ساد صمت قصير بينهما. 

 

كانت أديلايد تفكر في ذريعة تتيح لهما بناء ذكريات معًا، بينما كان روبرتو يفكر في المواد التي تبحث عنها نيريسا.

 

وسط ذلك، فتحت أديلايد الحديث أولًا:

 

“سموّك، ماذا ترغب في فعله بمناسبة عيد ميلادك؟”

 

بمجرد سماع السؤال، ابتسم روبرتو ابتسامة صغيرة ساخرة.

 

“إنه عيد ميلاد يتكرر كل عام، ليس هناك ما يميزه بشكل خاص.”

 

لقد كانت ردة فعل متزنة جدًا من الشخص الذي تحتفل به الإمبراطورية بأكملها.

 

هزت أديلايد رأسها:

 

“إذاً، لماذا لا نجعل هذا العام مميزًا بعض الشيء؟ كما قلت سموّك، كل عام لا يوجد سوى الولائم، الولائم، الولائم، والولائم فقط.”

 

“هممم……”

 

لم يكن لروبرتو رغبة خاصة في ذلك. 

 

عندها شرعت أديلايد في الإقناع بشكل أكثر حماسية:

 

“يُقام في الشوارع مهرجان احتفالاً بمولد سموّك. أليس من الجيد أن نرتدي زيًا بسيطًا ونستمتع بحرية بين العامة في ذلك اليوم؟ على أي حال، فهو مهرجانٌ من أجلك.”

 

“……”

 

لم يُجب روبرتو على الفور. 

بصراحة، كان مترددًا.

 

لم يكن غير فضولي بشأن مهرجان العامة. 

 

لكنه لم يكن لديه رغبة في المخاطرة بمشاكل الحراسة وإزعاج العديد من الفرسان الحُرّاس والاحتكاك بالناس والاستمتاع وسطهم.

 

ألقى روبرتو نظرة خاطفة على أديلايد. 

 

بدت نظراتها متلهفة للغاية ليرفض فورًا. 

 

بدا من اللائق أن يتفاعل قليلاً على الأقل بدافع المجاملة.

 

“لماذا خطر في بالكِ المهرجان بالتحديد؟”

 

أجابت أديلايد كما لو كانت تنتظر السؤال:

 

“عندما كنتُ صغيرة، ارتديتُ مع نيريسا زيًا بسيطًا وتجولتُ في ساحة المهرجان كانت ذاكرة ممتعة لنا كلتينا.”

 

“أحقًا…؟”

 

كانت نيريسا أيضًا قد استمتعت. 

تحرّك قلب روبرتو للحظة.

 

أومأت أديلايد بحماس:

 

“نعم، سموّك تعلمتُ بفضل نيريسا أن المهرجان ممتعٌ إلى هذا الحد. هذه المرة سأعلمك أنت، سموّك.”

 

بدأ الفضول يتسلل إلى روبرتو. 

 

متعة المهرجان التي علمتها نيريسا.

 

في تلك الأيام، كانت نيريسا تعيش مظهرةً فقط صورة الصديقة اللطيفة لأديلايد، بينما تخفي داخلها شعورًا بالنقص تجاهها. 

 

تلك نيريسا قادت أديلايد إلى مهرجان الشارع. 

على أي حال، أصبح ذلك ذكرى جميلة لأديلايد.

 

الآن تعرف أديلايد النوايا الحقيقية لنيريسا بوضوح. ومع ذلك، وصفت ما حدث آنذاك بأنه كان ممتعًا.

 

إلى أي درجة كان ممتعًا حتى؟

 

“…حسنًا. فلنذهب معًا.”

 

في النهاية، قبل روبرتو العرض. 

ابتسمت أديلايد ابتسامة عريضة.

 

“تأكد أنك لن تندم، سموّ الأمير روبرتو.”

 

ابتسم روبرتو بخبث وأومأ برأسه:

 

“ألا نعود الآن؟ يبدو أننا غبنا عن المكان لفترة طويلة.”

 

“نعم، لنعود.”

 

اثنان أنهيا نزهتهما في الحديقة وعادا إلى قاعة الوليمة.

 

***

 

انتظرت نيريسا في القصر عودة دوق فيسبادن وابنته من الوليمة في القصر الإمبراطوري.

 

وقفت مع الخادم عند المدخل لاستقبال الدوق وابنته العائتين.

 

“هل استمتعتم بالوليمة، سموّ الدوق؟”

 

“آه، تناولنا العشاء في جو مريح نادر، وكان ذلك لطيفًا. وكان طعام طاهي جلالة الإمبراطور الخاص لذيذًا أيضًا بعد غياب.”

 

أجاب الدوق بابتسامة دافئة. 

بدا ثملاً قليلاً بسبب النبيذ الذي صاحب العشاء.

 

رغم أن نيريسا توقفت عن المشاركة في المجال الاجتماعي منذ استحواذها، إلا أن خبرتها الطوادة كقارئة للروايات وتجاربها المريرة في هذا العالم مكنتها من فهم الموقف جيدًا.

 

سألت بحذر:

 

“هل سنبدأ الآن التحرك رسميًا نحو الزواج من العائلة الإمبراطورية؟”

 

“همم، بافتراض عدم حدوث أي طارئ، يبدو أن الأمير روبرتو وأديلايد سيتزوجان خلال عام أو عامين. يبدو أن جلالة الإمبراطورة ترغب في إتمام الزواج بأسرع ما يمكن، ولكن بما أن هيبة العائلة الإمبراطورية معنية، فمن الصعب الإسراع أكثر من اللازم.”

 

قال دوق فيسبادن بتعبير راضٍ. 

ابتسمت نيريسا أيضًا معه.

 

“هذا جيد، سموّ الدوق.”

 

“لكن يجب أن يبقى الأمر بيننا لفترة، لذا احرصي على عدم إفشائه للآخرين رغم أن الأجواء تميل لصالحنا، إلا أن هناك من يحسد عائلتنا في كل مكان.”

 

“نعم. سأكون حذرة، سموّ الدوق.”

 

أجابت نيريسا أيضًا بطاعة.

 

استمرت أديلايد في السير بصمت خلفهما أثناء حديثهما. 

 

وجهت نيريسا كلمات تهنئة لها أيضًا:

 

“هذا جيد. أديل. تهاني.”

 

“شكرًا لك.”

 

تقبلت أديلايد الكلمات ببرودة غير متوقعة.

 

شعرت نيريسا بالدهشة داخليًا. 

 

كانت هادئة، على عكس طبيعتها المعتادة في إظهار مشاعرها تجاه نيريسا. 

 

وهذا يعني أنها لم تكن في حالة مزاجية مبتهجة.

 

هل حدث شيء ما؟ شعرت نيريسا بالفضول، لكنها قررت الانتظار حتى تخبرها أديلايد أولاً.

 

***

 

في ذلك اليوم، قبل خلودها للنوم، استقبلت نيريسا أديلايد التي جاءت إلى غرفتها.

 

كان تعبير وجهها معقدًا.

 

“مم؟ أديل؟”

 

كانت نيريسا على وشك الدخول إلى السرير، لكنها أدخلت أديلايد إلى الغرفة على الفور.

 

“فوو……”

 

أطلقت أديلايد تنهدًا طويلاً بمجرد دخولها.

 

تساءلت نيريسا:

 

“هل هناك ما يقلقكِ؟”

 

لم يكن لون وجهها مشرقًا، إذا قورن بوجه امرأة على وشك الزواج من الرجل الذي تحبه.

 

فتحت فمها بصعوبة:

 

“ليس هناك قلق واضح ولكن……”

 

انتظرت نيريسا أديلايد بصمت. 

 

ترددت أديلايد ثم اعترفت بصراحة:

 

“موقف الأمير روبرتو بارد أكثر مما توقعت بل أشعر أنه أصبح أكثر برودة من ذي قبل.”

 

“آه……”

 

ما هذا مرة أخرى. ابتسمت نيريسا ابتسامة عريضة.

 

“شخصيته هكذا بالأصل لكن لا تقلقي كثيرًا. على حد علمي، سيكون هناك تحول ما في حفلة عيد ميلاده.”

 

“همم……”

 

رغم ذلك، لم يشرق وجه أديلايد.

 

شعرت نيريسا بالمرارة.

 

في العلاقات العاطفية، عادةً ما يكون الطرف الأكثر حبًا هو من يعاني.

 

حتى في الرواية الأصلية، كانت شخصية روبرتو غير مبالية إلى حد كبير. 

 

وكانت رؤيته يقع تدريجيًا في سحر أديلايد ويتحول إلى رجل حنون حصريًا تجاه البطلة، أحد عناصر الجذب في الرواية.

 

لذا شعرت نيريسا بالأسف على قلق أديلايد الظاهر الآن. 

 

لو لم تكن قلقة ومتوترة هكذا لكان أفضل.

 

“أديل، إذا كنتِ تشعرين حقًا بالضيق، فلماذا لا تعبرين عن مشاعركِ بشكل أكثر جرأة؟ بما أنكما ستتزوجان على أي حال، أعتقد أن هذه الجرأة مقبولة.”

 

أضافت أديلايد بحذر على نصيحة نيريسا:

 

“همم. في الحقيقة، نيل. لقد دعوت الأمير روبرتو للذهاب إلى مهرجان الشارع في اليوم التالي للوليمة.”

 

“أوه، حقًا؟ وماذا بعد؟”

 

“لحسن الحظ وافق.”

 

جعلها ذلك الكلام تبتسم ابتسامة ساخرة. 

 

لأنه حتى في الرواية الأصلية، ظهر مشهد استمتاع البطلة والبطل بموعد في المهرجان. 

 

ورغم أنها لم تتذكر الوصف التفصيلي، إلا أنها كانت متأكدة من أنهما بنيا ذكريات ممتعة للغاية.

 

كان تطور مشاعرهما يسير على ما يرام دون أي مشاكل.

 

بصراحة، شعرت بالإحباط. 

 

مقارنة بنيريسا، كم هي النقاط التي تمتلكها أديلايد وهي تخوض هذه اللعبة العاطفية؟

 

ليس نيريسا فقط، بل هناك العديد من النساء في هذا العالم اللاتي يعجبن سرًا بروبرتو. 

 

ما هي شكوى المنتصر المتوقع في معركة الاستحواذ على البطل هذه، إلا تذمر من يشبع.

 

علاوة على ذلك، بسبب إرث الشريرة الأصلية، لم تكن نيريسا في وضع يسمح لها حتى بتقديم اعتراف حب خجول عادي مثل سائر الشابات. 

 

وإلا فقد يُساء فهمها من قبل أبطال الرواية.

 

كانت أديلايد قلقة يوميًا كما لو كانت تسير على جليد رقيق خوفًا من انكشاف مشاعرها، دون أن تعلم.

 

كبحت نيريسا مشاعرها المتأججة. 

 

حتى أن ابتسامة ساخرة انطلقت منها.

 

“أديل. حقًا، صدقيني، ليس لديكِ ما تقلقين بشأنه! حتى استمتاعكِ أنتِ والأمير بالمهرجان هو حدث محتوم. كل شيء يسير بلا مشاكل.”

 

“هل هذا صحيح…؟”

 

سألت أديلايد بتشكك.

 

رغم ذلك، أكدت نيريسا بحزم:

 

“بعد عيد ميلاد الأمير، ستتطور علاقتكما بسرعة أكبر بكثير من الآن. لذا لا داعي للقلق كثيرًا، أديل.”

 

“نعم……”

 

“من الغريب حقًا رؤيتكِ مكتئبة هكذا، خاصة وأنتِ. ألستِ أنتِ المرشحة المقررة للأمير؟”

 

كتمت نيريسا مرارة قلبها. 

 

بذلت جهدًا كبيرًا لعدم رفع صوتها.

 

كان وصول هذه الرواية لنهاية سعيدة أكثر أهمية بكثير من مشاعرها الحالية. 

 

لذا كان عليها الآن طمأنة بطلة الرواية كثيرة الشكوك بأي طريقة.

 

ابتسمت نيريسا عمدًا بلمعان أكبر:

 

“سيكون لديكِ موعد سعيد أهنئكِ مسبقًا أنا متحمسة جدًا لذلك.”

 

نظرت أديلايد إلى نيريسا.

 

“…شكرًا لكِ، نيل.”

 

خفضت أديلايد نظرها قليلاً وابتسمت ابتسامة صغيرة أيضًا.

 

“في الحقيقة، لستُ متأكدة. أشعر بالقلق في كل مرة ألتقي بالأمير لذا أعتقد أن هذا هو سبب ترددي الآن.”

 

“……”

 

سكتت نيريسا.

واستمرت أديلايد في الكلام:

 

“لكن من الجيد أنكِ هنا بجانبي وأنتِ تعرفين المستقبل بما أنكِ عدتِ من خط زمني لم أعشه، يمكنني الوثوق بكلامكِ أكثر من مشاعري الحالية.”

 

أكدت نيريسا بقوة:

 

“هذا صحيح، أديل. المستقبل محتوم بالفعل. وبما أنني لن أتدخل في المنتصف كما فعلت في الخط الزمني قبل عودتي، فسيكون أفضل فيما بعد. أنا متأكدة.”

 

عندها فقط، ابتسمت أديلايد ابتسامة صغيرة.

 

“نيل، لا تعرفين كم أنا ممتنة لوجودكِ بجانبي. أفضل شيء فعلته في حياتي حتى الآن هو تصالحنا.”

 

“شكرًا لكِ، أديل.”

 

ابتسمت نيريسا أيضًا. 

وفي نفس الوقت، تمنت في سرها بلهفة:

 

ليت النهاية السعيدة تأتي قريبًا. ليتها تتقدم أسرع بكثير من الرواية الأصلية، حتى تعود هي أيضًا إلى حياتها العادية مرتاحة البال.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة