلى رفوف الكتب.

 

كانت نيريسا تبحث عن حالات تاريخية استطاعت فيها دولة ما ممارسة نفوذ ساحق على دول أخرى دون استخدام القوة العسكرية. 

 

في عالم حياتها السابقة، كانت هناك دول غالبًا ما تُظهر قوتها الوطنية دون سلاح، من خلال قوة ثقافية هائلة.

 

يصبح الهيمنة الثقافية أقوى مع تطور وسائل النقل والإعلام. 

 

لكن حتى لو لم يكن العصر حديثًا، كانت هناك أمثلة كافية في التاريخ حيث مارسَتْ ثقافة ما تأثيرًا قريبًا من السيطرة على مناطق واسعة.

 

الآن، كان على نيريسا أن تكتشف ما إذا كان هناك حالات مماثلة في عالم هذه الرواية كما كان في عالمها الأصلي.

 

‘بفكرتي، يمكننا تسريع التقدم بشكل كبير!’

 

كانت نيريسا واثقة من أنها تستطيع تحقيق بناء الدولة القوية التي يريدها الإمبراطور.

 

كان عالم هذه الرواية التي حلت فيه يجمع بين عناصر من العصور الوسطى والعصر الحديث. 

 

وبما أنها عاشت في عصر أكثر تقدمًا بكثير، كانت أفكارها لا حصر لها حقًا.

 

لذا، إذا تمكنت فقط من العثور على أمثلة تاريخية من هذا العالم، فسيكون احتمال النجاح كافيًا.

 

بدأت نيريسا في إخراج كتب التاريخ عن الإمبراطورية، وحتى كتب تاريخ دول أخرى خارج الإمبراطورية، ووضعتها في كومة كبيرة على المكتب.

 

نظرت أديلايد، التي كانت تقرأ بمفردها، إلى المشهد باستغراب.

 

“ما كل كتب التاريخ هذه؟”

“آه، أعتقد أنها ستساعدني في صياغة فكرتي.”

 

أومأت أديلايد برأسها وعادت إلى الكتاب الذي كانت تقرأه.

 

تذكرت نيريسا فجأة المحادثة غير السارة التي دارت بينها وبين أديلايد في الحديقة في المرة السابقة. 

 

في ذلك الوقت، غضبت من قلق أديلايد غير المبرر ورفعت صوتها.

 

“أه، أديل؟”

“……؟”

 

التفتت أديلايد نحوها وهي ترفع حاجبها كما لو كانت تسأل “ماذا؟”.

 

فتحت نيريسا فمها بتردد.

 

“في ذلك اليوم في الحديقة…”

“آه……”

 

بدت أديلايد وكأنها أدركت ما تريد نيريسا قوله، وابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“لا بأس بذلك، نيل. في ذلك الوقت، قلتِ لي بالضبط ما كنت بحاجة لسماعه.”

“كنت حادة بعض الشيء. أنا آسفة.”

 

اعتذرت نيريسا بصراحة عما كان يثقل على ضميرها. هزت أديلايد رأسها قليلاً.

 

“في الحقيقة، كنتُ عصبية مؤخرًا أيضًا بدأوا يتهامسون في الأوساط الاجتماعية لأن موعد خطوبتي مع جلالته لم يُحدد بسرعة.”

“ماذا؟”

 

كانت نيريسا في حيرة من أمرها. 

 

أليس الزواج شيئًا يستحق التمهل، بغض النظر عن مدى تأكيد خطوبة، فيجب إتمام الأمور بعناية؟

 

بدت أديلايد مريرة أيضًا.

 

“على أي حال، بالنسبة لأولئك الأشخاص، إنه شأن غيرهم، ولا يزيد عن كونه قيلاً مثيرًا للاهتمام المجتمع الراقي هكذا، إذا بدا أن الأمور متعثرة قليلاً، فإنهم يهاجمون على الفور.”

 

“……”

 

“بالإضافة إلى ذلك، هناك دائمًا قوى تخاف من فيسبادن ولكنها تحاول تحديها بتهور.”

 

ضحكت أديلايد أيضًا بشكل ساخر، وكأن الأمر لا يصدق.

 

“اعتقدت أنني لن أتأثر بمثل هذه الأمور، لكن بما أن صاحبة الجلالة الإمبراطورة قالت ذلك أيضًا، أعتقد أنني قد تعبت.”

“نعم……”

 

أصبحت مشاعر نيريسا معقدة أيضًا. 

 

لقد اعتقدت أنه طالما لم تتدخل بين البطلين، فسيكون كل شيء على ما يرام، لكن يبدو أنه يجب عليها أن تفعل شيئًا بنشاط فيما بينهم.

 

ربما لم يكن دور الشريرة الأصلية في الرواية مجرد شخصية طموحة. 

 

ربما كانت عاملاً محفزًا لجعل حب البطلين أقوى.

 

ولهذا السبب لم يتقاربا بعد؟

 

أخفَت نيريسا مشاعرها الحقيقية في أعماقها، وتظاهرت بالهدوء وقالت:

 

“إذاً سأواصل البحث في الكتب.”

“حسنًا، نيل.”

 

كان صوت أديلايد ناعمًا للغاية.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة