***

 

بدأت شائعات الزواج بين عائلة فيسبادين والعائلة الإمبراطورية تتصاعد في الأوساط الاجتماعية. 

 

في الحقيقة، كانت الإشاعات منتشرة منذ فترة، لكن ما كان حاسماً هو أن أديلايد وروبرتو بقيا معاً طوال وقت رحلة الصيد، متشاركين في مهمة الصيد نفسها.

 

ونتيجة لذلك، أصبحت أديلايد مشغولةً للغاية دون وقتٍ للراحة، إذ كثرت الدعوات التي تستدعيها إلى مختلف المناسبات الاجتماعية.

 

لكن الفارق هذه المرة أنها كانت وحدها، بعد أن كانت ترافقها نيريسا في السابق.

 

“هاه…”

 

جلست أديلايد أمام منضدة الزينة تحدِّق في المرآة. 

 

وجهٌ جامد لا يعبر عن شيء، كأن الحياة لم تعد تحمل لها أي متعة.

 

في هذه الأيام، كانت نيرسا لا تأتي إلى القصر إلا للنوم فحسب. 

 

لم تكن أديلايد تلقاها إلا في الصباح الباكر، أو في الليل المتأخر، أو وقت الوجبات فقط. 

 

وإلا، فكان عليها أن تذهب بنفسها إلى ورشة العمل لتجدها.

 

لو سألها أحدٌ لماذا كل هذا القلق لعدم قدرتها على التأثير في نيرسا، لما وجدت ما تقوله بصراحة.

 

لقد كانت أديلايد تتمسك بحنينٍ للماضي فقط. 

 

وكأنها تتصرف بتذمر طفولي تجاه صديقتها التي خانتها ذات يوم، والتي تغيرت الآن تماماً، تماماً كما كانت تفعل في طفولتها.

 

لقد تعهدت عند عودتها الزمنية. 

 

تعهدت بأن تجعل نيرسا المنافقة تدفع الثمن المستحق بمجرد أن تفتح عينيها من جديد.

 

لكن نيرسا التي قابلتها أخيراً كانت مختلفة تماماً عما توقعت. 

 

فقبل أن تتمكن حتى من الانتقام، بادرت نيرسا بالاعتذار وغيرت سلوكها، فكيف لها أن تنتقم بعد ذلك؟

 

“……”

 

لقد ضاعت وتاهت نيران رغبتها في الانتقام التي كان يفترض أن تشتعل بعنف. 

 

وما زاد من شعورها بالفراغ، هو حقيقة أنها فقدت صديقتها الحميمة ذات القلوب المتآلفة إلى الأبد.

 

قالت نيرسا إن تلك الصديقة الحميمة لم تكن موجودة أصلاً. 

 

وأكدت ببرود أن الأمر كله كان تمثيلاً، وأنها كانت تتظاهر فقط بأنهما متوافقتان.

 

شعورٌ بالبرودة يستقر في القلب. 

إنه مزعجٌ للغاية.

 

“تس…”

 

دقت أديلايد جرس النداء بتهيُّج، فتجمع عددٌ من الخادمات حولها على الفور.

 

“سأستحم أولاً.”

 

“حسناً، سيدتي.”

 

انحنيت الخادمات بأدب تجاه سيدتهن التي بدت منزعجةً لسببٍ ما.

 

“……”

 

جلست أديلايد في حوض الاستحمام مطلقةً العنان للخادمات، وأطبقت شفتيها بوجهٍ جامد.

 

لكن في داخلها، أطلقت وابلاً من الأسئلة الصامتة تجاه نيرسا:

 

‘هل حقاً تنوين الابتعاد عني بهذا الشكل، يا نيرسا؟’

 

بعد أن تأكدت أديلايد من مشاعرها الحقيقية، لم تستطع النوم بشكلٍ سليم. 

 

لماذا كانت لا تزال متعلقةً بنيرسا إلى هذا الحد؟ 

 

فكما قالت نيرسا نفسها، كان هناك صفٌ طويل من الأشخاص حولها يرغبون في أن يصبحوا أصدقاءها.

 

لكنها أدركت الآن، وربما متأخرةً، كم هو أمرٌ محزن ومؤلم أن لا يكون لديها صديقةٌ تضع فيها قلبها.

 

***

 

بعد فترة، تناولت أديلايد الفطور مع والدها الدوق بمفردهما. 

 

كانت نيرسا مشغولةً بجدول أعمال ورشتها، وغادرت المنزل في طلعة الفجر كالعادة.

 

سألها الدوق بنبرةٍ خافتة:

“…ألا تزال هناك رواسب لم تُحل بينكما، يا أديل؟”

 

لقد لاحظ الدوق أيضاً وجود حاجز غير مرئي بينهما بعد حادثة هروب نيرسا. 

 

واعتقد أن سبب ابتعاد نيرسا المستمر هو عدم انسجام علاقتها بأديلايد.

 

ظاهرياً، بادرت نيرسا بالاعتذار وخفضت لهجتها، لكن هذا لم يحل كل شيء. 

 

العلاقات الإنسانية بطبيعتها تحكمها العاطفة أكثر من المنطق.

 

أجابت أديلايد وهي تخفض عينيها، محاولةً الحفاظ على نبرةٍ هادئة:

“يبدو أننا لا نستطيع العودة إلى ما كنا عليه سابقاً.”

 

“همم.”

 

عبس الدوق ومسح ذقنه بعلامة الحيرة. 

 

سيكون الأمر صعباً عليه أيضاً إذا استمر الخلاف بين نيرسا وأديلايد هكذا إلى الأبد. 

 

فبالإضافة إلى كون نيرسا من الموالين المهمين للعائلة، كان واضحاً له كأب أن أديلايد تعاني من الكآبة، رغم تظاهرها بأن كل شيءٍ على ما يرام.

 

وبينما كان يسترسل في أفكاره المعقدة، غيرت أديلايد الموضوع عمداً بنبرةٍ أكثر إشراقاً:

“بالمناسبة، دعيتني عائلة المركيز اليوم للعب الكريكيت.”

 

تقبل الدوق محاولتها بتسامح:

“حسناً. استمتعي بوقتك هناك.”

 

“نعم، أبي.”

 

كان اللقاء الاجتماعي الذي يتطلب حركةً بدنية نشطة فرصةً مثالية لتلاشي الكآبة، وهو ما تحتاجه أديلايد بشدة الآن.

 

***

 

ومع ذلك، لم يتحسن مزاج أديلايد على الإطلاق.

 

في العربة العائدة بها إلى المنزل بعد مغادرة منزل الماركيز، ظلت صامتةً ومستغرقةً في مزاجها الكئيب.

 

“……”

 

على الرغم من أنها أفرغت طاقتها في لعبة الكريكيت وتعرقت بحرية، إلا أن الأفكار المزعجة عادت بمجرد انتهاء اللعبة. 

 

وعندما استحمت، وودعت الجميع، وعادت إلى المنزل هكذا، غمرها شعور عميق بالوحدة دون رحمة.

 

في النهاية، قالت أديلايد لسائق العربة:

“غيّر الاتجاه إلى الورشة.”

 

انعطفت العربة المتجهة أصلاً إلى القصر. 

 

توقفت العربة أمام ورشة عمل نيرسا.

 

فتحت أديلايد باب الورشة بحذر. 

 

كانت تتذكر أن النجارين الآخرين يعملون عادةً في الطابق الأرضي.

 

لكن، ولسببٍ ما، كانت نيرسا تعمل وحدها في الطابق الأرضي اليوم.

 

“أوه! ما الذي أتى بكِ، يا أديل؟”

 

بدت نيرسا مندهشة. 

 

كانت هذه الصديقة تتفاجأ في كل مرة ترى فيها أديلايد.

 

نعم، الآن كانت نيرسا تتفاجأ دائماً بمجرد رؤيتها.

 

حدقت أديلايد فيها. 

 

نيرسا القديمة لم تكن لترد بهذه الطريقة أبداً. 

 

في السابق، في أي وقتٍ وأي ظرف، كانت تبتسم بلطفٍ حالما تلتقي عيناهما.

 

لم تعد نيرسا ترحب بها بحرارة. 

 

كأن أديلايد أصبحت غريبةً لا حاجة لنيرسا بها في حياتها.

 

وانظري إليها الآن. 

 

بعد أن تفاجأت وسألت باختصار “ما الأمر؟”، عادت بلا مبالاة إلى عملها بحماس دون أن تنتظر رداً من أديلايد.

 

“……”

 

راقبت أديلايد نيرسا وهي تعمل بصمت. 

 

كانت في خضم تجميع قطعة خشبية. 

 

نظرت حولها بعناية. 

 

رأت عجلات، وبعض القطع التي تشبه أجزاء كرسي.

 

استُثير فضولها قليلاً.

 

“ما كل هذا، يا نيل؟”

 

“آه…”

 

عدلت نيرسا وقفتها ونظرت إلى أديلايد. 

 

ابتسمت ابتسامة عريضة تبدو وكأنها تستمتع بشيء ما.

“هذه دراجة ثلاثية العجلات بها ثلاث عجلات لذا يمكن ركوبها بأمان آه، بالطبع إذا أردتِ زيادة السرعة فمن الأفضل استخدام عجلتين فقط، لكن السلامة أولاً.”

 

كانت نيرسا تشرح بطلاقة دون تلعثم. 

 

بدت أديلايد منبهرةً بمظهر نيرسا النشيط المختلف عن المعتاد.

 

“شيءٌ يركبه الناس؟”

 

“نعم. إنها مركبة شبيهة بالعربة لكنها تتحرك بقوة الإنسان لا الخيول سأريك كيف تعمل بمجرد أن أنهي تجميعها بالكامل.”

 

كانت الحيوية واضحة في نبرة صوتها وتعبيرات وجهها. 

 

بدت مليئةً بالحماس، وكأنها تعيش الحياة التي تريدها حقاً.

 

شعرت أديلايد مرة أخرى بثقلٍ في صدرها. 

 

كانت نيرسا في الماضي تفعل كل شيءٍ معها. 

حرفياً، كل شيء.

 

“…لا تبدين كأنكِ أنتِ.”

 

خرجت مشاعرها الحقيقية من فمها دون تفكير. 

 

قطبَت نيريسا جبينها ونظرت إليها.

 

“ماذا تقصدين، يا أديل؟”

 

ابتسمت أديلايد ابتسامةً مريرة. 

انظري إلى هذا. 

 

الآن، حتى عندما تواجهها نيرسا، لا تلاحظ مطلقاً حالتها المزاجية.

 

“لم تكوني هكذا من قبل قبل العودة الزمنية، كنتِ تدركين مزاجي حتى قبل أن أتحدث.”

 

“هيه، يا أديل…”

 

أطلقت نيرسا تنهيدةً تبدو عليها علامات الضيق. 

 

كان تعبير وجهها يوحي بأن عليها شرح ما سبق أن قالته مرة أخرى.

 

“من الطبيعي أن يتغير الناس بعد الموت. وأنتِ أيضاً كذلك ألا تشعرين بأنكِ قد تغيرتِ أيضاً بعد العودة الزمنية؟”

 

كان هناك شيءٌ من التهيُّج في صوت نيرسا.

 

ضحكت أديلايد ضحكةً مكتومة ساخرة. 

 

أن تتهيّج نيرسا منها؟ 

ها قد مرت بتجربة كهذه بعد الموت والعودة إلى الحياة.

 

وفي نفس الوقت، أرادت أن ترد على نيرسا. 

 

في أي جزءٍ منها تغيرت، وكم اختلف سلوكها بالضبط؟

 

هل اعتقدت أن جميع العائدين زمنياً قد تغيروا لأنها هي تغيرت؟ كيف يمكن أن يكون تفكيرها ضحلاً إلى هذا الحد؟ باستثناء السفر عبر الزمن، لم تكن حالتها وحالة نيريسا متشابهتين على الإطلاق.

 

لن يزيد النقاش إلا من اكتئابها. 

 

استدارت أديلايد بصمت وغادرت.

 

***

 

“……؟”

 

فقط بعد أن رأت نيرسا ظهر أديلايد الوحيد وهي تندفع خارج الورشة، أدركت أنها في حالة غير مستقرة للغاية. 

 

في البداية ظنت أنها أتت لتتذمر مرة أخرى، لكن يبدو أن الأمر مختلف هذه المرة.

 

لم يكن مجرد تنفيس عن الغضب. 

 

يبدو أن أديلايد تمر بتغيير جوهري في مشاعرها تجاه علاقتها بنيرسا.

 

وكان الدليل على ذلك اهتمامها بدراجة نيرسا الثلاثية. 

 

رغم أنها شاهدت النجارين يعملون مراتٍ عديدة من قبل، إلا أنها لم تسأل نيرسا عن عملها ولو مرة واحدة.

 

يبدو أن أديلايد لديها شيءٌ ما تريد قوله لنيرسا الآن. لكن يبدو أنها لا تستطيع تجرؤ على البوح به.

 

لا تعرف ما الذي تريد قوله، لكن سواء أكان كلاماً طيباً أم سيئاً، أليس من الأفضل الاستماع أولاً؟ 

 

بعد أن رأت التعب على وجه أديلايد، لم تستطع نيرسا تجاهلها ببساطة.

 

حتى لو كان ذلك يعني الاستماع إلى عظةٍ واضحة مرة أخرى، كان الاستماع في بعض الأحيان أريح للقلب. 

 

فمشاهدة شخصٍ محتقن لا يستطيع قول أي شيء، بمجرد أن تلاحظ حالته، يصبح من الأفضل لسلامة النفس معرفة ما يدور في داخله.

 

كانت أديلايد على وشك مغادرة الورشة. 

نادتها نيرسا بهدوء:

“لحظة واحدة، يا أديل.”

 

“……”

 

توقفت دون أن تنطق بكلمة.

 

قررت نيرسا أن تفتح مجالاً صغيراً لأديلايد كي تتنفس.

 

“أديل، إذا كان لديكِ شيءٌ تريدين قوله، فتحدثي بحرية سأصغي إليكِ بجدية.”

 

خفضت نيرسا صوتها بهدوء لتجنب أن يبدو تحدياً

 

“……”

“……”

 

وجدت أديلايد صعوبةً في الكلام. 

 

انتظرتها نيرسا بصبر.

 

لحسن الحظ، كان جويل في إجازة اليوم. 

 

وإلا لما تمكنتا من مواجهة بعضهما بهذه الهدوء.

 

وأخيراً، انفتحت تلك الشفاه الحمراء الصارمة:

“…أريد أن نعود أصدقاءً.”

 

قالت أديلايد بصوتٍ مرتجف.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة