20
انطلق روبيرتو نحو الغابة الجنوبية برفقة دوران.
كان روبيرتو على دراية بتضاريس الغابة، وكما يليق بمحارب بارع، كان حساسًا للإحساس بوجود الكائنات الحية.
لم يكن بحاجة إلى حشد من الحرس المرافقين مثل أديلايد، فدوران وحده كان كافيًا.
صَفَرَ روبيرتو بلسانه في داخله.
كانت هذه الغابة المملوكة للعائلة الإمبراطورية شاسعة جدًا.
إلى أي عمق تَوغَّلَتْ؟ كان ينبغي ألا تبتعد كثيرًا.
كانت نيرسا، مثل أديلايد، تشارك للمرة الأولى في مسابقة الصيد بعد بلوغها سن الرشد.
وبطبيعة الحال، كان هذا أول قدوم لها إلى هذه الغابة أيضًا.
“لقد بلغتِ حدَّ الإملاق حقًّا…”
خرج صوت روبيرتو المشوب بالضيق دون أن يشعر.
عادةً، من بين النبلاء الذين يشاركون في مسابقات الصيد، اعتاد أولئك غير الملمّين بتضاريس الغابة إما أن يكون رفيق صيدهم شخصًا يعرف الطريق جيدًا، أو أن يطلبوا دليلًا من المسؤول عن المسابقة.
لم يجرؤ أحد على دخول الغابة بمفرده بلا خوف كما فعلت نيرسا.
ودونَما كلامٍ كَثِيرٍ، تكاد تخلو شخصية دوران من الأحاديث.
رغم انزعاج روبيرتو الواضح، ركز دوران بحذر شديد، وأرهف حواسّه لالتقاط أي أثرٍ لوجودٍ بشريّ.
سادَ السكون في أعماق الغابة.
بين الحين والآخر، كان يُسمع أثر لحيوان صغير، لكن روبيرتو ودوران لم يولياه اهتمامًا.
وبعد سيرٍ استمر قرابة ساعة…
“ها…”
انطلقت ضحكة مريرة من روبيرتو فجأة.
وقعت عيناه على شعرٍ طويل بلون بني مصفر يظهر من بين الأشجار.
كانت نيرسا جالسةً في هدوء على صخرةٍ مسطحة. ثم، وكأنها شعرت بقدوم أحدٍ يسير في الغابة، استدارت فجأة.
حالما التقت عينا روبيرتو بعينيها مباشرة، انطلق منه قولٌ حاد:
“ياله من ترف! أتدْرِينَ كم عدد الناس الذين يعانون في هذه الغابة بسبب مغادرتك مكانك؟”
على عكس ارتياحه الداخلي لإيجادها سالمة، كانت نبرة صوته حادة جدًا.
وكأنها أدركت خطأها، انحنت نيرسا رأسها معتذرةً دون تردد:
“عذرًا، صاحب السمو ولي العهد في الحقيقة، ضللت الطريق أثناء تجوّلي لكنني رأيت أنه من الأكثر أمانًا أن أجلس هنا وأنتظر، عوضًا عن التسرع والدخول إلى أماكن أعمق .”
“……”
أمام كلمات الاعتذار الجادة إلى حد ما، لم يستطع روبيرتو أن يغضب أكثر.
نظر إليها وهو يشدّ فمه بشدة.
لاحظ عندئذ أطراف أصابعها الممزقة بشكلٍ قذر.
كانت آثار تمزيقٍ للحمها دون وعي، في محاولة للتغلب على الشعور بالخوف والقلق.
كان غاضبًا، لكنه لم يستطع إظهار غضبه.
شعر بالعواطف التي كافحَتْ بشدة لتحتمل ساعات الوحدة في الغابة كما هي.
وإضافةً إلى ذلك، أليست هذه منطقة صيد؟
من كان يدري من أين قد تندفع الحيوانات؟ لو بقيت امرأة لوحدها دون أي وسائل حماية أو أسلحة لأكثر من ساعتين، لكان من المذهل ألا تسقط أرضًا.
“فوو…”
أطلق روبيرتو تنهيدة طويلة.
ثم قال ببرود متكلف:
“سأرافقكِ للعودة اتبَعيني.”
“شكرًا جزيلاً، صاحب السمو ولي العهد.”
نهضت نيرسا مترددة.
أو بالأحرى، حاولت النهوض.
“…؟”
لكن جسدها لم يستجب بشكلٍ صحيح.
بسبب جلوسها مطويةً لفترة طويلة، تشنجت ساقاها ولم تستطع النهوض.
“ماذا هناك الآن؟”
قبض روبيرتو جبينه.
ما المشكلة هذه المرة؟
كان تعبير وجه نيرسا أشبه بالبكاء.
اختلطت مشاعر الأسف والإحراج فاحمرّ وجهها.
“آه، بسبب بقائي على هذه الحالة طويلًا… تصلبت ساقاي…”
“……”
لم يعد لديه طاقة للتوبيخ.
مدّ روبيرتو يده نحوها بلا اكتراث.
“يالها من فتاة تتطلب عناءً كبيرًا.”
تمتم وهو يشكو، لكن ماذا حدث بعد ذلك؟
ألا وهزّت نيرسا رأسها رافضة!
“ع، عذرًا لا أجرؤ على الاعتماد على يد سموك، لو تنتظرون قليلاً فسأنهض بنفسي.”
شعر روبيرتو بالدهشة.
في خضم كل هذا، هل يحق له أن يمدحها لأنها لم تنسَ مكانتها وموقفها بدقة؟
أجاب بخشونة:
“ما زال الناس الذين يبحثون عنكِ يتعبون في هذه الغابة ألديكِ ما يكفي من الوقت لتطلبي مني الانتظار؟”
نادى دوران فورًا:
“الفيكونت دوران، ساعِد الآنسة نيرسا.”
“حاضر، صاحب السمو ولي العهد.”
في النهاية، اقترب دوران بدلًا من روبيرتو وساعد نيرسا على النهوض.
أمسك بحذر بخصرها، وأمسك بها لتمكينها من الوقوف بمفردها.
“هل يمكنكِ الركوب على الحصان؟”
“سأحاول…”
تقدمت نيرسا نحو الحصان بتردد.
أمسك دوران بيدها.
وضعت نيرسا قدمًا على الركاب، وبيد مرتعشة ركبت الحصان.
أمسك دوران باللجام، وسار بجوار حصانه الذي تركبه نيرسا ليساعدها في التوازن.
ثم ركب روبيرتو حصانه بسرعة أيضًا.
وعندما همّ بالانطلاق…
“هيييع…”
“…؟”
في تلك اللحظة، سمع روبيرتو صوت أنين غريب.
ما إن تحرك الحصان، حتى تصلبت نيرسا بشكلٍ غير طبيعي وانحنت بجسدها وهي تمسك السرج بشكلٍ محكم كأنها تحاول تحطيمه.
هناك خطأ ما.
كانت هذه أول فكرة خطرت على باله.
كان من الطبيعي أن يشعر بالحيرة.
في الأصل، تلقّت نيرسا تعليمها كسيدة نبيلة مثل أديلايد.
وكان من المفترض أنها تعلمت ركوب الخيل أيضًا.
لكن روبيرتو لم يسمع أبدًا حتى الآن أي إشاعة تفيد بأن نيرسا تخاف من الخيول.
“……”
بدا أن دوران مندهش بعض الشيء أيضًا، فأبطأ سرعة الحصان أكثر.
حتى أصبحت السرعة تقريبًا كسرعة المشي.
توقف روبيرتو مؤقتًا.
“آنسة نيرسا، يبدو أن المشي أفضل.”
“نعم، نعم…!”
بهذه الوضعية، كان هناك خطر السقوط من الحصان.
كان عليها مواكبة إيقاع حركة الحصان، لكن وضعية جسدها المتصلبة كانت خرقاء بشكلٍ لا مثيل له، كطفلٍ يتعلم ركوب الخيل للمرة الأولى.
ولم تستطع نيريسا النزول عن الحصان بسهولة أيضًا.
كانت ترتجف فقط دون أن ترفع قدمها من الركاب، فحملها دوران في النهاية بقوة بذراعه الممدودة وأنزلها.
صعد دوران مرة أخرى إلى حصانه، وبدأت نيرسا تسير بخطى متثاقلة بجواره.
وسار روبيرتو خلفهما بحصانه ببطء.
“……”
كان الأمر غريبًا، مهما نظر إليه.
***
سارت نيريسا بخطى واهنة وهي تكتم رغبتها في البكاء.
لقد سببت إزعاجًا كبيرًا للكثيرين بهذه الطريقة أو تلك.
ومع ذلك، إذا كان من الجيد أنها استطاعت العودة بسلام، فكان ذلك حسنًا، لكن حتى عملية العودة كانت محرجة إلى حد لا يُصدق.
عندما سألها روبيرتو بلا مبالاة إذا كانت تستطيع ركوب الحصان، كادت نيرسا أن تفقد وعيها صراحة.
بطريقة ما، بمساعدة الفيكونت دوران، تمكنت من الوصول أمام الحصان، لكن ارتفاع السرج الذي بلغ مستوى عينيها جعل رأسها يشعر بالدوار.
ارتعشت وتمكنت بصعوبة من الصعود إلى ظهر الحصان.
ولكن ما حدث بعد ذلك كان كارثة أكبر.
لقد تحرك الحصان!
كانت تجربة ركوب ظهر كائن حي لأول مرة في حياتها مرعبة حقًا.
تحركت عضلات سميكة دون توقف تحت أردافها وفخذيها.
كانت الاهتزازات شديدة لدرجة أنها أمسكت بالسرج بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعها، وكادت تفقد توازنها وتسقط في أي لحظة.
تمكنت نيرسا، ولحسن حظها، من النزول عن الحصان قبل أن تصرخ بفارق ضئيل.
كان ذلك بفضل روبيرتو الذي أمرها بالمشي.
“……”
“……”
لم يلتفت دوران ولو لمرة واحدة، وسار صامتًا إلى الأمام فقط.
وكان روبيرتو أيضًا يتبع نيرسا دون أن ينطق بكلمة.
بصراحة، كانت نيرسا لا تعرف كيف تشكرهما بما فيه الكفاية.
حتى الآن، وهي تسير خلف ذيل الحصان بخطى ثقيلة، كان هذان الرجلان في الواقع يوجهان حصانيهما بسرعة مشيها.
لقد سببت إزعاجًا هائلاً حقًا.
عقدت العزم على ألا تتجول مرة أخرى في أماكن لا تعرفها بمفردها.
لكن هناك شيء واحد جيد على الأقل.
أن الشخص الذي يحمي ظهرها ليس سوى روبيرتو نفسه.
“……”
أخذت نيرسا نفسًا عميقًا بهدوء.
كان قلبها ينبض بخفة.
لم تكن تكره هذا الإحساس.
طالما لم يُكشف أمرها، فلا بأس.
طالما احتفظت بهذا الشعور لنفسها فقط، فلا توجد مشكلة.
ضغطت على صدرها الخافق بقوة.
***
عندما عادوا إلى منطقة انتظار مسابقة الصيد، كانت أديلايد قد أنهت البحث أيضًا وعادت تنتظر نيرسا.
أسرعت أديلايد وكأنها تطير وانحنت أمام روبيرتو.
“صاحب السمو ولي العهد روبيرتو لا أعرف حقًا كيف أشكركم.”
نظرت نيرسا بحذر.
ولا عجب، فقد توجهت أنظار الجميع نحوها.
يبدو أن الضجة كانت أكبر مما توقعت.
قال روبيرتو بلا مبالاة:
“كان جسدها متصلبًا جدًا يبدو أنها بحاجة إلى وقت لتهدأ قليلاً.”
“نعم، سموّك شكرًا جزيلاً لكم.”
بعد تحية أديلايد، انحنت نيريسا رأسها أيضًا.
“شكرًا لك، صاحب السمو ولي العهد.”
“……”
نظر روبيرتو إلى نيرسا لحظة، ثم استدار وذهب دون إجابة.
وبمجرد أن اختفى، أمسكت أديلايد بنيرسا وجرتها إلى مكان بعيد عن الأنظار.
“ما الأمر يا نيل! لا تخبريني أنكِ ضللتِ الطريق في منطقة الصيد؟”
“نعم…”
أومأت نيرسا برأسها دون تردد.
لم تستطع أن تعتذر بأنها كانت تستمتع بالتأمل لمدة تقارب الثلاث ساعات، أليس كذلك؟
سألت أديلايد باستغراب:
“إلى أي عمق ذهبتِ؟ بل قبل ذلك، أكنتِ دومًا تضلين الطريق بهذا الشكل؟”
أطلقت نيرسا تنهيدة.
هاجمتها أزمة أخرى مرة أخرى.
لم يكن أمام نيرسا خيار سوى الكذب مرة أخرى.
“طالما كنتُ أتبعكِ في الماضي، لم تلاحظي ذلك فقط عندما بدأتْ بالتجول بمفردي، بدأتْ طبيعتي الحقيقية في الظهور شيئًا فشيئًا.”
“ها…”
مرّرت أديلايد أصابعها في شعرها بتعبير يشي بالضيق.
ومع ذلك، قررت نيرسا أن تكون ممتنة لحقيقة أن أديلايد بحثت عنها بجد.
“شكرًا لكِ لأنكِ لاحظتِ اختفائي، آديل.”
“……”
نظرت أديلايد إلى نيرسا بوجهٍ يعجّ بالكلام.
لكنها أدارت رأسها فجأة.
“لنعد ربما يكون الطهاة قد شووا اللحم على النار الآن.”
“نعم…!”
ابتسمت نيرسا على اتساع وجهها.
لقد شعرت بالجوع بعد ساعات من الارتعاش!
دائمًا ما كان تناول اللحم في الغابة فكرة صائبة.
حتى أديلايد توقفت عن التذمر أثناء الأكل.
تذوقت نيرسا الهدوء لأول مرة منذ فترة طويلة.
[يتبع في الفصل القادم]
ترجمة مَحبّة
تجدون جميع الفصول المتقدمة والتسريبات على قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت
التعليقات لهذا الفصل " 20"