في اللحظة التي أدرك فيها روبيرتو أنها نيريسا التي تقف مع رجلٍ آخر، غَمرَ صدرَه شعورٌ كريهٌ لا يُوصَف، كالوحل اللزج يَعْلقُ بالقلب.

 

“هذا…!”

 

شعورٌ لزجٌ كريهٌ للغاية. 

 

وقبل أن يتمكن عقله من استنتاج سبب استيائه الشديد، استولى شيءٌ مظلمٌ أسود على جميع حواسه.

 

ظلّتْ نظراتُ روبيرتو الزرقاء الحادّة مثبَّتةً على نيريسا وكأنها مُسمَّرةٌ عليها.

 

عن ماذا تتحدثانِ بتلك السعادة؟ 

ماذا تقولين لذلك الرجل؟ 

 

اندلعتْ داخله رغبةٌ ناريةٌ للنزول والاستفسار عن كل تفصيل.

 

“……”

 

وفي الوقت نفسه، تجاه ذلك الرجل المجهول الذي يتحرّش بها.

 

لا تلمِسها.

 

إنها…

 

ليستْ من تُدَنِّسُها أيادٍ مثلك.

 

“……”

 

شعرَ روبيرتو بأنه ساذج.

 

لماذا يشعر بالفضول تجاه حديثهما؟ 

لماذا يزعجه وجود نيريسا مع ذلك الرجل؟

 

لماذا؟ بأي صفة يتصرف هكذا؟

 

وكأنه شيءٌ ما بالنسبة لها.

 

“……!”

 

في تلك اللحظة، استيقظَ فجأةً وكأنَّ ماءً بارداً قد صُبَّ على رأسه. 

 

لأنه أدركَ شيئاً عظيماً للغاية.

 

نيريسا شخصٌ مميز.

 

ومن المؤلم جداً رؤيتها تُقابل رجلاً آخر ببهجة.

 

وهو يرقبها، يخافُ ويتوتر خشيةَ أن يمسكَ ذلك الاثنان بأيدي بعضهما.

 

“……”

 

ولم يكن روبيرتو ساذجاً إلى الحدِّ الذي لا يفهم معنى هذا الشعور.

 

متى حدث كل هذا؟

 

كما يقولون: “لا تشعرُ بتبلل الثياب تحت المطر الخفيف”، ربما بينما كان مهتماً بدراجتها ثلاثية العجلات ويُفكِّرُ باستمرار في صانعتها، كان قلبه يكتسب لونها دون أن يشعر.

 

ألم يكن الحب يأتي كالصاعقة؟ 

ألم يقل أحدهم إنه يمكن تمييز الحب من اللاحب بمجرد النظر؟

 

لكنَّ الحوارَ المرحَ الذي كان يجري بين نيريسا وذلك الرجل تحت مراقبة روبيرتو، بدأ فجأةً يأخذ منعطفاً غريباً.

 

“……؟”

 

بدا كما لو كان هناك خلافٌ ما، وفي النهاية استدار الرجل بعنف وابتعد. 

 

وبقيتْ نيريسا وحدها، رافعةً رأسَها.

 

‘نيل!’

 

كدَّ روبيرتو أن يصرخَ اسمها دون أن يشعر.

 

اجتاحته مشاعر متناقضة في وقتٍ واحد: غضبٌ تجاه الرجل الذي أحزن نيريسا، وارتياحٌ لانفصالها عنه.

 

لكن بينما كان يشعر بالارتياح، بدأت نيريسا تبتعد عن ناظريه بخطواتٍ واهنة. 

 

يبدو أنها عادت إلى قاعة الحفل.

 

فتح روبيرتو باب الشرفة كما لو كان مُسحوراً، وتبعها عائداً إلى القاعة.

 

‘يجب أن أجدها.’

 

في الحقيقة، لم تكن لديه خطةٌ محددةٌ لما سيفعله إذا قابلها. 

 

لكنه شعرَ بأنه يجب أن يقول شيئاً لها، وهي مُثقَلةُ الكتفين. 

 

أياً كان ما قاله ذلك الأحمق، فأنتِ لم تفعلي أي خطأ.

 

لاحتْ له فجأةً نيريسا ترتدي فستانها الأسود. 

 

وهمَّ بالذهاب إليها مباشرة.

 

ولكن في تلك اللحظة…

 

“صاحب السمو الأمير روبيرتو.”

 

“……!”

 

نادى عليه شخصٌ ما فأوقفه. 

 

استمر روبيرتو في متابعة نيريسا من زاوية عينه بينما يتعرف على من ناداه.

 

“آدِيلايد دوقة فيسبادن…”

 

كان صوته منخفضاً كأنين.

