نيريسا باحت له بصدقها:

 

“في الحقيقة، لستُ معتادة على كره الناس لي. حتى الآن، أُبقي نفسي بعيدة عن أوساط النبلاء وألزم ورشتي. أعلم جيدًا أنهم يثرثرون عني بالسوء في كل مكان، لكني أُغلق أذنيّ عن قصد.”

 

“……” 

 

روبرتو أصغى إليها في صمت. 

 

امتنان نيريسا لصبره لا حدود له.

 

“إن أصبحت إلى جانب سموك، فسأواجه من الانتقادات ما لا يُقاس بما أواجهه الآن. هذا أكيد. لأني أقل شأنًا من أديلايد بكثير… سواء في الحسب والنسب، أو في القدرة السياسية…”

 

“أتظنينني عاجزًا حتى عن حمايتك من مثل هذا؟”

 

“قد أحميك فتصيبني الريح عكسية. لا أريد أن أكون موطن ضعفك. كما أني لا أملك الجلد على تحمّل كل تلك الانتقادات، ولو وصلني منها بعض لا محالة.”

 

نيريسا طأطأت رأسها.

 

روبرتو حدّق فيها بعينين تفيضان بالأسى والعتاب:

 

“إذاً، أبهذا أنتِ راضية حقًا؟”

 

“نعم.”

 

أغمضت نيريسا عينيها ببطء.

 

مرة أخرى تجرح أحدًا. 

بعد أديلايد، ها هي تجرح روبرتو أيضًا.

 

أهذا هو قدر من وُلدت شريرة؟ أتفعل ما تفعل فلا تملك إلا أن تنتهي هكذا؟

 

إذاً، فلتركع لهذا المصير القاسي.

 

قبل أن تدفع ثمنًا أكبر.

 

“يا صاحب السمو، أرجو أن تطلق سراح علاقة عابرة مثل علاقتنا.”

 

كان قلبها يهوي كما لو كان يسقط من على منحدر. كانت تلك كلماتها الأخيرة.

 

روبرتو نهض واقفًا بغضب:

 

“يا لكِ من امرأة قاسية! كيف تطردين من يحبكِ بهذه الطريقة؟!”

 

نيريسا لم ترد.

 

صوته ارتفع ممتلئًا بالغيظ:

 

“لا يحق لكِ أن تفعلي بي هذا ما تفعلينه بي من جحود هو قسوة لا تُطاق.”

 

نيريسا اعترفت بالألم في داخلها: لقد كانت قاسية حقًا مع روبرتو.

 

ولكن ماذا عساها تفعل؟ أليست الشريرة المساعدة خُلقت لتعادي الأبطال؟

 

يا حاكم هذا العالم، ها أنا أخضع لقدري، ولو بعد فوات الأوان. 

 

فلتجعل عقاب هذا الإثم أقل إيلامًا ما استطعت.

 

لم تملك نيريسا إلا أن تضرع في سرها.

 

“ستندمين طويلًا. طويلًا ستندمين لأنكِ لم تمدي يدكِ إليّ.”

 

لفّ روبرتو عباءته تاركًا وراءه ريحًا باردة، ثم فتح الباب بعنف واختفى في عتمة الليل الحالكة.

 

لم تذرف نيريسا دموعها حتى غادر تمامًا.

 

“وأنا أيضًا… سأندم.”

 

بكلماتها المبحوحة انفجرت بالبكاء.

 

وهكذا، أجهشت نيريسا بالبكاء كطفلة صغيرة.

 

***

 

على أية حال، أنجزت نيريسا مهمتها بنجاح خلال المهلة التي حددتها الإمبراطورة. 

 

ولعل هذا ما جعل الإمبراطورة لا تتصل بها ثانية.

 

وما كان أسعد حظها أن تجارب الإطارات المطاطية التي ستُعرض أمام الإمبراطور شغلتها تمامًا. 

 

نيريسا كرست لها كل وقتها وجهدها.

 

في ذلك اليوم، وقفت نيريسا في ساحة الأكاديمية الواسعة عوضًا عن ورشتها. 

 

كان معها يان والأستاذ روبين.

 

الأستاذ روبين تبادل معها الرأي:

 

“جهزنا كل العينات بنسب مختلفة من الكبريت المضاف، آنسة نيريسا. الآن علينا أن نختبر بالقيادة أي العينات هي الأنسب.”

 

“القيادة في الفناء الخلفي للورشة لا تكفي لنتائج دقيقة. حقًا إنه لشرف كبير أن نتمكن من استخدام ساحة الأكاديمية.”

 

نيريسا حدّقت في كومة الإطارات الملصق عليها أوراق مرقمة. 

 

كلما زاد الرقم، زادت نسبة الفلكنة. 

 

أي زادت صلابة الإطار.

 

الأستاذ روبين ضحك باستغراب:

 

“لأقول لكِ الحق، فكرت في البداية: ألن يكون من الأفضل أن نصنع العجلة كلها من هذا المطاط؟ لكن رأيكِ كان صوابًا.”

 

“لو صنعنا العجلة كلها من المطاط الصلب، لما اختلفت كثيرًا عن العجلة الخشبية القديمة.”

 

نيريسا ردت بابتسامة خفيفة.

 

ما حلمت به في البداية كشكل مثالي هو منتج مزود بصمام وهواء. 

 

لكن دوق فيسبادن أبدى تحفظه عندما رأى الرسم والنموذج. 

 

قال إن شكل الصمام البارز لا يتناسب مع ذوق الإمبراطور الجمالي.

 

لذلك اضطرت نيريسا، وهذه أيضًا مرة أخرى، إلى تقسيم الإطارات إلى فئتين: إطارات النبلاء وعامة الشعب.

 

النبلاء، بثرائهم الفائض، سيرمون الإطار إذا فرغ من الهواء ويشترون جديدًا. 

 

فصنعت لهم إطارات ناعمة مستديرة بلا صمام هواء، لتوافق ذوقهم الجمالي.

 

أما عامة الشعب، وهم لا يملكون ذلك الرفاه، فلا بد أن يعيدوا نفخ إطارهم إذا فرغ ويواصلوا استخدامه. 

 

لذا، ووفقًا للتصميم الأصلي، أصرّت نيريسا على تزويد إطاراتهم بصمام معدني مثبت على الحافة.

 

والإطارات التي كانت تُختبر الآن في ساحة الأكاديمية هي إطارات النبلاء. 

 

بما أن العرض سيكون أمام الإمبراطور، فلا بد من إعداد التجربة وفق ذوقه الجمالي.

 

“لنركّب الإطارات أولًا، آنستي.”

 

“حسنًا، أجل. يان، أتكل عليك.”

 

يان أومأ مبتسمًا بكل وجهه:

 

“بالطبع، آنسة نيريسا.”

 

عمال الأكاديمية الذين يقومون بالأعمال المختلفة تطوعوا لهذه التجربة تحديدًا. 

 

تناولوا أولًا الإطارات التي كُتب عليها رقم “1”.

 

نيريسا استعارت عربة من عائلة فيسبادن لهذا اليوم. 

 

فك العمال العجلات الخشبية للعربة الواحدة تلو الأخرى، ثم أدخلوها بصعوبة في الأربطة المطاطية الدائرية الصلبة.

 

المطاط الاصطناعي كان صلبًا بشكل مذهل، وكأن مرونة المطاط الطبيعي قد اختفت. 

 

الأستاذ روبين لمس عجلة العربة بعد تركيب الإطار وهو يُعجب:

 

“أصبحت تبدو أنيقة جدًا بعد هذا الصنع.”

 

“المظهر الخارجي جاء كما توقعت، ولكن المهم يبدأ من الآن.”

 

نيريسا ابتسمت لكنها لم تفقد تركيزها.

 

يلن، وباعتباره نجارًا سابقًا صنع العربات، قاد العمال وأعاد تركيب العجلات بدقة. 

 

ثم أمسك بزمام الحصان بنفسه.

 

“حسنًا، سأنطلق بها!”

 

نيريسا ترقبت حركة العربة بقلق.

 

العربة ذات العجلات المطاطية زادت سرعتها شيئًا فشيئًا. 

 

ثم انطلقت بخفة وهي تثير الغبار.

 

“همم، المطاط المفلكن مرن حقًا…”

 

تمتم الأستاذ روبين وهو يلمس ذقنه.

 

يان لم يوقف العربة حتى قطع مسافة طويلة في الساحة الواسعة.

 

نيريسا انهالت عليه بالأسئلة حتى قبل أن يلمس قدماه الأرض:

 

“كيف شعرت بالركوب؟ أكانت السرعة مريحة حتى عند زيادتها؟”

 

يان أجابها سؤالًا سؤالًا:

 

“أولًا، الاهتزاز قلّ بشكل كبير، لدرجة أني شككت: أهذه عربة حقًا؟”

 

“أوه!”

 

تنفست نيريسا الصعداء. 

 

لقد حُلّت المشكلة الكبرى التي دفعتها لصنع الإطارات!

 

“ثانيًا، الجهد اللازم لزيادة السرعة كان أقل بكثير مما لو كانت العجلات خشبية فقط والعبء على الخيل أيضًا خفّ كثيرًا.”

 

“رائع!”

 

بينما كانت نيريسا تغبط نفسها، أضاف يوإل بجدية:

 

“لكن ثمّة ما يجب الانتباه إليه. إن زادت سرعة العربة أكثر من اللازم، فلن تتحمل قضبان العجلات الخشبية حتى لو تحمل المطاط، المطاط مرن، وقد يؤدي هذا إلى سرعة تتجاوز الحد المسموح.”

 

“إذاً، علينا ألا نسرع الخيل كثيرًا؟”

 

“نعم. على الحوذي أن يحافظ على سرعة مناسبة دون إفراط. العبء على الخيل قلّ، والسرعة زادت كثيرًا. وقد يؤدي هذا إلى تلف العربة.”

 

“وإن تحطمت العربة، قد يصاب الركاب إصابات بالغة. فهمت. شكرًا لك، يان.”

 

ما حدث لم يكن عيبًا في المطاط المفلكن، بل كان نتيجة حتمية لحدود المادة المستخدمة: الخشب. 

 

فما دامت العربة مصنوعة من الخشب وليست من سبائك صلبة كالسيارات، ستواجه هذا التحدي لا محالة.

 

عاد العمال إلى العربة وخلعوا العجلات. 

حان دور العينة التالية من الإطارات.

 

نيريسا قالت ليان بشيء من الاعتذار:

 

“سيُتعبك هذا مرات أخرى.”

 

“لا عليكِ. لا تقلقي، آنستي.”

 

أجاب يان بثباته المعتاد.

 

انتهت التجارب ذلك اليوم فقط بعد استخدام كل العينات المُعدة. 

 

كان الجميع مرهقين من الاستمرار حتى ما بعد الظهيرة، لكنهم بذلوا مزيدًا من الجهد من أجل العرض المرتقب أمام الإمبراطور بعد أيام.

 

“إذاً، أي عينة اخترتم في النهاية؟”

 

سأل الأستاذ روبين.

 

نيريسا حسمت أمرها بعد تفكير عميق:

 

“كلما زادت مرونة العجلة، زادت صعوبة التحكم بالسرعة. لذا، ولأجل السلامة، أعتقد أن العينة ذات نسبة الكبريت المتوسطة هي الأنسب.”

 

يان أومأ وأضاف رأيه:

 

“العينة ذات أقل نسبة فلكنة شعرتُ أنها تلتصق بالأرض، وكأن العجلة لا تدور بسلاسة. لكن من ناحية الثبات، كانت أفضل بكثير من العجلة الخشبية. على أية حال، أنا أيضًا أوافق على المنتج ذي النسبة المتوسطة.”

 

“هاها، إذاً حُسم الأمر.”

 

وكانت ابتسامة الأستاذ روبين آخر ما رُئي في ذلك اليوم، حيث اختُتمت التجارب تمامًا.

 

***

 

ذهبت نيريسا إلى قصر فيسبادن لتعيد العربة المستعارة، فغدت عندهم وتناولت العشاء مع الدوق وأديلايد.

 

لنكن صادقين: لا زال الجو بينها وبين أديلايد متحفظًا. 

 

صارت علاقتهما غريبة، لا يمكن وصفها بالصداقة بعد الآن.

 

لكن لم يكن من اللائق أن تسود أجواء باردة أمام الدوق، فتظاهرت نيريسا بأنها لم ترَ أديلايد وراحت تتحدث معه:

 

“اليوم اختبرنا كل عينات المنتج وكانت النتائج ناجحة جدًا.”

 

“هذا خبر طيب. إذاً لا عائق في موعد العرض.”

 

الدوق هز رأسه بارتياح وأجاب.

 

“لكننا اكتشفنا أمرًا يجب الحذر منه. الإطارات خفّفت العبء عن العربة كثيرًا، حتى أصبح الخطر أن العجلات الخشبية ووصلات الهيكل قد لا تتحمل السرعة الزائدة فتنكسر.”

 

“أهو، بهذه السرعة إذاً؟”

 

“إلى أن تتطور المواد التي تُصنع منها هياكل العربات، سيبقى الخشب محدودًا لا محالة لهذا، ولأجل السلامة، لا بد من التحكم بالسرعة بشكل مناسب في الوقت الراهن.”

 

“فهمت. سأضع هذا في الحسبان.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة