***

 

حَلَّ يوم زيارة نيريسا لقصر روبرتو.

 

صعدت بمفردها إلى عربة تتجه نحو القصر الإمبراطوري. 

 

اعتادت عند ركوب هذه العربة أن تكون برفقة أديلايد أو دوق فيسبادن، فشعرت ببعض الغرابة وهي وحدها الآن.

 

مع ذلك، لم تكن متوترة جدًا. 

 

فقد ساعدتها الأيام العديدة التي قضتها في مواجهته في الورشة.

 

أن تُدعى وحدها هكذا، جعل نيريسا تدرك فجأة مدى قربها من روبرتو.

 

كم كان يكره شخصية الشريرة في القصة الأصلية! لكنهما أصبحا الآن قريبين لدرجة تبادل الهدايا البسيطة.

 

كان من المستحيل ألا تفرح نيريسا، التي كانت تحبه في سرها.

 

ولكن هذا كان كل شيء.

 

لم تحلم نيريسا بتطوير علاقتها مع روبرتو، ولم تُخطِّط لذلك. 

 

كانت ممتنةً فقط لأن الرجل الذي تحبه لم يعد يكرهها.

 

هدفها اليوم لم يكن محاولة إرضاء روبرتو بأي شكل. 

 

بل كان الحصول على معلومات منه حول مواد جديدة.

 

كم أتمنى وجود معدن مثل الألومنيوم.

 

بينما كانت تفكر،

 

“أوخ!”

 

اهتزت العربة فجأة بشدة. 

 

لكن يبدو أن الأمر لم يكن خطيرًا، إذ عادت تسير بهدوء وكأن شيئًا لم يكن.

 

أطلقت نيريسا تنهيدةً متضايقة. 

كادت أن تعض لسانها.

 

“هاه… حقًا، هذا الشعور المزعج أثناء الركوب…”

 

نيريسا، المعتادة على وسائل النقل الحديثة، كانت تختبر عالمًا جديدًا حقيقيًا في كل مرة تركب العربة. 

 

ورغم أنها تستخدم أفضل عربة لعائلة فيسبادن، إلا أن الشعور أثناء الركوب كان سيئًا لدرجة مذهلة في كل مرة.

 

بصراحة، كانت قد سئمته منذ أول مرة ركبت فيها العربة بعد استيلائها على الجسد. 

 

لعب هذا الشعور المروع أثناء الركوب دورًا كبيرًا في تصميم نيريسا وتصنيعها للدراجة ثلاثية العجلات بعناء.

 

“يبدو أنني لا أتفق حقًا مع الأحصنة.”

 

تذمرت وهي تَصْفُرُ بلسانها. 

 

كان ركوب الحصان مباشرةً أمرًا مُقززًا، لكن العربة التي يجرها الحصان لم تعجبها أيضًا.

 

إذا كانت أفضل عربة في الإمبراطورية، الأكبر والأكثر متانة، بهذا السوء، فكيف سيكون حال عربة المواطن العادي أو عربة البضائع؟

 

أدركت نيريسا تمامًا لماذا لا يتجاوز وقت سفر الناس هنا بالعربة ثلاث أو أربع ساعات في اليوم على الأكثر. 

 

لأنهم سيمرضون إذا ركبوا أكثر من ذلك!

 

ما لم يكونوا جنودًا مدربين جيدًا، كان هذا هو الحد الطبيعي للأشخاص العاديين. 

 

كان من المستحيل السفر بالعربة طوال اليوم إلا في حالات الطوارئ القصوى.

 

صَكَّت نيريسا أسنانها وهي تترنح مع اهتزاز العربة.

 

“سأحل، بأي طريقة، مشكلة الركوب هذه، حقًا…!”

 

كان موضوع اهتمام نيريسا الأصلي أساسًا هو ‘العجلات’.

 

وكان الشعور أثناء ركوب العربة مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بهذه العجلات. 

 

أي، بوجود أو عدم وجود إطارات تقوم بعملية امتصاص الصدمات بين العجلة وسطح الأرض.

 

لو كان المطاط لصنع الإطارات شائعًا لكان ذلك جيدًا، لكن للأسف لم يُخْتَرَع المطاط الصناعي بعد في عالم هذه الرواية. 

 

لذا، كانت هناك حاجة لتقنية معالجة المطاط الطبيعي الخام.

 

في الواقع، المطاط الطبيعي في حالته الخام مادة عديمة الفائدة تقريبًا. 

 

كان يذوب ويتحول إلى عجينة في الحر قليلًا، ويتجمد ويتشقق في البرد قليلًا. 

 

لذلك، كان كل ما يفعله الناس في هذا العالم هو دهن المطاط الطبيعي على سطح المعاطف لاستخدامه كمادة مقاومة للماء.

 

المعرفة التي تمتلكها نيريسا عن المطاط الصناعي تقتصر على أن إضافة الكبريت إلى المطاط الطبيعي يمنحه مرونة وقوة ثابتتين بغض النظر عن درجة الحرارة. 

 

لذا، كانت هناك حاجة للبحث مع خبير أكثر دراية لتحديد كمية الكبريت التي يجب إضافتها.

 

في نفس اليوم، دعا روبرتو نيريسا لمناقشة موضوع المواد. 

 

إذا أتيحت الفرصة، سيكون من الجيد التطرق إلى تقنية تصنيع المطاط أيضًا.

 

بعد التفكير بهذا الشكل، شعرت نيريسا بمزيد من الامتنان لدعوة روبرتو لها إلى القصر الإمبراطوري.

 

***

 

رافق خادم القصر الإمبراطوري نيريسا بأدب. 

 

وعندما وصلا إلى غرفة الاستقبال، تراجع بهدوء خطوة إلى الوراء.

 

“تفضلي بالدخول، آنسه نيريسا.”

 

“شكرًا لك.”

 

أجابت نيريسا بوقار، ثم دخلت غرفة الاستقبال.

 

لكن.

 

“…!”

 

“جئتِ في الموعد.”

 

على غير المتوقع، كان روبرتو قد وصل أولًا. 

 

بينما كان يلوح بيده براحة، تَجَمَّدَت نيريسا في مكانها.

 

“ما الذي يدهشكِ؟ من الطبيعي أن يستقبل صاحب البيت ضيوفه.”

 

“لكن، مع ذلك…”

 

تَلَعْثَمَت نيريسا بسبب الحيرة. 

 

أن ينتظر أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، بل ولي العهد ذو المكانة الرفيعة، آنسه نبيلة بسيطة، كان أمرًا يفوق توقعاتها بكثير.

 

انحنت في ذعر متأخر.

 

“لم أعلم أن سموك سيحضر أولًا. أعتذر لجعلك تنتظر.”

 

“لكنكِ لم تتأخري بأي حال…”

 

رد روبرتو وكأن الأمر لا يعنيه، بتكتم.

 

حاولت نيريسا الجلوس على أريكة قريبة بخجل. 

لكن قبل أن تلمسها حتى، نهض روبرتو من مقعده.

 

“بالمناسبة، لدي مكان آخر نذهب إليه أنا وأنتِ اليوم.”

 

“ماذا؟”

 

تصلبت نيريسا مرة أخرى في حركة غير مستقرة. 

 

مكان نذهب إليه؟ ألم يكن الهدف من استدعائه لها اليوم مناقشة مواد جديدة؟

 

تحدث روبرتو بأسلوب عملي للغاية.

 

“سمعت من دوقة فيسبادن أنكِ تبحثين عن معدن خفيف وقوي في نفس الوقت.”

 

“نعم، هذا صحيح…”

 

كان البحث عن مادة تحل محل الخشب تحديًا طويل الأمد كانت نيريسا تفكر فيه منذ أن صممت الدراجة ثلاثية العجلات لأول مرة. 

 

كانت تتساءل كيف عرف روبرتو بذلك، ويبدو أنه سمع من أديلايد.

 

كانت قد تذمرت مرة واحدة فقط، لكن بطرق ما، وصل الخبر إليه. قررت نيريسا أن تكون ممتنة.

 

قال روبرتو مبتسمًا ابتسامة خفيفة:

 

“هناك عالم معادن شهير في الأكاديمية هو أحد أعظم السلطات في مجال المعادن. لكنه مشغول جدًا ولا يملك وقتًا، لذا لم نتمكن من دعوته إلى القصر. لذلك قررنا أن نزوره بأنفسنا.”

 

“آه…”

 

أدركت نيريسا أخيرًا أن ‘المكان’ الذي كان يتحدث عنه روبرتو هو الأكاديمية.

 

واصل روبرتو حديثه:

 

“لكنه جدول غير معلن للعامة. كما تعلمين، الخروج الرسمي لأفراد العائلة الإمبراطورية يتطلب إجراءات مرهقة من نواحٍ عديدة، لذا اضطررنا لاتخاذ قرار السفر سرًا.”

 

فوجئت نيريسا. 

هذا يعني أن حقيقة توجهها مع روبرتو إلى الأكاديمية الآن لن يعلم بها أحد باستثناء حراسه المقربين.

 

بدأت تشعر بالقلق.

 

“سموك، ألن يكون حراسك قليلين جدًا إذاً؟”

 

“إذا حُفِظَت السرية جيدًا، فلن يكون الأمر خطيرًا للغاية بالإضافة إلى ذلك، الحارس اليوم ليس الفارس دوران فقط. إنهم أكثر بكثير من المعتاد عندما أذهب إلى ورشتك سرًا.”

 

أجاب روبرتو بسلاسة كما لو كان يتوقع السؤال، ثم نظر إليها مباشرة وأضاف:

 

“وعربات القصر الإمبراطوري متينة جدًا يمكنها تحمل هجمات خارجية عادية دون أي مشكلة.”

 

كانت نيريسا في حيرة من أمرها. 

 

مهما كانت متينة، سيبقى شعور الركوب سيئًا للغاية.

 

بغض النظر عن كونها أفضل عربة في الإمبراطورية، فهي لا تقارن بسيارة رولز رويس. 

 

فتحت نيريسا عينيها المبتلعتين وهي تفكر في سيارة فاخرة حديثة لم تركبها حتى في حياتها السابقة.

 

في تلك اللحظة، اُمسِكَ معصمها بقوة.

 

“…!”

 

شعرت نيريسا وكأن قلبها سقط فجأة إلى الحضيض.

 

ومع ذلك، سحب روبرتو المعصم الذي أمسكه تجاهه بهدوء شديد.

 

“إذاً لنذهب.”

 

بدا الأمر وكأنه تصرف لا إرادي للغاية، لذا لم تستطع نيريسا تحرير معصمها بعنف وبدأت تتراجع بجسدها للخلف.

 

“سيدي…”

 

“…؟”

 

فتح روبرتو عينيه الزرقاوين الواسعتين متعجبًا. يبدو أنه وجد من الغريب أنها لا تتبع بسهولة.

 

حَوَّلَت نيريسا نظرها بوجه محرج.

 

“هذا الشيء…”

 

تبع روبرتو نظرها وحرك عينيه. 

 

إلى المعصم الآخر الممسوك في يده.

 

فقط عندها أطلق روبرتو يده.

 

“آه، أنا آسف.”

 

‘ألا يمكنكِ التظاهر بعدم المعرفة حتى النهاية؟’

 

ابتلع روبرتو أسفه في داخله.

 

لَكانت أي سيدة نبيلة عادية قد أغمضت عينيها لبرهة متظاهرة بعدم رؤية حظها في الإمساك بمعصم ولي العهد. 

 

علاوة على ذلك، أمسك بمعصمها وليس يدها بحجة الحذر.

 

كانت اللحظة القصيرة التي لامسها فيها مُحِبَّطة للغاية.

 

“…”

 

أطلق روبرتو تنهيدة دون أن تلاحظ نيريسا.

 

***

 

في الخارج، كانت عربة سوداء دون أي زخرفة تنتظر مسبقًا. 

 

انطلقت نيريسا وروبرتو، محاطين بعدة حراس من الفرسان بما فيهم دوران، بهدوء من القصر الإمبراطوري.

 

كانت المسافة إلى الأكاديمية تستغرق حوالي ثلاثين دقيقة بالعربة. 

 

شعرت نيريسا وكأن هذه الثلاثين دقيقة كانت مثل الأبد.

 

‘إننا محبوسان لوحدنا، أنا وروبرتو!’

 

على الرغم من أنها لم تكن المرة الأولى التي تكون فيها بمفردها معه، إلا أن نيريسا كانت أكثر توترًا من المعتاد.

 

كأنه لاحظ ذلك، فَتَجَعَّدَت جبهة روبرتو قليلًا.

 

“لماذا أنتِ مضطربة جدًا؟”

 

“ماذا؟ آه… يبدو أنني… متوترة…”

 

لم تستطع نيريسا النظر مباشرة في عيني روبرتو الزرقاوين.

 

لقد فشلت تمامًا. 

 

حاولت جاهدة التظاهر بأن كل شيء على ما يرام، لكن بسبب قدرة روبرتو المميزة على إدراك مشاعر الآخرين، اكتشف الأمر!

 

نظر إليها روبرتو وضحك بصوت عالٍ.

 

“هاها، أليس هذه أول مرة نكون فيها وحدنا في نفس المكان. غريب.”

 

“…”

 

لم تستطع نيريسا الرد.

 

في الواقع، هي أيضًا كانت تفكر بنفس الشيء حتى قبل قليل. 

 

لم يكن أول مرة تقضيان فيها وقتًا معًا، فلماذا كانت تدرك وجود روبرتو بشكل مكثف اليوم؟

 

هل لأنهما تبادلا مصيدة الأحلام؟ أم لأنها رأت أديلايد مكتئبة؟

 

ربما بسبب التوتر الناتج عن كونها في عربة روبرتو، وهي مساحة غير مألوفة. 

 

خاصة وأنها تكره الأماكن الغريبة.

 

كانت الورشة، حيث التقيا دائمًا، ملعبها الخاص، لذا كانت مرتاحة أكثر.

 

حاولت نيريسا تقديم عذر:

 

“يبدو أن السبب هو أن هذه أول مرة أركب عربة القصر الإمبراطوري. أنا أتوتر كثيرًا في الأماكن غير المألوفة في الأصل.”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة