ابتسمت أديلايد بمرارة.

 

“جلالتُها تُمعِنُ النَّظرَ فقط في الجوانبِ التي تُريدُ رؤيتها منّي في الحقيقةِ، أنا أيضًا أُحبُّ جلالتَهُ كثيرًا، لكنّ ما يَسرُّ جلالتَها هو أنّي لا أتعلّقُ كثيرًا بالحُبِّ.”

 

بدا أن نيريسا أدركتُ قليلًا من المرارةِ الكامنةِ في قلبِ أديلايد.

 

لكنْ ليسَ ثمّةَ ما يدعوها للقلقِ. 

 

فكلامُ الإمبراطورةِ نبعَ من فرضيةٍ واحدةٍ، هي أنَّ روبرتو لن يُحبَّ أديلايد أبدًا.

 

لذا، إذا زالَتْ تلكَ الفرضيةُ، فما الداعي لأن تحزنَ أديلايد وتشعرَ بتلك الوحشةِ؟

 

“أديل، لكنْ لا داعي لأن تَحزَني على هذا. إنَّ جلالةَ الإمبراطورةِ تَعتقِدُ أساسًا أنّ جلالتَهُ لن يُحبَّكِ.”

 

“لكنْ، نيل.”

“نعم؟”

 

نظرَتْ أديلايد إلى نيريسا بوجهٍ شبهِ خالٍ من التعبير.

 

“متى، في الواقع، سيَحِلُّ ذاكَ المستقبَلُ الذي تَتحدّثينَ عنه؟ بل هل سيَحِلُّ أصلًا؟”

 

“أديل…”

 

أدركتْ نيريسا أنَّ أديلايدَ أكثرُ كآبةً من المعتادِ بكثير. 

 

بل إنَّها باتَتْ تشُكُّ حتّى في يقينِ نيريسا حيالَ المستقبَلِ “قبلَ العَودةِ الزمنيّة”.

 

وكما لو كانتْ تُؤكِّدُ صحةَ توقُّعِها، جاءَ سؤالُ أديلايد مليئًا بالتَّشكُّك.

 

“لقد غيَّرْنا، بعودتِنا الزمنيّة، مستقبلَ الخطِّ الزمنيّ الذي عِشْناهُ في الأصل إذًا، هل سيَبقَى مستقبلي السعيدُ الذي تَتحدّثينَ عنه حقًّا دونَ تغيير؟”

 

“…!”

 

انقبضَ قلبُ نيريسا.

 

لم يَخطرْ ببالِها لحظةً واحدةً طوالَ هذا الوقتِ أنْ تتغيَّرَ النهايةُ السعيدةُ لأديلايد وروبرتو. 

 

لأنَّ ذلكَ كانَ شرطًا لبعثِها في حياتِها الحاليّة.

 

فضلًا عن ذلك، في روايةِ الأصلِ، على الرَّغمِ من كلِّ عوائقِ الشريرةِ المتتاليةِ بينَهما، فإنَّ نيريسا الآنَ قد تخلَّتْ عن دورِ الشريرةِ وتبني شخصيّتَها الجديدةَ “نيريسا” الخاصّةَ بها. 

 

إذا زالتِ العوائقُ، ألن يَسِر خطُّ الحُبِّ بينَ الرجلِ والمرأةِ بسلاسةٍ أكبرَ؟

 

هزَّتْ نيريسا رأسَها بشدّة.

 

“مستحيل.”

 

لا تعرِفُ هل كانَ الكلامُ موجّهًا إليها أم إلى أديلايد.

 

“أنتِ تتعجَّلينَ في الحُكمِ، أديل.”

 

“……”

 

نظرَتْ أديلايد إلى نيريسا بوجهٍ بلا تعبيرٍ وصمتٍ مطبق.

 

“مَن غيرُكِ سيكونُ رفيقةَ الأميرِ روبرتو؟ افتحي عينيكِ جيّدًا وانظُري: إلى أينَ يتَّجِهُ مَسارُ هذا العالمِ الآن؟”

 

صرَّتْ نيريسا على أسنانِها.

 

“قد تَختلِفُ تسلسُلُ الأحداثِ قليلًا. وقد تَختلفُ التفاصيلُ عن السابقِ لكنَّ المؤكَّدَ هو أنَّ المسارَ العامَّ الكبيرَ لن يتغيَّرَ أبدًا.”

 

“……”

 

“حسنًا، لنفرضْ، كما تقولينَ، أنَّ حُبَّ جلالتِهِ لكِ تأخَّرَ قليلًا عن الخطِّ الزمنيّ السابقِ ربَّما ستَـــسبقُ الزواجَ مشاعرُ الحُبِّ. هذا أمرٌ شائعٌ بدرجةٍ مُفاجِئة. ظاهرةُ وقوعِ الحُبِّ بينَ الزوجينِ بعدَ الزواج.”

 

خاصّةً في عالمِ الروايةِ هذا. 

فليسَ مِن فراغٍ وُجِدَ نوعُ “الزواجِ أولًا ثمَّ الحُبِّ”.

 

بل إنَّ نيريسا شعرَتْ بالغضبِ مِن تَلهُّفِ أديلايد.

 

“النهايةُ لن تَتبدَّل سيتحابَّ الزوجانِ ويعيشانِ معًا حتّى الشيخوخةِ سيُبارِكُكَ العالمُ كلُّهُ وروبرتو في زواجِكما لا يمكنُ لأيِّ كائنٍ آخرَ أنْ يحقِّقَ ذلك. يجبُ أنْ تكوني أنتِ وحدَكِ مَن يستطيعُ!”

 

فالنهايةُ السعيدةُ لأديلايد وروبرتو كانتْ مسألةَ حياةٍ أو موتٍ بالنسبةِ لنيريسا في حياتِها الحاليّةِ. 

 

إنَّها واقعُها الحقيقيُّ الأهمُّ بكثيرٍ مِن هذا العالمِ الخياليِّ الذي يدورُ كلُّ شيءٍ فيه حولَ الشخصيّةِ الرئيسيّة.

 

“لذا، أرجوكِ، لا تقولي مثلَ هذا الكلام.”

 

حدَّقَتْ نيريسا في عيني أديلايد الحمراوينِ. 

حتى إنَّ دموعًا حَوتْ في عينيها هي.

 

تركتْ أديلايد واقفةً متصلِّبةً، واستدارَتْ نيريسا بعنفٍ.

 

وهل تَعلَمُ بطلةُ الروايةِ المتغطرسةُ التي لا تسلُكُ إلّا دربَ الزهورِ، ماذا يعني أنْ يَتخبَّطَ شخصٌ ثانويٌّ في المشقّاتِ؟

 

أيُّ بطلةٍ مثيرةٍ للشفقةِ.

 

شعرَتْ نيريسا هذه المرّةِ أيضًا بحاجزٍ ضخمٍ بينَها وبين أديلايد. 

 

ذاكَ الضيقُ الذي شعرَتْ بهِ في البدايةِ مِن برودِ أديلايد تجاهَها.

 

كانتْ أديلايد صديقتَها الوحيدةَ في هذا العالم. 

ومع ذلك، تأكَّدَتْ نيريسا مرّةً أخرى مِن حقيقةٍ مُرّةٍ:

 

طوالَ فترةِ عيشِها هنا، لن تستطيعَ أبدًا أنْ تبوحَ لأديلايد بمكنونِ قلبِها العميق.

 

***

 

ذهبَ روبرتو إلى قصرِ الإمبراطورِ لتقديمِ تقريرٍ عن شؤونِ الحُكمِ.

 

أمامَهُ وهو يسيرُ بخُطواتٍ ثقيلةٍ، انفتحَ بابُ مكتبِ عملِ الإمبراطورِ وخرَجَ دوقُ فيسبادن إلى الخارجِ.

 

تعرفَ الدوقُ على روبرتو وأدّى التحيةَ بكلِّ أدبٍ.

 

“تحيّةً لسموِّ وليِّ العهدِ.”

 

“قف.”

 

ردَّ روبرتو بشكلٍ رسميٍّ كذلك. 

 

ثمَّ أضافَ متظاهرًا بسؤالٍ عاديٍّ عن الأحوالِ:

 

“سمعتُ أنَّ شركةَ فيسبادن كرافت تزدهرُ كثيرًا.”

 

“نعم. بفضلِ اهتمامِ سموِّك، فإنَّ اليومَ الذي ستنتشرُ فيه الدرّاجةُ ثلاثيّةُ العجلاتِ في كاملِ الإمبراطوريةِ ليسَ ببعيدٍ.”

 

“الفكرةُ ممتازةٌ بحدِّ ذاتِها على أيّةِ حال، بلِّغِ التحيةَ للابنتَين.”

 

“نعم، سموُّ وليِّ العهدِ.”

 

وهكذا انسحبَ دوقُ فيسبادن.

 

دخلَ روبرتو إلى داخلِ مكتبِ عملِ الإمبراطورِ.

 

“صاحبُ الجلالةِ الإمبراطورِ.”

 

“أوه، وليُّ العهدِ. أتيتَ؟”

 

يبدو أنَّ الإمبراطورَ كانَ يتناولُ الشايَ مع دوقِ فـيسبادن الذي خرَجَ للتوِّ، إذ كانَ الخدمُ يزيحُونَ الطاولةَ.

 

“أتريدُ أنْ تتناولَ فنجانًا أيضًا؟”

 

“لا بأسَ. لقد شربتُ قبلَ قليلٍ.”

 

جلسَ روبرتو على الأريكةِ مقابلَ الإمبراطورِ.

 

على الرَّغمِ مِن اعتذارِ روبرتو عن الشايِ، قدَّمَ الإمبراطورُ بكلِّ هدوءٍ فنجانَ شايٍ أمامَه.

 

“صديقي الحميمُ ليسَ بالهيِّنِ أيضًا.”

“……؟”

 

بسببِ الكلامِ المفاجئِ، انتظرَ روبرتو في صمتٍ.

 

ضحكَ الإمبراطورُ: “كح كح”.

 

“لقد جَسَّستُ نبضَ الدوقِ قليلًا. اقترحتُ عليهِ تأميمَ شركتِه.”

 

“تأميمٌ؟ لماذا، جلالتُكِ؟”

 

انقبضَ قلبُ روبرتو.

 

فشركةُ بيسبادن كرافت تَنتِجُ منتجاتِها بأفكارِ نيريسا بالكامل. 

 

كما أنَّ أعمالَها موجّهةٌ في الأساسِ لخدمةِ الناسِ المهمَّشينَ والمُستضعَفينَ.

 

لكنَّ تحويلَ تلكَ الشركةِ إلى ملكيّةٍ مَلكيّةٍ؟

 

انحنى فمُ الإمبراطورِ جانبيًّا.

 

“سمعتُ أنَّك ذهبتَ قبلَ أيامٍ إلى الأكاديميّةِ مع المُستشارةِ لشركةِ فيسبادن كرافت.”

 

“نعم، مِن أجلِ تطويرِ موادّ معدنيّةٍ.”

 

ارتجفتْ أطرافُ أصابعِ روبرتو. 

أمسكَ بقوّةٍ بفنجانِ الشايِ الموضوغِ أمامَه.

 

مع الإبقاءِ على تلكَ الابتسامةِ الملتويةِ، استعادَ الإمبراطورُ حديثَهُ مع دوقِ فيسبادن قبلَ قليلٍ.

 

***

 

“سمعتُ أنَّ شركتَكَ الجديدةَ تزدهرُ كثيرًا هذه الأيّام؟”

 

“نعم. كادتِ الكميّاتُ المطلوبةُ أنْ تتجاوزَ قدرتنا على الاستيعابِ، لكنّنا عيَّنّا عددًا كبيرًا مِن الأيدي العاملةِ ونتداركُ الأمورَ بسلامٍ، وللهِ الحمدُ.”

 

توجَّهَ الإمبراطورُ إلى صديقِه القديمِ بنبرةٍ ذاتِ مغزى:

 

“لكنْ، عندَ رؤيتي لتلكَ الدرّاجةِ ثلاثيّةِ العجلاتِ، شعرتُ أنَّ درجةَ استفادتِنا منها مُحزِنةٌ جدًّا.”

 

“مُحزِنةٌ، جلالتُكِ؟ كيفَ ذلك تحديدًا…؟”

 

بينما يُحدِّقُ في الدوقِ المُتسائِلِ، كشفَ الإمبراطورُ أخيرًا عن نيّتِه الحقيقيّةِ بخِفّةٍ:

 

“يمكنُ استخدامُها في ساحاتِ المعاركِ، وليسَ فقط كوسيلةِ نقلٍ يوميّةٍ ستنخفضُ كثيرًا كميّةُ العلفِ اللازمةِ لخيولِ الجيشِ كما يمكنُ خفضُ سنِّ التجنيدِ أيضًا.”

 

“همم، في الحقيقةِ، استدعى سموُّ وليِّ العهدِ نيريسا قبلَ أيّامٍ لمناقشةِ موادّ جديدةٍ وكانَتْ نيريسا تبحثُ في استبدالِ هيكلِ الدرّاجةِ ثلاثيّةِ العجلاتِ بمعدنٍ.”

 

“أوه، هذا جيّدٌ أكثر المعدنُ بالتأكيدِ أفضلُ مِن الخشبِ.”

 

بينما يُومِئُ برأسِه موافقًا، أضافَ الإمبراطورُ على عجلٍ موجّهًا كلامَهُ للدوقِ:

 

“ماذا لو حوّلنا شركةَ فيسبادن كرافت بالكاملِ إلى شركةٍ لصناعةِ المعدّاتِ الحربيّةِ؟ بدلًا مِن إضاعةِ الطاقةِ في غيرِ محلِّها، مِن الأفضلُ تحديدُ الاتّجاهِ الصحيحِ منذُ البدايةِ.”

 

“مم…”

 

ظلَّ دوقُ فيسبادن يُومِئُ برأسِه فقط بوجهٍ لا يُمكنُ قراءتُه.

 

دفعَ الإمبراطورُ مرّةً أخرى:

 

“باستطاعتِكَ أنْ تجعلَ هذه الإمبراطوريّةَ أكثرَ قوّةً وازدهارًا لن تَتجرَّأَ أيُّ دولةٍ في القارّةِ على الاستخفافِ بنا.”

 

“إنْ كانَ لأجلِ الإمبراطوريّةِ، فليسَ ثمّةَ ما لا يستطيعُه الخادمُ المُخلِصُ، جلالتُكِ.”

 

أخيرًا، ابتسمَ الدوقُ أيضًا ابتسامةً عريضةً.

 

لكنَّ كلامَهُ التالي كانَ ذا مغزى عميقٍ:

 

“إنَّ مجرَّدَ التفكيرِ في أنْ تصبحَ أعمالُ عائلةِ فيسبادن دعامةً لهذهِ الإمبراطوريّةِ في المستقبلِ هو لشرفٍ عظيمٍ.”

 

ابتسمَ الإمبراطورُ أيضًا.

 

“هذا جيّدٌ، لكنْ أليسَ تطويرُ الأسلحةِ عادةً أمرًا يتجاوزُ قدراتِ عائلةٍ واحدةٍ؟”

 

كانَ الإمبراطورُ يُريدُ أنْ تكونَ شركةُ الصناعاتِ الحربيّةِ ملكًا للمَلَكيّةِ. 

 

إذا وافقَ الدوقُ، فلديهِ نيّةٌ كافيةٌ لشراءِ شركةِ فيسبادن كرافت بأموالِ المَلَكيّةِ.

 

لكنَّ الدوقَ، وهو سياسيٌّ مخضرمٌ أيضًا، وكأنَّهُ أدركَ نيّةَ الإمبراطورِ، لم يُجبْ في الحالِ.

 

“بعدَ أنْ عرفتُ مقصدَ جلالتِكِ، سأفكِّرُ في الأمرِ أكثرَ.”

 

هكذا أنهى دوقُ فيسبادن كلامَهُ وانسحبَ مِن أمامِ الإمبراطورِ.

 

****

 

“بهذا الشكلِ، يَتبيَّنُ أنَّ الدوقَ، مع كونهِ أرستقراطيًّا، فهو أرستقراطيٌّ يعني أنَّه يُوافقُ على إنشاءِ شركةِ صناعاتٍ حربيّةٍ، لكنَّه لا يَروقُ له تأميمُها يُريدُ أنْ تكونَ عمليّةُ إنتاجِ الأسلحةِ في يدِه هو بأيِّ شكلٍ.”

 

“…….”

 

أصابَ روبرتو قشعريرةٌ. 

 

فتحويلُ أفكارِ نيريسا إلى أسلحةٍ، هذا بالتأكيدِ ليسَ ما تُريدُه هي.

 

“تلكَ الفتاةُ التي تُعيلُها تتمتَّعُ بعقلٍ جيّدٍ حقًّا. سواءٌ الموادُّ المعدنيّةُ التي تبحثُ عنها أو تلكَ الأفكارُ، إذا استُخدِمَتْ بشكلٍ جيّدٍ، فيُمكنُ صناعةُ عددٍ لا بأسَ به مِن الأسلحةِ الجديدةِ.”

 

رفعَ الإمبراطورُ فنجانَ الشايِ بهدوءٍ.

 

“عندها لن يَسْتَخِفَّ أحدٌ بهذه الدولةِ يمكنُنا أنْ نصبحَ القوّةَ العُظمى في القارّةِ.”

 

“…….”

 

انقبضَ قلبُ روبرتو بشدّةٍ.

 

إذا تحقَّقَ طموحُ الإمبراطورِ هذا، فستُجبرُ نيريسا على الدخولِ في تطويرِ أسلحةٍ لا تُريدُها.

 

كم مرّةً لم تتحقَّقْ رغبةُ صاحبِ السُّلطةِ العُليا؟ 

 

إذا اشتدَّ توقُّعُ الإمبراطورِ لتحويلِ الدرّاجةِ ثلاثيّةِ العجلاتِ إلى عتادٍ حربيٍّ أكثرَ ممّا هو عليهِ الآنَ، فإنَّ نيريسا، التي ليستْ سوى فتاةٍ أرستقراطيّةٍ، لا مفرَّ مِن أنْ تقعَ في شباكِه.

 

شركةُ فيسبادن كرافت بعدَ أنْ تصبحَ شركةَ صناعاتٍ حربيّةٍ ستُجبِرُ نيريسا على تطويرِ الأسلحةِ. 

 

مُستَخدمةً كلَّ ما هو عزيزٌ عليها كرهينةٍ.

 

وسواءٌ كانَ مَن يُجبِرُها هو دوقُ فيسبادن أم والدُ روبرتو نفسُهُ، فهُم كائناتٌ أقوى بكثيرٍ بالنسبةِ لنيريسا.

 

مُخفيًّا مشاعرَه المُتَّقدةِ، وضعَ روبرتو تقريرَ شؤونِ الحُكمِ أمامَ الإمبراطورِ بكلِّ هدوءٍ مُتكلِّفٍ.

 

“إذًا، سأذهبُ الآنَ.”

 

“حسنًا، وليُّ العهدِ.”

 

خرجَ روبرتو مِن مكتبِ عملِ الإمبراطورِ بقلبٍ مُتسارعٍ.

 

يبدو أنَّ عليهِ مقابلةَ نيريسا بأيِّ شكلٍ.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة