ابتعدَتِ الابتسامةُ شيئًا فشيئًا عن محيّا الإمبراطورة.

 

“لا داعيَ لهذا التواضعِ المُفرط. بِذكائكِ الذي أعرفُ، لا بدَّ أنَّكِ تدرِكين الأمرَ.”

 

“……”

 

لم تُجب أديلايد.

 

عبثَتِ الإمبراطورةُ بطرفِ أظافرِها المُهذَّبةِ قليلًا.

 

“يا أميرةَ الدوقية، مِن حسنِ حظِّكَ حقًّا أنَّ طبيعتَكِ لا تتعلَّقُ بتلكَ العواطفِ المُخجلة. فأنتِ تختلفينَ كُليًّا عن بعضِ النّبيلات الصّغيرات عديماتِ النُّضج.”

 

“……”

 

شعرَت أديلايد للحظةٍ وكأنَّ صدرَها يُعصرُ بعنف.

 

في الحقيقةِ، كانتْ هي أيضًا تتوقُ إلى حُبِّ روبرتو. بل وتشتاقُ إليه باشتياقٍ شديد.

 

كانتْ تتعاملُ معه ببرودٍ وكرامةٍ ونظافةٍ، لا لأنَّها لا تتعلَّقُ به، بل لأنَّ روبرتو كان يُحبُّ ذلكَ فيها. 

 

ولأنَّ ذلكَ يتناسبُ مع كبريائِها كأميرةِ دوقيةٍ أيضًا.

 

لو استطاعتْ أن ترميَ كبرياءَها جانبًا وتُظهرَ توقَها كاملًا بلا قيود، لظلَّتْ ملتصقةً بجسدِ روبرتو طوالَ اليوم.

 

تألَّمَتْ أديلايدُ قليلًا. 

لماذا تعتقدُ الإمبراطورةُ أنَّها لا تتعلَّقُ بالحُبِّ؟ أليسَتْ في النهايةِ مجردَ فتاةٍ عاديةٍ جدًّا في سِنِّها؟

 

لكنَّ السَّببَ الوحيدَ الذي يُمكِّنُها من الظهورِ بهذا الهدوءِ، هو معرفتُها اليقينيَّةُ بأنَّ روبرتو يُحبُّها ولا مفرَّ مِن أن يصيرَ رفيقَ حياتِها في المستقبل. 

 

هذا ما أكَّدَتهُ لها شهادةُ نيريسا، العائدةَ مِن المستقبل، لا أحدَ سِواها.

 

نظرَتِ الإمبراطورةُ إلى أديلايدَ نظرةً خاطفةً، ثُمَّ وجَّهَتْ بصرَها نحوَ الأُفقِ البعيدِ وقالت:

 

“يجبُ أن تصبحيَ زوجةَ وليِّ العهدِ، يا أديلايد. ليسَتْ زوجةً صالحةً مُخلصةً لزوجِها فحسب.”

 

“جلالتُكِ……”

 

كانتْ نبرةُ صوتِ الإمبراطورةِ باردةً جدًّا، فعادَ التوتُّرُ يُساورُ أديلايدَ مرّةً أُخرى.

 

“كوني طموحةً، يا أميرةَ الدوقية. لا تَهلكي وتَحْيَيْ من أجلِ الحُبِّ، بل استعدِّي لأن تَقِفي فوقَ رؤوسِ الرَّعيةِ كزوجةٍ لوليِّ العهدِ، وكإمبراطورةٍ مُستقبليَّة.”

 

“……”

 

صَمَتْت أديلايدُ ونظرَتْ إلى الإمبراطورةِ.

 

أطلَقَتِ الإمبراطورةُ زفرةً هادئة.

 

“ولتحقيقِ ذلكَ، لا تسعَيْ وراءَ عواطفِ روبرتو لا تتعلَّقي به.”

 

“نعم……”

 

كتمَتْ أديلايدُ دموعَها التي تَثورُ بداخِلِها.

 

تقطَّبَ وجهُ الإمبراطورةِ بِمُرارة.

 

“أديلايد، أعتقدُ أنَّ لديكِ القُدرةَ على أن تتحمَّلي مسؤولياتِ العائلةِ المالكةِ بمُفردِكِ، حتى من دونِ روبرتو لذا، أرجوكِ ألَّا تتألَّمي مِن فُضولَةِ ذلكَ الفتى.”

 

شعرَتْ أديلايدُ وكأنَّ قلبَها يحترقُ حتَّى اسوَدَّ. 

 

أهذا معناهُ أنَّها يجبُ ألَّا تُبالِي حتى لو لم يُحبَّها روبرتو؟ أهذا هو شكلُ الزواجِ الصحيح؟

 

ولمّا لم تَعُدْ تَطيقُ الصبرَ، سألَتْ بوجهٍ جامد:

 

“جلالةُ الإمبراطورة أيمكنني سؤالِ شيءٍ واحدٍ فحسب؟”

 

فتَحَتِ الإمبراطورةُ عينيها قليلًا ونظرَتْ إلى أديلايد.

 

“…..حسنًا. ما الذي يُحيِّرُكِ؟”

 

“إذاً، هل يجبُ عليَّ أن أتغاضَى، حتَّى لو أخفقَ صاحبُ السُّموِّ وليُّ العهدِ في الوفاءِ بواجباتِه تجاهَ زوجتِه في المستقبل؟ أليسَ الزوجانِ، في الأساسِ، يجبُ أن يُحبَّ كلٌّ منهما الآخَرَ ويحترمَه؟”

 

“لا تقلقي. روبرتو ليسَ مِن النوعِ الذي يرتكبُ مثلَ تلكَ الأفعالِ ويُثيرُ مشاحناتٍ لا داعيَ لها.”

 

أكَّدَتِ الإمبراطورةُ بِحزم.

 

“كما قلتُ لكِ، إنَّه بارِدُ المشاعرِ وغيرُ عاطفيّ لكنْ، لو افترضنا أنَّ روبرتو ارتكبَ فعلاً غيرَ أخلاقيٍّ كما تسألينَ”

 

برَدَتْ نظراتُها الرماديَّةُ فجأةً وأصبحَتْ قاسية.

 

“فسوفَ تتغلَّبينَ على تلكَ الأزمةِ بِذكائِكِ ومهارتِكِ البارعةِ يجبُ أن تكوني على هذا القدرِ من الحنكةِ لتكوني زوجةً لوليِّ العهد.”

 

أُذهِلَت أديلايدُ مِن ردِّ الإمبراطورةِ الباردِ وفقَدَتْ قدرتَها على الكلام.

 

ابتسمَتِ الإمبراطورةُ لأديلايدَ المُتحجِّرة.

 

“إنَّ مكانَ رفيقةِ ولي العهد ليسَ مكانًا تَستطيعُ أن تتحمَّلَ مسؤوليَّتَه فتاةٌ ساذجةٌ إن لم أكنْ مخطئةً في حُسنِ اختياري للنَّاسِ، فإنَّ لديكِ موهبةً حقيقيةً، يا أديلايد.”

 

أظلمَتِ الدنيا أمامَ عيني أديلايد.

 

كانَتِ الإمبراطورةُ تُريدُ مِن أديلايدَ قلبًا باردًا صلبًا كالفولاذِ مثلَها. 

 

لقد كانتْ مُدرَّعةً كجدارٍ جليديٍّ صلبٍ لا تجاهَ زوجِها الإمبراطورِ فحسب، بل وتجاهَ العالمِ بأسرِه الذي يحيطُ بها.

 

هل يجبُ عليها أن تأخُذَ كلامَ الإمبراطورةِ عن امتلاكِها للموهبةِ كمُجاملة؟

 

كانَتْ أديلايدُ في حيرةٍ مِن أمرِها.

 

أشارَتِ الإمبراطورةُ بإذنِها نحوَ إحدى الوصيفاتِ. 

 

فاقتربَتْ وصيفةُ الإمبراطورةِ المُقرَّبةُ على الفورِ وأمسكَتْ بِذراعِها بِحذرٍ وساعدَتْها على النهوض.

 

نهضَتِ الإمبراطورةُ بِرَشاقةٍ.

 

“لنُنهِ جلسةَ الشايِ اليومَ هُنا هل ستتقبَّلينَ دعوتي لمرَّةٍ أُخرى في المُستقبل؟”

 

انحنتْ أديلايدُ بِخُضوع.

 

“هذا شرفٌ لا أستحقُّهُ، جلالةُ الإمبراطورة.”

 

تركتِ الإمبراطورةُ غُرفةَ الاستقبالِ بِمَهابةٍ، مُستندةً على ذراعِ الوصيفة.

 

نظرَتْ أديلايدُ إلى ظهرِها المُبتعِدِ وقلبُها مثقَل.

 

“……”

 

مؤهِّلاتُ زوجةِ وليِّ العهد. 

بل ومؤهِّلاتُ أن تصيرَ إمبراطورةً.

 

أهذا هو السَّببُ الذي جعلَ أديلايد، في ذاكَ الخطِّ الزمنيِّ السابقِ، قادرةً على أن تصيرَ زوجةَ روبرتو؟ لأنَّها كانتْ مليئةً بالطموحِ كما نصحَتِ الإمبراطورة؟

 

لم يكُنْ ما رغِبَتْ فيه نيريسا، التي كانتْ تغارُ مِن أديلايد، هو مجرَّدَ عاطفةِ روبرتو، بل كُلَّ ما امتلكَتْهُ أديلايد. 

 

مِن مكانتِها الاجتماعيةِ، وسمعتِها في الأوساطِ الاجتماعيةِ، وثروتِها، كُلُّ ذلكَ مُضمَّنًا.

 

“هاه……”

 

لم يختفِ مُذاقُ المرارةِ مِن فمِ أديلايد.

 

يبدو أنَّ الإمبراطورةَ ترَى فيها فقط أميرةَ “فيسبادن” المُتكبِّرةَ ذاتَ الأنَفَة. 

 

على الرَّغمِ مِن أنَّها في الحقيقةِ شابَّةٌ صغيرةٌ تحملُ في قلبِها مشاعرَ حُبٍّ خجولة.

 

وكأنَّها تُظهرُ عدمَ عمقِ علاقتِها بالإمبراطور، طلبتْ مِن أديلايدَ أن تتربَّعَ فوقَ رؤوسِ الآخرينَ كإمبراطورةٍ مُستقبليَّةٍ بغضِّ النظرٍ عن المشاعر.

 

ولو أنَّ أديلايد، على العكسِ مِن ذلك، هي مَن لا تُبدي أيَّ عاطفةٍ تجاهَ روبرتو، فماذا سيكونُ ردُّ الإمبراطورةِ إذاً؟

 

حتَّى لو تزوَّجَتْ أديلايدُ بقلبٍ غيرِ راغبٍ فقط مِن أجلِ منصبِ زوجةِ وليِّ العهد، هل ستعتقدُ الإمبراطورةُ أنَّ ابنَها سيكونُ سعيدًا؟

 

“….كلا.”

 

همسَتْ أديلايدُ بِضحكةٍ مُرَّة.

 

كانَتِ الإمبراطورةُ مُختلفةً عنها في طريقةِ التفكيرِ مِن الأساس. 

 

لم يكُنْ سببُ رغبتِها في تزويجِ أديلايدَ لروبرتو هو سعادةَ روبرتو.

 

لقد اختارَتِ الإمبراطورةُ ببرودةٍ دمٍ فقط النَّبيلةَ التي تراها الأكثرَ ملاءمةً مِن وجهةِ نظرِ الحاكم.

 

بالنسبةِ لشخصيةِ الإمبراطورة، فإنَّ السعادةَ هي أداءُ الدورِ المُناسبِ للمكانةِ المُعطاة. 

 

أن يكونَ الإمبراطورُ إمبراطورًا، والنَّبيلُ نَبيلاً.

 

وسببُ اعترافِ الإمبراطورةِ بأديلايدَ هو أنَّها تراها تحملُ المؤهِّلاتِ – التي وصفتْها الإمبراطورةُ بالموهبةِ – التي تتناسبُ مع العائلةِ المالكةِ رغمَ كونِها نَبيلة.

 

وهذهِ المؤهِّلاتُ ليستْ سِوى القُدرةِ على أن تتربَّعَ فوقَ النَّاسِ كحاكمة.

 

لذا، فإنَّ أديلايدَ التي بلغَتْ بالفعلِ قمَّةَ المجتمعِ الرَّاقي، كانتْ في نظرِ الإمبراطورةِ حاكمةً كاملةً لعالمِها، لا ينقصُها شيء.

 

“……”

 

سارَتْ أديلايدُ في ممرّاتِ القصرِ الإمبراطوريِّ بِبطءٍ.

 

لقد وقعَتْ في الحُبِّ عبثًا. على الرُّغمِ مِن أنَّه لم يكُنْ هناكَ ضرورةٌ للوقوعِ في الحُبِّ أصلًا.

 

كانَ بإمكانِها أن تكونَ رفيقةَ روبرتو بقلبٍ باردٍ غيرِ عاشق، لكنَّها أضافَتْ الحُبَّ عبثًا فتعذَّبَتْ وحدَها.

 

حتَّى الإمبراطورةُ لن تُشجِّعَ حُبَّها. 

بل على العكسِ، ستعتبرُهُ أمرًا مُزعجًا.

 

لكنْ، لا داعيَ لليأسِ الآن. 

فسيقعُ روبرتو في حُبِّ أديلايدَ قريبًا. 

 

لأنَّ هذا هو المستقبلُ الحتميُّ لهذا العالم.

 

وكلُّ ما عليها هو التحلِّي بالصبرِ حتَّى ذلكَ الحينِ، مهما كانَ صعبًا.

 

“لا تستسلمي……”

 

عزَّزَتْ أديلايدُ إرادتَها المُتزعزعةِ مرَّةً أُخرى.

 

***

 

بينما كانتْ نيريسا تستعدُّ للنوم، رأتْ أديلايدَ تتنزَّهُ وحدَها في حديقةِ اللَّيلِ عبرَ الشُّرفة.

 

“……؟”

 

في الروايةِ الأصليةِ، عندما تتنزَّهُ البطلةُ وحدَها في اللَّيلِ هكذا، يكونُ ذلكَ عندما تكونُ في حيرةٍ عميقة. وإلَّا فهي تَستحضرُ ذكرياتٍ حلوةً مع روبرتو.

 

لكنَّ علاقةَ أديلايدَ وروبرتو لم تتطوَّر كما كانتْ تتوقَّع، لذا فالاحتمالُ الأكبرُ هو الاحتمالُ الأوَّل.

 

“هااه……”

 

تلكَّأتْ نيريسا قليلًا. فكَّرَتْ في تركَها وشأنِها والذهابِ للنومِ، لكنَّها غيَّرَتْ رأيَها بعدَ ذلك.

 

فمِن الصعبِ عليها أن تتجاهلَ الأمرَ وهي ترَى أديلايدَ بوضوحٍ تعاني هكذا ولا تستطيعُ النوم. خاصَّةً وأنَّ نيريسا تَفهَمُ جيِّدًا مشاعرَها تجاهَ روبرتو لأنَّها تشعرُ بالمثل.

 

في النهاية، نزلَتْ نيريسا إلى الحديقةِ حيثُ توجَدُ أديلايد، مُلقيَةً شالَها على كتفَيها.

 

“أديل.”

 

استدارَتْ أديلايدُ عندَ سماعِ النداءِ الخافت.

 

“نيل……”

 

كانَتْ عينا أديلايدَ مُحمرَّتَينِ كما لو أنَّها كانتْ تبكي قبلَ قليل.

 

شعرَتْ نيريسا مرَّةً أُخرى بألمٍ كالوخزِ في صدرِها.

 

“هل حدثَ أمرٌ ما؟ هل قالَتْ لكِ جلالةُ الإمبراطورةِ شيئًا مُحزنًا اليوم؟”

 

“هوهو……”

 

كانَتْ ضحكةُ أديلايدَ مُفعمةً بالأسى لدرجةِ أنَّ نيريسا شعرَتْ بِبُرودةٍ.

 

نظرَتْ أديلايدُ إلى سماءِ اللَّيلِ بعينَينِ حزينتَين.

 

“بأيِّ مشاعرٍ شعرْتِ أنتِ؟”

 

“ممم؟”

 

أربكَ هذا السؤالُ المُفاجئُ نيريسا. يبدو أنَّ حالةَ أديلايدَ لم تكُنْ طبيعيَّة.

 

“قبلَ العودةِ في الزمنِ، أعني، يا نيل بِأيِّ مشاعرٍ رغِبْتِ في أن تشغلي مكاني؟”

 

ارتعدَتْ نيريسا قليلًا. 

 

مِن جوِّ أديلايدَ، لا يبدو أنَّها تريدُ الشِّجارَ، لكنَّ سؤالَها كانَ حادًّا.

 

أجابَتْ بِهدوءٍ في البداية:

 

“أديل، في الخطِّ الزمنيِّ الذي عشتُه، لقد عُوقِبْتُ بوحشيَّةٍ مِن قِبَلِكَ ومِن قِبَلِ وليِّ العهدِ طوالَ الوقت”

 

“هل غرْتَ مِنِّي لأنِّي سأصيرُ زوجةَ وليِّ العهد؟”

 

عادَتْ أديلايدُ ووجَّهَتْ إليها سؤالًا آخَرَ، دونَ أن تُعقِّبَ على ردِّ نيريسا.

 

ومع ذلك، أجابَتْ نيريسا بحذرٍ مرَّةً أُخرى:

 

“نعم، كنتِ تبدينَ وكأنَّكِ تملكينَ كُلَّ شيءٍ في العالم.”

 

“كُلُّ شيءٍ في العالم……”

 

ردَّدَتْ أديلايدُ كلامَ نيريسا. 

ثُمَّ وجَّهَتْ نظرَها نحوَ نيريسا بعدَ لحظة.

 

“قالَتْ لي جلالةُ الإمبراطورةِ إنَّ لديَّ موهبةً كزوجةٍ لوليِّ العهد.”

 

استغرَبَتْ نيريسا. 

 

مِن الواضحِ أنَّ أديلايدَ لا تزالُ تحظَى بثقةِ الإمبراطورة، فلماذا تبدو هكذا إذاً؟

 

“لكنْ ماذا أفعل؟ أنا لا أُريدُ أن أكونَ زوجةَ وليِّ العهدِ، بل أُريدُ أن أكونَ رفيقةَ صاحبِ السموِّ روبرتو.”

 

أدركَتْ نيريسا أخيرًا سببَ حيرَةِ أديلايدَ بهذا الشكل.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة