لحُسنِ الحظ، لم تكن نيريسا قد ابتعدت كثيرًا بعد. أسرع روبرتو إليها، دافعًا جواده بأقصى قوته.

 

“نيل!”

 

تقلص كتف نيريسا ارتعاشًا.

 

ألا يستطيع هذا الرجل أن يتخلى عن عناده ولو للحظة؟ 

 

في وضح النهار، يصرخ هكذا ليُسمِع المارةَ جميعًا، ألا يُفكّر في العواقب؟ 

 

لم تملك إلا أن تتنهد بأسى.

 

امتطى روبرتو جواده بمهارة حتى اعترض طريق درّاجتها الثلاثية.

 

“نيل، أرجوكِ، استمعي إليَّ للحظة!”

 

رفعت نيريسا عينيها إليه، نظرةُ عتاب. 

 

لقد باحت له بالحقيقة كاملة، فماذا عساه يريد بعد الآن؟

 

ترجّل روبرتو كالظل، وأمسك بذراعها بقوة.

 

“أعلمُ أنكِ تريدين التخلي عن كل شيء والمضي قدمًا، وأعلمُ جيدًا أنكِ لا تنوين الإصغاء إليَّ. لكنني مع ذلك أتوسل إليكِ، مرةً أخيرة، فقط اسمعي ما سأقوله.”

 

زمت نيريسا شفتيها بصمت، تتأمله. 

 

الكلمة الأخيرة… جعلتها أكثر تسامحًا.

 

اندفع روبرتو يحدثها بلهفةٍ ويأس.

 

“نيل، يا نيريسا، ثقي بي، ولو لمرةٍ واحدة. أنتِ لستِ شريرةً أبدًا، وهذه الدنيا ليست مجرد رواية!”

 

“…….”

 

كما توقعت. 

 

ابتسمت نيريسا بخواء. 

أليس هو الآخر لا يصدقها؟

 

لكنه مع ذلك كان مُفعمًا بالصدق، شجيَّ الصوت.

 

“أستطيع أن أُثبت لكِ. ما تلك النهاية التي تعرفينها؟ هل هي أن يعيش الأبطال في سعادة أبدية؟”

 

كتم روبرتو صرخةً كادت تتفجر من صدره، وهو يرى برودَ تعبيراتها.

 

“الأبطال… تقصدين أن البطل هو أنا وبطلة الرواية هي أميرة فيسبادن؟ أن تتزوج هي وأنا، أتلك هي النهاية التي قرأتيها؟”

 

إن كان الأمر كذلك، فسيثبت لها العكس بمجرد أن يحطم تلك النهاية. 

 

هذا ما آمن به روبرتو.

 

“راقبيني حتى تمتلئي يقينًا. انتظري لترَي إن كانت تلك النهاية اللعينة ستتحقق فعلًا!”

 

ما كان يعذبه أكثر من أي شيء آخر هو هذا تحديدًا: أن نيريسا تعتبر هذا العالمَ برمته مجردَ حبر على ورق، فترى حتى روبرتو، رغم أنه ينبض بالحياة، كيانًا غير حقيقي.

 

حتى لو لم تعد نيريسا إلى العاصمة أبدًا، ولو قُدّر له ألا يلقاها ثانيةً، كان عليه أن يُقنعها بهذا على الأقل:

أن روبرتو، بإرادته الواعية، أحبها.

 

“نيل، فكري جيدًا. لو كان هذا العالم حقًا تلك الرواية التي تذكرينها، أكنتُ منحتُكِ قلبي؟ أكان بمقدوري ذلك؟”

 

“…….”

 

تمايلت عيناها السوداوان ببطء. 

أحاط روبرتو وجهها بكفيه.

 

“لن أطلب منكِ الانتظار. من الآن فصاعدًا، عيشي كما تشائين أنتِ وسعادتك ابحثي عن الطريق الأكثر بهجةً لكِ، واسلكيه وحدك…”

 

كانت عيناه قد غشيهما ضبابٌ دامع دون أن يدري. لكنه أتمَّ كلماته.

 

“سأثبتُ لكِ، بطول عمري، أنكِ لستِ شريرة…”

 

وأن قدره ليس مرتبطًا بأديلايد.

 

غير أن روبرتو قرر ألا يثقل على نيريسا بعد اليوم. قرر أن يتخلى عن إصراره على بقائها إلى جواره.

 

ما تبقى له، بعد أن تخلّى عن كل شيء، كان أمنيةً واحدة: أن تكون نيريسا سعيدة.

 

وإن كان وجوده ضمن تلك السعادة غنيمةً لا يُرجى منها مزيد، لكن نيريسا عانت بما يكفي من جراء ارتباطها به. 

 

فقرر أن يحررها.

 

“إذا غادرتِ العاصمة، فلا تائهةَ تشردين اذهبي إلى إقطاعية الماركيز على الحدود، تلك التي تجاور مملكتنا هناك، لن يجرؤ دوق فيسبادن على أن يمد يده إليك.”

 

أرشدها إلى أكثر الأمان الذي يستطيع تخيله. 

إن لم يستطع حمايتها بنفسه، فليفعل ما يستطيعه.

 

“…….”

 

ظلت نيريسا صامتة، شفتاها مطبقتان، وعيناها تحدقان فيه.

 

غاص في سواد عينيها، ثم رسم ابتسامةً متعبة.

 

“هذا كل ما أردتُ قوله. يمكنكِ الذهاب الآن، يا نيل.”

 

كان يصارع ليحبس دمعه.

 

“اذهبي، واصنعي عالمكِ الذي تحلمين به كما تشائين. سأدعمكِ من بعيد.”

 

وفي يومٍ ما، حين تتيقنين أن هذا العالم ليس رواية، بل حقيقةٌ واقعة.

 

حين تصبحين قويةً بما يكفي لدرجة أن تطأي هذه العاصمة دون أن يتسلل الألم إلى قلبك.

 

حينها، أتمنى أن تواجهيني مجددًا.

 

هكذا توسل إليها روبرتو في قرارة نفسه، دون أن يستطيع البوح.

 

أطبقت نيريسا جفنيها ببطء. 

دمعتها المترقرقة تدحرجت على وجنتيها.

 

“… شكرًا لك. لن أنسى.”

 

تحركت الدراجة الثلاثية ببطء. 

لم يملك روبرتو إلا أن يتنحى خطوةً إلى الوراء.

 

ابتعدت نيريسا، ببطء ولكن بثبات.

 

بقي روبرتو مسمَّرًا في مكانه، عيناه لا تفارقان ظلها المتباعد.

 

لعلها تتوقف، لعلها تتراجع عن الرحيل، لعلها تقرر أن تبقى إلى جواره، ولو كان ذلك صعبًا ومؤلمًا.

 

“…….”

 

غير أن نيريسا لم تلتفت خلفها ولو مرةً واحدة. مضت إلى الأمام بعناد.

 

***

 

أما أديلايد، فحين خرج روبرتو وراء نيريسا، ابيضّ وجهُها وصار رأسها فارغًا، لا يسع غير الغضب والخيانة.

 

لا تذكر كيف عادت إلى القصر. 

 

انهمرت دموعها وركضت إلى غرفتها، تحصنت بها.

 

فور عودة دوق فيسبادن من القصر الإمبراطوري، أُخبر بأن أديلايد تبكي في غرفتها. 

 

فزع وطرق باب حجرتها على عجل.

 

“أديل!”

 

فتحت الباب بوجهٍ متورِّم.

 

“أبي…”

 

“يا إلهي، ماذا حدث؟”

 

انفجرت أديلايد باكيةً مجددًا.

 

“عرفتُ لماذا فشلت خطبتي! إنها نيل، نيل…!”

 

“نيل؟ أتقصدين نيريسا؟”

 

سأل الدوق باستغراب. 

 

فصرخت أديلايد كالنشيج، صوتها حاد.

 

“لقد انتزعته مني مجددًا! كانت قد وعدتني ألا تطمع فيه!”

 

بقي الدوق حائرًا، لا يدرك كنه الأمر.

 

أغمضت أديلايد عينيها. 

انهمرت دموعها كالشلال.

 

“إن روبرتو يحب نيل!”

 

“…!”

 

هنا فقط أدرك الدوق الفاجعة. 

 

إذاً، ما كان سبب رفض روبرتو المستمر للزواج من أديلايد إلا أنه يحب نيريسا!

 

أمسك كتفي ابنته وهزها بعنف.

 

“أديل! هل هذا صحيح؟”

 

عوض أن تجيب، انفجرت أديلايد في بكاء مرير.

 

تشنّج وجه دوق فيسبادن بغضب.

 

“المدبر!”

 

“نعم، سيدي.”

 

نهض الدوق نافضًا ثيابه.

 

“استدعِ المحامي فورًا. هناك وثيقة يجب أن تُنجَز على عجل.”

 

“سأفعل حالًا.”

 

ترك الدوق أديلايد تعصرها العبرات، وخطا بخطوات مليئة بالغيظ. اتجه إلى مكتبه.

 

“أهذه مكافأة من ربيتها على حسابي…!”

 

في غضون لحظات، أنجز مسودة الوثيقة.

 

مضمونها: فصل نيريسا فورًا من شركة فيسبادن للصناعات، واحتكار الشركة لكل أفكار منتجاتها التي طورتها، مقابل تنازلها عن كامل أرباح أعمالها غير المحصَّلة تعويضًا عن الأضرار الجسيمة التي ألحقتها بالشركة والعائلة بسبب “طيشها”.

 

لم يكن الدوق ليغفر لنيريسا خيانتها لسيدها، وجحودها لجميل من ربّاها.

 

“ها! إذاً زواجها من الفارس دوران كان كلّه ستارًا! لقد دبّرتِ الأمر بدهاء، يا نيريسا…!”

 

كلما فكر ازداد غليان دمه. 

 

بينما كان يرى أديلايد تعاني، تجرحها مرارة حب روبرتو لغيرها، كم فكَّرت تلك الوقحة في داخلها؟

 

رغم أنه عاملها باحترام، وأبرم معها عقودًا متكافئة، إلا أن كل ذلك تلاشى كالسراب أمام خيانتها الشخصية. 

 

لولا الحذر، لاسترجع منها حتى الأرباح التي سبق ومنحها إياها.

 

بعد قليل، وصل المحامي لاهثًا.

 

“سيدي الدوق، بُلِّغت بأنك طلبتني على عجل.”

 

ألقى الدوق إليه بالوثيقة بخشونة.

 

“لقد قالت إنها ستعود لحزم أمتعتها إن أسرعتم، أدركتموها قبل مغادرتها القصر اذهب إلى نيريسا واطلب منها التوقيع على هذه الوثيقة وإن رفضت، فلتدرك أنها ستتحمل العواقب.”

 

تصفح المحامي الوثيقة سريعًا. 

ثم أومأ برأسه.

 

“سأذهب فورًا.”

 

“آه، ونيريسا دائمًا ما تحمل دفتر أفكارها معها لا تنسَ إحضاره أيضًا.”

 

“بالطبع، سيدي.”

 

خرج محامي العائلة كالريح من المكتب.

 

قبض الدوق قبضته بشدة.

 

“هذا أكثر مما تستحق…!”

 

كانت نفسه تأبى إلا أن يخفيها عن الوجود إلى الأبد. 

 

لكن بما أن نيريسا، كما قالت أديلايد، نالت حب روبرتو، فإن التصرف بعواطف جياشة ضدها الآن سيكون خطرًا عظيمًا.

 

حين تبتعد نيريسا عن العاصمة، ويخفُّ اهتمام روبرتو بها بعض الشيء، حينها سيدفعها ثمن ما اقترفت. 

 

إن إبكاءَ ابنته الغالية ليس بجريمة هينة.

 

نهض من مكانه متثاقلًا. 

كان عليه العودة إلى أديلايد.

 

***

 

بينما كانت نيريسا على وشك الانتهاء من ترتيب أمتعتها، صادفت محامي عائلة فيسبادن.

 

ناولها الوثيقة بصوت جاف.

 

“عليكِ التوقيع، آنستي نيريسا لا مناص. وإلّا، فلا أضمن ما قد يقدم عليه سيدي الدوق، وقد أثاره غضبه.”

 

حركت نيريسا قلمها بلا طائل. 

 

لم تبقَ لديها قوة للمقاومة. 

 

كانت فقط ترغب في أن تخرج من هذه الرواية بسرعة، وأن يهدأ من حولها.

 

“تم.”

 

تفقّد المحامي الوثيقة والتوقيع مرةً أخرى، ثم أومأ برضى.

 

“ودفتر الأفكار أيضًا سيدي الدوق أوصى به تحديدًا”

 

وهذه المرة أيضًا، لم تُبدِ نيريسا أي اعتراض. 

 

سلّمته الدفتر بطواعية.

 

سألته بصوت هادئ.

 

“هل تعتقد أن سيدي الدوق سيقتلني؟”

 

فكر المحامي قليلًا، ثم أجاب بصراحة:

 

“نعم. حاليًا، يراعي موقف القصر الإمبراطوري. ولكن مع مرور الوقت…”

 

انفرجت شفتا نيريسا عن ابتسامة ناعمة.

 

“أشكرك على صراحتك. لن أنسى جميلك.”

 

لمعت في عيني المحامي نظرة أسف عابرة. 

 

لكنه سرعان ما استعاد جفافه المعهود.

 

“إذاً، سأغادر.”

 

أتمَّ مهمته باقتضاب وانصرف.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة