أومأت نيريسا بالموافقة بضعف.

“حسنًا، سأذهب إذاً…”

“حم.”

بعد أن حصلت أديلايد على الإجابة التي أرادتها، استدارت على عقبها وخرجت من ورشة العمل وكأنها أنهت كل ما كان لديها.

“هاه…….”

أطلقت نيريسا، التي بقيت وحدها، تنهيدة طويلة. كان إقناع أقوى شخصية في العالم بالكلام فقط لا يزال أمرًا بعيدًا عن قدراتها.

علاوة على ذلك، أن يتم الاستيلاء على ورشتها… من بين كل ما قيل، كان هذا التهديد من أديلايد هو ما أصاب قلب نيريسا بالذعر أكثر من أي شيء آخر.

يبدو أنها بحاجة لاكتساب المزيد من القوة. حتى ذلك الحين، عليها أن تظل متواضعة للحفاظ على هذه الورشة وتبقى على قيد الحياة.

ولتحقيق ذلك، يجب عليها أولاً أن تُظهر نتائج مُرضية تستطيع بها إسكات عائلة بيسبادين، حتى لو تطلب الأمر الانعكاف في ورشتها. عليها أن تبتكر شيئًا مذهلاً بامتياز، شيئًا يخطف الأبصار.

تصفحت نيريسا الرسومات الموجودة على الطاولة، وأخيرًا عثرت على مشروعٍ يُعجبها.

ما كان مرسومًا على الصفحة التي فتحتها، كان دراجة هوائية.

—

كان حفل كونتية روكسلي ضخمًا للغاية. بما أنه حفل عيد ميلاد الكونت نفسه، فقد بُذِلَ جهدٌ حقيقي لتحويله إلى حدثٍ باذخ.

كان كونت روكسلي مسؤولًا رفيعًا يحضر اجتماعات مجلس الدولة التي يرأسها الإمبراطور. في حفلة عيد ميلاد شخص كهذا، من الطبيعي أن يحضر كل نبلاء العاصمة. حتى الإمبراطور أرسل روبرتو كممثلٍ شخصي عنه.

على الرغم من بعض الضوضاء الطفيفة، حضرت نيريسا أيضًا حفل الكونتية برفقة دوق بيسبادين وأديلايد.

قال لها الدوق بصوتٍ متعمدٍ الجدية:

“على الأقل أنتِ لم تنسي أولوياتكِ، يا نيريسا، هذا جيد.”

“نعم…….”

على الرغم من أن نيريسا حضرت تحت ضغط انتقادات أديلايد، كان عليها على أي حال التصرف بلطف قبل أن يهددها الدوق بمصادرة ورشتها.

“حم.”

مشَتْ أديلايد برأسٍ مرفوعٍ وخُطًى وَدِيعَةٍ نحو قاعة الحفل. تبعتها نيريسا مهرولةً في خُطاها.

وأخيرًا دخلَتِ القاعة الفخمة.

“ها…….”

كانت هذه أول مرة تطأ فيها نيريسا أرضَ حفلةٍ في عالم الروايات الرومانسية التاريخية منذ استحواذها على هذا الجسد. انبهرت عيناها بالديكور الباهر المنتشر أمامها.

أولاً وقبل كل شيء، كانت الثريا الضخمة المعلقة من السقف هي الأكثر إثارة للإعجاب. بعد أن انبهَرَت بها لبرهة، حوّلت نظرها للأسفل قليلاً، فانزلق بصَرُها تلقائيًا نحو المقعد الرئيسي متتبعًا الخطوط الرشيقة التي تَذكّرُها بفروع العنب. حتى القطع الصغيرة في القاعة احتوت على منحنياتٍ دقيقة.

كان إعجاب نيريسا بالغًا لدرجة أنها شعرت أنها قد تتغير أذواقها لتصبح كلاسيكية.

على أي حال، بما أنها أتيت إلى الحفل، لم يكن بإمكانها إضاعة الوقت دون فعل أي شيء. قررت نيريسا استغلال هذه الفرصة بذكاء من أجل “مهمة إحياء حياتها الحالية”.

لتصحيح حياتها كشريرة والعودة إلى الطريق المستقيم، كانت بحاجة إلى جهدٍ أكبر بكثير. ففي الرواية الأصلية، كانت الشريرة تجوب المجتمع بجدٍّ لا داعي له، ناشرةً كل أنواع القصص الخلفية عن أديلايد. حتى لو كانت بعض أوصافها المتغطرسة والمتلاعبة صحيحة إلى حدٍ ما، فإن تضخيمها وتحريفها يجعلها تتجمد في لمحةٍ وكأنها جوهر شخصيتها بالكامل.

لذلك، قررت نيريسا عكس الأعمال الشريرة التي ارتكبتها الشريرة في الرواية الأصلية، وتوضيح الشائعات السيئة التي نشرتها عن أديلايد باجتهاد.

وفي الوقت المناسب، كانت نيريسا موضوع حديث المجتمع. فبفضل حركتها الغريبة بالهرب من المنزل وافتتاح ورشة، أصبحت دون أن تدري لم تعد مجرد شخصية ثانوية، بل مركز اهتمام المجتمع، تستحوذ على كل الأنظار.

كان النبلاء في قاعة الحفل يتهامسون وهم يرون نيريسا مع عائلة بيسبادين.

“يُقال إنها تشاجرت مع سيدة الدوقية وهربت من المنزل، ومنذ ذلك الحين تغيرت تمامًا.”

“يبدو ذلك صحيحًا. يُقال إنها فجأة بدأت بشيء لم تفعله في حياتها من قبل. ورشة العمل.”

سخرت بعض المجموعات أيضًا.

“أخيرًا تتصرف بما يناسب مكانتها. باعتبارها من نبلاء منحطين، كانت تتظاهر بأنها من عائلة أرستقراطية عريقة.”

“يبدو أنها أدركت أخيرًا من تكون. بعد الهروب، أدركت على الأرجح أنها لا تملك شيئًا.”

لحسن الحظ، لم تكن نيريسا هادئةً بما يكفي للاستماع إلى كل هذه الهمسات. فقد كان رأسها مزدحمًا بأجواء القاعة الباهرة التي تسلب الأرواح وبفكرة ضرورة معالجة أفعال الشريرة في الرواية الأصلية، ولم يكن لديها متسعٌ لتركيز انتباهها على أي شيء آخر.

تركت أديلايد والدوق بيسبادين نيريسا للقاء الأشخاص الذين كانوا يتحدثون معهما. وبسرعة، وجدت نيريسا نفسها وحيدةً في وسط القاعة المزدحمة.

“هوو…….”

لا داعي للذعر. سأتظاهر بأنني معتادة على هذا. هدأت نيريسا من نفسها وهي تهمس في داخلها. بسبب أسوأ العقوبات التي تحملها، وهي كونها ضائعة المكان ومحبة للبقاء في المنزل، كانت نيريسا متوترةً للغاية في هذا المكان الغريب.

وفي خضم توترها الشديد، حيَّتها إحدى النبيلات بِلُطفٍ مألوف.

“آنسة نيريسا، كنت قد سمعت الإشاعة. هل تصالحتِ تمامًا مع سيدة دوقية بيسبادين الآن؟”

لم يكن الوجه غريبًا تمامًا على نيريسا. ربما كانت شخصية كانت الشريرة الأصلية ودودةً معها في الماضي.

“لقد سببتُ لكم جميعًا الكثير من القلق. أنا آسفة. في الحقيقة، بما أن الأمر كان خطئي، فكلمة ‘تصالح’ قد لا تكون دقيقة.”

بدأت نيريسا مهمة “التوضيح” بتوترٍ لكن بثبات.

“كنت طائشةً جدًا في الماضي. غمرني الشعور بالنقص دون داعٍ، وارتكبتُ خطأً فادحًا.”

هزت الأخرى رأسها بينما حاجباها يتجهان للأسفل.

“أوه، ليس صحيحًا. من يمكنه أن يكون مُتأملًا مثلكِ، آنسة نيريسا؟”

أدهشت نيريسا من جديد الصورة المثالية التي صنعتها الشريرة الأصلية لنفسها. مع ذلك، قررت أن تبلغ رسالتها بوضوح.

“بصراحة، كنت أشعر بالغيرة الشديدة من أديل. لذلك قررت الآن التوقف عن المقارنة مع الآخرين، والتفكير في نفسي قليلًا ومراجعتها.”

“آه…….”

“أوه، كنتما هنا جميعًا!”

في تلك اللحظة، اقتحم أحدهم الحديث بين الاثنتين. شعرت نيريسا مرة أخرى بأنه ليس غريبًا تمامًا. ربما كانت من مجموعة الأصدقاء الذين كانت تتسكع معهم.

“هوهو، كنا نستمع لقصة آنسة نيريسا عن صلحها مع سيدة دوقية بيسبادين.”

“آها.”

صححت نيريسا بسرعة:

“لأكون دقيقة، أنا من اعتذرت. يا سيداتي.”

“مم؟ قلتِ ‘اعتذرتِ’، آنسة نيريسا؟”

“أوه، تستمر الآنسة في التقليل من شأن نفسها. لا حاجة لذلك بيننا.”

أدركت نيريسا الوضع بسرعة. على ما يبدو، كانت هي وهؤلاء حلفاءً مع الشريرة الأصلية في تشويه سمعة أديلايد.

إذًا، عليها أن تبذل جهدًا أكبر في التوضيح.

“ربما أخبرتكم في الماضي أن أديلايد متعالية جدًا وهذا أمرٌ مزعج. ولكن لأكون صادقةً معكم، كل ذلك كان مبالغًا فيه وغير دقيق. في الحقيقة، أديل ليست متغطرسةً إلى هذا الحد.”

نظرت إليها المرأتان الأخرتان بتعبيراتٍ حائرة.

“لكن آنسة نيريسا لم تكن مخطئةً تمامًا.”

“صحيح. بدت لنا سيدة الدوقية متعاليةً أيضًا.”

بسبب براعة الشريرة الأصلية في نشر القصص الخلفية، وجدت نيريسا نفسها مضطرةً لإقناعهم بكل إلحاح.

“في الحقيقة، أنا من كنت متغطرسة. لم أنضج بعد، وقمت بمشهد الهروب من المنزل، وعندها فقط رأيت حقيقة نفسي. سأحاول التصرف بنضجٍ أكبر من الآن فصاعدًا.”

تبادلت المرأتان اللتان كانتا تتحدثان معها نظرات محرجة. بدا أنهما مرتبكتان حول كيفية تلقي كلمات نيريسا.

حاولت إحداهما في النهاية إنهاء المحادثة.

“على أي حال، سمعنا كلام آنسة نيريسا. نرجو أن تتابعي تطوركِ نحو صورة أكثر نضجًا.”

استجابةً لهذه المحاولة، أضافت الأخرى:

“سأكون في انتظار مستقبلكِ أيضًا، آنسة نيريسا. أراكِ لاحقًا.”

وجدت نيريسا نفسها أيضًا تنهي المحادثة فجأة.

“حسنًا. إذن، في المرة القادمة…….”

تركت النبيلتان أمام نيريسا كما لو كانتا تهربان.

كادت نيريسا أن تبكي.

“أوه، هل هذا هو الطريق الصحيح؟”

في روايات الاستحواذ الرومانسية التاريخية، كان الجميع يواصلون المحادثات الاجتماعية بسلاسة، فلماذا كانت هي خرقاءً إلى هذا الحد؟ هذا هو السبب في أن الخارج كان دائمًا خطيرًا.

بينما كانت نيريسا في حيرةٍ من أمرها، اقترب منها أحدٌ آخر مرةً أخرى.

“آنسة نيريسا! بالمناسبة، ماذا حدث؟ سمعت أنكِ هربت من المنزل!”

أطلقت نيريسا نفسًا داخليًا. كان عليها تكرار المحادثة السابقة مرة أخرى.

“في الواقع، الأمر هو…….”

ثم تكرر النمط مرة أخرى. كلما شرحت نيريسا، ارتبك الطرف الآخر، ثم اختفى كما لو كان يهرب.

أرادت نيريسا أن تجلس فجأة.

“هل هذا حقًا ما يجب فعله……؟”

المجال الاجتماعي لا يناسب طبيعتها أبدًا. ربما عليها ألا تحاول الإصلاح وتترك الأمر. أرادت نيريسا بشدة أن تستسلم.

لكن ألم تَعِد أديلايد عندما هربت؟ ألا تعهدت بعدم الهروب والعمل على إصلاح أخطاء الشريرة الأصلية واحدةً تلو الأخرى؟ إذا تركت الأمور عند هذا الحد لأنها صعبة، كيف يمكنها التغلب على الصعوبات المستقبلية؟

كان عليها أن تفعل ذلك. كان لا بد من ذلك. إذا كانت لا تريد أن تتخلى عن فكرة إحياء حياتها الحالية وما شابه، فإن الطريق الوحيد هو العمل بجدٍّ على إصلاح حياة هذه الشريرة.

على الرغم من خوفها وارتعاشها، قررت نيريسا أن تجد الشجاعة مرة أخرى.

في هذه الأثناء، اقتربت منها نبيلةٌ أخرى.

“آنسة نيريسا. سمعت أنكِ تشاجرتِ بشدة مع سيدة دوقية بيسبادين قبل فترة…….”

بذلت نيريسا قصارى جهدها.

ومع ذلك، لم تكن ردود فعل الناس الذين ينظرون إليها إيجابيةً بالكامل. بينما شعر البعض بالارتباك من تغير سلوك نيريسا المفاجئ، لم يكن عدد قليل من يشك في نية كلمات ندمها نفسها.

خاصة أولئك الذين شاركوا بنشاط مع نيريسا في التقليل من شأن أديلايد، بدأوا يحملون حتى العداء تجاه هذا التغيير في نيريسا.

“أن تغير رأيها فجأة الآن، هل هناك شخص غير موثوقٍ به أكثر منها؟”

“قد تحاول إبلاغ سيدة الدوقية عنا. لا يمكننا أن نبقى مكتوفي الأيدي.”

“صحيح. يجب تعليم تلك الانتهازية درسًا قاسيًا.”

في مكان لا تسمع فيه نيريسا، تآمرت بعض النبيلات معًا للتخطيط لكيفية إيقاع المكائد بها.