 

اقتربتْ منه أديلايد، وهي لا تدرك رغبته في الذهاب إلى نيريسا.

 

كان صوتها يرتعش قليلاً.

 

“لدي… شيء لأقوله لسموك بشأن خروجنا غداً لاحتفال الشارع.”

 

“آه…”

 

أُصيب روبيرتو بالذهول عند سماع كلمة ‘غداً’ التي جاءت فجأة. 

 

لقد كان مشغولاً بالتحضيرات الحكومية والاستعداد للحفل، حتى كاد ينسى موعده مع أديلايد!

 

من جهة أخرى، تطلَّب الأمر شجاعة كبيرة من أديلايد للتحدث مع روبيرتو عن موعد الاحتفال. 

 

ولذلك، بسبب توترها، لم تلاحظ تصلُّب روبيرتو وعدم ارتياحه.

 

تذكَّرت نصيحة نيريسا في رأسها.

 

‘بما أنكما ستتزوجان على أي حال، فلا بأس من أن تكوني أكثر جرأة.’

 

على الرغم من أنها تربت في القصر الإمبراطوري منذ الصغر وكونت صداقة مع روبيرتو، إلا أن ذلك كان في أحسن الأحوال مجرد شرب الشاي والتحدث لمدة ساعة أو ساعتين في الأسبوع. 

 

بالطبع، كان هذا امتيازاً لم يُمنح للشابات الأخريات، لكنه لم يكن كافياً لقلب أديلايد.

 

غداً هو اليوم الأخير للاحتفال الذي يستمر من النهار حتى الليل لساعات. 

 

لذلك، تمنَّت قضاء الوقت مع روبيرتو بمفردهما قدر الإمكان في هذا الاحتفال.

 

لأن فرصة كهذه قد لا تأتي مرة أخرى.

 

أخذت أديلايد نفساً عميقاً ثم عبَّرت عن رغبتها.

 

“يُقال إن الاحتفال يستمر من النهار حتى الليل. وغداً هو اليوم الأخير لاحتفال الشارع. لذلك أود أن أسأل، ما رأيك في الخروج مبكراً قليلاً والاستمتاع؟”

 

“مبكراً…؟”

 

عندما رد روبيرتو باستياء واضح، تراجعت أديلايد قليلاً لكنها لم تستسلم.

 

“نعم، بما أنها فرصة نادرة…”

 

حاولت أديلايد ألا تفقد ثقتها بنفسها. 

هذا الوجوم لا يعني الرفض، أليس كذلك؟

 

علاوة على ذلك، كان لديها سندٌ تعتمد عليه بشدة.

 

‘لقد قالت نيريسا إنه سيحبني قريباً.’

 

اعتمدت أديلايد بصدق على هذا المستقبل الوحيد لتُظهر هذه الشجاعة. 

 

من النادر أن تواجه دوقة الإمبراطورية، التي لا تنقصها شيء في الدنيا، مثل هذا الموقف المُربِك. 

 

انتظرت رد روبيرتو وهي تُردِّد في قلبها: أرجوك، أرجوك.

 

نظر روبيرتو إلى أديلايد في حيرة. 

 

ماذا تعني برغبتها في الخروج مبكراً لحضور احتفال يستمر من النهار حتى الليل؟ 

إلى متى تريد البقاء خارج القصر؟

 

‘لا بد أنها لا تعني اليوم كله، أليس كذلك؟’

 

ولكن من تعبير وجهها، إذا وافق بشكلٍ عام على الخروج ‘مبكراً’، فقد يعني ذلك الخروج من الصباح.

 

إذاً، حتى لو بدا قاسياً بعض الشيء، فمن الأفضل للطرفين تحديد نطاق زمني واضح.

 

“إذاً دعينا نخرج بعد الغداء وقت الشاي، ونفترق عند غروب الشمس. لا يمكنني ترك القصر لفترة طويلة لأنني مشغول بأمور الحكومة.”

 

كان رده بلهجةٍ عملية.

 

أومأت أديلايد برأسها.

 

“حسناً، سموّك. بما أننا سنتنكر بملابس عامة، فما رأيك في أن نلتقي خارج القصر؟”

 

“حسناً. إذاً فلنتقِ في ورشة نيريسا.”

 

كانت ورشة نيريسا بالتأكيد المكان الأكثر ألفةً لروبيرتو خارج القصر. 

 

وهي أيضاً قريبة من قصر فيسبادن، لذا لم يكن طلباً مرهقاً لأديلايد.

 

لم تتمالك أديلايد نفسها وابتسمت بفرح عريض.

 

“نعم، سموّك!”

 

عندما شعر روبيرتو أن الأمر انتهى، غادر من أمامها مباشرة.

 

فحص القاعة متأخراً باحثاً عن مكان نيريسا، لكنها اختفت بالفعل. 

 

ربما تكون قد اختبأت في زاويةٍ ما من قاعة الحفل.

 

“هاه…”

 

اطلق تنهيدة طويلة من تلقاء نفسه. 

 

بمجرد أن أدرك مشاعره، اضطر لقضاء وقت في الاحتفال مع أديلايد بمفردهما دون أن يكون لديه فرصة لتنظيم هذه المشاعر.

 

بصراحة، كان الأمر مزعجاً، لكنه حافظ على تعابير وجهه ببراعة أمام أديلايد.

 

‘لماذا قطعتُ مثل هذا الوعد؟’

 

لام روبيرتو نفسه في الماضي. 

لكن الماء المسكوب لا يمكن جمعه.

 

في تلك اللحظة، بدأ الناس الذين لاحظوا روبيرتو يقف وحده في الاقتراب منه مرة أخرى.

 

“أوه، صاحب السمو الأمير روبيرتو!”

 

“كنا نبحث عن سموك منذ أن اختفيت، هاهاها!”

 

شعر روبيرتو بالحرج. 

 

نظراً لأنه النجم الرئيسي للحفل، كان هناك تدفقٌ مستمرٌ من الناس يرغبون في مقابلته.

 

على أي حال، يبدو أن البحث عن نيريسا يجب أن يؤجل لوقتٍ لاحق.

 

****

 

كانت نيريسا هذه المرة عازمةً على الاختباء في زاوية قاعة الحفل، حتى لا يتمكن أحد من التحدث معها.

 

مرَّت عيناها بسرعة على الشرفة.

 

كانت قاعة حفلات القصر الإمبراطوري واسعة جداً، مع وجود شرفات على جانبي الجدران. 

 

وهذا يعني أن هناك مساحة كافية لنيريسا للاختباء.

 

بالطبع، احتلال مكان واحد لفترة طويلة يعتبر إهانة بالغة.

 

لذلك، بدلاً من خلق مساحتها الخاصة بإغلاق الستائر، جلست نيريسا على مقعد الشرفة مع فتح الستائر.

 

إنها إشارة صامتة على أن أي شخص يمكنه القدوم والتحدث معها. 

 

للوهلة الأولى، قد يبدو أن هذا سيتسبب في إزعاج كبير، لكن…

 

‘على أي حال، لا أحد سيحاول الاقتراب مني.’

 

كانت نيريسا واثقة تماماً من ذلك.

 

بهذا يمكنها أن تبرر نفسها بما يكفي لدوق فيسبادن: ‘كنت مستعدة للتحدث مع الناس بوضوح، لكن لم يقترب أحد.’

 

“هاه…”

 

أطلقت تنهيدةً مليئةً بالمعاني المختلفة.

 

هي لا تتجنب الناس على وجه التحديد. 

 

بل على العكس تماماً. 

 

إذا طلب أي شخص التحدث معها، كانت نيريسا على استعدادٍ تامٍّ للمحادثة.

 

لكن المشكلة كانت أن المحادثة التي يريدونها تختلف عن التي تريدها هي. 

 

لم ترد نيريسا أن تضحك ‘هاها هوهو’ قسراً وتستجيب لنميمة المجتمع الراقي. 

 

بل تفضل التحدث عن مواضيع أكثر جدية وذات معنى.

 

أن ابنة فلان فعلت كذا، أن ابن فلان تسبب في مشكلة، أن طاهي بيت فلان يصنع الحلوى بهذه البراعة. 

 

هذه الأحاديث لا تثير أي متعة أو اهتمام لدى نيريسا.

 

وإذا كان الضحك والتصفيق لمثل هذه الأحاديث هو ما يسميه الكبار ‘الحياة الاجتماعية’…

 

“هيوو…”

 

فكل ما يمكنها فعله هو التنهد. 

 

بصراحة، نيريسا لا تريد إضاعة وقتها في الضوضاء لأجل ذلك.

 

في تلك اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى الشرفة. 

 

صحَّحتْ نيريسا وقفتها بسرعة ورفعت رأسها.

 

“آنسة نيريسا، هل ترغبين في مشروب؟”

 

كان خادماً يحمل صينية مشروبات بين الضيوف. 

 

لقد أظهر روحاً خدمية كبيرة ليصل إلى مكان نيريسا.

 

ابتسمت نيريسا قليلاً وأخذت كأساً من الماء البارد فقط. 

 

كان العصير حلوًا جداً ولزجًا، ولم تكن المشروبات الكحولية الخفيفة مثل النبيذ تجذبها أيضًا.

 

“هذا يكفيني.”

 

“حسناً، آنستي.”

 

انسحب الخادم على الفور.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة