كانت الغابة المملوكة للعائلة الإمبراطورية والمخصصة لمسابقة الصيد تعجُّ بالحيوية منذ لحظاتها الأولى.

لقد أضفى منظرُ الرجال والنساء وهم يتحركون مرتدين ملابس الصيد النشطة نَضارةً استثنائية على الأجواء.

كانت نيرسا ترتدي بدورها قميصًا مريحًا وسراويل واسعة، لتتوافق مع اللباس المقرر.

لكنها كانت قد عقدت العزم بالفعل على عدم المشاركة في الصيد.

ولحسن الحظ، كان هناك الكثير من الحضور بين المشجعين وغير المشاركين.

ابتسمت نيرسا إبتسامة ساخرة.

أولئك الأشخاص أيضًا لديهم أهدافهم بالتأكيد.

التشجيع، وربما استكشاف فرص زواج مناسبة.

تمامًا كما قال دوق فسبادن: كلُّ ذلك من أجل “توطيد الروابط”.

على أي حال، في هذا الحشد الكثيف، كان الكائن الأكثر لفتًا للأنظار دون منازع هو أدِيلايد.

لقد كشفت هيئتُها في ملابس الصيد عن رشاقة كالسنوريات.

لم تكن نيرسا وحدها، بل كان الجميع حولها يتهامسون معربين عن إعجابهم.

“كيف يمكن أن تكون بهذا الجمال حتى بدون فستان؟”

“سمعتُ أن مصممي الأزياء عند صنعهم لملابس الصيد النسائية يتخيلون هيئة الأميرة الشابة أثناء ارتدائها للتصميم، ليخرج العمل رائعًا.”

وبالفعل، بينما كانت نيرسا تحدق في أدِيلايد، أدركت حقيقة بطلة الرواية الخارقة.

عندما تكونين واثقة من الداخل، فأنتِ تبدين رائعة حتى بدون زينة.

لم تستطع الشريرة الأصلية مجاراتها في هذا الجانب مطلقًا.

فمن يظل مطارَدًا بواسطة عقدة النقص، لن يتمكن أبدًا من إشراق نوره الخاص.

عقدت نيرسا العزم.

ستتخلى عن تلك الحياة البائسة، وستصنع لنفسها – كشخصية ثانوية – نهاية سعيدة أيضًا.

بما أنها لن تصطاد، لم يكن لديها ما تفعله.

فاستقرت جالسةً في المقاعد المعدة لعائلة فسبادن، وتطلَّعت إلى ساحة المسابقة في راحة بال، غارقة في مراقبة الناس.

في الجانب الآخر، بينما كانت أدِيلايد تستعد بنشاط للصيد، كانت ترمق نيرسا من آن لآخر.

بصراحة، كانت على وشك الانفجار غضبًا الآن.

إذا أتيتِ إلى مناسبة اجتماعية، فابحثي عن عريس، أو استمتعي بالهواء الطلق بما أنكِ خرجتِ بصعوبة!

إذا كنتِ ستظهرين كل هذا التبرم، فعلى الأقل إفعلي شيئًا ذا قيمة.

رؤيتها تجلس هكذا بلا هدف تذكر، كانت ترفع حرارتها تلقائيًا.

في الواقع، من وجهة نظر نيرسا، من المنطقي أن تكره توبيخاتها.

لذا، كما قالت نيريسا، ألا يكفي أن تتوقف تمامًا عن الاهتمام بحياتها؟

كانت أدِيلايد في موقع القيادة في علاقتها مع نيرسا.

ومع ذلك، فهي لم تحسم موقفها بعد وتتذبذب.

إذا قطعت العلاقة حقًا، فستشعر بالأسف الشديد لأن نيرسا الآن مختلفة ومتغيرة.

ربما ابتعدت حقًا عن الشر.

أما إذا سألت نفسها هل يمكن العودة إلى علاقة الصداقة المفتوحة كالسابق، فبصراحة لم تكن واثقة.

هل ستستطيع حقًا ألا تشك في نوايا نيرسا في كل لحظة؟

ما هو مؤكد، أنها لن تستطيع الاستمرار في هذا الوضع الغامض الذي لا هوية له.

في النهاية، اقتربت أدِيلايد من نيرسا الجالسة.

شعرت بأعين المحيطين تتجه نحوهما.

“نيل.”

“نعم؟”

ادعت أدِيلايد ابتسامة، مع خفض صوتها.

“بما أننا خرجنا، دعينا نستمتع ونعود؟ يمكننا أيضًا أن نرى إذا كان هناك شاب لطيف.”

ردت نيرسا بتعبير مستهجن.

“أليس كذلك؟ لماذا يصر الجميع على إيجاد حبيب لي؟”

شعرت أدِيلايد وكأن رأسها سينفجر من ردها الغاضب لكنها تحملت ورفعت زاوية فمها.

“نحن في ريعان الشباب ولم يُفرض علينا أعباء الحياة الكبيرة بعد سيأتي وقت لا يمكننا فيه الاستمتاع حتى لو أردنا لذا يجب أن نتحرك بنشاط الآن إذا لم نستمتع الآن، فمتى سنفعل؟”

لم تكن هناك حاجة لهذا الكلام مع نيرسا القديمة.

لكن نيرسا العائدة كانت منعزلة في ورشتها.

وهذا لم يعجب أدِيلايد أبدًا.

بطريقة ما، بدا وكأن نيرسا تبالغ عمدًا في إظهار ندمها.

وكأنها تقصد إزعاج أدِيلايد ودوق فسبادن بخنوعها المتزايد.

وهنا سيهمس الناس مرة أخرى: يقال إن الأميرة الشابة لفسبادن تضغط على الآنسة نيرسا بشدة.

اقتربت أدِيلايد أكثر من نيريسا، وتحدثت بصوت منخفض جدًا حتى لا يسمع الآخرون.

“ألا تحاولين نشر إشاعات سيئة عني وعن أبي بهذه الطريقة؟”

“ماذا تقولين؟”

قطبت نيرسا جبينها بشدة.

ردت أدِيلايد على الفور.

“إذا لم تكوني تتظاهرين بالشفقة عمدًا أمام الناس، فتعاملي مع هذا الحدث بجدية بصدق وثبات، كما وعدتِ. واضح؟”

“… واضح.”

نظرت إليها نيرسا بتعبير ممتعض، ثم أجابت بفتور.

في تلك اللحظة، تغير جو المكان.

ازداد الهمس وتحولت الأنظار فجأة إلى مكان آخر.

يبدو أن روبرتو قد وصل للتو.

أخرجت أدِيلايد نفسًا قصيرًا.

ما زالت غير راضية عن افتقار نيرسا للحماس، لكن عليها الانسحاب الآن.

كانت نيرسا تتحمل تدفق كلام أدِيلايد المزعج بصبر.

لحسن الحظ، ظهور روبرتو أوقف وابل التوبيخات.

وشعرت نيرسا بالامتنان له لذلك.

لاحظ روبرتو أدِيلايد ونيرسا، وتقدم نحوهما بخطوات واسعة.

انعكس ضوء الشمس على شعره الأسود القصير، وكأنه هالة نور تضيئه.

تحت جذعه القوي، امتدت ساقاه برشاقة.

هيئة كالوحش المفترس في قمة السلسلة الغذائية.

خفق قلب نيرسا بعنف.

منذ أن أدركت أنها وقعت في حبه بجدية، لم تستطع مواجهته مباشرة.

“يبدو أن الأميرة الشابة ستشارك في الصيد. ولكن، الآنسة نيرسا؟”

تنهدت نيريسا داخليًا. إذا قالت إنها تخطط للجلوس بلا شيء، فهل سيتقبل ذلك؟ كانت تأمل ألا تمطرها مواعظ مثل أهل فسبادن.

حاولت أن تلتقط ردًا.

“أنا… مستعدة تمامًا للإعجاب بمهاراتكم في الصيد…”

“……”

“……”

فقد روبرتو الكلام، بينما وضعت أدِلايد يدها على جبينها.

حتى نيريسا نفسها شعرت بأن الرد سخيف، فخفضت رأسها.

“…حسنًا بما أنك مستعدة، فأعجبي بنا كما يجب أنا متحمس لمعرفة كم سيكون إعجابك رائعًا؟”

كان صوت روبرتو يحمل نفس السخرية.

ثم حوّل نظره إلى أدِيلايد.

“أميرة، هل ننطلق؟”

“نعم، سمو الأمير روبرتو.”

نظرت أدِيلايد إلى نيرسا لحظة، ثم استدارت.

حدقت نيرسا في شكل الرجل والمرأة وهما يبتعدان مسرعين.

“هاه…”

تدلت كتفيها.

يشعر صدرها بالألم.

قلبها بارد كما لو كان مثقوبًا.

داخلها قارس كأن رياحًا باردة تعبره بلا نهاية.

استقر على صدر نيرسا كآبة من نوع مختلف عن تلك التي تشعر بها عند توبيخات أدِيلايد.

أدركت نيرسا غامضًا ما كان هذا الشعور.

لقد تشابه كثيرًا مع مشاعرها في حياتها السابقة عندما كانت تشاهد من الخلف أصدقاءها ينجحون في الحصول على وظائف.

الغيرة، الحسد، التطلع، وكراهية الذات تجاه نفسها المهزوزة.

“……”

جلدت نيرسا نفسها بقسوة، لأن مشاعر الشريرة الأصلية كانت تتسرب إليها باستمرار.

بدا وكأن روحها ستُستولى عليها من قبل شريرة الرواية.

لكنها شددت عزمها مرة أخرى.

لقد غيرت الكثير بالفعل عن القصة الأصلية.

حرفت مسار الشريرة من البداية.

وتقييم المجتمع لها، وإن لم يكن جيدًا تمامًا، فقد نجحت على أي حال في تغييره.

المشاعر تنشأ رغماً عن الإرادة، لكن الأفعال يمكن اختيارها بالإرادة.

ربما مع الوقت، يمكن توجيه هذه المشاعر أيضًا في اتجاه مختلف عن الأصل.

إنها مجرد مسألة وقت.

نعم. مجرد مسألة وقت.

لا داعي للقلق.

حاولت نيريسا تهدئة صدرها القارس.

دخلت أدِيلايد وروبرتو إلى منطقة الصيد جنبًا إلى جنب.

هزتد الشعور السيء الذي سببته لها نيرسا، وألقت نظرة خاطفة إلى جانبه.

“……”

تطاير شعره الأسود القصير قليلاً مع نسمة الريح.

أنف مستقيم كالتمثال.
عينان حادتان.
جذع منتصب.
يد خشنة بعض الشيء تمسك بزمام الحصان بقوة.

“……”

سحبت أدِيلايد نظرها ونظرت للأمام مرة أخرى.

في الواقع، كانت هذه أيضًا أول مشاركة لأدِيلايد في مسابقة صيد فعلية، لأن المؤهل للمشاركة يبدأ بعد سن الرشد.

كانت تشعر بفرحة غامرة لأنها تشارك في أول تجربة لها مع روبرتو.

العديد من الشابات اللاتي خرجن لتشجيع المشاركين، ربما كن يتطلعن بشدة إلى الحظ الذي تتمتع به أدِيلايد الآن.

شعرت بالامتنان مرة أخرى لأنها الأميرة الإمبراطورية الوحيدة، وهو ما يجعل وقوفها بجانب روبرتو أمرًا طبيعيًا.

“الطقس جميل، مما يسهل العثور على الطرائد.”

بدأت أدِيلايد الحديث بنبرة مشرقة متعمدة.

“……”

لكن روبرتو لم يرد.

كان تركيزه منصبًا بالكامل على الطرائد المختبئة في مكان ما، وليس على أدِيلايد بجانبه.

شعرت أدِلايد بقليل من الإحباط.

لقد قالت نيريسا إنها ستكون حبيبة لروبرتو في المستقبل.

لكن من سلوك روبرتو الحالي، يبدو أن وقته لحبها لم يحن بعد.

“همم…”

همست أدِيلايد في قلبها كما لو كانت تردد تعويذة.

ليقع في حبي سريعًا. ليعجب بي عاجلاً. إذا كنا سنكون حبيبين في المستقبل، فلتتواصل مشاعرنا معًا بشكل أسرع.

[يتبع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة