رفعت نيريسا الفستان الذي أرسله روبرتو بتأمل خفيف على مُقلتيها. 

 

كان تحفةً فائقةً، حتى في عيني مصممة أزياء سابقة، تجمع بين الأناقة والفخامة في آنٍ واحد.

 

“إنه جميل حقًا. لا بد أن أشكر سموّه على هذه اللفتة.”

 

“أجل، سيكون سموّه مسرورًا جدًا بذلك.”

 

ردّت الوصيفة بوجهٍ يَكتنفه ابتسام عذب.

 

ما لبثت نيريسا أن حوصرت بموجة وصيفات اقتحمن الحجرة، وعلى وجوههنّ من النشوة ما لا يُخفى.

 

“كم طال علينا الزمان منذ آخر مرة زيّنا فيها شابةً!”

 

“آه، لقد كنا نأسف لأنّ من نبدع في تزيينها ليست سوى جلالة الإمبراطورة!”

 

انطلقن بعزيمة لا تخلو من استماتة وكأنّهن يُشعلن فتيل أرواحهن. 

 

استسلمت نيريسا لطاقتهن الجارفة، صامتةً، خاضعةً.

 

“حسنًا… أعهد إليكنّ أمري.”

 

“أوه! أوامركِ!”

 

فكانت كلمتها تلك كمن يصبّ الزيت على النار.

 

***

 

بعد بضع ساعات.

 

“… وا، واااه.”

 

ذهلت نيريسا إزاء ما آلت إليه صورتها.

 

زالت انتفاخات وجهها التي خلّفتها ليالٍ من الأرق بلا أثر، بل صارت بشرتها أكثر نعومة وإشراقًا من ذي قبل.

 

وأمّا المكياج، فقد أُبدع فيه أيما إبداع؛ عوضًا عن الألوان الصارخة والثقالى، استُخدمت تدرجات رقيقة وطبيعية أبرزت هدوء نيريسا الفكري وطابعها الأرستقراطي.

 

أما الفستان الذي أذهلها قبل قليل، فقد جاء متطابقًا مع المكياج كلّ التطابق. 

 

قماش بلطف لون الشاي الأحمر، يتناغم مع خصلات شعر نيريسا البنيّة الذهبية، مُطرَّز بنقوش من اللؤلؤ الصغير بحجم حبّات السمسم. 

 

زينته كانت معتدلة، بلا إسراف في الدانتيل أو الكشكشة، وتنورته انسيابيّة برفاهة من البطانة المنفوخة، فجاء منظره أنيقًا متقنًا.

 

أخرجت الوصيفة المسؤولة أخيرًا عقدًا من اللؤلؤ الوردي الخفيف.

 

“والآن، ما إن تضعين هذا العقد حتى تكتمل زينتكِ تمامًا.”

 

في تلك اللحظة، دوى من الخلف صوتٌ مألوف.

 

“سأضع أنا اللمسة الأخيرة.”

 

“……!”

 

التفتت نيريسا بسرعة. 

 

كان روبرتو، وقد ارتدى ثوب الحفل بأناقة، يتقدم داخل الحجرة.

 

تسلّم روبرتو العقد من الوصيفة. 

 

فانحنت له بأدب، ثم تنحت جانبًا.

 

حدّقت نيريسا فيه من وراء المرآة.

 

“إنه لأكثر من رائع، روب.”

 

“بما أننا سنعلن الخطوبة بعد مراسم منح اللقب، فقد أوليت الأمر بعض العناية، لمناسبة كهذه.”

 

“……!”

 

ما إن تفوّه روبرتو بهذا الكلام وكأنه أبسط ما يكون، حتى استدارت نيريسا بجسدها بالكامل.

 

“إعلان خطوبة، تقصد؟”

 

“ألم نعد بذلك أمس؟”

 

ألقى روبرتو العبارة بنبرة لا تكترث، كما لو أن لا غبار عليها مطلقًا.

 

شهقت نيريسا.

 

“كلا، ولكن! هذا متسرع جدًا!”

 

“ولا بدّ لي من تثبيت الأمر قبل أن تبدئي في التلكؤ”

 

أجابها وهو يحدّق بها بعينين ضيقتين.

 

حدّقت به نيريسا بذهول. 

 

إذًا، هذا ما كان يدور في خلده حقًا!

 

“متى تلكّأت أنا في أمرٍ قط؟”

 

“أنتِ كثيرة التفكير فيما لا ينفع، وإن أعطيتكِ متسعًا من الوقت، فلعلكِ تضمرين نوايا شاذة أخرى.”

 

“كلا، أي نوايا شاذة تعني؟ ما هذا الكلام…!”

 

ولما فتحت فمها لتفيض بما جال في خاطرها، هزّ روبرتو العقد أمامها برفق قاطعًا حديثها.

 

“لنُكمل الزينة أولاً، أليس كذلك؟”

 

“… حسنًا.”

 

تمتمت نيريسا ثم أدارت ظهرها مُجددًا.

 

علّق العقد اللؤلؤي برقّة حول عنق نيريسا من يد روبرتو. 

 

تهادت حبّات اللؤلؤ المنظومة في ثلاث طبقات على ما بين العنق والترقوة، كأقدام ناعمة تلامس الجلد.

 

سألته بصوت أكثر هدوءًا.

 

“إذا أعلنا الخطوبة الليلة، أفلا يثير ذلك معارضات من هنا وهناك؟”

 

“أظنك لا داعي لقلقك. وريث العرش الذي ظلّ سنوات بلا خطة زواج عقد العزم أخيرًا على الزواج، فسيُستقبل ذلك بالترحيب لا غير.”

 

“لكن جلالة الإمبراطورة، لا أعتقد أنها ستُرحّب بكنّة مثلي.”

 

اغتمّ وجه نيريسا. 

لاطفها روبرتو بلطف.

 

“لأكن صريحًا معكِ: لن تفرح بي والدتي فرحًا صادقًا. لكنها أيضًا لن تستطيع أن تهينكِ سأحميكِ بكل ما أوتيت.”

 

“…….”

 

لم يرتح خاطر نيريسا. 

 

فإنّ ما لا يمكن إنكاره أنها السبب في تباعد ما بين الابن وأمه، مهما يكن.

 

وكأنما أحسّ بما تخالجها، حدّق بها روبرتو بعينين جادّتين للغاية.

 

“الأمر ليس بسبَبكِ. والدتي وأنا جذور تفكيرنا مختلفة. هي من الذين لا يتخلّون عن سلطة المكانة الاجتماعية، وأنا لستُ منهم. كان لا بدّ أن نصطدم يومًا ما.”

 

“لكن السبب المباشر لهذا الصدام هو أنا.”

 

“لنقل الأدق: الصدام حدث لأني اخترتُكِ. إذًا السبب الحقيقي هو أنا.”

 

بت روبرتو قاطعًا.

 

شعرت نيريسا بعزاء خفي من كلماته الحاسمة. 

 

فقد شعرت بجهد بذله لئلا يلقي عليها ذرة من المسؤولية.

 

“… كيف لك أن تكون بهذا الحنان؟”

 

ترقرق الدمع في صوت نيريسا. 

ابتسم روبرتو ابتسامة عميقة.

 

“أنا فقط أفعل ما يمليه عليّ قلبي يسرني أن قلبي قد وصل إليكِ.”

 

نهض بها بهدوء.

 

“الآن، علينا أن نذهب.”

 

“أجل. لنذهب.”

 

أتبعت نيريسا ابتسامته.

 

قد اقتربت اللحظة التي يظهران فيها معًا أمام الناس لأول مرة. 

 

تشابكت أيديهما بإحكام.

 

***

 

ظهرت أديلايد في قاعة الحفل بوجه هادئ. 

وسرعان ما تجمهر حولها النبلاء.

 

“يُقال إن رفيقة درب الآنسة النبيلة ستعود، أفلا يكون قد حصل هناك تفاهم مسبق مع أسرة فيسبادن؟”

 

ترددت حول أسباب مغادرة نيريسا للعاصمة تأويلات شتى. 

 

وكان أقواها أنها نفت نفسها بنفسها، أو عوقبت، لتتحمّل مسؤولية الحادث الذي وقع في عرض منتج فيسبادن كرافت الجديد.

 

ولهذا، حين قيل إن نيريسا ستعود لتسلّم اللقب، كان النبلاء يرقبون وجه أسرة فيسبادن لا محالة.

 

أجابت أديلايد بكل رشاقة:

 

“وهل لنا أن نتفضّل بموافقة أو رفض؟ من يمنح اللقب هو جلالة الإمبراطور، ونحن آل فيسبادن لا يسعنا إلّا أن ننحني إجلالًا لإرادته.”

 

أعجب الحاضرون.

 

“يا لكم من كرماء! أنتم تغفرون لمن جرّ على أسرتكم ضررًا عظيمًا…”

 

ابتسمت أديلايد.

 

“لقد محت نيريسا أخطاء الماضي محقًا، وعادت إلينا. هذا أمر يُفرح.”

 

أما في داخلها، فكانت مشاعرها أعقد من ذلك بكثير.

 

‘ما زال روبرتو يحبّ نيريسا.’

 

لقد ادّعت أمام الدوق أنها ستتخلص من هذا التعلّق، ولكن أن يقول المرء بلسانه ما لا يفعله قلبه، فذاك أصعب. 

 

ظلّت أديلايد تعزم على بذل مزيد من الجهد، غير أنها لم تستطع أن تمنع مرارة تتسلّل إلى روحها بين الفينة والأخرى.

 

روبرتو هذا، لقد صقل إرادته سنتين كاملتين. 

 

وما إن يلتقي نيريسا مجددًا حتى لا يدعها تفلت منه.

 

بل ربما أعلن زواجهما في هذه الليلة عينها.

 

“هه…”

 

تنفّست أديلايد بعمق لتروّض قلبها.

 

عندها، دنا منها دوق فيسبادن.

 

“أديل. أأنتِ بخير؟”

 

“أجل. أنا بخير يا أبي، لا عليك.”

 

حدّق الدوق في ابنته صامتًا. 

كان يعلم أنها تتظاهر، لكنه لم يشأ أن يجرح كبرياءها بفضح جهدها اليائس.

 

“… حسنًا. ما دمتِ تقولين ذلك.”

 

“هه…”

 

أجابت أديلايد بضحكة خفيفة فيها شيء من الاعتذار.

 

بعد قليل، عمّت الهمهمات أرجاء القاعة. 

 

لقد وصل للتوّ ماركيز تيودور وزوجته.

 

تحوّل نظر أديلايد ووالدها تلقائيًا نحو الجهة.

 

“يبدو أن نيريسا ستأتي وحدها.”

 

“أجل، على ما يبدو.”

 

وكادت الكلمة تنتهي حتى دوى صوت الحاجب بأعلى صوته:

 

“صاحب السمو ولي العهد، والآنسة نيريسا يتشرفان بالدخول!”

 

“……!”

 

“……!”

 

دهش الجميع — أديلايد، دوق فيسبادن، وسائر الحضور.

 

لم يرافق روبرتو أحدًا في حفل رسمي طيلة سنتين. 

 

والآن، أن يدخل مع نيريسا على ذراعه، أيّ معنى لذلك؟

 

حبس الناس أنفاسهم، وتطلّعوا. 

 

وما هي إلا لحظات حتى انفتح الباب العظيم الذي لا يدخل منه غير أفراد العائلة الإمبراطورية، وظهر من ورائه رجل وامرأة في غاية البهاء.

 

“آه…”

 

أنّت أديلايد أنينًا خافتًا. 

 

كما توقعت، لم يضيع روبرتو وقتًا في التمسّك بنيريسا بعد لقائهما.

 

كانت نيريسا تخفي وجهها بخجل، تضع يدها في يد روبرتو، وتتقدم ببطء داخل القاعة. 

 

وإلى جانبها، كان روبرتو يبتسم ابتسامة خفيفة.

 

“…….”

 

ترقرقت الدموع في عيني أديلايد قبل أن تشعر.

 

لقد انقطع أخيرًا ذلك الخيط العنيد من التعلّق.

 

لن تمتلك روبرتو أبدًا. لن يكون لها أبدًا.

 

التشبّث بما لا يُستطاع حمقه، وهي تعلم ذلك.

 

لكن بين الحضور من لم يستطع أن يتقبل نيريسا، فتسارعت همساتهم.

 

“اليوم هو يوم تكريمها، فلا غرو أن يشرفها سموّه بمرافقته. ما من مغزى أكبر.”

 

“صحيح.”

 

مشى روبرتو ونيريسا بخطىً واثقة حتى وسط القاعة. 

 

تقدم دوق فيسبادن وابنته — وهما أرقى النبلاء حضورًا — بالعادة، ليحييا ولي العهد.

 

التقت عينا أديلايد بعيني نيريسا. 

 

ارتسمت على شفتيها ابتسامة بالغة الحرج، كلمح البرق ثم اختفت.

 

أدّى الدوق وأديلايد التحية وفقًا للبروتوكول.

 

“المجد لشمس الإمبراطورية الصغيرة العظيمة.”

 

“انهضا.”

 

ردّ روبرتو باسماً هادئًا.

 

رمق الدوق نيريسا بطرف عينه، ثم فتح فمه بكلام ذي مغزى:

 

“حقًا، لقد أعدتموها إلينا موفورة الكرامة يا صاحب السمو.”

 

جمَدت نيريسا. 

 

أمّا روبرتو فضغط على يد حبيبته بقوة، ثم أجاب بلا تعقيد:

 

“لقد وجدت تقنيات تطويرية تسهم في ازدهار الإمبراطورية بأسرها. لذا فهذا أقل ما تستحق.”

 

أدركت أديلايد أنظار الحاضرين تتجه نحوهم، فبادرت بسرعة تقطع الطريق على أي حوار آخر قد ينشأ بين الاثنين.

 

“صدق سموّ ولي العهد. فضل الآنسة نيريسا عظيم حقًا.”

 

تطلّعت نيريسا إلى أديلايد في صمت.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة