****

 

بدأت نيريسا الاستعداد للعودة إلى المنزل مبكراً قليلاً عن المعتاد. 

 

لقد سيطر عليها الخوف من أن يزورها روبرتو في الورشة.

 

بعد حديثها مع أديلايد، واكتشافها أن الأخيرة تشكُّ في مستقبلها كحبيبة لروبرتو، لم تعد نيريسا قادرة على التحمل. 

 

حتى لقاؤها السري مع روبرتو في الورشة أصبح عبئاً لا تحتمله.

 

مع حلول الوقت الذي يكتسي فيه العالم لون البنفسج الغامق، تمنت نيريسا من كل قلبها أن يصل روبرتو إلى الورشة الخالية ويعود أدراجه. 

 

كان عادته أن يأتي بعد غروب الشمس تماماً.

 

على الأرجح، كان الحارس دوران يراقب من خارج الورشة حتى وقت الغروب. 

 

تلك كانت الإجراءات التي اتخذها روبرتو بعد التهديد الأخير للورشة.

 

“لقد أمرني البطل الرئيسي بالمغادرة مبكراً، لذا فأنا مُحِقَّة.”

 

سواء أحبط ذلك خطط روبرتو أم لا، كل ما أرادته نيريسا الآن هو ألا تواجهه.

 

على أي حال، بفضل استعداداتها المتسارعة، تمكنت نيريسا من إغلاق الورشة قبل أن تغرب الشمس تماماً. 

 

وبينما كانت تُطفئ الأنوار الداخلية وتهمُّ بقفل الباب…

 

“نيل!”

 

“……!”

 

ذهلت نيريسا كما لو كانت قد رأت شبحاً.

 

وقف روبرتو أمامها، ممسكاً بلجام جواده بشدة بعد أن هرول نحوها. 

 

كان وجهه مخفياً تحت قلنسوة مُسدَلة بعمق وقناع.

 

حدّقت نيريسا فيه مذهولة وفاغرة فاها. 

 

ترجّل روبرتو عن جواده بسرعة وأمسك يد نيريسا بقوة، وكانت تبدو عليه علامات الاستعجال.

 

“……!”

 

ارتعدت مجدداً. 

 

كانت يده التي أمسكت بها دون تردد حارّة كالجمر المتقد.

 

“لدي حديث مهم. يجب أن تعرفيه.”

 

دفع روبرتو باب الورشة، الذي لم يكن مُقفلاً بعد، فانفتح على مصراعيه. 

 

وجدت نيريسا نفسها وقد سُحبت بيد روبرتو عائدةً إلى داخل الورشة رغماً عنها.

 

تجمّدت نيريسا كأنها تمثال، عاجزة عن النطق بأي كلمة. 

 

ها هي ذا تُقابلُه سراً عن أديلايد مرة أخرى. 

حمْلٌ ثقيلٌ جديدٌ يُثقل صدرها.

 

واجه روبرتو نيريسا دون أن يخلع قلنسوته أو قناعه.

 

“نيل، هل تنوين الاستمرار في تكليف دوق فيسبادين بإدارة ‘فيسبادين كرافت’؟”

 

“ماذا؟ نعم…”

 

كان سؤالاً مفاجئاً، لكن نيريسا أومأت برأسها دون تفكير.

 

“أنا لستُ موهوبة في مجال الأعمال أحبُّ صنع الأشياء، لكن ذلك المجال خارج قدراتي على أي حال…”

 

لم يكن لديها متسع من الوقت لتقول له إن زيارته تُزعجها. 

 

قررت أن تستمع إليه أولاً.

 

“هل حدث شيء ما؟ لم يخبرني الدوق بأي شيء.”

 

تردد روبرتو للحظة، ثم قال أخيراً:

 

“…يريد والدي جَعْلَ ‘فيسبادين كرافت’ شركة لإنتاج المعدات الحربية.”

 

“……!”

 

صُعقت نيريسا.

 

“بل ويريد أيضاً أن تصبح الشركة مِلكاً للتاج في المستقبل. يبدو أن دوق فيسبادين، حتى لو لم يُسلّم الشركة لوالدي، مُوافق على تحويلها إلى شركة إنتاج حربي.”

 

تصلّبت نيريسا في مكانها. 

 

شركة إنتاج حربي؟ هل يعني ذلك أنهم يفكرون في استخدام الدراجة ثلاثية العجلات، التي صممتها لمساعدة ضعاف الحركة الذين لا يهتم بهم العالم، كسلاح؟

 

نظرت نيريسا إلى روبرتو محاولة كبح حيرتها.

 

“الدراجة ثلاثية العجلات ليست متينة بما يكفي للاستخدام في ساحات القتال. كيف يُمكنهم تعديلها أساساً…”

 

“والدي يعلم أننا نبحث عن معدن جديد ونيّته استخدام ذلك المعدن أيضاً كسلاح.”

 

“……!”

 

لم تستطع نيريسا استيعاب هذه الانفجارات المتتالية. 

 

تاهت عيناها بلا هدف. 

حتى ساقاها بدأتا ترتعشان.

 

لم يكن هذا هو الهدف من بحثها عن مادة جديدة. 

كل ما أرادته هو صنع منتجات أكثر متانة وراحة من الموجودة.

 

علاوة على ذلك، حتى لو كانت الدراجة ثلاثية العجلات نفسها صعبة الاستخدام كعُدّة حربية، فهناك احتمال كبير أن يقوم فنيون آخرون في هذا العالم بتفكيكها ودراسة مبادئها لاستخدامها في الحرب.

 

ما هي إحدى أكبر مزايا الدراجة ثلاثية العجلات؟ أليست سهولة التحكم، لدرجة أن طفلة صغيرة تستطيع قيادتها؟ 

حتى لو لم تكن مناسبة للتجوال في ساحات القتال، يمكن للدراجة ثلاثية العجلات أن تعمل كوسيلة لنقل الإمدادات الحربية – بما في ذلك الجنود.

 

كان الأمر غير معقول. 

 

دراجة ثلاثية العجلات صُمِّمت لمساعدة الضعفاء، تساهم في الحرب.

 

“نيل.”

 

فجأة، أحست بيد تمسك كتفها بقوة.

 

حدّقت نيريسا في الرجل أمامها بذهول. 

 

على الرغم من أن تعابير وجهه كانت مخفيةً بسبب القلنسوة والقناع، فإن عينيه الزرقاوين العميقتين كالبحار كانتا تحدقان فيها بثبات.

 

جاء صوته من خلف القناع:

 

“يبدو أن دوق فيسبادين يحاول، على أي حال، الحفاظ على ملكية الشركة. المشكلة أنه هو أيضاً يوافق على صنع أسلحة من تصميماتك. إذا لم نمنع هذا مسبقاً، فلن نستطيع السيطرة عليه لاحقاً.”

 

“……”

 

تسرّبت القوة من جسد نيريسا بالكامل. 

 

عقلها يخبرها أنه يجب إيقاف هذا بأي ثمن، لكن كيف؟

 

وإضافة إلى ذلك، أليس روبرتو هو ولي العهد؟ الابن المباشر للإمبراطور.

 

خرج السؤال منها شبه لا إرادياً:

 

“أليس سموّك… موافقاً؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل أنت مُوافق على رغبة جلالة الإمبراطور؟”

 

لم يكن لديها راحة بال كافية لتناديه بـ”سيد روب”. 

 

كل ما خطر ببالها في تلك اللحظة هو أن روبرتو هو ولي العهد.

 

ولي العهد. 

صاحب السلطة المطلقة. 

 

شخص بمقدوره أن يتجاهل إرادة إنسانة عادية مثل نيريسا، كأنها نسمة هواء عابرة.

 

“نيل.”

 

بدا الصوت القادم وكأنه خفَتَ نوعاً ما.

 

“أريدك أن تحققي رغباتك بالكامل. هذا كل ما أريده.”

 

“……”

 

“لو أنني زرعتُ فيكِ ما يكفي من الثقة لكان ذلك أفضل، يبدو أنني فشلت في ذلك. أنا آسف.”

 

كان اعتذاراً غير متوقع. 

أدركت نيريسا في الحال أنها أخطأت في قولها.

 

“كلا، لم أقصد ذلك. أنا آسفة، سموّك. لقد كنتُ خارج صوابي للحظة…”

 

ألمٌ نابضٌ في قلبها. 

لا تعرف ماذا تفعل، لعلّ كلمتها الطائشة قد آذت روبرتو.

 

عاد صوته الهادئ:

 

“نيل، لا بأس. لا تهتمي بهذه التفاصيل الصغيرة الآن، دعينا نفكر في خطة، ماذا سنفعل؟”

 

نظرت إليه بعينين دامعتين. 

وأدام روبرتو النظر إليها في صمت.

 

“……”

 

أحست نيريسا فجأة ببرودة أعصاب روبرتو.

 

على الرغم من سماعه كلاماً وقحاً لا يليق بمكانة الأسرة الإمبراطورية السامية، إلا أنه وصفه بالتفاصيل الصغيرة واقترح وضع خطة أولاً.

 

لقد كان واقعياً براغماتياً ببرودة. 

 

بدلاً من التمسك بالسلطة لتحديد الصواب والخطأ، فكّر أولاً، وفي تلك اللحظة غير السارة، فيما هو أهم موضوعياً.

 

إذاً، عليها هي أيضاً أن ترد بالمثل. 

 

كيف لها أن تظهر بمظهر الحائرة المضطربة بسبب نوبة ذعر لحظية؟ 

إنه تصرف غير ناضج.

 

مسحت نيريسا دموعها بسرعة.

 

“يجب أن نمنع تحويل ‘فيسبادين كرافت’ إلى شركة إنتاج حربي أولاً. على أي حال، من الصعب استخدام الدراجة ثلاثية العجلات كسلاح قاتل مباشر دون تطويرات إضافية، لذا من المهم أن تحافظ الشركة على نشاطها الرئيسي أولاً.”

 

“نيل، لا تستخفّي بنَهَم أصحاب السلطة والدي أو الدوق لديهم القوة لإجبارك على صنع أسلحة عن طريق الابتزاز.”

 

بدا نبرته وكأنها تعكس قلقاً عليها، مما جعل نيريسا تبتسم ابتسامة خفيفة.

 

“هل ما يريده جلالته في النهاية هو الحرب بحد ذاتها؟”

 

“لا أعتقد ذلك لو كان والدي يستمتع بالحرب، لاختلق ذريعة تافهة مع دولة أخرى وشنها بأي طريقة. لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل حتى الآن.”

 

كان رد روبرتو هذه المرة أيضاً بارد الأعصاب. 

 

بفضله، استطاعت نيريسا وضع استراتيجية لإقناع الإمبراطور بسهولة أكبر.

 

“إذاً، الهدف من جعل ‘فيسبادين كرافت’ شركة إنتاج حربي، على أي حال، هو امتصاص جميع قدرات الشركة لتعزيز قوة الدولة.”

 

“على الأرجح الهدف الأسمى الذي يعتاد والدي التحدث عنه هو جعل الإمبراطورية القوة المطلقة المهيمنة على القارة بأكملها.”

 

أطلقت نيريسا زفيراً طويلاً.

 

“هاه… إذاً، يمكننا صياغة حجج للإقناع لا يسعنا إلا أن نتمنى ألا يُصر جلالته فقط على تقوية الدولة والجيش كوسيلة وحيدة.”

 

“هل لديك فكرة جيدة؟”

 

سأل روبرتو على الفور. 

أومأت نيريسا برأسها قليلاً.

 

“علينا أن نعرض طرقاً أخرى لجعل الدولة غنية وقوية، غير الاعتماد على القوة العسكرية المادية شيء يمكن لـ’فيسبادين كرافت’ فعله دون الحاجة بالضرورة إلى تحويلها إلى شركة إنتاج حربي.”

 

طبعاً، لقد حددت الموضوع الرئيسي فقط، ويجب إعداد أدلة تفصيلية من الآن. 

 

يمكن القيام بذلك دون صعوبة تذكر باستخدام مكتبة قصر فيسبادين.

 

بدون أن يبدو عليه الشك، تقبل روبرتو ثقتها كما هي.

 

“هل هناك شيء يمكنني فعله للمساعدة؟”

 

“جهّز لقاءً يمكنني فيه مقابلة جلالة الإمبراطور والدوق في نفس المكان. هذا يكفي.”

 

“إذاً سأحاول إقناع والدي لزيارة مصنع ‘فيسبادين كرافت’ بنفسه. وبالطبع سأرافقه.”

 

اندهشت نيريسا. 

إذا استطاعت مقابلة الإمبراطور في موقع تصنيع الدراجات ثلاثية العجلات، فسيكتسب إقناعه قوة أكبر.

 

كان الحصول على فرصة للقائه في القصر الإمبراطوري نفسه نعمة كافية، لكن روبرتو اتخذ قراراً أكثر جرأة مما توقعت نيريسا.

 

انتابها شعور عميق بالامتنان.

 

“شكراً جزيلاً لك لا يمكنني التعبير عن امتناني بالكلمات”

 

عندها، انحنت العينان الزرقاوان المرئيتان فوق القناع محملقتين بابتسامة.

 

“إذاً، ما هو الثمن؟”

 

“ماذا؟”

 

شعرت نيريسا بتنمّل كما لو أن أحداً لطمها على مؤخرة رأسها. 

 

ثمن؟ ألم تكن مجرد لطف محض؟

 

صدح صوت ضحك روبرتو من خلف القناع.

 

“هاها، لا داعي للذهول إلى هذا الحد لن أطلب شيئاً غير معقول، لذا اطمئني على أي حال، يجب أن أفكر في شيء مناسب من الآن.”

 

“……”

 

هل كان طلبه الثمن تصرفاً عفويّاً؟ 

شعرت نيريسا بحيرة خفيفة.

 

“على أي حال، سأتصل مجدداً قريباً. نيل.”

 

استدار روبرتو فجأة كما فعل عند مجيئه، وبدا وكأنه في عجلة من أمره، قبل أن تتمكن نيريسا حتى من توديعه بكلمة.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة