***

بينما كانت الاستعدادات للاحتفال تُزَيّنُ شوارع المدينة خارج القصر، كان بطلُ الاحتفال نفسه، المقيمُ داخلَ الأسوار الملكية، يُواصِلُ حياتَه اليومية الهادئة كالمعتاد.

في ذلك اليوم أيضًا، وقبل أن ينهمكوا في مهامهم الرسمية الكثيرة، جلست العائلة الإمبراطورية لتناول الفطور كأيّ أسرةٍ عادية، تتبادلُ أحاديثَ حميميةً بسيطة.

“إنّ عيد ميلاد وليّ العهد على الأبواب. لقد مضت ثلاث سنوات بالفعل منذ بلوغه”.

عقّبت الإمبراطورة بلطف على كلام الإمبراطور:

“حان الوقت للتفكير في الزواج أَلَمْ تَصِلْ إلى الحادية والعشرين؟”

“……”

كان روبرتو يشعرُ بضيقٍ في الصدر كلّما سمع كلمة “زواج”.

لم يكن غافلًا. 

كان السبب واضحًا جليًا: لماذا لم يبذل والداه، صاحبا السلطة العليا في الإمبراطورية، جهدًا حثيثًا لتزويج ابنهما بعد بلوغه؟ لقد كانا ببساطة ينتظران بلوغ دوقة فيسبادن، أديلايد. 

لكن روبرتو تظاهرَ بالجهل وردّ ببرود:

“هل لديكما شخصٌ معيّنٌ في بالكما ليكون شريكًا لي؟”

“تُظهِرُ جهلاً وأنت تعلم. بالطبع ستكون أديلايد”.

رغمَ توبيخ الإمبراطور، ردّ روبرتو بنبرة باردة:

“ألن يثير هذا الاستقطاب المسبق استياء العائلات الأخرى؟”

همّ الإمبراطور قائلًا:

“بالطبع، يجب أن يبدو الأمر مفتوحًا للجميع أمام العلن. لكن بيننا، دعنا نكن صريحين. لا أعتقد أن هناك فتاةً في الإمبراطورية حالياً تفوق أديلايد”.

مرّ وجهٌ في ذهن روبرتو للحظة. “فتاة تفوقها”. لكنه سخر من نفسه في الحال. “تفوقها”؟ حتى قبل وقتٍ ليس ببعيد، كان يراها شخصيةً حقيرةً ووضِيعةً.

لم يكن الوقت الذي مضى كافيًا لتغيير تقييمه لإنسانةٍ بشكلٍ كامل. 

اعترف روبرتو بأن نيريسا قد تغيّرت، لكن ذلك لا يعني أنها أصبحت أكثر ملاءمةً من أديلايد لأن تكون زوجة وليّ العهد.

وافق روبرتو على كلام الإمبراطور مؤقتًا:

“كلامك صحيح يا أبي. ومع ذلك، لا يعجبني فكرة عقدِ خطبتي بها بمجرد بلوغها، وكأننا ننتظرها بفارغ الصبر”.

“هُمم؟ ولماذا؟”

نظر إليه الإمبراطور والإمبراطورة بنظرةٍ مستغربة.

أجاب روبرتو بنبرةٍ لا مبالية:

“بغضّ النظر عن قوة ونفوذ دوق فيسبادن، ألن يبدو الأمر كما لو أن العائلة الإمبراطورية تتشوّق بفارغ الصبر للارتباط بعائلة فيسبادن؟”

“هممم……”

أومأ الإمبراطور والإمبراطورة برؤوسهم قليلاً وتبادلا نظرة.

رفع روبرتو رأسه ونظر إلى والديه:

“بصراحة، كعضوٍ في العائلة الإمبراطورية وكرئيسٍ للوزراء، هذا يجرح كبريائي. أعلم أن جلالتك ودوق فيسبادن صديقان قديمان، ولكن بكل وضوح، أليس هذا زواجًا مصلحيًا؟”

أجابت الإمبراطورة حينها:

“أتفهم شعورك تمامًا. إذا كان الأمر كذلك، فلنأخذ وقتًا أطول في التقدُّم به”.

“شكرًا لجلالتك، أمي”.

“ولكن من الأفضل إعطاء فيسبادن تلميحًا مسبقًا. حتى لا يسرعوا في عقد مصاهرة مع عائلة أخرى”.

ضحك روبرتو ساخرًا عند سماع كلام الإمبراطورة:

“هيه، هذا مستحيل”.

لم يَرَ روبرتو أي احتمالٍ تقريبًا لأن تخطب أديلايد لعائلة أخرى.

أليس فيسبادن هو فيسبادن؟ بالنسبة لعائلة ذات نفوذٍ طائرٍ يطير، أيُّ عروسٍ يمكن أن تكون مرضيةً أكثر من العائلة الإمبراطورية؟ أيًّا كانت العائلة التي تُقدَّم أمام فيسبادن، فلن تضاهي مرتبةَ أن يصبحوا جزءًا من العائلة المالكة.

تحوّل موضوع الحديث على المائدة بشكل طبيعي بعد ذلك.

“بالمناسبة، تذكّرت أن عائلة دوق فيسبادن ابتكرت شيئًا مثيرًا للاهتمام”.

كانت الإمبراطورة، التي عادةً لا تهتم بأمور خارج القصر، هي من بدأ الحديث هذه المرة. 

ارتفعت زاويتا فم روبرتو قليلاً:

“نعم، يُطلَق عليه العربة التي لا تجرها الخيول بين العامة. الاسم الرسمي هو ‘الترياسيكل’. في السابق، أحضرت صانعته دوقة فيسبادن وأظهرت لي الرسومات التخطيطية”.

أضاف الإمبراطور وهو يومئ برأسه:

“في الواقع، من المقرر أن يأتي دوق فيسبادن مع الفتاة وذلك الشيء بعد بضعة أيام. ما رأيك، هل يبدو لك مفيدًا؟”

“نعم. يبدو أنه أكثر فائدةً لمن لا يستطيع استخدام عربة بسهولة، منه لمن يستطيع”.

عقّبت الإمبراطورة غيرَ راضية:

“لا يبدو أنه سيفيد الكثيرين أن تبذلوا كل ذلك الجهد في مثل هذا الشيء، ليس حكمةً”.

استشاط روبرتو غضبًا قليلاً:

“ولكن أليس من الضروري أن تكون العربة هي وسيلة النقل الوحيدة في العالم؟ وهناك أيضًا الكثير من الناس – أكثر مما نتخيل – الذين لا يستطيعون ركوب العربة. أليسوا جميعًا رعاياك يا أبي؟”

ربما كانت نبرته حادة قليلاً، هزّت الإمبراطورة رأسها واستسلمت بنبرةٍ فاترة:

“حسنًا، حسنًا. جيد. يمكن على الأقل استخدامه للتنزّه على ضفة النهر”.

“……”

تخلّى روبرتو عن الردّ. 

بما أن الإمبراطورة قالت ذلك، فليس هناك حاجة للتشبث بالموضوع وإثارة جدال.

ضحك الإمبراطور وهو يستمع لحوار الأم والابن:

“على أي حال، لا فائدة من النقاش هنا مهما طال قبل رؤية الشيء الحقيقي بالإضافة إلى ذلك، لا بدّ أن هناك سببًا يجعل دوق فيسبادن حريصًا على عرضه. ذلك الصديق ليس من النوع الذي يستثمر مبالغ طائلة في ألعابٍ بسيطة”.

هزّ روبرتو كتفيه:

“كما قال جلالتك، بما أن البحث مدعومٌ من فيسبادن، فهو بالتأكيد ليس أمرًا عديم الفائدة. يبدو أنه يمكنكم أن تتوقعوا شيئًا جيدًا”.

فكرة نيريسا لم تكن بالتأكيد مجرّد وسيلة ترفيه. 

آمن روبرتو بالإمكانيات التي أظهرتها تلك الرسومات التخطيطية.

***

بعد انتهاء الطعام، عاد روبرتو إلى غرفته وأمسك بالتقويم. 

ثم أخذ قلمًا وحدّد تاريخ عرض الترياسيكل المطوَّر الذي ذكره الإمبراطور.

“……”

وضع روبرتو التقويم وأخذ نفسًا عميقًا.

ستقف نيريسا أمام الإمبراطور والإمبراطورة.

شعر روبرتو، دون سبب، بالإثارة والتوتر أكثر منها. 

وفي الوقت نفسه، عقد العزم: سيكون هو أول من يركب الترياسيكل المطوَّر.

كان موقف الإمبراطورة المتشكّك تجاه الترياسيكل مُزعِجًا بعض الشيء، لكن ربما يتغير رأيها بعد رؤيته على أرض الواقع. 

ألم تنجح نيريسا بالفعل، من خلال توزيع الترياسيكل مجانًا، في تغيير رأي العامة المتشكّك بشكل ملحوظ؟

“نيل…”

اسمٌ دار على لسانه بخفة. 

ابتسم روبرتو بهدوء.

تلك الفتاة التي كانت حازمةً وواضحةً عند شرح الرسومات، لكنها ارتبكت وتحيرت عندما اقترح اختصار اسمها لأسباب أمنية. 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتتحول انطباعاته عنها من سلبية إلى إيجابية.

ولكن، بتعبير أدق، كانت نيريسا بالنسبة لروبرتو حتى الآن مجرد شخص يثير اهتمامه الإنساني، لا أكثر.

واعتبارها بديلاً لأديلايد كشريكة حياة كان أمرًا بعيدًا تمامًا. 

شريكة حياة روبرتو ستكون إمبراطورة مستقبلية، وبصراحة، مجرد امتلاكها لأفكار إبداعية كثيرة لا يؤهلها لأن تكون أمًّا للأمة.

ومع ذلك، فقد اعترف بالتأكيد أنها ليست شخصًا عاديًا.

كانت ترفض الآن الحياة النمطية للأميرة الأرستقراطية. 

حتى الآن، كانت تواجه تذمّر دوق فيسبادن لأنها تظلّ منعزلةً في ورشتها. 

حتى لو تنازلنا مئة مرة وافترضنا أن نيريسا ستعيش في القصر الإمبراطوري، فإن بروتوكول القصر الصارم المشهور سيكون مصدر عذابٍ لها فقط.

ستكون نيريسا أكثر سعادةً في ورشتها.

وصل روبرتو إلى هذا الاستنتاج بسرعة.

****

بعد بضعة أيام، حان أخيرًا يوم عرض الدراجة ثلاثية العجلات الخاصة بنيريسا. 

شحنت نيريسا الدراجة المطوَّرة على عربة شحن كبيرة، وتوجّهت إلى القصر الإمبراطوري وقلبها يخفق بشدة.

حاول دوق فيسبادن وأديلايد، اللذان رافقاها، تهدئتها وهي في حالة تجمّد شديد.

“جلالة الإمبراطور ليس شخصًا مخيفًا، نيل. وصاحب السمو ولي العهد سيكون هناك أيضًا، لذا ستكونين بخير”.

“هذا صحيح، نيريسا. بالإضافة إلى ذلك، عملِكِ كان يعمل دون مشاكل حتى وقت متأخر من الليلة الماضية، فلا تقلقي كثيرًا”.

ردّت نيريسا بوجه شاحب:

“نعم…”

بصراحة، كانت متوترة لدرجة أن أي شيء يقوله هذان الشخصان الآن لا يدخل أذنيها. 

لم تأكل تقريبًا منذ الليلة السابقة. 

ومع ذلك، لم تكن تشعر بالجوع.

مرّت العربة أخيرًا عبر البوابة الرئيسية للقصر وتوقفت ببطء أمام ساحة تدريب فرسان الحرس. 

كان هذا هو المكان المخصّص لعرض الدراجة في ذلك اليوم.

وبشكل غير متوقع، كان روبرتو قد وصل بالفعل وينتظر أمام ساحة التدريب. 

أن يصل أحد أفراد العائلة المالكة أولاً وينتظر وفد النبلاء كان لطفًا استثنائيًا حقًا.

انحنَ وفد نيريسا على عجل بمجرد نزولهم من العربة، مندهشين.

سأل الدوق بصوت مرتبك:

“صاحب السمو ولي العهد! لماذا أنت هنا بالخارج؟”

“لم أستطع الجلوس والانتظار ببساطة”.

اعتذر روبرتو بإحراج.

توجّهت أديلايد إلى روبرتو بكلام ودّي:

“لا تعرف كم كانت نيريسا متوترة. قلت لها مرارًا وتكرارًا أن تعامل جلالته كما تعامل سموك…”

حنىّت نيريسا رأسها وهي لا تستقرّ في مكانها. 

ابتسم روبرتو بتفهّم:

“لا بد أن الشعور مختلف تمامًا عن مجرد عرض الرسومات التخطيطية عليّ. الآن ستظهرين الشيء الحقيقي أمام جلالة الإمبراطور. آه، أذلك الترياسيكل المحمول في عربة الشحن؟”

حوّل روبرتو انتباهه بشكل طبيعي إلى الدراجة. عندها فقط رفعت نيريسا رأسها قليلاً.

أجاب الدوق بابتسامة:

“نعم، سننزله إلى الأرض الآن”.

اقترب الخدم القصر من عربة الشحن ونزعوا الحاجز. 

ثم صنعوا منحدرًا من ألواح خشبية سميكة، وبحذر، دحرجوا الدراجة إلى الأسفل.

كانت الدراجة المطوَّرة المعدّة للعرض أمام الإمبراطور، بالإضافة إلى طلائها الرائع، مزينة بزخارف معدنية دقيقة في كل زاوية، ولا تُعاب من الناحية الجمالية.

صمّمت نيريسا الدراجة المطوَّرة خصيصًا للنبلاء. 

لذلك، زيّنت الهيكل بأقصى درجات الفخامة والأناقة لتحفيز رغبة التملك من وجهة نظر النبلاء. 

حتى لو لم يستخدموه للتنقل، ليرغبوا في وضعه في مستودعهم للاقتناء.

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة