أمام روبرتو الذي يسأل بجدية، استرخت نيرسا بدلًا من التوتر. 

 

فالإجابة لم تكن بتلك الصعوبة.

 

ابتسمت بهدوء.

 

“منعطفات الحياة تأتي عادةً في لحظات غير متوقعة.”

 

من كان ليخمن أنها ستتعرض لذلك الحادث في ذلك اليوم؟ الحياة لا تُعرف حتى خطوتها التالية.

 

إذا كانت لحظة الموت تأتي بهذا الشكل المفاجئ، فهل ستكون لحظة الإلهام مختلفة؟ 

 

أليس من يقول إن الحكيم يستطيع إدراك الحقيقة بمجرد النظر إلى سرب طيور محلّق؟

 

أشارت نيرسا إلى نفسها وقالت:

 

“أردت أن أصنع حياة أفضل. حياة تستحق العيش.”

 

هذه كانت طريقتها، هي التي حلّت في جسد الشريرة الأصلية، للعيش في هذا العالم. 

 

التخلي عن حياة المُقلِّد العقيمة، واستغلال موهبتها الخاصة في هذه الورشة.

 

“……”

 

ظل روبرتو صامتًا لفترة طويلة. 

 

واحترمت نيرسا صمته ليفكر.

 

بعد لحظة، استدار ببطء.

 

“… لقد تأخر الليل كثيرًا.”

 

ألقى بغطاء الرأس فوق رأسه وقال بلا مبالاة:

 

“سآتي مرة أخرى، نيل.”

 

“……!”

 

تجمدت نيرسا في مكانها من هذا “اللقب الحميمي” الذي أطلقه فجأة دون سابق إنذار.

 

رآها روبرتو فقهقه.

 

“ألا يوجد حتى توديع؟”

 

“ح-حاول أن… تعود بحذر…”

 

تلعثمت نيرسا في نهاية جملتها وهي ترمقه بنظراتها. 

 

نظراته الزرقاء الثاقبة التي تحدقت بها بدت وكأنها تنتظر بقية كلامها.

 

استسلمت في النهاية.

 

“مع السلامة… سيِّدي… روب…”

 

تمكنت نيرسا بصعوبة بالغة من النطق بلقبه السري.

 

انحنت الشفتان الظاهرتان من تحت غطاء الرأس المائل إلى ابتسامة مائلة. 

 

استدار روبرتو على الفور.

 

**

 

في تلك الأثناء، كانت أديلايد تمشي نحو الورشة قلقًة على تأخر نيرسا في العودة.

 

“تتأخر كثيرًا اليوم على غير العادة.”

 

انحنى الخادم المرافق لها ردًا على حديثها مع نفسها.

 

“سمعت أن السيدة نيرسا مشغولة بعمل قطعة تقدمها لجلالة الإمبراطور.”

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، فقد حان وقت نومها الآن.”

 

ردت أديلايد بنبرة نصفها قلق ونصفها آخر استياء. 

 

يبدو أنها يجب أن تنبه نيرسا مرة أخرى. 

 

عليها أن تلتزم بالاعتدال.

 

وعندما اقتربت الورشة، شاهدت أديلايد من بعيد باب الورشة يفتح ويخرج منه أحدهم.

 

“……؟”

 

وقع في عينيها مشهد نيريسا تخرج حتى عتبة الباب وتنحني لتوديع الزائر. 

 

حتى لو لم تعرف هوية الزائر، فإن مشهد نيرسا وهي تظهر هذا الاحترام البالغ يشير إلى أنه نبيل على الأقل.

 

أليس سبب تأخرها اليوم هو ذلك الشخص؟ 

وماذا كانا يتحادثان حتى هذا الوقت المتأخر؟

 

في هذه الأثناء، بعد أن ودعت نيرسا الضيف الغامض، عادت إلى داخل الورشة. 

 

ثم سرعان ما أطفأت الأنوار وخرجت حاملة حقيبة يدها.

 

تسارعت خطوات أديلايد من تلقاء نفسها. 

 

من خلف ظهر نيرسا التي كانت تغلق الباب، نادتها أديلايد بصوت عالٍ:

 

“نيل!”

 

“أديل؟”

 

ارتجفت أكتاف نيرسا بشدة للحظة.

 

شعرت وكأنها ستُغمى عليها حقًا. 

 

لم تمر سوى دقائق قليلة على رحيل روبرتو! ففي المرة السابقة، جاء روبرتو مباشرة بعد رحيل جويل، واليوم يبدو أنه يوم حظي العاثر حقًا!

 

وكما هو متوقع، سألت أديلايد بنظرات مستفهمة:

 

“جئت لأخذك بسبب تأخرك، وكان لديك ضيف؟”

 

“……!”

 

ارتعب وجه نيرسا واحمرّ خجلاً. 

لقد رأت روبرتو بالفعل!

 

تضيق عينا أديلايد الزمرديتان الرقيقتان.

 

“أوه؟ يبدو أنه لم يكن شخصًا عاديًا؟”

 

“ذ-ذلك…”

 

تعللت نيرسا بأول عذر خطر ببالها:

 

“إنه فارس… تعرفت عليه صدفة…”

 

“أوه، حقًا؟”

 

ارتسمت ابتسامة على حافة شفتي أديلايد بينما انحنت عيناها الضيقتان تدريجيًا.

 

شاهدت نيرسا بتشوش التغير في تعبيرات أديلايد.

 

قالت أديلايد بابتسامة ذات مغزى:

 

“حسنًا، فهمت. لن أسأل أكثر. يا نيل.”

 

“…؟”

 

“سأحافظ على سرك بحزم، فلا تقلقي. لا بد أن الأمر يحتاج إلى تقدم أكثر في الحديث لكي تُعلني عنه؟ سأتظاهر بعدم المعرفة في الوقت الحالي!”

 

لوحت أديلايد بيدها وهي تبتسم ابتسامة غامضة.

 

أدركت نيرسا أخيرًا كيف فهمت أديلايد الموقف. 

 

يبدو أن أديلايد تعتقد الآن أن نيريسا بدأت للتو علاقة حب سرية.

 

لكن نيرسا قررت ألا تصحح المعلومة وتركت الأمر كما هو. 

 

إذا استطاعت تجاوز الموقف بهذه الطريقة، فهذا في حد ذاته نجاح.

 

حتى لو بدأت أديلايد في سوء فهم جديد، فهذا أفضل. 

 

فمن الأفضل أن يُساء فهمها بأن لها علاقة عاطفية مع فارس مجهول، على أن يُكشف أن روبرتو زار الورشة سرًا.

 

“لكن حتى مع هذا التأخير، سيشعر والدي بالقلق. من الأفضل أن تكوني أكثر حذرًا في المرة القادمة، يا نيل.”

 

“نعم. فهمت. أنا آسفة، أديل.”

 

“لطالما كنت قلقة لأنك قطعتِ علاقاتك الاجتماعية وقلتِ أنك لا تفكرين في الزواج، لكن يبدو أنك كنتِ تعملين جيدًا بمفردك؟ لقد قلقتُ عليكِ عبثًا.”

 

“الأمر ليس كذلك…”

 

“بالطبع ليس كذلك.”

 

كانت أديلايد على وشك أن تهمهم بأنغام أغنية.

 

سارت أديلايد وخادمتها أولاً باتجاه القصر. 

 

تبعتهم نيرسا من الخلف بخطوات بطيئة وهي تتنهد.

 

“آه…”

 

“لماذا هذا التنهد الكبير؟ قلتُ لكِ لا تقلقي. سأحافظ على سرك حتى تخبريني أنتِ.”

 

“نعم…”

 

هل هذا حـظ حقًا؟ فجأة، لم تعد نيرسا متأكدة.

 

***

 

في تلك الليلة، ظل روبرتو يتقلب في فراشه غير قادر على النوم.

 

“……”

 

استمر الحوار الذي دار بينه وبين نيرسا في الورشة في الاستيقاظ مرارًا وتكرارًا في رأسه. 

 

حاول التوقف عن التفكير والنوم، لكنه دون أن يدري وجد نفسه يفكر في الورشة مرة أخرى.

 

ما الذي يجعل الأمر مميزًا لهذه الدرجة؟ كل ما فعله هو تحديد اسم سري للاتصال بينهما لأغراض أمنية، ولم يتمكن حتى من تجربة الدراجة ثلاثية العجلات.

 

من البداية إلى النهاية، أي من لحظة دخوله الورشة حتى لحظة مغادرته بينما كانت تُودعه، كل المشاهد عادت للتكرار أمام عينيه.

 

وهذا ما جعله أكثر حيرة. 

 

لم يحدث أي حدث عاطفي كبير، فلماذا كل هذا؟

 

لكن إجابة نيرسا على سؤاله كانت ملفتة بعض الشيء. 

 

قولها إن منعطفات الحياة تأتي في لحظات غير متوقعة.

 

قالت ذلك بتعبير منفصل عن الدنيا، كما لو كانت شخصًا مرّ ببداية الحياة ونهايتها.

 

تغيرت شخصية نيرسا تمامًا بعد حادثة هروبها من قصر فيسبادن. 

 

بالطبع، يُعرف ظاهريًا أن السبب هو شجارها الكبير مع أديلايد، لكن روبرتو لم يصدق ذلك تمامًا.

 

فحتى شجار كهذا لا يمكنه أن يغير الشخص من جذوره.

 

لكن روبرتو اضطر الآن إلى تعديل هذه الفكرة. 

لأن نيرسا قد تغيرت حقًا.

 

هل كان تركها لعائلة فيسبادن صدمة كبيرة لها إلى هذا الحد؟ 

لا، كم كان شجارها مع أديلايد نقطة تحول كبيرة لنيرسا حتى يتغير جوهرها بهذا الشكل؟

 

بصدق، إنه لأمر يثير الجنون.

 

إنه لا يستطيع النوم لأنه يريد معرفة كل القصص التي عاشتها.

 

يستمر في استعادة واستعادة كل تصرف تافه تقوم به، كل نظرة، كل تعبير، علّها تقدم أدلة على القصص المخفية التي لا يعرفها.

 

ضم روبرتو يده بقبضة وضرب صدره متعمدًا. كان صدره مثقلاً كما لو كان يعاني من عسر هضم. وشعر أيضًا وكأن معدته مضطربة.

 

على ما يبدو، هذا “عسر الهضم” هو ما يمنعه من النوم بسهولة. عندما يطلع النهار، ربما يجب عليه أن يطلب من طبيب القصر أن يحضر له دواءً للمعدة.

 

“هاه…”

 

كان الليل الذي لا يستطيع فيه النوم طويلاً جدًا.

 

—

 

بينما كانت نيريسا منغمسة في عمل تحسين الدراجة ثلاثية العجلات، كانت الأجواء في المجتمع الراقي تزداد حماسة تدريجيًا بسبب الحدث الكبير القادم.

 

“يبدو أنه لا يوجد منافس للأميرة بيسبادن، أليس كذلك؟”

 

“لقد كانت الخيار المحدد منذ البداية.”

 

كلما اجتمع شخصيات المجتمع الراقي، تنبأوا بزواج أديلايد وروبرتو.

 

هدأت الإشاعات السيئة عن نيريسا مؤقتًا. فبالإضافة إلى غضب أديلايد من سماعها الإشاعات عن نيريسا في حفل الشاي، كان هناك حدث مهم قادم لا يقارن بمثل هذه الثرثرة التافهة.

 

ألا وهو عيد ميلاد ولي العهد روبرتو.

 

كان عيد ميلاد ولي العهد عيدًا يحتفل به الإمبراطورية بأكملها. ومع أن هناك بضعة أشهر متبقية، إلا أن الأجواء بدأت تتصاعد تدريجيًا بين الناس بسبب العيد الذي طال انتظاره.

 

بدأت محلات الأزياء والمجوهرات التي تخدم العملاء النبلاء في استقبال طلبات مزدحمة منذ الآن. فلكي تتمكن من تأمين فستان جديد عالي الجودة ومجوهرات في الوقت المناسب، كانت الهمة والعمل الدؤوب هما الأهم بالطبع.

 

بالطبع، كل العملاء مهمون لمحلات الأزياء والمجوهرات. ولكن كان هناك عميل أهم من غيره.

 

—

 

بسبب تدفق الخياطين من محلات الأزياء وتجار المجوهرات، عاشت أديلايد في غرفة الاستقبال لأيام. خاصة وأن هذا كان أول عيد تحتفل به منذ بلوغها سن الرشد، ولذلك كان التجار يتنافسون بحماس لجذب أديلايد كعميلة لهم.

 

لم تكن هناك ملهِمة تحفز الإبداع مثل أديلايد. كانت إحدى أجمل النساء في الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، مركزها الاجتماعي الفطري كأعلى نبالة في الإمبراطورة، عائلة بيسبادن. كانت ثمينة حقًا بلا حدود.

 

كما لو أن الخالق جمع كل ما هو جيد في هذا العالم، كانت أديلايد بحد ذاتها جوهرة ثمينة ونادرة.

 

اليوم، زارها خياط مشهور من أكبر محل أزياء في الحي التجاري. قبل البدء في العمل الرسمي، أحضر عينة لعرضها على العميلة، وكان قد رفع للتو الستارة عن الفستان أمام أديلايد.

 

كان الفستان فاخرًا للغاية. كانت أحزمة من الأحجار الكريمة الصغيرة مطرزة بكثافة على قماش الخلفية الذهبية، لدرجة أنها كادت تغطي القماش بالكامل. علاوة على ذلك، في كل مكان شكلت فيه هذه الأحزمة الحجرية حلقات دائرية، تم تثبيت أحجار ياقوت كبيرة وصغيرة. حتى من العينة، لم يكن من الصعب تخيل مستوى العمل النهائي.

 

“سيدة الأميرة بيسبادن، هذا الفستان الجديد الذي نصنعه هذه المرة. ما رأيك؟”

 

على الرغم من كونه خياطًا ماهرًا ذا خبرة واسعة، إلا أنه انتظر رأي أديلايد بوجه متوتر للغاية.

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة