***

 

على مدار عامين، تحسّنَ حالُ الثغور الحدودية كثيرًا عمّا كان عليه.

 

أولى تلك الثغَر أن تدفق السلع صار أكثر انتظامًا. 

 

فمن ذي قبل، كانت بضائع الأقاليم الأخرى تحتاج إلى نفقات طائلة كي تبلغ هذه البقعة النائية. 

 

لكنْ بعد أن طُوِّرت عرباتُ النقل فأصبحت أخفَّ وزنًا وأمتنَ بناءً، صارت تحملُ مؤونةً أوفر في الرحلة الواحدة. 

 

واقتضى ذلك بطبيعة الحال انخفاضَ كُلفة النقل.

 

لما بلغ روبرتو أن موارد الإقطاعية الحدودية ازدهرت، عزمَ بعد سنتين أن يرفع الأمر إلى الإمبراطور.

 

“لقد أتعبتِ نفسكِ يا نيل.” 

 

تمتمَ بذلك وهو يُطيل النظر في التقرير المرتّب.

 

لم ينسَ روبرتو نيريسا منذ أن أوفدها إلى تلك الإقطاعية البعيدة. 

 

كم من يوم تاق فيه إليها وتمنى لو يلحق بها. 

 

لكنه مع ذلك تحلّى بصبر عظيم وثبت في مكانه بثبات.

 

لم يكن غايته القصوى أن يضم نيريسا إلى صدره. 

 

بل أن يمحوَ تلك الفكرة التي ترسخت في وعيها: أن هذا العالم ما هو إلا رواية خُلقت من أجله ومن أجل أديلايد فقط.

 

لقد رفض بكل كيانه “النهاية المحتومة”. 

 

لم يكتفِ بإبطال خطبة فيسبادن، بل قاطع أديلايد حتى في لقاءات الشاي الخاصة.

 

وفي المناسبات التي اضطر فيها إلى حضور الحفلات، كان يظهر وحده دون مرافقة. 

 

ولم يسعَ، كما كان النبلاء يرجون، إلى البحث عن عروس جديدة. 

 

تصرّف وكأنه لا يكترث بأنبل العذارى على الإطلاق.

 

تفرد في رأسه فكرة واحدة:

“ما دامت نيريسا لم تقتنع، فلا نهاية هناك.”

 

لم يُخرج روبرتو نيريسا من حياته قط، حتى بعد أن غادرت العاصمة. 

 

كل أفكاره وأفعاله كانت تصبو في النهاية إلى امرأة واحدة.

 

وها هو التقرير الذي بين يديه يذكر نيريسا بوصفها شخصية محورية. 

 

أراد روبرتو أن يطبع في ذهن الإمبراطور أنها كفء لا غنى عنها لهذه الإمبراطورية.

 

لقد أثبتت تجربتها في الإقطاعية خلال سنتين كفايتها. 

 

آن الأوان ليُظهر روبرتو ثمارَ جهودها للعالم.

 

***

 

قلّب الإمبراطور التقرير المكتظ الذي قدّمه روبرتو، صفحةً صفحة.

 

“أوه، يبدو أن مال الإقطاعية الحدودية أمسى متينًا للغاية.” 

 

“بفضل الانخفاض الكبير في كُلفة النقل. هذا نتيجة تطوير عربات النقل.” 

 

ابتسم روبرتو شارحًا، فحدّق به الإمبراطور.

 

“حقًا. على ما يبدو أنهم استخدموا عجلات مطاطية. أليس هذا هو المنتج الذي تخلّى عنه دوق فيسبادن؟”

 

أجابه روبرتو بابتسامة ذات مغزى:

“لا زلت تتذكره يا صاحب الجلالة.” 

 

“وكيف لي أن أنسى؟ ما حدث يوم عرض تلك العجلات المطاطية لا يُنسى.” 

 

تنحنح الإمبراطور بصوت عالٍ متصنّع.

 

أحنى روبرتو رأسه قليلًا:

 

“لقد أمرت بوقف التطوير حينها يا والدي، لكن سبب الحادث لم يكن عيبًا في المنتج الجديد لذا، وبمخالفة غضبك، جرّبتُ فائدة هذه العجلات في الإقطاعية الحدودية إن كنت تريد توقيع العقاب، فليكن علي وحدي.” 

 

أرخى الإمبراطور قبضته على التقرير وقهقه باستسلام.

 

“لكن لم يُستبدل بعربات النقل في الثغور العجلات فقط. فلقد استخدموا معدنًا مصهورًا من البوكسيت بشكل مفيد جدًا.” 

 

“أجل. في العاصمة أيضًا مسابك تدرس هذا المعدن لصنع أسلحة جديدة. لكن في الثغور، طُبّق المعدن في غير الأسلحة، لاستخدامه في الحياة اليومية بسرعة. وقادت نيريسا هذا العمل برمته.” 

 

كان الإمبراطور قد عثر على اسمها في التقرير لتوّه.

 

“ظننتُها تتعفّن بهدوء خارج العاصمة، فإذا بها هنا تشعل نارًا أخرى.” 

 

رمق روبرتو بطرف عينه.

 

“أم أن هذا أيضًا من أوامرك؟” 

 

ابتسم روبرتو بخفة:

 

“لم تخطئ يا صاحب الجلالة. بصراحة، أوصيتها بإقطاعية الماركيز الحدودي حين غادرت العاصمة طواعية. قلت لها: هناك يمكنها مواصلة أبحاثها بهدوء بعيدًا عن صخب المجتمع.” 

 

أنزل الإمبراطور التقرير من أمامه برهة.

 

“أما زلت متعلقًا بها؟” 

 

“……” 

 

لم يُجب روبرتو.

 

لم يكن تعلقًا منذ البدء.

الأصح أنه ينتظر ردّها.

 

لكن في عيون الآخرين، كان هذا الصبرُ تعلقًا. 

روبرتو آثر أن يتغاضى عن هذا الاختلاف في النظر.

 

شمّر الإمبراطور:

 

“تش، كيف ترعى شؤون الدولة وعجزت عن تسوية مشاعر تافهة كهذه؟” 

 

“أليس أدائي جيدًا حتى الآن؟” 

 

“أنت قادر على أفضل مما أنت عليه، ولكنك مكبّل.” 

 

هز روبرتو رأسه. 

لا بد أن يوضح أنها ليست تعلقًا.

 

“مكبّل؟ حاشا. بل هي من كانت محرّكي.” 

 

“ماذا؟” 

 

قطّب الإمبراطور حاجبيه. 

 

لكن روبرتو مضى في صدقه:

“إني، وبكل فخر، أحب امرأة هي أعقل من في هذه الإمبراطورية.” 

 

“أجل. تلك الفتاة كانت ذكية حقًا.” 

 

تنهّد الإمبراطور.

 

أشار روبرتو بذقنه إلى التقرير:

 

“على كل حال، ضع مشاعري جانبًا بالنظر إلى نتائج هذا التقرير فقط، فإن عربة النقل المطورة التي ابتكرتها نيريسا تستحق أن تُعمم في كل أرجاء البلاد. ستكون عونًا عظيمًا لتطوير الإمبراطورية بأسرها.” 

 

“همم…” 

 

عاد الإمبراطور إلى التقرير بوجه جاد.

 

“مجرد عجلة غيّرت حال الإقطاعية كل هذا التغيير؟” 

 

“ليس العجلة وحدها، بل المعدن الجديد الأخف من الحديد وأمتن منه.” 

 

بقي روبرتو أمام الإمبراطور حتى فرغ من قراءة التقرير، حريصًا ألا يفوته أي تفصيل.

 

وأخيرًا، وضع الإمبراطور المجلّد السميك على الطاولة:

 

“حقًا، أداء عربة النقل المطورة لا يُستهان به. سأرسل رسالة إلى الماركيز الحدودي لأشتري منه تقنية الصنع” 

 

“هذا قرار سديد يا صاحب الجلالة.” 

 

“النتيجة لصالح العائلة الإمبراطورية. تخيّل لو كانت تقنية هذه العجلات المطاطية ملكًا لفيسبادن كرافت” 

 

ارتسمت على محيّا روبرتو ابتسامة خفية:

 

“أتشعر أنت أيضًا بالحاجة إلى كبح فيسبادن يا والدي؟” 

 

“أليس نبيلًا لا يرغب في مسايرة الإمبراطور القادم تصرفًا غير لائق؟” 

 

رد الإمبراطور بابتسامة مائلة.

 

مهما كانت صداقة الإمبراطور ودوق فيسبادن حميمة، فصديق يحتقر ابنه يبتعد عن القلب. 

 

ما كان دوق فيسبادن ليرتاح لروبرتو منذ أن انكشفت علاقته بنيريسا.

 

ومع استمرار هذا الموقف من آل فيسبادن أكثر من سنتين، بدأ صبر الإمبراطور ينفد. 

 

فما حدث لم يكن علاقة غرامية بين ابنيهما، بل مجرد حب من طرف أديلايد وحدها.

 

فأي جرمٍ في أن لا يُبادلها الشاب هذا الحب؟ 

 

لقد ظل الدوق مكفهرًا طويلًا على أمرٍ هو من طبائع الشباب، وهذا ما لم يستسغه الإمبراطور.

 

رفع روبرتو ذقنه قليلًا:

 

“لا شك أن فيسبادن كرافت تجد في منتجاتها من الدراجة والسكوتر اليدوي، وأدوات المشي وعربات الأطفال، ما يكفيها من التجارة. وأنا أرجو ألا يعود دوق فيسبادن ليطلب نيريسا ثانية.” 

 

“أصبحتُ أميل إلى رأيك هذه الأيام. سأوصي الماركيز الحدودي أن يراقب جيدًا إن كانت نيريسا تتصل بفيسبادن.” 

 

كاد روبرتو يقول إن هذا غير ضروري، ثم صمت. 

 

في قرارته هو واثق أن نيريسا لن تعود إلى فيسبادن، لكن الغيب لا يعلمه أحد.

 

“لا شيء يضاهي أن يكون التوصية من كتابتك الخاصة يا والدي. شكرًا لك.” 

 

انحنى روبرتو انحناءة خفيفة وغادر غرفة الإمبراطور.

 

***

 

وفي طريق عودته إلى مقرّه، عبر روبرتو حديقة القصر فصادف الإمبراطورة.

 

أومأ برأسه في تحيّة صامتة وتجاوزها ببرود.

 

“……” 

 

وقفت الإمبراطورة مكانها تنظر إلى ابنها وهو يبتعد.

 

طوال سنتين، لم تطأ قدم روبرتو قصر الإمبراطورة. 

 

كل ما كان يفعله أن يرسل هدايا بالمناسبات والأعياد.

 

كانت الإمبراطورة تتألم لهذا الجفاء، لكنها حين أبدَت شيئًا من ذلك، كان ردّه قاسيًا لدرجة أذهلتها.

 

ومع هذا التصادم بين ولي العهد والإمبراطورة، انشغال نبلاء العاصمة بحساباتهم: أي الفريقين يؤيدون؟ وانقسم المجتمع بين مؤيد لولي العهد وآخر للإمبراطورة.

 

غير أن الإمبراطورة لم تكن مسرورة بهذا الوضع.

 

ثقل عليها أن تكون على رأس فصيل يعادي روبرتو. 

 

والإمبراطور نفسه، مراعاةً للعهد، كان يسند روبرتو أكثر.

 

فلا مناص من أن تتراجع خطوة.

 

لكن ذلك لم يلِنْ موقف روبرتو. 

 

بدا وكأنه أدبر عنها كلّيًا. 

 

ومن ناحيتها، لم يكن كبرياؤها ليسمح لها بالتوسل: “سامح أمّك”.

 

وهكذا مضى وقت طويل بينهما، لم يصطلحا.

 

” ما خير في هذا الجفاء بين الأم وابنها… تش!”

 

تململت وحدها، لكن ابنها المتصلّب لم يعد طفلًا يُقبض عليه ويُدار كيفما شاءت.

 

أديلايد أيضًا، منذ أعلنت فسخ الخطبة، لم تعقد خطبة جديدة. 

 

والحق أن الإمبراطورة لو توسطت بقوة، لأمكن لمّ شمل الشابين ثانية.

 

لكن آل فيسبادن ظلوا مكتوفي الأيدي، يرقبون المشهد دون أن يطلبوا من الإمبراطورة إحياء الخطبة. 

 

فلم تجد الإمبراطورة مسوّغًا لتقريب أديلايد من روبرتو.

 

“…لنعد.” 

 

“نعم، يا صاحبة الجلالة.” 

 

وذاك اليوم أيضًا، انصرفت الإمبراطورة دون أن تتبادل كلمة مع روبرتو.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة