كان على نيرسا أن تبذل جهداً جباراً كي لا يرتجف صوتها.

 

“لم أطلب مِن سيادتك الدعم المالي هذه المرة بسبب صعوبات تشغيل الورشة، بل لأنني كنتُ أعاني من نقصٍ في التكلفة لصناعة ثلاثي العجلات الذي أنوي توزيعه على عامة الشعب لقد كان نوعاً من استثمارٍ لهم.”

 

رفض روبرتو على الفور.

 

“أخبرتيني ألا أركبه، ولكنْ لمنحهِ للعامة…؟”

 

“كان ذلك قبل التأكد التام من سلامتها، يا صاحب السمو ولي العهد.”

 

ابتسمت نيرسا ابتسامة خفيفة. 

 

يبدو أنه لا يزال يحمل شيئاً من الضيق.

 

لم يُضيّع روبرتو الفرصة، فتعلّق بالموضوع بإلحاح وكأنه أصاب كنزاً.

 

“إذاً يمكنني ركوبها اليوم، أليس كذلك؟ هل يمكنني فعل ذلك في الفناء الخارجي؟”

 

“آه، ولكن هناك مشكلةٌ ما. فحين رأيتها صباح اليوم، وجدتُ أن الجدار قد انهار الناس في هذه الأيام يتلصصون على الورشة باستمرار، مما يشكل مصدر قلقٍ بالنسبة للأمن.”

 

كشفت نيرسا بصراحة. 

 

فاسودّ تعبير وجه روبرتو مرة أخرى.

 

“أمن مشكلة؟ وماذا عن الجدار؟”

 

“اضطررنا لتأجيل أعمال اليوم لإصلاحه أولاً ولهذا السبب، اضطر العامل المساعد للبقاء حتى وقتٍ متأخرٍ أكثر من المعتاد.”

 

“هاه…”

 

أطلق روبرتو تنهيدة. 

 

نظرت إليه نيرسا وهي تبتسم ابتسامةً ذات مغزى. 

 

حان الوقت الآن للكشف عن الهدف الحقيقي من ذكر انهيار الجدار.

 

“ولذلك لا يمكن لسموك ركوب الدراجة ثلاثية العجلات في الفناء الخلفي أيضاً.”

 

“ماذا؟ لماذا؟!”

 

نظر إليها روبرتو كما لو أن العالم قد انهار. 

 

فأومأت نيرسا برأسها بحزم.

 

“لقد أخبرت سموك. هناك مشكلة أمنية. هذا يعني أن المكان غير آمن، يا صاحب السمو ولي العهد.”

 

“مشكلة أمنية… مشكلة أمنية…”

 

تَمَلْملَ روبرتو داخل الورشة وكأنه قلق.

 

تأملته نيرسـا ملياً. 

 

ما لا يمكن السماح به فهو محظورٌ قطعاً. 

 

إذا ركب الدراجة ثلاثية العجلات بسعادة في الخارج، وكان أحد المتطفلين ينظر عبر الجدار ليتعرف على هوية روبرتو، فماذا سيحدث؟

 

وفجأة توقف روبرتو. 

 

ثم رسم ابتسامةً مثيرةً للقلق.

 

شعرت نيرسا بتوترٍ لا إرادي. 

إن حدسها ليس جيداً. 

 

فهذا بالتأكيد تحذيرٌ مسبقٌ لما سيحدث قبل وقوع كارثة.

 

وسرعان ما انفتح فمه.

 

“حسناً، الأمن مشكلة. وكنتِ أنتِ أيضاً قد ذكرتِ قبل قليل. إذا زُرتُ هذا المكان كثيراً، فسوف يتم تعقبي.”

 

“ن- نعم، لقد قلت ذلك…”

 

نظرت نيرسا إلى روبرتو الذي اقترب منها خطوةً خطوة. 

 

لماذا كان طويل القامة إلى هذا الحد؟ كان عليها أن ترفع رأسها كثيراً لتلتقي عينيه.

 

“بالنسبة لشخصٍ يقلق كثيراً على الأمن ويبذل جهداً كبيراً كي لا يُكتشف هويتي، ألا يبدو نداؤكِ لي صريحاً جداً؟ لقب ‘صاحب السمو ولي العهد’، حتى مجرد الاستماع إلى حديثنا سيكشف كل شيء.”

 

“……!”

 

لم تفهم نيرسا مقصده على الفور. 

 

ومع ذلك، تابع كلامه بهدوء.

 

“هذا يظهر عدم الحذر الشديد. يجب اتخاذ إجراءاتٍ منفصلة.”

 

“إذاً…؟”

 

اقشعرّ جسد نيرسا. 

إنها حقاً لا تستطيع متابعة ما يدور في ذهن هذا الرجل. 

 

ما هذا التسلسل الفكري التعسفي؟ 

 

في البداية تذمر لأنه لم يُسمح له بركوب ثلاثي العجلات، والآن يقول إن النداء صريحٌ جداً؟

 

أطلت عينا روبرتو الزرقاويتان بومضة مرح.

 

“ليس هناك الكثير ممن سيتعرفون على وجهي ما لم يكونوا من النبلاء. لذا، حتى مجرد الانتباه إلى كيفية مناداتي يمكن أن يحافظ بشكلٍ معقولٍ على الأمن.”

 

“إلى كيفية… مناداتك؟”

 

رمشت نيرسا عينيها للحظة في ذهول.

 

أعلن روبرتو بحزم.

 

“نعم. لذلك، في هذه الورشة، لا تناديني بـ ‘صاحب السمو ولي العهد’.”

 

“ماذا؟ إذاً كيف ينبغي أن أناديك؟”

 

كانت نيرسا في حيرة. 

 

ماذا إذاً، هل يجب أن أناديه بـ ‘سيدي البطل’؟

 

أدار روبرتو عينيه للحظة وهو يفكر في شيءٍ ما، ثم ابتسم مرة أخرى ابتسامةً مثيرةً للقلق.

 

“روب. روب سيكون مناسباً.”

 

“ماذا…؟”

 

شكت نيرسا في أن الرجل الذي أمامها هو حقاً بطل الرواية الأصلي البارد. 

 

لقد كان من الغريب حتى رؤيته يبتسم كثيراً هكذا، وهو الذي لم يكن يضحك كثيراً حتى أمام أديلايد.

 

كانت قلقة. ربما ستقع كارثة كبيرة قريباً.

 

“ماذا، هل هو غريب؟ لكن دوقة أديلايد تناديكِ بـ ‘نيل’ أيضاً.”

 

“نعم، ولكن…”

 

كان قلب نيرسا ينبض أسرع فأسرع، بينما كانت وجنتاها تحمران أكثر فأكثر. 

 

وحاولت يائسةً أن تكبح أنفاسها المتسارعة.

 

“لكن هذا… يبدو… كاسمٍ مختصر… لا يمكن استخدامه إلا بين علاقةٍ حميمة…”

 

نعم، هذه هي المشكلة. 

المشكلة في الاسم، أيها الأحمق!

 

“إذاً الدوقة مسموحٌ لها، وأنا ليس مسموحاً لي؟”

 

“لا، لا أعني ذلك…”

 

كان عقل نيرسا على وشك أن يصبح فارغاً. 

 

هل يعني ذلك أن هذا الرجل، بعبارة أخرى، يريدها أن يناديها بـ ‘نيل’ أيضاً!

 

تدفّق الدم إلى وجهها فجأة. 

 

حتى من دون النظر إلى المرآة، كانت تعرف جيداً. وجهها الآن يجب أن يكون قرمزياً!

 

ومع ذلك، تابع روبرتو كلامه بهدوءٍ مزعج.

 

“فكرت أنه من الأفضل أن ننادي بعضنا بأسمائنا المختصرة بدلاً من استخدام أسماء أخرى قد تكون غريبة. هكذا لن يكون هناك مجال للخطأ.”

 

“……”

 

“ليس أمام الآخرين، بل في هذه الورشة، فقط عندما نكون وحدنا.”

 

بدأت نيرسا تشعر بالذنب بعد تجاوز الدهشة. 

فقط عندما يكونان وحدهما.

 

كان هذا بالتأكيد شيئاً مثيراً للخفقان. 

 

مشاركة لقبٍ حميمٍ مع روبرتو الذي تحبه، حتى لو كانت المشاعر من طرف واحد، كان كافياً لجعل قلبها يتخبط.

 

وفي الوقت نفسه، هاجمها الخوف أيضاً. 

 

هل يعني هذا، في النهاية، أنني سأقع في حب روبرتو بحماسة؟ 

 

وهكذا سأنتهي بخيانة أديلايد وسلبها رجلها، وأصبح الشريرة؟

 

هذا مستحيل قطعاً.

 

رفضت نيرسا بغريزة وبشدة.

 

“ولكنه يبدو قريباً جداً. هذا لا يمكن.”

 

“……”

 

محا روبرتو ابتسامته تدريجياً وهو يحدق في نيرسا. 

 

ثم بعد ترددٍ قصير، فتح فمه ببطءٍ مرة أخرى.

 

“… إذا لم يعجبك ذلك، ففكري في طريقة أخرى تشعرين بها براحةٍ أكبر لتنادييني بها. لكن ليس ‘صاحب السمو ولي العهد’.”

 

عندما سمح لها بالتفكير في بديل، شعرت نيرسا وكأنها تخلصت من شيء كان يخنق أنفاسها. 

 

أخرجت نفساً كانت تتنفسه بسرعةٍ وبدأت تفكر بسرعة.

 

“……”

 

يا للهول. لا شيء يخطر على بالها!

 

لكن إذا أضاعت هذه الفرصة الآن، فسوف تضطر إلى مناداته بـ ‘روب’ بشكلٍ محرج إلى الأبد. 

 

عليها أن تفكر في شيءٍ ما بسرعة!

 

كانت عينا نيرسا تدمعان من الحيرة. 

 

كبحت رغبتها في ضرب رأسها الذي لا يعمل، وتمكنت بصعوبة من وضع بديل.

 

“إذاً، إذاً… سيدي… سأضيف ‘سيدي’…”

 

لقد وضعت حاجزاً واحداً بصعوبة. ‘روب سيدي’ تبدو أبعد مسافةً بكثير من مجرد ‘روب’!

 

“‘سيدي’…”

 

ضحك روبرتو ضحكةً عابرةً وكأنه غير مصدق.

 

ثم فقط، انهمرت عليها موجة من الإحراج. 

 

حقاً، هل هناك فرقٌ كبير بين ‘روب’ و’سيدي روب’؟ لم يكن هناك أي اختلافٍ حقيقي في البديل الذي طرحته بعد كل هذه الضجة عن عدم قدرتها على مناداته باسمه. 

 

حتى أنها شعرت بالخجل من نفسها.

 

لكن روبرتو، بشكلٍ غير متوقع، لم يعترض وقَبِل به بسهولة.

 

“جيد. حسناً، أنا مؤهلٌ لأن أكون فارساً، لذا فهذا ليس خطأً كبيراً.”

 

“… شكراً لك.”

 

تمنت نيرسا لو تختبئ في جحر فأر. 

 

كمصممة، كيف لا تستطيع إظهار براعةٍ في هذا الجانب؟ أين ذهب كل إبداعها؟

 

هزّ روبرتو كتفيه.

 

“على أي حال، بما أن مسألة النداء قد حُسمت، فلنكمل حديثنا السابق، أليس كذلك؟”

 

“…؟”

 

رمشت نيرسا عينيها ونظرت إلى روبرتو. 

 

أشار بإصبعه إلى زاويةٍ في الورشة.

 

“هل هذا الشيء الذي سيُحمل إلى القصر؟”

 

“آه…”

 

في المكان الذي كان يشير إليه، كانت هناك دراجة ثلاثية العجلات مغطاةٌ بقطعة قماش. 

 

اقتربت نيريسا بسرعة وكشفت القماش.

 

“هذه دراجة ثلاثية العجلات مختلفة لقد عدّلنا هيكلها قليلاً لإضافة عربة حمل إلى النموذج القياسي النموذج المحسن الذي سيُعرض على جلالة الإمبراطور قيد الإعداد بشكلٍ منفصل. إنها هنا.”

 

كشفت نيرسا قطعة قماش أخرى خلف دراجة ثلاثية العجلات التي لم تُركب بها عربة بعد. 

 

ثم ظهر هيكل دراجة ثلاثية العجلات – بدون عجلاتٍ بعد – أكثر رشاقةً بكثير من النموذج الأولي.

 

فتح روبرتو عينيه الزرقاوين على مصراعيهما.

 

“أوه…”

 

ابتسمت نيرسا ابتسامةً عريضة.

 

“على عكس الدراجة ثلاثية العجلات الحالية، استخدمنا خشباً عالي الجودة هنا، لجعلها أخف وزناً وفي نفس الوقت أكثر متانة. إذا لمستها، ستلاحظ بالتأكيد أنها أكثر صلابةً من النموذج الأولي.”

 

اقترب روبرتو بسرعة ووضع يده على هيكل الدراجة ثلاثية العجلات المحسنة. 

 

بدا جاداً جداً وهو يضغط عليه عدة مرات.

 

واصلت نيرسا شرحها بجانبه.

 

“ولكن هذا يجعلها أكثر تكلفة لذا فقد خططتُ لتصنيع هذا لجذب اهتمام الطبقات الغنية، مثل النبلاء.”

 

فسألها روبرتو بتعجب.

 

“كنت أظن أنك تصنعين الأشياء فقط من أجل الضعفاء.”

 

“ليس بالضرورة. لتكون دقيقاً، أمنيتي هي، امم، جعل هذا العالم مكاناً أفضل.”

 

شعرت نيرسا بالخجل حتى من قول ذلك بنفسها. كأنها شخصية عظيمة تتفوه بكلام محرج كهذا.

 

“……”

 

لكن روبرتو لم يسخر من نيرسا أو يستهزئ بها. 

 

كان فقط ينظر إليها في صمت.

 

أمالت نيرسا رأسها أيضاً.

 

وبعد لحظة، فتح فمه.

 

“… هل يمكنني سؤالك عن شيءٍ واحد؟”

 

“نعم. تفضل.”

 

توتّرت نيرسا مرة أخرى. 

 

لم يكن هناك أي أثر للابتسامة على وجه روبرتو، فبدا أن سؤالاً خطيراً حقاً سيأتي هذه المرة.

 

قال بتعبيرٍ لا ملامح له.

 

“ما الذي تغير فيكِ بالضبط؟ كيف يمكنك، بين عشية وضحاها، أن تتغيري إلى هذا الحد؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة