سأل روبرتو الإمبراطورة بنبرة استجواب:

“لماذا أعددتِ مكانًا للقاء العائلتين معًا دفعة واحدة؟”

 

أجابت الإمبراطورة، وكأنها تسمع كلامًا غريبًا، وقطبت جبينها:

“وماذا في ذلك؟ أليست عائلة فيسبادن والعائلة الإمبراطورية تتعارفان بهذه الطريقة منذ زمن بعيد؟”

 

لكن روبرتو لم يكن سهلاً هو الآخر.

 

“أعتقد أنني قد ذكرتُ لكم من قبل. إنني لا أحبذ أبدًا أن يبدو القصر الإمبراطوري وكأنه ينتظر زواجًا من فيسبادن بفارغ الصبر.”

 

ردت الإمبراطورة بصوت صارم:

“وقلتُ لكَ بعد ذلك. حتى لو لم ندفع باتجاه الزواج على عجل، فسأُلمح لدوق فيسبادن بالأمر.”

 

كان روبرتو في حالة من الذهول.

“هل يقصدُ مقعد العشاء المشترك بين العائلتين ذلك التلميح، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة الأم؟”

 

أجابت بحسم:

“اعتبرهُ نوعًا من التعبير عن المودة أديلايد تستحق ذلك.”

 

ثم أضافت بنبرة استرضائية إلى حد ما:

“إنه مجرد عشاء في النهاية. تقبلهُ بسعة صدر، ولي العهد.”

 

لن يتغير الموقف حتى لو جادل أكثر. 

 

تراجع روبرتو أخيرًا.

“حسنًا…”

 

على الرغم من أن غضبًا غير مفهوم كان يغلي بداخله، التفت صامتًا وهو يبتعد.

 

أثناء عودته إلى قصره، حاول روبرتو جاهدًا فهم سبب غضبه. 

 

طبقًا لكلام الإمبراطورة، إنه مجرد عشاء، فلماذا يزعجه إلى هذا الحد؟

 

لحسن الحظ، سرعان ما وجد روبرتو الذكي السبب. 

 

لم يرد أن يصبح ارتباطه بفيسبادن أمرًا مفروغًا منه هكذا. 

 

كان الجميع بالفعل يعتقدون أن زوجة روبرتو ستكون أديلايد.

 

المشكلة كانت أن روبرتو نفسه يعرف هذا الأمر جيدًا منذ زمن بعيد.

 

كان الإمبراطور ودوق فيسبادن صديقين مقربين منذ الصغر. 

 

وسمع مرارًا وتكرارًا أنهما اتفقا على أن يصبحا قريبين بالزواج إذا أنجب كل منهما طفلًا في المستقبل.

 

كان الأمر غريبًا حقًا، فمع أنه كان يعرف هذه الحقيقة سابقًا، إلا أنه لم يشعر بهذا الاستياء من قبل كما يشعر الآن.

 

وبالطبع، من وجهة نظر روبرتو، كان بإمكانه التفكير في السبب. 

 

ربما لأن الزواج لم يكن وشيكًا في الماضي. 

 

كما أن الإمبراطور والإمبراطورة لم يكونا يضغطان من أجل الزواج يوميًا كما يفعلان الآن.

 

لذا، صحيح أنه كان يتمتع ببعض الرفاهية عند التعامل مع أديلايد، ولكن مع كل ذلك، لماذا يشعر الآن بهذا السوء؟

 

هل حانت فترة المراهقة المتأخرة؟ 

لم يسعه إلا أن يضحك ساخرًا من سخافة الفكرة.

 

***

 

بعد ذلك بيومين، أقيم العشاء الإمبراطوري المنشود على أي حال.

 

كانت التسمية الرسمية، بغض النظر عن الحقيقة، هي تعزيز العلاقات الودية بين القصر الإمبراطوري وفيسبادن. 

 

لذا بدا جو المائدة وديًا ظاهريًا. 

وحضر روبرتو، الذي أبدى سابقًا عدم رضاه.

 

أدركت أديلايد الهدف الحقيقي لهذا العشاء على الفور. 

 

كان السبب، خاصة مع توجيه الإمبراطورة لهذا اللقاء في هذا التوقيت، واضحًا للغاية.

 

ضحك الإمبراطور قائلًا:

“هاها، يا دوق فيسبادن. ألم نتبادل هذا الحديث في شبابنا؟ اتفقنا على أن نصبح قريبين بالزواج إذا أنجب كل منا ابنًا أو ابنة.”

 

“أذكر ذلك بالتأكيد، يا صاحب الجلالة الإمبراطور.”

 

“هوهو. من حسن الحظ أننا أنجبنا بالفعل ابنًا وابنة.”

 

كان الآباء يتبادلون الابتسامات طوال الوقت.

 

في المقابل، كان روبرتو يأكل بهدوء بوجهٍ لا تعبير فيه. 

 

شعرت أديلايد بحساسيتها أن مزاج روبرتو لم يكن مرتاحًا مثل والديه.

 

كانت هناك أزمة تهدد بتبديد جو العشاء المميز. 

 

إذا لاحظ الإمبراطور وزوجته ودوق فيسبادن انزعاج روبرتو، فسيتبدد حماس العشاء حتمًا.

 

قالت أديلايد بهدوء لروبرتو:

“حسنًا، يا صاحب السمو روبرتو لندع الكبار يستمتعون بحديثهم، هلا نخرج في نزهة قصيرة بالخارج؟”

 

كان اقتراحًا ممتازًا لتغيير مزاجه وقضاء بعض الوقت الحميم بينهما.

 

نظر إليها للحظة. 

شعرت أن نظراته كانت باردة بشكلٍ ما.

“… ربما.”

 

ومع ذلك، وافق روبرتو على اقتراحها. 

شعرت أديلايد بالارتياح في سرها.

 

عندما نهض الاثنان ببطء، ابتهج الآباء.

“أوه، هل ستخرجان؟”

“نعم. الوقت مناسب تمامًا للنزهة.”

 

قالت أديلايد بابتسامة مشرقة:

“إذاً سنعود قريبًا.”

 

تحت أنظار الإمبراطور وزوجته ودوق فيسبادن الراضية، غادرت أديلايد وروبرتو قاعة الطعام.

 

***

 

كانت الحديقة الخلفية للقصر الإمبراطوري مُعدة بشكلٍ جميل للمشي.

 

أثناء سيرها بجانب روبرتو، اختبرت أديلايد الأمر بتلميح:

“يبدو أن الآباء في عجلة من أمرهم.”

“همم…”

 

ابتسم روبرتو ابتسامة مريرة.

 

بذلت أديلايد جهدًا لاستعادة شجاعتها التي كانت تتراجع باستمرار. 

 

كانت قد سمعت بالفعل مصيرهما من نيريسا. 

 

قبل عودة نيريسا، ساعد روبرتو أديلايد وعاقبها. 

 

المستقبل محتوم. 

كان الاثنان سيكونان حبيبين.

 

ومع ذلك، غمر أديلايد إحساس بالضياع. 

متى سيأتي ذلك المستقبل؟ متى ستتجه مشاعر روبرتو نحوها؟

 

أكدت نيريسا لأديلايد مرارًا وتكرارًا: روبرتو ملك لأديلايد.

 

فلماذا إذاً هذا الفتور؟ شعرت أديلايد بالإحباط الشديد.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت روبرتو:

“أيتها الدوقة.”

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

سأل روبرتو وهو يطلق تنهيدة مريرة:

“هل أنتِ سعيدة لأنكِ ستتزوجينني؟”

“ماذا…؟”

 

كان السؤال كالصاعقة. 

 

تصلبت تعابير وجه أديلايد بشكل ملحوظ.

 

لوح روبرتو بيده قليلاً وكأن الأمر لا يعني شيئًا:

“آه، لا تأخذيه بشكل عاطفي للغاية. أنا آسف فقط لأنكِ لم تحصلي على فرص أخرى.”

 

“….”

 

رغم كلمات روبرتو، توقفت أديلايد مذهولة. 

 

هل أنت سعيدة بالزواج؟ هل هذا سؤال يُطرح بين رجل وامرأة على وشك الزواج؟!

 

مشى روبرتو ببطء للأمام، متجهًا ظهره نحوها وهي واقفة.

 

“أنتِ واحدة من أبرز النساء في هذه الإمبراطورية. ومع ذلك، دون حتى فرصة لمقابلة رجال رائعين آخرين، انتهى بكِ الأمر مرتبطة بي بمجرد بلوغك سن الرشد.”

 

واصل روبرتو الكلام بنبرته المميزة غير العاطفية واللامبلاة:

“لذا أشعر بالأسف تجاهكِ نوعًا ما. على الأقل، لقد مرت ثلاث سنوات منذ أن بلغتُ سن الرشد، لذا كانت لدي فرصة لتجربة نساء أخريات غيركِ.”

 

“…!”

 

اشتعلت الغيرة فجأة في صدر أديلايد. 

 

في الواقع، قد يكون هذا أمرًا طبيعيًا لرجل شاب، ولكن كما قال روبرتو، لم تعتبر أديلايد أي رجل آخر شريكًا محتملًا قبل بلوغها سن الرشد غير روبرتو، لذلك كان هو الوحيد بالنسبة لها.

 

ومع ذلك، ما كان يريح أديلايد هو حقيقة أنه لم يمنح قلبه لأي امرأة حتى الآن.

 

أجابت أديلايد بتظاهر بالهدوء:

“أوه، يا صاحب السمو روبرتو. الزواج لم يُقرر بعد. لا داعي لأن تشعر بالأسف مبكرًا لا يمكن لأحد أن يعرف كيف ستسير الأمور.”

 

أحكمت قبضتها على عنقها. 

 

كان من المستحيل على كبريائها أن تسمح لها بالانهيار والبكاء هنا مثل بطلة مأساوية.

 

“من يدري؟ ربما أقابل في هذه الفترة القصيرة شخصًا ما أقع في حبه من النظرة الأولى.”

“أوه.”

 

رفع روبرتو حاجبًا.

 

تظاهرت أديلايد باستخدام نبرة خفيفة:

“لذلك، دعنا لا نعتبر أن زواجنا محتوم كما لو كان محددًا بالفعل ونشعر بالإحراج، يا صاحب السمو روبرتو.”

“همم. نعم، كلامكِ صحيح. كنتُ أتعجل كثيرًا.”

 

وافق روبرتو بسهولة على كلامها.

 

لكن أديلايد كانت قد تأذت مشاعرها بما يكفي. 

 

لم تعد ترغب في التطرق لموضوع الزواج أمام روبرتو.

 

حوّلت الموضوع بغريزة:

“بالمناسبة، أبي يبحث عن موقع لبناء مصنع جديد لإنتاج الدراجات ثلاثية العجلات قريبًا، سيتم نقل عدد كبير من النجارين في ورشة نيريسا إلى المصنع الجديد.”

 

“أوه، حقًا؟”

 

كان موضوع الحديث المشترك بينهما دائمًا هو نيريسا. 

 

دون أن تدرك، تحدثت أديلايد طبيعيًا عن نيريسا.

 

أصبح صوت روبرتو أكثر إشراقًا:

“ماذا ستُنتج بعد الدراجة ثلاثية العجلات؟ يبدو أن هناك إجابة في إحدى الرسومات التي رأيتها من قبل.”

 

“لا أستطيع التأكيد، لكن نيريسا تدرس رسومات عربات الأطفال بجدية هذه الأيام.”

 

“آه، أتذكر. لم تكن عربة الأطفال الوحيدة كذلك. كانت هناك أشكال مثيرة للاهتمام كثيرة.”

 

“نعم، كانت أنواع الرسومات متنوعة حقًا.”

 

وسرعان ما استمر حديث الاثنين بلا انقطاع.

 

“لكن يبدو أن نيريسا لديها بعض المخاوف أثناء تصميم عربة الأطفال.”

 

تفاعل روبرتو على الفور:

“مخاوف؟ ماذا تقصدين؟”

 

وجهت أديلايد نظرها إلى مكان بعيد واسترجعت ذاكرتها:

“اممم، كانت تقول دائمًا أنها تريد معدنًا أخف من الخشب ليس للزينة فقط، ولكن كمادة يمكن أن تشكل الهيكل الرئيسي.”

 

“أوه، حقًا… معدن خفيف…”

 

أخذ روبرتو يفكر وهو يهمهم بكلماته.

 

في تلك اللحظة، أدركت أديلايد. 

 

كان حديثهما الآن، ليس عن نفسيهما، بل مليئًا بالحيوية حول موضوع ورشة عمل نيريسا.

 

شعرت فجأة بعدم الارتياح.

 

بينما كانا يسيران في الحديقة معًا، كانت تريد إجراء محادثة أكثر حميمية بينهما.

 

ولكن في الواقع، إذا أرادا التحدث بمفردهما، فإن موضوع الزواج سيكون حتميًا. 

 

نفس الموضوع الذي كان روبرتو يسخر منه ويشكك فيه.

 

ألم تحول الموضوع أساسًا بسبب ذلك؟ 

لأن موقف روبرتو غير المتحمس من هذا الزواج كان مؤلمًا لها للغاية.

 

بصراحة، كانت أديلايد أيضًا قد سئمت من الحديث عن الزواج. 

 

إذا كانت هي تشعر بذلك، فكم سيكون حال روبرتو؟

 

كانت بحاجة ماسة إلى موضوع حديث آخر. 

إذا كان كل ما يمكنها التحدث عنه مع روبرتو بمفردها هو موضوع الزواج، فلن يكون لديهما ما يقولانه بعد اكتمال الزواج.

 

من الضروري تمامًا لأديلايد أن تخلق ذكريات مع روبرتو، حتى لو كان ذلك لتطوير موضوعات محادثة.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة