***

 

أثناء تبادلنا الحديث، وصلنا إلى الأكاديمية دون أن نشعر. 

 

نزل روبيرتو أولاً من العربة، ثم مد يده بهدوء تجاه نيريسا.

 

ترددت نيريسا للحظة. 

 

ماذا لو كان أحدٌ يشاهد هذا المشهد؟

 

لكن ذلك كان قلقاً مبالغاً فيه. 

 

إن مد روبيرتو ليده الآن هو مجرد آداب اعتيادية بين الرجل والمرأة من طبقة النبلاء فما فوق. 

 

ورفضها لذلك، بوعي مفرط، هو ما قد يثير الشك حقاً.

 

“… شكراً لك.”

 

في النهاية، وضعت نيريسا يدها فوق يده. 

 

فإذا بيد الرجل تقبض عليها برقة، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

 

في هذه اللحظة بالذات، شعرت نيريسا بامتنان يدمع العين لتلك الآداب الرومانسية التي تشبه روايات الحب.

 

عبرت نيريسا وروبيرتو البوابة الرئيسية للأكاديمية دون مرشد، مصطحبين فقط الفارس دوران كحارس.

 

كانت مباني الأكاديمية على الطراز القوطي، تتكون من أبراج مدببة وأسقف عالية. 

 

كان الجو الفخم والثقيل هو السائد. 

 

وكأنها تعبر عن نهم الإنسان للمعرفة الراغب في لمس السماء، وقفت الأبراج الشاهقة في القمة لتخترق عنان السماء.

 

“هاه…”

 

لكن عند رؤية هذا، أدركت نيريسا بشكل حدسي: إن لم تكن غرفة أستاذ الأكاديمية الذي اتفقنا على مقابلته في الطابق الأول، فاليوم سنقوم حقاً بتمرين تسلق السلالم.

 

وكما هو متوقع، لم تخطئ توقعاتها.

 

“يبدو أن مكتب الأستاذ في الطابق الثالث.”

“……”

 

قال روبيرتو ذلك بلا اكتراث، لكن نيريسا شعرت بيأس في داخلها.

 

يجب ألا تفكر في هذا “الطابق الثالث” بالمقاييس العادية الحديثة أبداً. 

 

بسبب ارتفاع السقف، حتى لو كان يُسمى الطابق الثالث، فإن ارتفاعه الفعلي يتجاوز الخيال.

 

صعدت نيريسا سلالم الأكاديمية وهي تصر على أسنانها. 

 

كان تسلق سلالم مبنى قوطي، تخيلته فقط في ذهنها، أصعب بكثير مما تصورت.

 

“الدرجات… عالية… وكثيرة أيضاً…”

 

انبعثت لدى نيريسا رغبة جامحة في اختراع المصعد.

 

من ناحية أخرى، وبما أنه فارس سابق، صعد روبيرتو السلالم بسهولة أكبر بكثير من نيريسا. 

 

مقارنة بنيريسا التي كانت تلهث باستمرار، لم يضطرب تنفسه ولو قليلاً.

 

مع ذلك، تكيف برحابة صدر مع سرعة نيريسا.

 

“يمكننا التمهل. هل أنتِ بخير؟”

“نعم… هوه…”

 

شعرت نيريسا بالأسف لدرجة أنها تمنت الموت. 

 

أي إزعاج هذا؟ كان عليها أن تتمرن بجدية أكثر في الأيام العادية.

 

***

 

كان عالم المعادن الذي اتفقا على مقابلته في معمله. 

 

على الرغم من أنهما وصلا بصعوبة إلى الهدف الموجود في الطوابق العليا من الأكاديمية، إلا أن نيريسا كانت منهكة القوى حتى قبل مقابلة عالم المعادن.

 

لم يستطع روبيرتو إلا أن يبتسم.

 

“يبدو أننا يجب أن نأخذ قسطاً من الراحة قبل بدء الحديث.”

 

“نعم…”

 

بدلاً من نيرسا التي كانت على وشك الانهيار، قرع روبيرتو باب غرفة عالم المعادن بأدب.

 

بعد سماع ضجة من الداخل، فتح الباب بصوت صرير.

 

“أوه، يا له من شرف أن تزورني شخصية عزيزة كهذه هنا!”

 

رد روبيرتو بتعبير مرح.

 

“هل يمكننا الدخول أولاً؟ رفيقتي متعبة قليلاً.”

 

“آه، بالطبع! تفضلا بالدخول.”

 

كان عالم المعادن قد سمع مسبقاً أن روبيرتو سيزوره متخفياً عن هويته. 

 

لذلك، استقبل نيريسا وروبيرتو بهدوء دون ارتباك.

 

طلب روبيرتو من عالم المعادن، يان، صاحب هذه الغرفة، بعض الماء البارد. 

 

ثم سلم الكوب المليء بالماء البارد إلى نيريسا.

 

“اشربي ببطء، نيريسا.”

“شكراً لك، سيدي.”

 

بينما كانت نيريسا تلتقط أنفاسها، بدأ روبيرتو الحديث عن موضوعه بهدوء.

 

“أستاذ يان، كما ذكرت في الرسالة، نحن نبحث عن معدن أخف من الحديد وأسهل في التشكيل. السيدة المرافقة هنا بحاجة للمساعدة.”

 

“همم، معدن أخف من الحديد…”

 

أخذ يان يداعب ذقنه غارقاً في التفكير. 

 

في هذه الأثناء، استعادت نيريسا أنفاسها وبدأت بالكلام.

 

“الحديد العادي ثقيل جداً ولا يناسب تعامل النساء أو كبار السن معه.”

 

تساءلت نيريسا عما إذا كانت معادن خفيفة مثل الألومنيوم أو التيتانيوم موجودة في هذا العالم أيضاً. 

 

بالطبع، بما أنها معادن خفيفة، فهي ضعيفة المقاومة إذا استخدمت وحدها. 

 

لذلك، فإن عملية خلطها بمواد أخرى لصنع سبيكة هي أمر ضروري.

 

“لا يجب أن نستخدمها كمعادن نقية بمفردها إذا كانت لدينا تكنولوجيا السبائك، فيمكننا تشكيلها واستخدامها.”

 

قام أستاذ علم المعادن يان في النهاية.

 

“إذاً، هل تتفضلان بمرافقتي إلى الحدادة؟ على الأرجح أن الحدادين سيعرفون أكثر عن تكنولوجيا السبائك.”

 

على الرغم من أنه سيتعين عليهم النزول على السلالم التي صعدوها للتو، إلا أن نيريسا لم تكن في وضع يسمح لها بالتفكير في ذلك الآن. 

 

لقد وُعدت بلقاء خبير في تكنولوجيا السبائك، فكيف ترفض؟

 

نظرت إلى روبيرتو.

 

“هل يمكننا الذهاب؟”

“بالتأكيد.”

 

وافق روبيرتو بسعادة.

 

***

 

كانت الحدادة تقع بجوار الأكاديمية. 

 

أثناء السير، همس روبيرتو في أذن نيريسا بصوت منخفض.

 

“رئيس هذه الحدادة هو روبين إنه يمتلك أفضل مهارة في العاصمة الإمبراطورية.”

 

“روبين؟”

 

عرفت نيريسا هذا الاسم أيضاً. 

 

أليس هو من صنع السيف الذي قدمته أديلايد هدية لروبيرتو لعيد ميلاده منذ فترة!

 

وسرعان ما دخلت نيريسا وروبيرتو إلى الحدادة، يتبعهما الأستاذ يان.

 

“أوه؟ أليس هذا الأستاذ يان؟”

“أوه، روبين. الحمد لله أنك هنا.”

 

تعرف رئيس الحدادين، روبين، على وجه يان فوراً، لكن لحسن الحظ، لم يعرف هوية روبيرتو ونيريسا حقاً.

 

كما أن روبيرتو لم يكن لديه أي نية للكشف عن هويته. 

 

أصبح روبيرتو ونيريسا طالبين مهذبين أمام الحداد طواعية للحصول على المعلومات التي يريدانها.

 

أشار يان إلى الاثنين وقال لروبين:

 

“هذا النبيل يبحث عن معدن أخف من الحديد وأسهل في التشكيل لكنني لا أستطيع التفكير في مادة خام واحدة تفي بالشرطين في وقت واحد.”

 

“هوه، إذاً لا بد من استخدام السبائك.”

 

انتهزت نيريسا كلام الحداد روبين على الفور.

 

“نعم. لكن يجب أن تكون صلابتها مماثلة لصلابة الحديد أيضاً ويجب أن يتمكن النساء وكبار السن من التعامل معها بسهولة.”

 

“همم…”

 

أحضر الحداد قريباً وسَط أنواعاً مختلفة من السيوف أمام الضيوف. 

 

من سكاكين المطبخ المنزلية إلى الخناجر، وحتى السيوف الطويلة المستخدمة كأسلحة.

 

“كل هذه السيوف مصنوعة من سبائك مختلفة لكن في النهاية، المادة الأساسية تبقى هي الحديد.”

 

أشار الحداد بإصبعه إلى السيف الطويل.

 

“من حيث الصلابة فقط، فإن السبيكة المستخدمة في هذا السيف الطويل هي الأكثر متانة. عند صنع سيف، لجعله خفيفاً قدر الإمكان وفي نفس الوقت متيناً، لا مفر من خلط الحديد بالكربون.”

 

رفع السيف برفق.

 

“لكن النساء القادرات على حمل ورمي سيف فولاذي كهذا، إن لم يكنّ مدربات تدريباً جيداً، فهنّ نادرات.”

 

“لا يجب بالضرورة حمله والرمي به. يكفي أن نتمكن من صنع هيكل الدراجة بدلاً من الخشب.”

 

عند إجابة نيريسا، فتح روبين عينيه كما لو كان مهتماً.

 

“هوه، إذاً أنتِ السيدة الشهيرة صانعة التريسيكل.”

 

“نعم، أعتقد أن تقديمي لنفسي تأخر قليلاً. أنا نيريسا، مطورة المنتجات في فيسبادن كرافت.”

 

أخذ روبين يهز رأسه وهو يتمتم.

 

“همم… هيكل فولاذي…”

 

في نهاية نظراته كانت هناك كومة من المواد الخام متراكمة. 

 

تتبعت نيريسا نظراته ونظرت إلى كومة الحديد في الزاوية.

 

قالت بلهجة جادة:

 

“الخشب، مهما طليته جيداً، فهو ضعيف أساساً تجاه الرطوبة، والخشب الجيد الذي لا يتشوه لفترة طويلة باهظ الثمن بنفس القدر.”

 

“لذلك تبحثان عن مادة معدنية؟”

 

“بالضبط.”

 

أكدت نيريسا على الفور وأضافت:

“أتمنى أن تكون خفيفة بما يكفي لكي يستطيع كبار السن والأطفال سحبها.”

 

هز رئيس الحدادة روبين رأسه بحيرة.

 

“يبدو أن ما هو مهم أكثر من وزن الهيكل هو مدى انسيابية احتكاك العجلات.”

 

“هذا صحيح، لكن يجب أن نأخذ في الاعتبار أيضاً احتمال سقوط الدراجة على جنبه بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت المادة نفسها ثقيلة جداً، فلن تتحرك للأمام مهما دُوَّست الدواسات من الأساس.”

 

أثناء مشاهدتهما لتبادل روبين ونيريسا المتحمس للآراء، همس يان لروبيرتو:

 

“السيدة نيريسا مذهلة. قليلون هم الذين يمكنهم التحدث مع روبين إلى هذا الحد. خاصة أنها نبيلة شابة لا داعي لها لتدخل حدادة كهذه…”

 

ابتسم روبيرتو أيضاً مائلاً شفتيه.

 

“إنها فتاة مذهلة حقاً.”

 

استمر نقاش نيريسا وروبين.

 

“مع ذلك، لا تزال هناك مشكلة، سيدتي. هذه السبائك الفولاذية الأصلية باهظة الثمن جداً، إذا صنعنا الدراجة ثلاثية العجلات منها، فستُستخدم كمية من الحديد تكفي لصنع أكثر من عشرين سيفاً أي أن الدراجة التي ستصنع ستكلف عشرين ضعف سعر السيف.”

 

“هذا بالضبط سبب مجيئي إلى هنا.”

 

نظرت نيريسا إلى يان وروبيرتو وقالت:

 

“للعثور على مادة جديدة. معدن رخيص، خفيف، صلب، وسهل التشكيل.”

 

أطلق عالم المعادن يان تنهيدة كبيرة.

 

“هوه، هذه حقاً مادة الأحلام.”

 

“لن يكون العثور عليها سهلاً. لكنه عمل ضروري.”

 

قالت نيريسا بحزم:

 

“يجب أن يكون سهلاً في التشكيل لدرجة أنه إذا مُدّ رقيقاً فيمكن قطعه بالمقص لكن إذا انثنى بسهولة، فلا فائدة منه أيضاً.”

 

هز رئيس الحدادة روبين والأستاذ يان رأسيهما يمنة ويسرة فيما بينهما.

 

ثم ساعد روبيرتو نيريسا.

 

“أعلم أن طلبنا صعب. لكنني أتمنى أن تبذلا جهداً.”

“لا مفر إذاً. سنحاول.”

 

في النهاية، وافق روبين ويان على البحث عن مادة معدنية جديدة.

 

كان الجو داخل الحدادة حاراً ورطباً. 

 

لم يستطع روبيرتو تحمل درجة الحرارة الحارقة وفكّ زرين من قميصه.

 

“هوو…”

 

كانت نيريسا أيضاً تعاني من تحمل الحرارة. 

 

نظر إليها روبيرتو للحظة ثم قدم لها منديله.

 

“الحدادة هكذا، لا مفر من هذه الحرارة.”

“… شكراً لك.”

 

تلقت نيريسا المنديل الذي قدمه بتردد. 

 

وعندما أرادت مسح وجهها به، شعرت بامتنان لا تعرف سببه.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة