بغتةً، ارتسمت على محيا الإمبراطور ابتسامةٌ خفيةُ المعنى.

 

“على أية حال، لا مناص من أن تأتي إلى العاصمة الإمبراطورية مرةً واحدة على الأقل لإقامة مراسم منح اللقب.”

 

“……”

 

أدرك روبرتو ما كان الإمبراطور بصدد قوله. 

 

فإذا تم ذلك، لن تملك نيريسا بدًا من خلف وعدها الذي قطعته على نفسها أمام آل فيسبادن.

 

تمتم روبرتو بوجهٍ صلب متجهم:

 

“ليس من شأن ميثاقٍ داخليّ لعائلةٍ واحدة أن يسبق أمرًا إمبراطوريًّا جلالة الوالد، حريٌّ بكم أن تأمروا نيريسا بالقدوم إلى العاصمة.”

 

“أظن أن دوق فيسبادن سيكون له كلمةٌ في هذا الشأن. لكن، حسنًا، لا حاجة بي للاكتراث بها كلها.”

 

قهقه الإمبراطور. 

 

لقد بات مختلفًا تمامًا عن ذي قبل، حيث كان يتباهى بصداقته المطلقة مع آل فيسبادن.

 

وما كان سبب ذلك سوى قضية زواج أبنائهما. 

 

لقد استاء الإمبراطور في البداية من رفض روبرتو الزواج من أديلايد، لكنه مع ذلك شعر بغيظٍ خفيّ من سلوك صديقه الحميم، الذي لم ينفك يحوط ابنته بعنايته طول الليل والنهار.

 

أليس بالكفين معًا تصفق الأيدي؟ 

فلمَ ألقى باللوم في فشل تلك الخطبة على روبرتو وحده؟ 

 

لقد صار حب دوق فيسبادن المفرط لابنته، صراحةً، مثار استياء الإمبراطور.

 

علاوةً على ذلك، برَدت العلاقة بين روبرتو والإمبراطورة. 

 

ومن وجهة نظر الإمبراطور، كان من الحكمة، حتى وإن كان ذلك لحكم رشيد، أن يمنح ابنه، الإمبراطور القادم، دعمًا أقوى.

 

“أما مشاغبات آل فيسبادن، فسأتصدى لها أنا بنفسي بقدرٍ معقول. وأما أنت، أيها ولي العهد، فنيابةً عني، مُرْ نيريسا بالقدوم إلى القصر الإمبراطوري لحضور مراسم منح اللقب.”

 

“أمتثل لأمر جلالة الوالد.”

 

أخفى روبرتو فرحته جيدًا وأجاب بهدوء.

 

***

 

ما إن عاد إلى مسكنه حتى كاد صدره ينفجر شوقًا.

 

“سأراها قريبًا!”

 

أمسى الشوق له رفيقَه اليومي. 

 

كل لحظة، أيًا كان ما يفعل، كانت الذكرى تفاجئه؛ ذلك الشعور الجارف الذي لم يبله الزمن رغم تكراره.

 

أمسك روبرتو بقلمه وراح يخطّ بعناية. 

 

كم مرة وقع وثائقَ كثيرةً نيابةً عن الإمبراطور، لكنه لم يشعر قط ببهجةٍ تضاهي بهجته وهو يكتب هذا الأمر الإمبراطوري الآن.

 

“نيل…”

 

كان هناك ما يشتهي أن يسأله إياها أول ما يلقاها.

 

هل تقبلتِ الآن أنه لم يعد في هذا العالم ما يسمى بـ’نهاية محتومة’؟ 

 

هل تعترفين بأنني لست بطل القصة؟ 

 

هل صرتي موقنةً أنكِ لم يكن مُقدّرًا عليك أن تلعبي دور الشريرة؟

 

إن كان الأمر كذلك.

 

“……”

 

توقفت أنامل روبرتو فجأة.

 

إذا تحررت نيريسا تمامًا من فكرة النهاية المحتومة تلك.

 

وإذا تقدم لخطبتها مجددًا، فماذا عساها تكون إجابتها هذه المرة؟

 

“لا أظن الأمر سيكون سهلاً…”

 

تمتم روبرتو بمرارة.

 

كان يعلم جيدًا أنه ليس الأولوية القصوى في حياة نيريسا. 

 

كان أمرًا محزنًا، لكنه لا يستطيع تغييره.

 

كما كان يعلم أنه من الصعب أن يطلب منها أن تضطلع بالدور التقليدي الذي يُنتظر من الإمبراطورة. 

 

كانت نيريسا امرأةً بعيدةً عن السياسة.

 

ورغم ذلك، تاق روبرتو إلى مشاركتها الحياة. 

 

قد لا يكون هذا الخيار حكيمًا لحاكم الإمبراطورية، لكنه أحب نيريسا كإنسانٍ عاديٍّ جدًا، بعد أن جرد نفسه من كل تلك الألقاب.

 

كانت أمنيته بسيطة: أن ترى فيه نيريسا، لا “ولي العهد”، بل رجلًا واحدًا يحبها.

 

لا حاجة للمقام، ولا أهمية للمنزلة الاجتماعية. 

ودور البطل الروائي المزعوم ذلك، كان أشد إيهاماً من أن يُعتد به.

 

فقط، لعلها تكتشف ذات “روبرتو” الإنسان.

 

“……”

 

ختم روبرتو الأمر الإمبراطوري.

 

ما عسى أن تكون نظرة نيريسا حين تتسلم هذه الاستدعاء؟ 

 

حقيقة أنه سيلقاها قريبًا ملأه بهجةً، غير أنه، ولسبب ما، شعر بثقةٍ تتراجع.

 

إن رُفض مجددًا، هل كان سيستطيع الصمود؟

 

“ومع ذلك، لا يصح أن أجبر نيل على شيء.”

 

أخذ روبرتو نفسًا عميقًا ثم أطلقه.

 

إن كان يرغب في أن تتقبله كإنسانٍ عادي، فمن الواجب عليه أيضًا أن يحترم نيريسا كإنسانة.

 

وضع الأمر الإمبراطوري الذي أتمّه بحرص داخل ظرفٍ ذهبيّ وأغلق عليه.

 

***

 

بعد أيام، وصل إلى الإقطاعية الحدودية أمرٌ مختومٌ بخاتم الإمبراطور. 

 

ما إن تسلم مارغريف تيودور الأمر الإمبراطوري حتى استدعى نيريسا.

 

“أُبارك لكِ أولاً. لقد قرر جلالته منحكِ لقبًا تقديرًا لجهودكِ في تطوير العربة المحسّنة بعجلات المطاط الاصطناعي والمعدن الجديد.”

 

“ألقب؟”

 

ذهلت نيريسا. 

 

تناولت المرسوم الإمبراطوري – الذي كان روبرتو في الحقيقة محرره – من تيودور، الذي كان يبتسم.

 

“ستُدعين الآن بالبارونة. أليس هذا مدعاةً للسرور؟”

 

“إنه لسرور، لكن…”

 

لكن أسارير نيريسا لم تكن مشرقةً البتة. 

أمال تيودور رأسه متسائلاً.

 

“يبدو أن هناك ما يشغل بالكِ.”

 

رفعت نيريسا رأسها لتحدق في المارغريف.

 

“من النادر أن يُمنح شخصٌ مثلي لقبًا مع اسم عائلةٍ جديد، أليس كذلك؟ هل سيعجب هذا النبلاء الآخرين حقًا؟”

 

“يعجب أو لا يعجب، من يجرؤ على الاعتراض على قرارٍ اتخذه الحاكم الأعلى للإمبراطورية بإرادته؟”

 

“أنا أستطيع إجراء أبحاثي التي أرغب بها على أكمل وجه كما أنا الآن، ولا أريد قبول لقبٍ لا داعي له يثير حفيظتهم. قد يجدون عليّ زلةً ما، فيعطلون عملي.”

 

قهقه المارغريف تيودور بصوتٍ مرتفع، وكأنه يستهين بمخاوفها.

 

“هاهاها، لن يحدث ذلك أليس هذا المرسوم الإمبراطوري المذهب بحد ذاته دليلاً على دعم جلالته لكِ؟ علاوةً على ذلك، خلفكِ سمو ولي العهد أيضًا.”

 

ورغم ذلك، لم تنفرج أسارير نيريسا المقطبة.

 

“ما يقلقني أكثر هو شيء آخر لا بد لي من الذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية لحضور مراسم منح اللقب وأنا، صراحةً، لا أرغب في العودة إلى هناك.”

 

خشيت أن تتفجر المشاعر التي كتمتها بصعوبة إذا ما واجهت روبرتو مجددًا. 

 

كم ليلةً بكت حتى استطاعت أن تزيحه من قلبها. 

 

أتسمح لهذا الجهد أن يذهب أدراج الرياح؟

 

وكانت تخشى أديلايد ودوق فيسبادن أيضًا. 

 

لقد أكدت لأديلايد مرارًا أنها ستكون مع روبرتو، وهي من ورائها كانت تتصل به. 

 

أليس هذا خداعًا؟ بمَ تسميه إن لم يكن خداعًا؟

 

لم تستطع نيريسا أن تظهر وقحةً أمام روبرتو و أديلايد.

 

“لقد قلتُ لكِ قريبًا مثل هذا القول، ولكن، أحببتِ العودة أم كرهتِ، لا يمكنكِ معارضة أمر إمبراطوري، آنسة نيريسا.”

 

أشارها المارغريف تيودور بلهجةٍ جافة نوعًا ما.

 

“المهم هو أن القصر الإمبراطوري اعترف بإنجازكِ. علينا أن نركز على هذا فقط. ألسنا نقول منذ البداية إن السياسة في العاصمة بعيدةٌ عنا؟”

 

“……”

 

نظر المارغريف إلى نيريسا الصامتة وارتفعت زاوية فمه بابتسامةٍ غامضة.

 

“لن يستطيع دوق فيسبادن وابنته الاقتراب منكِ كيفما اتفق. أولاً، أنا أيضًا سأرافقكِ إلى العاصمة.”

 

رفعت نيريسا رأسها بسرعة.

 

“سيادة المارغريف، أستاذي، أستذهبون أيضًا؟”

 

“ولمَ لا، وقد استثمرت إقطاعيتي أموالها في تطوير تلك العربة أيضًا؟”

 

هز تيودور كتفيه.

 

“وبالمناسبة، أتجول في العاصمة بعد غياب. زوجتي من هذه المدينة، ولم تزر العاصمة قط.”

 

“آه، حقًا!”

 

اتسعت عينا نيريسا.

 

زوجة تيودور، الكونتيسة، كانت خجولةً جدًا لدرجة أنها نادرًا ما غادرت قصر الإقطاعية. 

 

كيف تزوج امرأة تلك الخجولة، انه سرّ لا يعلمه إلا الزوجان أنفسهما.

 

بل إن الكونتيسة لم تقم قط بحفلة شاي واحدة، رغم أنه لم يكن ثمة حاجة لها أصلاً. 

 

في تلك الحدود المتوترة، ما كانت حفلات المجتمع الراقي سوى تسليةٍ لمن لا همّ له.

 

ولهذا، ورغم مرور أكثر من عامين على استقرار نيريسا هنا، كانت رؤيتها الوحيدة للكونتيسة من بعيد فحسب.

 

“حسنًا، إذا عليَّ أن أحزم أمتعتي للسفر.”

 

بمجرد أن وجدت نيريسا “ذريعة رحلة عائلة المارغريف إلى العاصمة”، خفَّ حملها النفسي، وتساءلت: ما الذي كان يثقلها كل هذا؟

 

لوّح المارغريف بيده مودعًا، معلنًا نهاية الحديث. انحنت نيريسا انحناءةً خفيفة وخرجت من المكتب.

 

***

 

بلغ خبر حصول نيريسا على لقب البارونية آل فيسبادن أيضًا.

 

ابتسمت أديلايد ابتسامةً خفيفة.

 

“تنجحين في مسعاكِ دومًا، يا نيل.”

 

كان في نبرتها المنخفضة شيءٌ من الفتور.

 

لقد عزمت على ألا تحمل بعد اليوم أي ضغينة، لكن تصفية القلب لا تتم بين عشية وضحاها. 

 

فالأسف والحنين، عادةً ما يُتخلى عنهما شيئًا فشيئًا، يومًا بعد يوم.

 

لم تعترض عائلة فيسبادن على منح نيريسا اللقب. 

 

كان ذلك أيضًا باتفاق مسبق بين أديلايد والدوق، وقبل كل شيء، لم يعد موقف الإمبراطور كما كان في السابق، وكان لا بد من الليّ قليلاً.

 

وضعت أديلايد فنجان الشاي الذي كانت تشربه على الطاولة. 

 

تنفست الصعداء.

 

“……”

 

بصراحة، كانت تتمنى أن يكون هذا العالم مجرد رواية. 

 

كم كان رائعًا لو كان عالمًا صُمم خصيصًا لسعادتها.

 

لو أن نهايةً تتحقق فيها هي وروبرتو معًا سعيدة، فمهما أنكر ومهما قاوم، لا بد أنها ستأتي يومًا ما. 

 

عندها كانت أديلايد ستنتظر تلك اللحظة بكل فرح.

 

لكن روبرتو أنكر تلك النهاية في النهاية. 

 

وفي هذه الحال، حتى لو تزوجت منه، ما كانت ستكون حياتهما الزوجية سعيدة البتة.

 

روبرتو لم يثبت ذلك لنيريسا فقط. 

 

بل أثبت لأديلايد أيضًا أنها لم تولد بطلةً للقصة.

 

ولهذا كانت تشعر بمرارة.

 

تذكرت أديلايد آخر مرة افترقت فيها عن نيريسا.

 

“لو كانت شريرةً حقًا، لما شعرت بالأسف تجاهي.”

 

نيريسا، التي اعتذرت لها مرارًا. 

 

كانت تلك المرات، رغم شهرتها بإخفاء مشاعرها الحقيقية، استثناءً صادقًا. 

 

ثم إنها، منذ أن غادرت العاصمة هكذا، لم تحاول العودة ولو لمرة واحدة. 

 

لو لم يمنحها الإمبراطور هذا اللقب، لبقيت بعيدةً عن العاصمة إلى الأبد.

 

قررت أديلايد، حتى إن لم تستطع أن ترحب بنيريسا القادمة قريبًا بذراعيها مفتوحتين، ألا تعاديها. 

 

كان ذلك نتيجةً حتمية لقرارها بالتخلي عن الأسف والحقد.

 

“أجل. هكذا يكفي…”

 

ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ حزينة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة