***

 

بعدما تصدَّى روبرتو لموجةٍ جديدةٍ من الضيوف، تَنفَّسَ أخيراً بَعدَ عناءٍ.

 

“حسناً، فلأبحث عن نيل مجدداً.”

 

كان فضوله يدفعه لمعرفة المزيد عن الرجل الذي قابلته في الحديقة سابقاً، لكن بصراحة، كان هناك شعورٌ مُلحٌ يدفعه لرؤيتها.

 

المرأة الخاصة التي أدرك وجودها لأول مرة في حياته.

 

حتى لو وجد نيريسا وواجهها، لم يكن لديه أي شيء مهم يقوله.

 

ولكن، عند إمعان النظر، أدرك كم استمتع بالسكينة التي شعر بها أثناء الوقت القصير الذي قضاه في الورشة. 

 

كانت الأشياء التي يحبها منتشرةً في كل مكان، وكانت هناك رسومات تخطيطية تثير اهتمامه. 

ولم يكن هناك من يزعجه.

 

علاوة على ذلك، كانت المحادثات التي يتبادلها مع نيريسا تتميز بخصوصية وعمق لا يمكن العثور عليهما عند أي نبيل آخر. 

 

حتى قبل أن يراها كأنثى، شعر بميلٍ إنسانيٍ نحوها.

 

ألهذا السبب كان…؟

 

“……” 

 

بدأ روبرتو يمسح القاعة ببصره بقلقٍ لا داعي له. 

 

لم تكن نيريسا في فستانها الأسود ظاهرةً في أي مكان.

 

عند التفكير في الأمر، كان هذا غريباً أيضاً. 

 

لماذا اختارت فستاناً أسود تحديداً؟ 

من المعتاد في مثل هذه الاحتفالات ارتداء ألوان أكثر زهواً.

 

بل إنه جذب انتباهه أكثر.

 

“هاه…” 

 

ضحك روبرتو من نفسه باستخفاف. 

 

هل كانت لتلفت انتباهه بسبب لون فستانها فقط؟ ببساطة، لأن نظره كان يتبع نيريسا طوال الوقت، لذا رآها.

 

يبدو أنه اعتاد البحث عن أسباب عقلانية. 

 

ربما لأنه لم يتعود بعد على استقبال المشاعر بهذه الطريقة.

 

أعاد روبرتو ضبط أنفاسه. 

 

شعر بأنه إذا لم يبحث عن نيريسا بجدية الآن، فلن يتمكن من مقابلتها قبل انتهاء الحفل.

 

وفي لحظة عزمه تلك واستدارته…

 

“ولي العهد.” 

 

“آه، صاحبة الجلالة الإمبراطورة…” 

 

حاول روبرتو إخفاء انزعاجه. 

 

هذه المرة كانت والدته! حقاً، لا يتركه الناس في هذه القاعة لحاله!

 

قالت الإمبراطورة بوجهٍ مُبتسِم:

 

“تعال وقابل سفراء الدول الأخرى لفترة وجيزة. إنهم مجتمعون في الغرفة الجانبية.” 

 

“…حسناً.” ٩

 

أجاب روبرتو وهو يَصُكُّ أسنانه دون وعيٍ منه.

 

***

 

حان وقت انتهاء الحفل دون أن يشعر أحد. 

 

كانت نيريسا منهكة تماماً من الحفل الذي طال غيابها عنه.

 

“آه يا إلهي…” 

 

ما إن صعدت إلى العربة المتجهة إلى المنزل، حتى انطلقت منها أنةٌ بغير قصد.

 

هزَّ الدوق فِسْبادِن وأدِيلايد، اللذين كانا معها، رأسيهما وهما يظهران علامات الإرهاق أيضاً.

 

“اليوم كان متعباً بشكلٍ خاص.” 

“نعم يا أبي. كان عدد الناس أكثر من أي حفل آخر.” 

 

باستثناء روبرتو، كان أكثر شخص لفت الانتباه في الحفل اليوم هو أدِيلايد بلا شك. 

 

فبتَنَزُّلها الفستان القرمزي وإشعاع جمالها الذي يخطف الأبصار، جذبت أنظار العديد من الرجال الحارقة، رغم أنها كانت معينة بالفعل كرفيقة لروبرتو.

 

لم يكن الدوق فِسْبادِن ليتجاهل هذا. 

فَضَحِكَ ساخراً:

 

“رغم أنني أوضحت أن أديلي معينة كعروس لولي العهد، إلا أن هناك دائماً أناساً جريئين.” 

“آهاها…” 

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة محرجة. 

 

في نظرها، كان الوضع متشابهاً بالنسبة لأدِيلايد وروبرتو. 

 

كما قال الدوق، فقد شاهدت بعض الشابات يتجولن حول روبرتو دون أن يتخلين عن الأمل، رغم وجود أدِيلايد بوضوح.

 

طمأنته بلطف:

“ومع ذلك، أليس قرار جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة قد استقر بالفعل؟ لا تقلق كثيراً، سيدي الدوق.” 

 

“حسناً.” 

 

تخلَّص الدوق من الانزعاج الذي شعر به في قاعة الحفل بسعال قصير.

 

“……” 

 

خلال حديث نيريسا والدوق، بقيت أدِيلايد صامتة تستمع فقط بوجهٍ باهت. 

 

استطاعت نيريسا قراءة شيءٍ من القلق في تعابير وجه الأدِلايد.

 

“هل حدث شيء ما؟” 

 

مع طلوع النهار، كان من المفترض أن تستمتع بموعدها في مهرجان الشارع مع روبرتو.

 

هل أُلغي ذلك الموعد؟ لا، مستحيل. 

لو حدث ذلك، لما كانت بهذه الهدوء.

 

توقفت نيريسا عن التخمين وحدها، وقررت أن تسأل أدِيلايد لاحقاً مباشرة.

 

***

 

بعد الوصول إلى القصر، بينما كانت أدِيلايد عائدة إلى غرفتها، سمعت نيريسا تناديها من الخلف.

 

«أديل.»

«…؟»

 

نظرت أدِيلايد إلى نيريسا بلا تعابير. 

سألتها نيريسا بلطف:

 

“هل لديك شيء يقلقك؟ تبدين بلا طاقةٍ نوعاً ما.” 

“آه…” 

 

خفضت أدِيلايد عينيها بحزن. 

عندها، تذكرت نيريسا شيئاً فجأة وأسرعت قائلة:

 

“إذا كان الأمر يتعلق بمهرجان الغد، فلا داعي للقلق حقاً. يجب أن تثقِ بصاحب السمو الأمير روبرتو.” 

 

ابتسمت أدِيلايد ابتسامة خفيفة:

“نعم، شكراً لك.” 

 

يبدو أن صديقتها القديمة قد قرأت مزاجها المكتئب. 

 

لكن رغم هذه المواساة، لم تَخِفَّ ثقل قلبها.

 

همَّت أدِيلايد بالدخول إلى غرفة نومها ثم توقفت مرة أخرى.

 

“أتعلمين، نيل.” 

 

قررت في النهاية أن تفضي إلى نيريسا بمشاعر قلقها.

 

“إذا لم تكوني متعبة جداً هل ترغبين في شرب بعض الشاي في غرفتي لفترة وجيزة قبل أن تذهبي؟” 

“بالتأكيد. هذا رائع.” 

 

ابتهجت صديقتها المقربة كما لو كان الأمر طبيعياً.

 

داخل غرفة النوم، بينما كانت أدِيلايد تصب الشاي ببطء، قالت بضعف:

 

“لأكون صريحة، حتى مجرد دعوة صاحب السمو للذهاب إلى مهرجان الشارع لم يكن سهلاً. إذا كان قدرنا أن نكون معاً، كما قلتِ، فلماذا كان قول ذلك صعباً جداً؟” 

 

كشفت أدِيلايد عن مشاعرها الكئيبة دون محاولة إخفائها. 

 

لم يكن هناك شخص آخر غير نيريسا تستطيع التحدث معه عن هذه المشاعر.

 

كان صوت نيريسا المُجِيبَة مليئاً بالإخلاص:

“لكنه لم يرفض. تذكري كيف عامل صاحب السمو الأمير الشابات الأخريات. أنتِ لا تزالين الأقرب إليه.” 

 

“هل هذا صحيح…؟” 

 

تذكرت أدِيلايد كيف كان تصرف روبرتو مع الشابات الأخريات ذلك اليوم. 

 

كيف كان يستقبل طلبات الرقص بلا تعابير وبأدبٍ بالغ.

 

لكن حتى بالنسبة لأقرب امرأة إليه، لم تشعر أدِيلايد أنها تلقت معاملة خاصة ذلك اليوم. 

 

الاختلاف الوحيد كان أنهما تبادلا حديثاً أطول قليلاً عند تقديم الهدية.

 

ومع ذلك، وكأن لديها يقيناً ما، واصلت نيريسا تشجيع أدِيلايد بحماس.

 

“أوه، بالتأكيد! سيكون هناك تقدم حتمي في المهرجان لذا لا تسمحي للإحباط أن يتملكك، حافظي على موقف إيجابي إذا استسلمتِ للاكتئاب هكذا، فلن ينجح الأمر يا أديل.” 

 

بفضل هذا التشجيع، تحسنت معنويات أدِيلايد قليلاً.

 

“شكراً لكِ، نيل. بالمناسبة، اتفقتُ مع صاحب السمو على اللقاء في الورشة غداً. سنخرج إلى الشارع في وقت الشاي.” 

 

بدا أن نيريسا سمعت عن مكان الموعد لأول مرة، فظهرت عليها علامات الدهشة قليلاً. 

 

لكنها سرعان ما أومأت برأسها كما لو اقتنعت.

 

“هذا جيد، أحسنتِ. أنا سأكون في الورشة من الصباح على أي حال، لذا تعالي بلا تردد.” 

 

“نعم، حسناً.” 

 

استطاعت أدِيلايد استعادة طاقتها بفضل تشجيعها.

 

‘كان قرار التحدث مع نيريسا صائباً.’

 

بالتأكيد، نيريسا فقط هي من تفهم مشاعرها.

 

***

 

عادت نيريسا إلى غرفتها واستعدت للنوم.

 

“هاه…” 

 

جسدها متعب لدرجة أنه على وشك الانهيار، لكن غريباً أن ذهنها أصبح صافياً.

 

تركت نيريسا أفكارها تتدفق بهدوء في سريرها. 

 

إثارة ورهبة أول حفلة قصر إمبراطوري تختبرها. 

 

أدِيلايد تقدم الهدية لروبرتو. 

 

النبلاء الذين يتوجهون لتحية روبرتو بلا توقف بعدهما.

 

ابتسمت بخفة. 

 

من يدري، ربما عانى روبرتو كثيراً من الناس ذلك اليوم.

 

بعد ذلك، جلست في زاوية قاعة الحفل بهدوء، ثم قابلت ذلك الأحمق لوك زيغ. 

 

ظننت أنه سيتحدث عن الدراجة ثلاثية العجلات، لكن جوهر الحديث كان عن الزواج. 

 

وكان بعيداً كل البعد عن خطبة رائعة.

 

“تِه…” 

 

حتى عند إعادة التفكير، شعرت بالانزعاج. 

 

يبدو أنه اعتقد أنها “غير قادرة” على الزواج. 

 

لكن أفضل لها أن تبقى عازبة طوال حياتها ألف مرة من أن تتزوج برجل كهذا.

 

ثم هربت إلى الشرفة لتتجنب إزعاج أي شخص آخر. 

 

انتهى أول حفل قصر إمبراطوري لها على هذا النحو. 

 

دون حتى فرصة تبادل كلمة واحدة مع روبرتو.

 

لكنها كانت راضية تماماً.

 

لأنها رأت بوضوح كيف كانت شابات النبلاء الأخريات يحاولن بكل جهدهم لقاء بطل المناسبة والتقاط نظرة أو مصافحة.

 

نظراً لأنها لم تستطع إظهار مثل هذا الحماس، انسحبت نيريسا مبكراً.

 

“هاها…” 

 

لم تكن تشعر بالأسف. 

 

فقط فكرت في مدى معاناة روبرتو، فشعرت بالشفقة، ولكنها أيضاً استمتعت برؤية ما بدا لها مشهداً مضحكاً.

 

تذكرت نيريسا دورها في هذه الرواية مرة أخرى. 

 

لقد تخلت الآن عن دور الشريرة في القصة الأصلية، وأصبحت شخصية ثانوية تشاهد الزوجين الرئيسيين يصلان إلى نهايتهما السعيدة بسلاسة.

 

في الحقيقة، فوجئت للحظة عندما ذكرت أدِيلايد وروبرتو أن مكان موعدهما هو الورشة.

 

لكنها فهمت سريعاً.

 

‘على الأرجح لأنها زيارة سرية القصر والمنزل بهما الكثير من الأعين.’

 

على أي حال، بما أن جويل حصل على إجازة عيدية، فستكون نيريسا وحدها في الورشة. 

 

كان المكان مثالياً للقاء الرجل والمرأة سراً.

 

ألا يدل هذا وحده على اليقين؟ 

الرحلة نحو النهاية السعيدة تسير دون عوائق.

 

شعرت نيريسا بالفرح لأن الهدف النهائي لم يعد بعيداً، ولكن أيضاً بقليل من الوحدة. 

 

حاولت تهدئة قنبلة الحب من طرف واحد التي استقرت في صدرها برفق.

 

كم هذا غريب حقاً. 

 

بينما كان صدرها هادئاً عندما كانت شابات النبلاء الأخريات يطلبن الرقص من روبرتو بكل حماس، تألم بلا حدود عندما علمت أنه سيمضي في موعد مع أدِيلايد.

 

“لننام فقط…” 

 

سحبت نيريسا اللحف فوق رأسها. 

 

أغلقت عينيها بقوة وحاولت النوم.

 

هذا الشعور الكئيب الذي يراودها بين الحين والآخر لن يفيدها بأي شيء إذا تمسكت به. 

 

كان من الأفضل لصحتها العقلية التخلص منه في أسرع وقت ممكن.

 

يمكن للمشاعر أن تتقلب عدة مرات في اليوم. 

 

ولكن طالما حافظت نيريسا على ثباتها الداخلي، فلن تنقاد لتقلبات المشاعر هذه، وستواصل السير بثبات نحو هدفها.

 

‘أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا.’

 

رددت نيريسا هذا التعويذة.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة