همستْ نيرسا بِرِقّة:

“ستَزدادُ الرسوماتُ لاحقاً.”

“أجل؟”

رفعَ روبرتو رأسَهُ محدِّقاً في نيرسا.

“لكنْ كيفَ خطرَتْ لكِ هذهِ الفكرةُ؟ لطالما ظننتُ أنَّكِ لا تهتمِّينَ بشيءٍ سوى تنميةِ مؤهلاتِكِ كأرستقراطية”

“آه…”

تجمَّدتْ نيرسا للحظة، وفي تلكَ اللحظةِ تذكَّرَتْ حبكةَ الروايةِ الأصليةِ التي كانتْ تُفيدُ بأنَّ البطلَ يعرفُ منذُ البدايةِ حقيقةَ الشريرة.

فأجابتْ بسرعة:

“لطالما حاكيتُ أديلايدَ بسذاجةٍ، لكنِّي قررتُ الآنَ أنْ أعيشَ بطريقةٍ مختلفة سأسعى لأجدَ حياتي الحقيقيةَ وأعيشَ بِصلاحٍ وإخلاصٍ أكثر.”

“…….”

لم يُبدِ روبرتو أيَّ تعبير، ممّا جعلَ نيرسا عاجزةً تماماً عن معرفةِ ما يدورُ في خلده.

“أنا أتوبُ كثيراً لذلكَ أعتقدتُ أنَّهُ يجبُ عليَّ الخروجُ من طريقةِ حياتي السابقة وقلتُ ذلكَ لأديلايد أيضاً.”

“ولهذا استطعتِ العودةَ إلى فيسبادِن؟”

نبرةٌ باردة.

أدركتْ نيريسا أنَّ روبرتو لا يصدِّقُ إجاباتِها على الإطلاق.

لكنْ ماذا عساها تفعلُ؟

سواءٌ صدَّقَ أعذارَها أم لا، ليسَ أمامَها سوى أنْ تثبتَ ذلكَ بالاستمرارِ في الوفاءِ بما نطقتْ به.

ابتسمتْ نيرسا بِمرارة.

“لقد صدَّقتْ أديلايدُ أنَّ قرارِي حقيقي وسيدركُ جلالتُكَ ذلكَ أيضاً إذا راقبتني فيما بعد.”

“همم…”

ضيقَ روبرتو عينيه.

ثمَّ فجأةً، نطقَ بكلماتٍ لم تتوقَّعها نيرسا:

“جيِّدٌ. سآتي لزيارتِكِ قريباً رسوماتُكِ تثيرُ اهتمامي أيضاً.”

“ماذا؟ ستأتي مرةً أخرى؟”

ردَّتْ نيريسا بانعكاسٍ طبيعي.

لا، أقصدُ، في الحقيقةِ، لستُ كارهةً لرؤيةِ وجهِ ذلكَ البطلِ الوسيمِ مجدداً، لكن لماذا بالضبط؟

“…….”

لكنَّ روبرتو حدَّقَ فيها بثباتٍ دونَ أنْ يُجيبَ على سؤالِها.

فأطرقتْ نيريسا رأسَها متردِّدة.

في النهايةِ، ألمْ تكنْ هي مَنْ طلبتْ منه للتوِّ أنْ يُراقبَها باستمرارٍ من الآنَ فصاعداً؟

علاوةً على ذلك، إذا أرادَ أحدُ أسمى الشخصياتِ في الإمبراطوريةِ فعلَ ذلك، فمَنْ يجرؤُ على الاعتراض؟

حتى مع وجودِ دوقِ فيسبادِن كوصيٍ عليها، فإنَّ نيرسا أصلاً تنحدرُ من عائلةٍ أرستقراطيةٍ منهارة.

لا قدرةَ لها على مخالفةِ إرادةِ وليِّ العهد.

“أعتذرُ لقد تكلَّمتُ بتهوُّر يمكنُك المجيءُ لزيارتي في أيِّ وقتٍ تشاء”

اعتذرتْ نيرسا بانصياعٍ عن زلَّتِها.

أجابَ روبرتو ببرودة:

“لا تفكِّري بِأوهام الشيءُ الوحيدُ الذي يهمُّني في هذهِ الورشةِ هو رسوماتُكِ فقط.”

كَأنَّهُ منزعجٌ حقاً من زلَّةِ نيرسا، وضعَ روبرتو دفترَ أفكارِها الذي كانَ يحملُهُ على طاولةِ العملِ بضربةٍ خفيفة.

ثمَّ سحبَ قلنسوتَهُ فوقَ رأسِهِ مرةً أخرى.

أدارَ ظهرَهُ فجأةً، وخرجَ من ورشةِ العملِ دونَ أنْ ينطقَ حتى بكلمةِ وداع.

فقط بعدَ أنْ تُركتْ وحدَها، ارتختْ أعصابُ نيرسا أخيراً.

“أوه، ما كلُّ هذا الذي حدثَ…؟”

لقد حدثَ شيءٌ غريبٌ للغاية.

قبلَ أنْ تمضيَ أيامٌ حتى على افتتاحِ ورشتِها، جاءَ لزيارتِها شخصيةٌ رئيسيةٌ مثلُ بطلِ الروايةِ الأصلي.

بلْ وجاءَ في منتصفِ الليلِ مُخْفياً هيئتَهُ.

حكمتْ نيرسا بغريزتِها أنَّ الأفضلَ ألا تُخبِرَ أديلايدَ بهذا الأمر.

بعدَ كلِّ ما أعلنتهُ لأديلايد عن عدمِ عرقلةِ طريقِها، إذا أخبرتْها صراحةً أنَّ روبرتو زارَ ورشتَها سراً، فماذا ستعتقدُ؟

ستكونُ محظوظةً إذا لم تُسْبَبْ سوءَ تفاهمٍ لا داعي له.

“آه، نعم! القهوة!”

تذكَّرتْ فجأةً القهوةَ التي تركتْها في غرفةِ المرطباتِ لتبردَ لأنها كانتْ ساخنة.

صعدتْ نيرسا الدَّرَجَ بخُطى ثقيلةٍ وهي تعقدُ العزمَ: يجبُ أنْ أكونَ أكثرَ حذراً عندما أكونُ وحدي في المستقبل.

لقد كانَ اليومُ ضيفاً غيرَ مرغوبٍ فيهِ هو روبرتو، وإلا لكانَ بإمكانِ حدوثِ كارثة.

عندما خرجَ روبرتو من الورشة، وقفَ دوران، الذي كانَ يختبئ، بجوارهِ دونَ صوت.

أصدرَ روبرتو تعليماتِهِ بصوتٍ خالٍ من العاطفة:

“لنَعُدْ.”

“حسناً.”

كانَ دوران، كعادتِه، مُجْرِداً من أيِّ كلامٍ زائد.

بينما كانَ روبرتو يمتطي صهوةَ جوادِهِ عائداً إلى القصرِ الإمبراطوري، نظَّمَ أفكارَهُ.

بدا أولاً أنَّ نيريسا كانتْ صادقةً في اعتذارِها لأديلايد.

لكنَّهُ ما زالَ غيرَ قادرٍ على فهمِ سببِ افتتاحِها ورشةَ عملٍ بعدَ إعلانِها التوقُّفَ عن تقليدِ أديلايد.

لقد شاهدَ بالفعلِ العديدَ من الرسوماتِ الغريبةِ التي رسمتْها، لكنَّهُ ليسَ متأكداً بعدُ ما إذا كانتْ تنوي تجسيدَها حقاً أم لا.

ربما يمكنُ اعتبارُ احتمالٍ ضئيل.

بما أنَّ نيرسا كانتْ ناجحةً حتى الآن في التظاهرِ والتضليل، فقد يكونُ لديها مخططٌ خفيٌّ لتحقيقِ شيءٍ آخرَ من خلالِ هذهِ الخدعةِ الصاخبةِ المتمثِّلةِ في افتتاحِ ورشةِ عمل.

في هذهِ الحالة، سيكونُ من الحكمةِ عدمُ إطلاقِ شكوك.

ابتسمَ روبرتو باستخفافٍ وهو يتذكَّرُ نيرسا.

إذا حاولتْ ألاعيبَ باطلةً مرةً أخرى، فسيكونُ هو مَنْ يتعاملُ مع تلكَ المرأةِ الوقحةِ قبلَ أديلايد.

بسببِ قطْعِ نيرسا فجأةٍ لصلتِها بالمجتمعِ بعدَ افتتاحِ ورشتِها، بدأَ أفرادُ عائلةِ فيسبادِن بالقلقِ تدريجياً.

فمصيرُ النبيلةِ التي تُطْرَدُ من المجتمعِ الراقي معروفٌ للجميعِ في هذا العالمِ الذي يعتمدُ على الروابط.

جلسَ دوقُ فيسبادِن مقابلَ أديلايد وأطلقَ تنهيدةً طويلة.

“آه، لم أتوقَّعْ أنْ تُزعجَنا نيرسا بهذهِ الطريقة.”

“…….”

استمعتْ أديلايد بصمت.

“عندما كانتْ صغيرة، أدَّتْ دورَ رفيقتِكَ بأمانة ظننتُ أنَّها ستكونُ ممتنةً لإحسانِنا وتؤدِّي واجباتِها بإخلاصٍ عندما تكبر لكنَّ هذا الوضعُ ليسَ ما أردتُه.”

“أنتَ مَنْ وفَّرَ لنيرسا ورشةَ العملِ، أبي.”

“لكنِّي ظننتُ فقط أنَّها تريدُ شيئاً تشغلُ بهِ وقتَها…”

لم يكنْ سببُ إحضارِ دوقِ فيسبادِن لابنةِ عائلةٍ أرستقراطيةٍ منهارةٍ مجردَ الشفقة.

كانَ لديهِ مخططٌ أكبرُ لتربيتِها كخادمةٍ مخلصةٍ تعملُ في المستقبلِ لصالحِ عائلةِ فيسبادِن وأديلايد.

وبالفعل، أثبتتْ نيرسا، كما لو كانتْ تبرهنُ على بصيرتِهِ العالية، مؤهلاتِها كعضوٍ مخلصٍ في خدمتِهم.

على الأقلِّ قبلَ حادثةِ الهروب.

ضغطَ الدوقُ على جبينِهِ وهو يقول:

“أديل، أتعلمينَ أنَّ حفلةَ عيدِ ميلادِ كونتِ روكسلي ستكونُ قريباً؟”

“نعم.”

“حاولي بأيَّةِ طريقةٍ إرجاعَ نيرسا إلى مكانِها الطبيعي قبلَ ذلك حتى لو كانتْ مُنعزلةً في ورشتِها، فلا بُدَّ أنْ تؤدِّي واجباتِها.”

“سأحاولُ التحدُّثَ معها.”

أجابتْ أديلايد بجفاف.

بعدَ انتهاءِ حديثِها مع والدِها، خرجتْ أديلايد من المكتب.

صادفَ وجودَ الخادمِ في الجوار.

“هل ذهبتْ نيل إلى ورشتِها اليومَ أيضاً؟”

“نعم، خرجتْ مبكراً.”

اصطَلَتْ نظراتُ أديلايد بِبُرودَة.

لم تكنْ أديلايد هي الأخرى جاهلةً بِمَا يعنيهِ قرارُ نيرسا.

أرادتْ نيرسا حقاً التخلُّصَ من ماضيها الحافلِ بالجشعِ والحسد، وكدليلٍ على ذلك، تركتْ المجتمعَ الراقي الذي تنتمي إليهِ أديلايد وانعزلتْ في ورشتِها الخاصة.

لكنْ أيّاً كانَ ذلكَ القرار، فإنَّ أديلايد، باعتبارِها أيضاً عضواً في عائلةِ فيسبادِن، وافقتْ تماماً على كلامِ الدوق.

كانَ كلامُ الدوقِ صحيحاً.

للقيامِ بما تُريد، يجبُ أولاً أداءُ الواجبات.

عادتْ أديلايد إلى غرفتِها وارتدتْ معطفَها الخارجي.

كانتْ تنوي مقابلةَ نيرسا.

واجهتْ نيرسا أديلايد التي ظهرتْ فجأةً مرةً أخرى.

“ما الذي جلبكِ…؟”

لم تكنْ نيريسا مرتاحةً كلَّما واجهتْ أديلايد.

بالإضافةِ إلى قدرِها المتمثِّلِ في امتلاكِ جسدِ الشريرةِ الأصلية، فقد تشاجرتَا مؤخراً بشدةٍ واعتذرتْ نيرسا، والآنَ عليها أنْ تُبقي زيارةَ روبرتو السريةَ لورشتِها سراً.

فتحتْ أديلايد فمَها بِجفاء:

“ستكونُ هناكَ حفلةُ عيدِ ميلادِ كونتِ روكسلي بعدَ أيامٍ قليلة لا أعتقدُ أنَّكِ تنوين البقاءَ مُنعزلةً في هذهِ الورشةِ في ذلكَ اليومِ أيضاً، أليسَ كذلك؟”

“إيه، ماذا؟”

ارتُبِكَتْ نيرسا.

لقد كانتْ تنوي حقاً عدمَ الذهاب.

عندما رأتْ تعبيرَ وجهِها، اشتدَّتْ حدَّةُ نظراتِ أديلايد.

“نيل، والدي قلقٌ أيضاً لو كانَ يعلمُ أنَّكِ ستبقينَ في الورشةِ إلى هذا الحد، لما استجابَ لطلبِكِ أبداً.”

“…….”

“إفعلي أيَّ شيءٍ باعتدال! إذا كنتِ لا تريدينَ خسارةَ ورشةِ العملِ التي حصلتِ عليها بصعوبة، فمن الأفضلِ لكِ العودةُ إلى المجتمعِ الراقي بِانقياد.”

عند سماعِ كلامِها عن خسارةِ الورشةِ، انهارَ قلبُ نيرسا.

لكنْ كانَ لديها أيضاً ما تقولُهُ.

“بخصوصِ الدوقِ يمكنُ تفهُّمُ ذلك، لكنْ هل ستكونينَ حقاً مرتاحةً إذا عدتُ إلى المجتمعِ الراقي؟ أعني، أنتِ تعرفينَ جيداً ما الذي كنتُ أفعلُهُ وراءَ ظهرِكِ قبلَ العودةِ الزمنية.”

في الحقيقة، لم يكنْ قصدُ نيرسا الإكثارَ من التذكيرِ بأخطائِها السابقةِ كتوبة.

لكنْ كانتْ هذهِ الحُجَّةُ مفيدةً جداً كسببٍ لتعيشَ حياتَها كما تريد.

بالنسبةِ لها، المجتمعُ الراقي هو عالمٌ يجبُ فيهِ اتّباعُ آدابِ السلوكِ المُحَيِّرة بدقة، واستخراجُ المغزى الخفيِّ من الكلماتِ المتداولة، وفهمُ النوايا الخبيثةِ المخفية، وفي نفسِ الوقتِ الانتباهُ لعدمِ الانجرارِ إلى صراعاتٍ تافهة.

لكنْ كانتْ هناكَ ذريعةٌ أكثرَ تأثيراً من شرحِ كلِّ هذا بطريقةٍ مطوَّلة: ألا وهي التوبةُ عن أخطاءِ الماضي.

هذهِ العبارةُ وحدَها تجعلُ أيَّ أعذار أخرى غيرَ ضرورية.

“ألا تقلقينَ من أنْ أحيكَ مؤامرةً ما إذا ذهبتُ؟ لأكونَ صريحةً، لم أعدْ مهتمةً بسوقِ الزواج لن أحضرَ الحفلة.”

أدلتْ نيرسا بكلِّ ما عندَها من كلامٍ رنَّانٍ وحازم.

انفجرتْ أديلايد ضاحكةً بِسُخْرية.

“ها! إذاً أنتِ تعنينِ الآنَ أنَّكِ سترفضينَ كلامَ والدي؟ آه، جيِّدٌ حسناً.”

سخرتْ بِحدَّة:

“تتوبينَ عن أخطائِكِ، لكنَّكِ ترفضينَ واجباتِكِ بهذهِ الطريقةِ وتريدينَ فقط فعلَ ما تُحبِّين الآنَ فهمت تماماً ما تعنيهِ بحياتِكَ الصالحةِ والمخلصة.”

“لا، ماذا تقولينَ …؟”

نظرتْ نيرسا إلى أديلايد بِعينَينِ مجروحتَين.

إنها حقاً شخصيةٌ مثيرةٌ للإعجابِ تناسبُ روايةِ الرومانسيةِ التاريخية.

إنها تنتقدُ بِبرودةٍ كاملةٍ كأنَّ كلامَها هو الأصحُّ في العالم.

لكنها تمتمتْ بهذا النقدِ في داخِلِها فقط.

أمامَ أديلايد التي تنتقدُ بِحدَّةٍ لمجردِ ردٍّ جبانٍ واحد، فقدتْ نيرسا شجاعةَ المقاومةِ أكثر.

[يتبع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة