***

 

في هذه الأثناء، جلس الإمبراطور والإمبراطورة في مواجهة بعضهما، وعلت محياهما قسمة من الجدّية.

 

كانت الإمبراطورة حازمةً لا تلين.

 

“لا يمكننا بحالٍ أن نتغاضى عمّا حدث. لقد كاد ولي العهد يفقد حياته. لا بد من عقابٍ صارم، يا صاحب الجلالة.”

 

“همم…”

 

لم يُقدم الإمبراطور على البتّ سريعًا. 

 

فالمسؤولية عن هذا الحادث لا تقع إلا على عاتق دوق فيسبادن، ولم يبقَ إذن سوى تحديد العقاب المناسب.

 

قطعت الإمبراطورة ببرودة:

 

“لا بد أن تتحمل شركة فيسبادن كرافت المسؤولية عن تقصيرها في شرح مخاطر العجلة المطاطية الفاعلُ الذي ابتكر تلك الآلة البشعة يجب أن ينال أشد العقاب، ومن ثم يجب معاقبة دوق فيسبادن الذي دعمه، إن العدل يقتضي ذلك.”

 

“منذ البداية لم يعجبني لونها المزعج، لقد كان نذير شؤم حقًا…”

 

قطب الإمبراطور جبينه. 

 

كان يمسك بيده خطة العرض التي سبق وقدمها له دوق فيسبادن، حيث كان مكتوبًا فيها بوضوح: “يُشترط خفض السرعة”.

 

“غير أن تهديد حياة ولي العهد ليس بجرم يسير.”

 

اغتنمت الإمبراطورة الفرصة دون تردد:

 

“جلالتك، لا بد من معاقبة مطوّرة شركة فيسبادن كرافت. أعني نيريسا.”

 

“همم…”

 

أمعن الإمبراطور التفكير. بدا له أن تحميلَ تابعِ الدوق مسؤوليةَ الحادث بدلًا من صديقه الحميم قد يكون مخرجًا لطيفًا يريح الجميع.

 

فتحت الإمبراطورة عينيها على مصراعيهما تحدقان في الإمبراطور. 

 

كان يتّضح من نظراتها أنها عازمةٌ على انتزاع أمرٍ منه بعقاب نيريسا، بأي صيغة كانت.

 

لا بد من التخلّص من نيريسا، مهما كلّف الأمر. 

 

فما دامت على هذه الصلة الوثيقة بروبيرتو، فإن خطة ضم عائلة فيسبادن إلى العرش الإمبراطوري ستظل مستحيلة التحقيق.

 

وأخيرًا، فتح الإمبراطور فمه:

 

“حسنًا، فلتتحمل تلك المطوّرة، نيريسا، مسؤولية…”

 

وفجأة، قُطع كلامه بضجيج خطواتٍ ثقيلةٍ وصخبٍ متصاعد. 

 

رفع الإمبراطور والإمبراطورة رأسيهما في آنٍ واحدٍ نحو مصدر الصوت.

 

كان روبيرتو قد ظهر، بملابسَ أشعثَ بالكامل.

 

“ولي العهد…!”

 

“روبيرتو!”

 

صرخ روبيرتو بغضب:

 

“أي مؤامرةٍ تنسجانها أنتما الاثنان!”

 

ذهل الإمبراطور والإمبراطورة. 

 

ردت الإمبراطورة على الفور بنبرة حانقة:

 

“مؤامرة؟ كيف تجرؤ على هذا الهراء بحضرة جلالته!”

 

“دوران مات!”

 

“…!”

“…!”

 

لم يكن روبيرتو قد أزال بعد غبار التدريب الذي علق بملابسه. 

 

عيناه الزرقاوان تحدقان في الإمبراطور والإمبراطورة باحتدام.

 

“أنا من تسببت في موت دوران أنا من تجاهلت تحذيرات نيريسا لم أكن هادئًا، غلبتني مشاعري، الكارثة التي حدثت هي خطئي أنا وحدي!”

 

نظر إليه الإمبراطور بصرامة:

 

“الإمبراطور، ومن سيكون إمبراطورًا، لا ينبغي له أن يقول ‘هذا خطئي’ بهذه السهولة ما زلتَ لم تستعد رشدك بعد، يا روبيرتو.”

 

“أهذا هو الرشد الذي تتحدث عنه يا أبي؟ أن نلقي بذنبنا على بريء؟”

 

احمرّت عينا روبيرتو، لكنه أبقاهما مفتوحتين على اتساعهما مجاهدًا.

 

لقد خسر دوران بالفعل. 

 

لا يمكنه أن يخسر نيريسا أيضًا. 

 

إن لم يصحُ، فسيخسر إلى الأبد أغلى شخصين في حياته دفعة واحدة.

 

“نيريسا لم ترتكب أي خطأ.”

 

أعاد الكلمة، وهذه المرة بتوكيدٍ أشدّ.

 

هز الإمبراطور رأسه أسفًا:

 

“لكن لا بد أن يتحمّل أحدهم مسؤولية موت دوران. ولا أعتقد أن شركة فيسبادن كرافت بريئةٌ منها تمامًا.”

 

“يا أبي!”

 

حاول روبيرتو الاعتراض، لكن الإمبراطور رفع يده ليُسكته.

 

“صحيحٌ أنك تجاهلتَ التحذير، لكن تصوّر -على سبيل المثال- عامةً جُهّالاً يستخدمون هذه العجلات المطاطية إن كان مجرّد زيادةٍ طفيفةٍ في السرعة كفيلاً بإحداث مثل هذه الكارثة، أليس على مبتكر تلك الآلة وزرٌ في ذلك؟”

 

سارعت الإمبراطورة إلى التقاط طرف الحديث:

 

“على مخترع أيّ جديدٍ أن يراعي مستوى ذكاء من سيستخدمونه. إذا كان حالك أنت هكذا، فكيف بعامة الشعب غير المتعلّمين؟”

 

صرّ روبيرتو على أسنانه. 

 

إن تراجع الآن وقبل، فلعل نيريسا تتحمل وحدها مسؤولية موت دوران.

 

“إذاً، فعلى الأقل حاسبوا نيريسا وشركة فيسبادن كرافت على العيب التقني فحسب. أما حادثة دوران، فسأتحمل أنا وزرها.”

 

“ولي العهد!”

 

صرخت الإمبراطورة بصوت حادّ، لكن روبيرتو ظل صامدًا.

 

“أبي، إن تحميل نيريسا كامل المسؤولية يعني اتهام دوق فيسبادن بأنه المسؤول الوحيد عن هذا الحادث. فهل سيقبل الدوق بذلك؟”

 

“همم…”

 

“لا بد أن دوق فيسبادن ومن معه يبحثون الآن في شأن هذا الحادث ينبغي لجلالتكم أن تفصلوا في الأمر على نحوٍ يرضي جميع الأطراف.”

 

فتحت الإمبراطورة فمها لتقول شيئًا على عجل، لكن الإمبراطور رفع يده مرة أخرى ليُسكتها. 

 

أغلقت فمها وهي تتلظّى قهرًا.

 

استمر الإمبراطور بنبرته المهيبة:

 

“فارس الحرس الإمبراطوري الذي يموت دفاعًا عن أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، إنما يموت وهو يعلم أن هذا واجبه الذي أقسم عليه. لذلك، لستَ مسؤولاً أنت عن موته.”

 

“إذاً فمسؤولية نيريسا أيضًا…!”

 

قاطع الإمبراطور اعتراض روبيرتو:

 

“لكن لا بد من شخصٍ يتحمّل مسؤولية موت دوران. وأنا أرى أن مطوّرة فيسبادن كرافت هي السبب الأساسي، لأنها لم تدرك العيبَ في منتجها.”

 

كان موقف الإمبراطور صارمًا. 

 

إلى جانبه، رفعت الإمبراطورة زاوية شفتيها خفية.

 

اشتعلت نار الغضب في صدر روبيرتو.

 

“إذاً، أنتم تريدون تحميل المسؤولية كلها لمن لا يستطيع الدفاع عن نفسه؟”

 

“بل أنا من يسألك: لماذا أنت مُصرٌّ على تحميل نفسك المسؤولية؟”

 

“لأن فارسي الخاص مات وهو ينقذني!”

 

انفجر روبيرتو أخيرًا بغضبه.

 

“وجلالتكم تعلمون ذلك جيدًا! لقد اطّلعتُم على خطة دوق فيسبادن، وعلمتم أنه لا يجوز تجاوز السرعة المحددة!”

 

ارتعشت شفتاه. 

 

أمام هذا السيل الجارف الذي يريد انتزاع نيريسا من حياته، كان روبيرتو يتشبث بها بكل قوته، كي لا يخسرها.

 

“لقد تجاهلتُ التحذير، لهذا وقع الحادث. وإذاً، فأنا من يتحمّل نتيجة ذلك.”

 

سألته الإمبراطورة بضيق:

 

“وماذا عساك أن تفعل؟ أستعدّ لمغادرة العاصمة بدلًا من تلك الفتاة المتهوّرة؟”

 

فتح روبيرتو عينيه الزرقاوين اتساعًا وهو ينظر إلى أمّه.

 

“هل كنتم تريدون نفيَ نيريسا من العاصمة؟ عقابًا لها على ما حدث؟”

 

“أليست العقوبة مخفّفة وقد هدّدت حياة أحد أفراد العائلة الإمبراطورية؟!”

 

تصادم الأم وابنها. 

 

وضع الإمبراطور يده على جبينه وصاح بهما:

 

“اهدأ كلّاكما!”

 

ساد الصمت للحظات.

 

نهض الإمبراطور ببطء من مجلسه.

 

“آه… على كل حال، كما قال ولي العهد قبل قليل، لا بد أن دوق فيسبادن ومن معه يبحثون الآن في شأن هذا الحادث من الضروري أن نستدعي الدوق ونتشاور معه في الأمر.”

 

“إذاً، سأحضر أنا أيضًا.”

 

بادر روبيرتو قاطعًا، لكن الإمبراطور هزّ رأسه فورًا.

 

“لقد سمعتُ رأيَك كافيًا ووافيًا. لا حاجةَ لحضورك.”

 

صاحت الإمبراطورة بدورها:

“جلالتك! لا بد من معاقبة تلك المطوّرة!”

 

“ولتنسحبي أنتِ أيضًا يا إمبراطورة. لقد فهمتُ رأيَكِ، وسأتصرّف على نحوٍ مناسب.”

 

لوّح الإمبراطور بيده في الهواء، كأنما يريد أن يمحو بهذه الحركة المشاجرة بين الأم وابنها من أمام عينيه.

 

“حتى أستدعيَكما، لا تأتياني.”

 

عضّت الإمبراطورة شفتها، ثم لوَت ذيل ثوبها بعنف واستدارت بحدة. 

 

بدا عليها الغضب الشديد.

 

قبض روبيرتو على قبضتيه.

 

“سأنتظر جلالتك، راجيًا أن تحكم بحكمتك.”

 

لم يُجب الإمبراطور. 

لم يجد روبيرتو بدًا من أن يطأطيء رأسه.

 

“سأنصرف الآن، يا والدي.”

 

“…”.

 

ظل الإمبراطور صامتًا، وجهه عابس وفمه مطبق.

 

***

 

بعد أن أنهت نيريسا مقابلتها مع دوق فيسبادن، مشت بخطواتٍ منهكة إلى الورشة المظلمة.

 

“…”.

 

كان جسدها منهكًا لا يقوى على شيء. 

 

كلمات الدوق التي تبادلتها معه قبل قليل تدور في رأسها كالدوامة.

 

<لا مهربَ من عقاب التعدي على أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. قد يُوقف إنتاج العجلات المطاطية بالكامل.>

 

تقبّلت نيريسا الأمرَ بصمت. 

 

لعل الخطأ الحقيقي لم يكن في حماقة روبيرتو، بل في أنها صنعت شيئًا قادرًا على بلوغ سرعةٍ لا يمكن السيطرة عليها بتقنيتهم الحالية.

 

وفجأة، شعرت بوجود أحدهم. 

 

رفعت رأسها باكتئاب. 

 

لقد أرادت فقط أن تهدئ قلبها المتوجّع في مكان هادئ، فمن هذا الذي يقتحم خلوتها بلا شعور؟

 

“نيل.”

 

“…أديلايد.”

 

نظرت نيريسا إليها وقد ملأت قلبه. 

 

تلك السيدة الأرستقراطية المتعالية، التي لا تعرف للتعاطف طريقًا.

 

شحذت نيريسا نظرها نحو أديلايد بغضب. 

 

بدت النظرة غريبة عليها، فأمالت رأسها باستغراب.

 

“وصل رسول من القصر الإمبراطوري لقد فارق الفارس دوران الحياة.”

 

“…!”

 

هوى قلب نيريسا كالصخر.

 

في الرواية الأصلية، لم يكن لدوران سوى دور إضافي لا يكاد يُذكر. 

 

لكن لم يرد أبدًا أن يفقد حياته. 

 

لقد ظل دوران وفيًا لروبيرتو حتى اللحظة التي تزوج فيها من أديلايد وعاشا في سعادة.

 

لكنه مات. 

مات لأن نيريسا غيّرت مسار الرواية.

 

“آه…!”

 

بدت الأرض وكأنها تنهار تحت أقدام نيريسا. 

 

انفجرت مشاعرها الجياشة في دموع غزيرة.

 

طوال حياتها كـ”متنقلة” إلى هذا العالم، كانت أكثر ما سبّبته من تغييرات عن مسار الرواية لا يتعدى تعاسة بعض الشخصيات. 

 

لم يمت أحد من أجلها.

 

أكان هذا هو سبب غرورها؟

 

لو أنها تقبّلت دورها كفتاة الشريرة المساعدة، واتبعت مسار الأحداث كما هو، لما مات دوران البريء بهذا العبث.

 

ظلت نيريسا تبكي بلا توقف.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة