*****

اختُتِم عرض الدّرّاجة الثلاثية بنجاح. 

أشاد الإمبراطور علنًا بنيريسا لاختراعها المركبة الجديدة، وبالدوق فسبادن الذي دعمها.

احتفلت عائلة فسبادن ونيريسا مساء ذلك اليوم بحفلةٍ بهيجةٍ في القصر.

بدأ الدوق فسبادن برفع نخب الاحتفال:

“لنجاح عرض الدّرّاجة الثلاثية!”

رفعت نيريسا وأديلايد كأسيهما أيضًا. 

بعد أن نقر الجميع كؤوسهم بلطف، ضحك الدوق ضحكةً عريضةً ثم اقترب بكأسه من شفتيه.

قالت أديلايد بنظرةٍ لطيفةٍ وابتسامةٍ رقيقة لنيريسا:

“أُهنِّئُكِ، يا نيريسا. لقد أَنشَأْتِ مشروعًا بنفسكِ بالفعل.”

“شكرًا لكِ، يا أديل. هذا بفضل الدوق الذي حصل على حقوق المشروع في الوقت المناسب. أنا في الحقيقة لم أفكر حتى في تلك النقطة.”

أرجعت نيريسا الفضل بتواضعٍ إلى دوق فسبادن. 

وبحقّ، فقد أُعجِبَت كثيرًا بحسِّ المبادرة لدى الدوق الذي طلب بجرأةٍ من الإمبراطور تأمين حقوق المشروع في تلك اللحظة.

ضحك الدوق ضحكةً خفيفةً وقال:

“لِنُعِدّ عقد المشروع رسميًّا قريبًا، يا نيريسا. فالدّرّاجة الثلاثية هي من صنعكِ دون منازع.”

بصراحة، أدركت نيريسا بنفسها أنها لا تزال تفتقر إلى القدرة لإدارة مشروعٍ بمفردها.

كانت تعرف جيدًا أن موهبتها تكمن أكثر في طرح الأفكار وصنع الأشياء كمصممة، وليس كقدراتٍ رجل أعمال. 

لذلك قررت ألا تطمع في السيطرة على كل شيء بنفسها. 

كانت في حاجةٍ ماسّةٍ إلى التعاون مع دوق فسبادن في مشروع الدّرّاجة الثلاثية في الوقت الحالي.

ومن وجهة نظر الدوق فسبادن أيضًا، كان من الأفضل بكثير أن تركّز نيريسا على البحث والتطوير. 

فدورها في تطوير المنتجات اللاحقة بعد الدّرّاجة الثلاثية كان لا يُستَبدَل على أي حال.

قدّمت نيريسا للدوق الاتجاه الأساسي للعقد أولاً:

“أفضّل بيئةً تسمح لي بالتركيز على عمل الورشة دون القلق بشأن مشاكل العمل.”

“همم، إذاً يجب أن نفكر قريبًا في عقدٍ عادلٍ يرضينا جميعًا.”

“شكرًا لك، سيّدي الدوق.”

قرّرت نيريسا أن تترك للدوق إعداد صيغة العقد باطمئنان.

فهو السياسي البارع ورجل الأعمال المتميز لن يكون من النوع الذي يلعب حِيَلًا تافهةً في عقد عملٍ بسيط. 

فإذا أحرقت نيريسا دفتر أفكارها، فسيكون ذلك خسارةً كبيرةً له أيضًا، لذلك من الواضح أنه سيلتزم بكلمته ويعدّ عقدًا متبادلًا وعادلًا.

بينما كانت نيريسا تأكل وتضحك في بهجة، لاحظت فجأةً أن تعبير وجه أديلايد لم يكن مشرقًا تمامًا. 

كانت تبتسم، لكن وجهها بدا كئيبًا بطريقةٍ ما. 

وكأنها كانت تبتسم قسرًا.

“أديل، هل هناك شيءٌ يقلقكِ؟”

عند سؤال نيريسا، فتحت أديلايد عينيها على اتساعهما وهزّت رأسها بشدة.

“إيه؟ لا. على الإطلاق. إنه فقط….”

تردّدت أديلايد للحظة، ثم فتحت فمها في النهاية:

“إنها المرة الأولى التي أرى فيها صاحب السمو الأمير سعيدًا إلى هذا الحد. لقد كان سعيدًا جدًّا بدّرّاجتكِ الثلاثية، لدرجة أنني بدأت أتساءل ماذا كنتُ أفعل طوال هذا الوقت…”

“آه، أديل…”

تنهّدت نيريسا وهدّأت من روع أديلايد:

“ما زلتِ تتفوقين أنا فقط جلبتُ شيئًا بدا غريبًا في عينَي سموه فأنا لا شيءٌ مقارنةً بكِ، أنتِ التي تكونين دائمًا بجانب سموه.”

ابتسمت أديلايد ابتسامةً حزينةً:

“شكرًا لكِ على قول ذلك، يا نيل.”

حاول الدوق فسبادن أيضًا تشجيع ابنته المحبَطة بحماس:

“كلام نيريسا صحيح، يا أديل. قدراتكِ وموهبة نيريسا مختلفةٌ بوضوح. كلٍّ منكما يسعد الأمير وفقًا لما تملكه.”

“نعم، أبي.”

ربما ظنّت أديلايد أنها أفسدت بهجة الحفلة، فسارعت برفع صوتها ليصبح مشرقًا مرةً أخرى:

“حسنًا، هل نطلب الطبق التالي الآن؟”

تبادلت نيريسا والدوق نظرةً خاطفة. 

كانت مواعدةً صامتةً بعدم استجواب أديلايد بشكلٍ مفرطٍ عن مشاعرها الداخلية.

استمرّت الحفلة بمرحٍ مرةً أخرى.

***

أشعلت الدّرّاجة الثلاثية لنيريسا جوّ العاصمة الذي كان محمومًا بالفعل بسبب الاستعدادات لمهرجان عيد ميلاد روبرتو. 

مع شائعات إعجاب الإمبراطور الشديد بها، بدأ النبلاء بالفعل في التواصل مع عائلة فسبادن بشكلٍ حثيثٍ لشراء الدّرّاجة الثلاثية.

تبادل النبلاء المعلومات التي يعرفونها عن الدّرّاجة الثلاثية مع بعضهم البعض.

“بالمناسبة، يقال أن الآنسة نيريسا هي من صمّمت الدّرّاجة الثلاثية؟”

“يبدو أنها معروفةٌ بالفعل على نطاقٍ واسعٍ بين العامة. لقد وزّعوا النموذج الأولي مجانًا على بعض العامة.”

أظهر النبلاء اهتمامًا كبيرًا بالدّرّاجة الثلاثية، ومع ذلك ظلّ تقييمهم الشخصي لنيريسا سلبيًّا.

“لو أنها استغلّت ذلك الوقت في السعي لتحقيق النجاح كأحد النبلاء، لكان ذلك أفضل! لكان بإمكانها أن تصبح أي شيءٍ في هذا الوقت.”

“كلامكِ صحيح. لديها الكثير لتقوم به، لكنها تستمتع بوقت فراغٍ كهذا، يجب أن تكون دوقة فسبادن قلقةً جدًّا عليها.”

“تتجاهل مجتمع الصفوة من أجل صنع شيءٍ كهذا. يبدو أن أولوياتها ما زالت غير واضحة.”

خاصةً مجموعة السيدات النبيلات المعاديات لنيريسا، اللاتي صرّحن بأسنانهنّ بحزمٍ:

“يقال أن صاحب السمو ولي العهد قاد الدّرّاجة الثلاثية بنفسه؟”

“توقعاتنا كانت صحيحة! لقد جذبت انتباه سموه بحيلةٍ غريبة!”

وسط غضبهن، اقترحت إحداهنّ بخبث:

“يجب أن يكون التنافس نزيهًا. إذا تمسّكت نيريسا بقواعد غير عادلة كهذه، فلا يمكننا أن نظلّ مكتوفات الأيدي.”

“صحيح. الاهتمام بها مؤقتٌ على أي حال دعونا ننفّذ خطتنا عندما يهدأ المحيط.”

“من الأفضل أن نقلب الطاولة رأسًا على عقب يجب أن نفكّر جميعًا في طرقٍ لجعل نيريسا تتخلّى عن ورشة العمل.”

دون أن تدري نيريسا، بدأت نزعةٌ خطيرةٌ بالتصاعد تدريجيًّا. 

اجتمعت مجموعةٌ خبيثةٌ لتحيك مخططًا لتدمير ‘الغش’ الذي تقوم به نيريسا.

***

بعد عرض الدّرّاجة الثلاثية، ذهب دوق فسبادن كما هو معتاد أمام الإمبراطور لمعالجة الأمور الرسمية.

لا يزال الإمبراطور يبدو وكأنه تحت تأثير ذلك اليوم:

“لقد أخذوا الدّرّاجة الثلاثية في ذلك اليوم، فكان روبرتو حزينًا للغاية.”

“هاها، جلالتك. بغض النظر عن ذلك، لا يمكنني تقديم النموذج الأولي لجلالتك، أليس كذلك؟ سأقدّم لك بالتأكيد المنتج الأول الذي سيتم إنتاجه بعد إنشاء شركة عملٍ مناسبةٍ في المستقبل، وأتمنى أن يخفف ذلك من أسفكم.”

أجاب دوق فسبادن أيضًا بابتسامةٍ عريضةٍ على وجهه.

داعب الإمبراطور ذقنه وقال:

“بالمناسبة، إذا بدأت عائلة فسبادن مشروع الدّرّاجة الثلاثية هذا بشكلٍ صحيح، فسيكون رد الفعل هائلًا بالتأكيد. لقد كانت قطعةً استثنائيةً حقًّا.”

“لطفٌ عظيمٌ منكم، جلالتك.”

“لم يبقَ سوى أن يرتفع اسم فسبادن أكثر فأكثر يسعدني جدًّا أن أرى من سيصبح قريبًا حَمَاي يزدهر.”

“أليس هذا بفضل اعتراف جلالتك؟”

أعاد الدوق بوقارٍ المجد إلى الإمبراطور.

قال الإمبراطور بنبرةٍ راضية:

“بالمناسبة، في الواقع، كانت الإمبراطورة هي من اقترحت ذلك أولاً. مع اقتراب عيد ميلاد ولي العهد قريبًا، ماذا عن تناول عشاءٍ معًا، عائلتنا وعائلتك، للاحتفال بنجاح فسبادن؟”

“نحن ممتنّون فقط لدعوة جلالتك والإمبراطورة وصاحب السمو ولي العهد.”

قَبِل الدوق بسرعةٍ.

تغيّر تعبير وجه الإمبراطور فجأةً ليبدو وكأنه يشعر بالأسف:

“في الحقيقة، لو كان الأمر بيدي، لكنت أعلنت الخطوبة مباشرةً بدلًا من عشاء، ولكن كما تعلم، كإمبراطور، لا يمكنني تجاهل كرامة عائلات النبلاء الأخرى.”

“نعم، أنا أيضًا أفهم رغبة جلالتك.”

“تخشى الإمبراطورة أن تكونا أنت والدوقة محبَطين بسبب هذا لذا تريد أيضًا أن تهدّئا من خيبة أمل الدوقة قليلاً على سبيل الاحتياط.”

ابتسم دوق فسبادن بلطفٍ عند كلام الإمبراطور:

“حتى دون قولك ذلك، فإن أديلايد تشعر بالاكتئاب هذه الأيام. قالت إن قلبها ثقيل لأنها تريد إسعاد صاحب السمو ولي العهد مثل الدّرّاجة الثلاثية لكنها لا تستطيع.”

“هاها، هذا. إنه قلقٌ لا داعي له.”

“ستكون أديلايد ممتنةً جدًّا لاهتمام جلالة الإمبراطورة.”

حدّد الإمبراطور موعد العشاء وهو يقهقه:

“إذاً، سنلتقي بعد ثلاثة أيام. سأُريكم أنت وأديلايد مهارة طاهيي الشخصي في مناسبةٍ نادرة.”

“لطفٌ عظيمٌ منك، جلالتكِ.”

***

سمع روبرتو هذا الخبر في اليوم التالي، كما هو معتاد، أثناء تناول الإفطار مع عائلته.

فتحت الإمبراطورة فمها بنبرةٍ ذات مغزى:

“قال دوق فسبادن ذلك. قالت الدوقة في ذلك اليوم إنها تشعر بالإحباط لأنها تبدو أدنى من الدّرّاجة الثلاثية.”

“…….”

كان روبرتو في حيرةٍ من أمره قليلاً، لكنه ظل صامتًا للحظة. 

أدرك على الفور أن الإمبراطورة كانت تبالغ قليلاً في كلام دوق فسبادن، لكنه قرّر أولاً أن يستمع إلى سبب قولها ذلك.

أومأ الإمبراطور إلى الإمبراطورة، ثم كحّ كحةً خفيفةً وفتح فمه:

“لذلك، ولتهدئة الدوقة، ومع اقتراب عيد ميلادك، قرّرنا تناول العشاء مع عائلة فسبادن.”

“ماذا؟”

عبس روبرتو وجهه بشدة.

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ أن ألمح إلى والديه، اللذين كانا يتعجّلان الزواج، لإبطاء العملية بذريعة كرامة العائلة المالكة. 

لكن في هذه الأثناء، لم يتحمّلا أكثر ورتّبا لقاءً خاصًّا مع عائلة فسبادن ببراءةٍ وهدوءٍ.

شعر بخيانةٍ غامضةٍ حتى أن صوته أصبح باردًا:

“من اقترح ذلك أولاً؟ هل كان فسبادن؟”

“بالطبع أنا من عبّر عن الرغبة أولاً، يا ولي العهد.”

أجابت الإمبراطورة بنبرةٍ أكثر صرامةً.

وكأنه يحاول قطع اعتراض روبرتو، قال الإمبراطور أيضًا بصرامة:

“العشاء بعد يومين. لقد خصّصنا الوقت من بين جدول أعمالٍ مزدحم، ولا يمكن تغييره.”

انخفضت أجواء المائدة فجأةً. 

وبمجرد أن انتهى الإمبراطور والإمبراطورة من تناول الطعام تقريبًا، نهضا على عجلٍ من مكانهما.

لكن روبرتو تمكن في النهاية من إيقاف الإمبراطورة التي كانت على وشك العودة إلى جناحها.

“جلالة الإمبراطورة الأم، أريد أن أسألكِ شيئًا.”

“إذا كان الأمر يتعلق بعشاء فسبادن، فلا مزيد للإجابة.”

حاولت الإمبراطورة الالتفاف ببرودة، لكن روبرتو لم يستطع التراجع بهذه السهولة.

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة