***

 

خرجت نيريسا من مكتب الدوق لتواجه أديلايد.

 

“نيل.”

 

“أديل…”

 

شعرت نيريسا بألم كأنه طعنة في صدرها حالما رأت أديلايد. 

 

ففي حين كانت أديلايد تتألم من علاقتها المتوقفة مع روبرتو، كانت هي نفسها قد اقتربت منه لدرجة تلقت فيها هدايا خاصة منه.

 

وإذ كانت تجهل هذه الظروف، ابتسمت أديلايد بلطف.

 

“سمعت أن مشروع الدراجة الثلاثية يسير على ما يرام. هذا رائع، نيل.”

 

“كل الفضل في ذلك لمهارة الدوق في الأعمال أنا لا أفعل سوى الانزواء في الورشة.”

 

“مع ذلك، إنه أمر رائع. لو كان لدي موهبة خاصة مثلك لكان ذلك أفضل.”

 

بدا من حديث أديلايد وكأنها تحسد نيريسا، فشعرت نيريسا بإحساس غريب.

 

بطلة هذا العالم تحسد شخصية ثانوية؟ 

 

هي التي تملك أكثر بكثير مما تفتقر، تحسدني أنا التي لا أملك سوى ذكريات من حياتي السابقة.

 

شعرت نيريسا بمرارة لا تعرف سببها.

 

“أديل، أنتِ مميزة بالفعل أكثر من أي أحد. لقد غرت منكِ ذات مرة لأنني تمنيت أن يكون لدي ما لديكِ.”

 

هل يوجد في هذه الإمبراطورية من يمكنه منافسة أديلايد؟ 

 

هذا بالإضافة إلى مصيرها الذي كتبته الأقدار كبطلة.

 

هل لأنها تملك الكثير فهي تشعر بالضجر؟ هل لهذا تتصرف بهذا الأسلوب المتذمر؟

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة مريرة أمام المشاعر السوداء التي تسللت إليها رغمًا عنها.

 

‘يبدو أنني سأنتهي كشريرة في النهاية.’

 

حب أديلايد، صديقتها الوحيدة في هذا العالم الغريب، ولكن في كل مرة تواجه فيها حاجزًا كهذا، تشعر نيريسا بغثيان لا يطاق.

 

لم يكن هذا هو حسد الشريرة الأصلية. 

 

كان هذا هو الحسد الذي حملته نيريسا الحالية في نفسها.

 

ولهذا شعرت بالاكتئاب أكثر.

 

ولا تدري إن كانت أديلايد تدرك ما يدور في نفس نيريسا، فقد ظلت تبتسم بابتسامة لطيفة.

 

“لا تعرفين كم يسعدني أن تقولي لي ذلك.”

 

تظاهرت نيريسا فجأة بالانشغال.

 

“بالمناسبة، يجب أن أذهب إلى الورشة الآن. أريد إنهاء نموذج عربة الأطفال اليوم.”

 

“فهمت. أراكِ لاحقًا إذاً، نيل.”

 

غادرت نيريسا مسرعة من أمام أديلايد.

 

***

 

“……”

 

ظلت أديلايد تنظر لبعض الوقت إلى ظهر نيريسا وهي تبتعد.

 

لم يكن بمقدور سمعتها في المجتمع المنمق أن تنافس سمعتها هي. 

 

كانت أديلايد الشخصية الاجتماعية الأولى بلا منازع، لا عيب فيها. 

 

لم يجرؤ أحد على الاعتراض على وصفها كزوجة مستقبلية للإمبراطور.

 

من الخارج، لم يكن هناك سبب ليحسدها على نيريسا. 

 

ففي الواقع، اعتُبرت نيريسا المرشحة الأولى للفتاة التي لا يرغب أحد بالزواج منها في المجتمع الراقي.

 

لكن تفكير أديلايد كان مختلفًا. 

 

كانت تعرف جيدًا كم كان من السخافة الحكم على نيريسا بمعايير ذلك المجتمع.

 

لقد تغيرت نيريسا حقًا بعد عودتها. 

 

لم تكن اجتماعية، ولا تحب الاختلاط بالناس. 

 

لم تكن مهتمة بدراسة الآداب والرقص التي يجب على النبيلات إتقانها، بل ولم تكن مهتمة حتى بالفن النقي. 

 

بل تراجعت مهاراتها في فن الشاي و ركوب الخيل، الضروريتين للنشاط الاجتماعي.

 

ولكن لا يعني هذا أن نيريسا كانت عديمة الفائدة، أبدًا. 

 

رغم أنها لم تتبع اتجاهات المجتمع الأرستقراطي، إلا أنها كانت مثقفة لا تقل عن أي شخصية مشهورة في المجتمع الراقي.

 

علاوة على ذلك، وقبل أن يمضي عام على بلوغها، كانت على وشك تحقيق الاستقلال المالي أيضًا. 

 

كانت أديلايد تعرف أن أرباح مشروع الدراجة الثلاثية ستُسوّى قريبًا.

 

بينما كانت الفتيات في سنها يسعين لإيجاد زوج جيد، كانت نيريسا تسعى في اتجاه مختلف تمامًا. 

 

وكانت النتيجة هي نيريسا الحالية.

 

بمعنى الكلمة، كانت الاتجاهات مختلفة فحسب، فقد كانت نيريسا بالفعل نبيلة ممتازة.

 

كان هذا محفزًا لأديلايد أيضًا.

 

على الرغم من أنها كانت تفتخر بأعلى إنجاز في المجتمع الراقي، إلا أنها كانت تحسد ما حققته نيريسا.

 

والسبب كان روبرتو. 

 

لأن اهتمامه مال أكثر نحو أفكار نيريسا منه نحو إنجازات أديلايد كزهرة المجتمع الراقي.

 

فقد طلب روبرتو مؤخرًا كمية كبيرة من الدراجات الثلاثية من (فيسبادن كرافت). 

 

ثم وزع واحدة على كل خادم يعمل في قصره. 

 

حتى أن مستودعًا خاصًا بالدراجات الثلاثية قد أُنشئ بجوار قصره.

 

رأى الناس في العالم أن هذا تكريم من روبرتو لعائلة فيسبادن التي سيرتبط بها بعقد زواج.

 

لكن أديلايد، الطرف المعني في حديث الزواج، شعرت بوحشة لا توصف.

 

‘ما زال روبرتو غير مهتم بوجودي.’

 

يمكن الاستدلال من شرائه الكمية الكبيرة من الدراجات الثلاثية أن اهتمام روبرتو، في أفضل الأحوال، كان موجها نحو أعمال عائلة فيسبادن، أو في أسوأ الأحوال، نحو نيريسا وليس أديلايد.

 

وفي الواقع، كان ذلك العمل نفسه قائمًا في معظمه على أفكار نيريسا.

 

ولهذا كانت أديلايد تحسد نيريسا.

 

لذا، كان قلق أديلايد يتجه لا محالة نحو كيف يمكنها جذب الانتباه أكثر.

 

رغم أن هذا لم يكن القلق الذي يتناسب مع شخص يقف في قمة المجتمع الراقي.

 

***

 

بعد فترة، وصلت دعوة إلى قصر فيسبادن. 

 

المرسل كان ولي العهد روبرتو، والمستلم، المفاجأة، لم يكن الدوق فيسبادن ولا أديلايد، بل نيريسا نفسها.

 

اندهش دوق فيسبادن.

 

“دعا صاحب السمو ولي العهد نيريسا شخصيًا.”

 

نيريسا وأديلايد، اللتان حضرتا بعد استدعاء الدوق لهما، اندهشتا أيضًا.

 

“ليس أنت يا دوق، ولا أديل؟”

 

“نعم، الشخص الوحيد الذي ذكره صاحب السمو ولي العهد في الدعوة هو نيريسا فقط.”

 

ولكن تعبير وجه الدوق بدا راضيًا بشكل ما. 

 

رغم استبعاده واستبعاد ابنته، إلا أنه لم يبد أنه يشعر بأي خطر.

 

“يبدو أن لديه أمورًا يرغب في مناقشتها مباشرة مع المطور بخصوص منتجات (فيسبادن كرافت). يبدو أن لديه ما يقوله حول مواد معدنية.”

 

“آه…”

 

فهمت نيريسا وأديلايد الأمر الآن.

 

كان روبرتو يعرف أن نيريسا تبحث عن مادة لبناء هيكل الدراجة بدلًا من الخشب. 

 

ولا أحد غير أديلايد من أخبره بذلك.

 

قبل الحفلة في القصر الإمبراطوري، خلال جلسة عشاء مع العائلة الإمبراطورية، عندما وجد روبرتو نفسه وحيدًا مع أديلايد، سمع منها عن هم نيريسا.

 

ابتسم دوق فيسبادن مبتهجًا.

 

“هاهاها، نيريسا هذه دعوة للقصر الإمبراطوري تحققت بفضل إنجازك، فأحسني الزيارة.”

 

“شكرًا لك، سيدي الدوق.”

 

ردت نيريسا بوجه مشرق. 

 

بصراحة، لم تستطع كبح حماسها.

 

كتب ولي العهد اسم نيريسا صراحة في الدعوة. 

 

كانت هذه أول مرة تُدعى فيها إلى القصر الإمبراطوري بمفردها، دون وساطة الدوق فيسبادن أو أديلايد.

 

لم يكن هناك شرف أكبر من هذا لشخص بمفرده مثل نيريسا.

 

بالطبع، كانت تتوقع آثارًا جانبية.

 

‘هذا سيجعل فتيات المجتمع الراقي يكرهنني أكثر.’

 

فقد كن يتهمنها بالغش ويلقين بالشتائم عليها منذ أن صنعت الدراجة الثلاثية. 

 

والآن مع دعوة روبرتو…

 

ولكن مهما انفجرت سيل من الانتقادات والحسد والغيرة، كانت نيريسا ممتنة جدًا لدعوة روبرتو. 

 

لأن سبب الدعوة كان مرتبطًا بالمادة الجديدة التي كانت تبحث عنها بشدة.

 

على أي حال، لم يكن من المتوقع أن تتغير مواقف النبلاء جذريًا. 

 

ولم تكن نيريسا ترغب في الحصول على اعتراف منهم.

 

كان هدف نيريسا في الحياة هو تحقيق هدفها الوحيد، وهذا يكفي.

 

“……”

 

رفعت أديلايد كوب الشاي بوجهها الهادئ المبتسم. 

 

ولكنها سرعان ما غطت وجهها وهي تتظاهر بشرب الشاي. 

 

خشيت أن يظهر تعبيرها المكتئب والوحيد.

 

شعرت باضطراب غريب.

 

ماذا لو لم تولد بمرتبة اجتماعية تلي العائلة الإمبراطورية؟ ماذا لو لم تكن تملك المكانة والمظهر والثروة الفطرية؟

 

هل كان بمقدورها أن تحقق ما حققته نيريسا؟ 

هل لهذا السبب لا يبدي روبرتو اهتمامًا بها؟

 

استمرت أديلايد في التشكيك في نفسها.

 

كانت نيريسا تضحك مع الدوق عندما نظرت فجأة إلى أديلايد.

 

“……؟”

 

بلا شك، وجه مغطى بظلال. 

 

كانت تحاول الابتسام، لكن عينيها لم تكن مشرقة كابتسامتها.

 

ألا يعجبها أن نيريسا دُعيت إلى روبرتو وحدها؟ 

ألم تكن أديلايد تتألم داخليًا بشدة خلال احتفالات عيد ميلاد روبرتو؟

 

“……”

 

مؤخرًا، قالت لنيريسا إنها تتمنى لو كان لديها موهبة خاصة مثلها. 

 

يبدو أن علاقتها العاطفية مع روبرتو لم تكن تسير بسلاسة كما توقعت.

 

ضحكت نيريسا داخليًا ساخرة.

 

بصراحة، هل يوجد حقًا في حياة أديلايد ما لا يسير وفق رغبتها؟ 

 

ألم يكن حتى حبها الأصعب مع روبرتو مضمونًا بنبوءة نيريسا؟

 

رغم سخف الأمر، إلا أن نيريسا استوعبت قلق أديلايد. 

 

لأنها تعرف مدى شوقها لروبرتو.

 

التقدم البطيء في علاقتها مع روبرتو كان في الواقع أول عقبة حقيقية تواجهها أديلايد في حياتها. 

 

فلا عجب أنها تشعر بالارتباك. 

 

ألم تكن دائمًا تسير في طريقها بثقة؟

 

ومع ذلك، كان وضع أديلايد أفضل بكثير من وضع نيريسا. 

 

فبعد قليل من الصبر، ستنتهي هذه المرحلة الصعبة وتنتظرها النهاية السعيدة مع البطل.

 

‘لا بأس، أديل. اصبري قليلًا.’

 

يا له من نعمة أن تكون المعركة مضمونة النصر. 

 

كان مستقبل الفوز بروبرتو محددًا مسبقًا لأديلايد.

 

وكانت أديلايد تعرف هذا المستقبل من خلال نيريسا. 

 

لذا، حتى لو كانت محبطة الآن، يمكنها أن تحتفل بالأمل.

 

نظرت نيريسا إلى أديلايد صامتة. 

 

معاناة البطلة كانت دائمًا مجرد أداة لجعل النهاية السعيدة أكثر دراماتيكية.

 

‘كوني أقوى يا أديل.’

 

لم تستطع نيريسا سوى التشجيع بحزن.

 

***

 

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة