“…….”

 

“…….”

 

لحظاتٌ من صمتٍ مطبقٍ تخللت الورشة.

 

ثم، سأل دوران بصوتٍ بطيءٍ خالٍ من المشاعر:

“ماذا تعنين تمامًا بقولكِ إنكِ استخدمتيني كدرع؟”

 

أجابت نيريسا وعيناها محمرتان:

“يبدو أن الجاسوسة التي كانت تراقب الورشة كل هذا الوقت كانت عميلة للإمبراطورة. لقد استفسرت عن سبب ترددك، سيد دوران، حولي. لذلك أنا….”

 

توقفت عن الكلام، فقد استصعبت إكمال الجملة.

 

“اعتذرتُ قائلةً إن علاقتي ليست مع السيد روب… بل معك، سيد دوران.”

 

انحنت نيريسا برأسها:

“أعتذر، سيد دوران. أشعر بالأسف الشديد لأنني أدرجتكَ في مثل هذه المشكلة.”

 

“…….”

 

ساد صمتٌ قصير من دوران.

 

لم تستطع نيريسا قراءة حالته الشعورية بشكل صحيح. 

 

بينما كان يجب أن يكون هذا الصدمة بالنسبة له، بقي وجهه جامدًا بلا مشاعر، كالآلة.

 

بعد فترة، سأل مرة أخرى بلهجةٍ جافة:

“وهل صدقت الإمبراطورة ذلك؟”

 

“كلا….”

 

غمضت نيريسا عينيها بإحكام ثم فتحتهما. 

 

الآن يبدأ الجزء الحقيقي.

“طلبت مني إثبات ذلك، وقالت إن أخبار خطبتي لكَ، سيد دوران، يجب أن تصل إلى مسامعها في غضون أسبوع.”

 

“همم….”

 

على عكس نيريسا المرتعدة خوفًا، بقي دوران ثابتًا كالصخر لا يتحرك. 

 

بل رد بهدوء:

“اللجوء إلى زواج مصلحة للخروج من مأزق هو أمرٌ شائعٌ جدًا بين النبلاء. ليس الأمر بمستغربٍ من وجهة نظري.”

 

“……!”

 

بل على العكس، كانت نيريسا هي من ذُهلت.

 

“ألا تشعر بالاستياء؟ لقد جررتكَ إلى هذا المستنقع بدون إذن….”

 

“ما يقلقني هو أمرٌ آخر، سيدة نيريسا.”

 

“ماذا….؟”

 

قال دوران بوجهٍ جاد:

“حتى لو كان زواجنا صوريًا بيننا، فبمجرد أن تنتشر أخباره في العاصمة سيتوجب علينا التظاهر كزوجين على الأقل علنًا لكنني، بصراحة، لست متأكدًا إن كان السيد روب سيتقبل ذلك.”

 

حولت نيريسا نظرها إلى الأسفل.

 

“حتى لو لم يقبل السيد روب، فلا خيار آخر أنا خائفةٌ من جلالة الإمبراطورة، ولم أعد بعدُ مستعدةً للاستقلال عن فيسبادن.”

 

“…….”

 

استمع دوران إلى كلامها بصمت.

 

أطلقت نيريسا نفسًا عميقًا ووصلت لنتيجتها.

 

“وعلى أي حال، أنا لا أنوي أن أصبح قرينته أصلًا ربما يشعر السيد روب بخيبة أمل الآن، لكن هذا هو الحل الأمثل للمستقبل.”

 

ساد صمتٌ ثقيل.

 

لم يبادر دوران بالكلام بتهور. 

ونيريسا بدورها، لم تستطع النطق بسبب شعورها بالذنب تجاه روبرتو وتجاه دوران.

 

بعد مضي فترة طويلة…

“…حسنًا، سأخبر السيد روب بهذا الأمر أولًا وسأخبره أيضًا بأنني سأتزوجكِ، سيدة نيريسا، ولو كان زواجًا صوريًا.”

 

كانت كلمات دوران بالنسبة لنيريسا كالصنّارة المنقذة. 

 

شكرته نيريسا وكأنها وجدت مخلِّصًا حقًا.

 

“شكرًا جزيلًا، سيد دوران! أنا حقًا… آسفة جدًا لأنني تسببتُ لكَ في كل هذا الإزعاج لكنني أشكركِ بصدق.”

 

“لكن السيد روب سيغضب لا محالة، سيدتي.”

 

تسرب القلق، وهو أمر نادر، إلى صوت دوران.

 

هزت نيريسا رأسها.

“سيقع عليك غضبه مباشرة بسبب خطأي. أعتذر. في المقابل، سأتحمل مسؤولية تشويه سمعتك لا محالة.”

 

“لم يكن هناك خيار. إذا رفضت طلبكِ، فستكونين في خطر كما أن ذلك يتعارض مع الأوامر التي تلقيتها من السيد روب.”

 

كان دوران ثابتًا كالعادة. 

 

وجدت نيريسا عزاءً هائلًا في ثباته.

“مع ذلك، أشكرك لقد أظهرتَ لي لطفًا يفوق ما أستحق بفضلكَ، سيد دوران، وجدتُ ملاذًا لا تستطيع الكلمات التعبير عن مدى امتناني.”

 

“على أي حال، بما أن الأمر انتهى، سأعود للخارج لمراقبة محيط الورشة.”

 

نهض دوران وكأن الأمر حقًا لا يعني شيئًا، بلا اكتراث. 

 

نهضت نيريسا أيضًا مسرعة من مكانها خلفه.

 

“آه، أنا أيضًا سأعود للمنزل. لا، بل يجب أن أذهب إلى قصر فيسبادن إذا أردنا إشاعة الخبر في الأوساط الاجتماعية خلال أسبوع، فمن الأفضل إخبار أديلايد على ما يبدو.”

 

“افعلي ذلك.”

 

رد دوران بلامبالاة بينما أعاد رفع قلنسوة ردائه فوق رأسه.

 

***

 

اتجهت نيريسا بالدراجة ثلاثية العجلات نحو قصر فيسبادن. 

 

كانت تلتفت بين الحين والآخر لتتأكد من أن دوران يتبعها من الخلف مباشرة.

 

“هاه…”

 

اعتقدت أنها تجاوزت أصعب مرحلة، التي ظنتها ستكون عصيبة، بسهولة غير متوقعة.

 

لكن، كما قال دوران، ربما يكون الجزء الحقيقي هو التالي. 

 

كيف ستواجه غضب روبرتو.

‘كلا، بل هذا أفضل.’

 

إذا انتهى الأمر هكذا دون اكتشاف علاقتها السرية مع روبرتو، فلن تُلصق بنيريسا وصمة العار بأنها الخبيثة التي سرقت خطيب صديقتها بوقاحة.

 

في النهاية، هي مترددة وجبانة لدرجة أنها لم تستطع قطع علاقتها غير المناسبة مع روبرتو بسهولة. 

 

ربما يكون الإجبار من قبل الإمبراطورة لإنهاء هذه العلاقة هو الأفضل للطرفين.

 

عسى ألا يفرغ روبرتو غضبه على دوران. 

 

فالمسؤولية كلها تقع عليها.

 

أوقفت نيريسا الدراجة ثلاثية العجلات قرب البوابة الرئيسية للقصر.

 

“شكرًا على مرافقتك. سأتحمل كل ما يلي، إذا أفرغ غضبه عليك، فاحمله كله إليَّ.”

 

“لا داعي لذلك. فقد كان قبولي اقتراحكِ هو قراري الشخصي.”

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة حزينة.

“أعتذر لأنني أفسدت مسار زواج رجلٍ مستقبله مشرق”

 

“حسنًا، لولا مثل هذه الحادثة، ربما لم تكن لتحظَ لي بفرصة الزواج، ولو كان صوريًا.”

 

كون دوران قليل الكلام، فإن مجرد إجابته بهذا الطول يعد لطفًا كبيرًا منه. 

 

خطرت لنيريسا، للحظة وجيزة، أن دوران قد يكون في الواقع شخصًا لطيفًا نوعًا ما.

 

“ارجع بحذر. سأدعو لكَ بالسلامة.”

“حسنًا. إلى اللقاء إذًا.”

 

عندما سمع حارس قصر فيسبادن همسات قرب البوابة الرئيسية، ألقى نظرة خاطفة للخارج. 

 

سرعان ما رأى نيريسا تتحدث مع رجل يرتدي قلنسوة سوداء.

 

“سيدة نيريسا؟”

 

أدارت نيريسا رأسها لتتأكد من الحارس، ثم نظرت إلى دوران. 

 

أشار دوران برأسه وكأنه يقول “لا بأس”، ثم استدار وذهب في طريقه.

 

سرعان ما فُتحت البوابة الرئيسية. 

 

أخذت نيريسا نفسًا عميقًا.

 

بشعورٍ أشبه بدخول عرين النمر، لإعلام الدوق وأديلايد بشأن زواجها.

 

دخلت نيريسا إلى داخل قصر فيسبادن.

 

***

 

عاد دوق فيسبادن إلى المنزل بعد وقتٍ ليس بالطويل. 

 

تناولت نيريسا وأديلايد والدوق العشاء معًا بعد انقطاع طويل.

 

بدت أديلايد هزيلة بشكل ملحوظ. 

 

بعد الفضيحة التي حدثت في حفل عيد ميلادها، قطعت تقريبًا كل اتصالها بالعالم الخارجي. 

 

وبالطبع لم تشارك في أي تجمعات اجتماعية.

 

كان هذا أول لقاء بين نيريسا وأديلايد منذ مشاجرتهما بعد انتهاء الحفلة في ذلك اليوم. 

 

ومع ذلك، كان جو المائدة هادئًا إلى حد ما.

 

بدأت نيريسا الحديث بحذر:

“كيف حالكِ هذه الأيام، أديل؟”

 

ردت أديلايد وهي تخفض عينيها وتقطع طعامها:

“أعيش كما أعيش.”

 

على عكس سلوكها المتكبر، كانت تشعر في داخلها بارتياح خفي. 

 

نيريسا تبقى دائمًا نيريسا.

 

حتى بعد المشاجرة والفراق، كانت نيريسا دائمًا من تبدأ بالكلام أولًا. 

 

كانت أديلايد تختار أن تتقبل المحادثة وكأنها تستسلم. 

 

استمرت نيريسا كرفيقة حديث لوقت طويل لأنها كانت دائمًا تخفض رأسها بهذه الطريقة قليلًا. 

 

لهذا السبب، كانت أديلايد تشعر بالراحة مع نيريسا.

 

“لكن ما الذي أتى بكِ اليوم؟ لقد جئتِ فجأة دون إخبار مسبق.”

 

رد دوق فيسبادن بأدب على كلمات أديلايد الحادة قليلًا:

“ليس من الضروري أن يكون هناك سبب خاص للمجيء. ربما جاءت لأنها قلقة عليكِ.”

 

“همم…”

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة خجولة.

 

“كلمات أديل ليست خاطئة تمامًا. وفي الواقع، هناك أمرٌ خاصٌ بعض الشيء اليوم.”

 

“أوه؟”

 

أبدى الدوق فضوله. 

 

كما تفاجأت أديلايد أيضًا. 

 

ففي رأيها، كانت مجرد كلمات ألقتها عشوائيًا.

“أمرٌ خاص؟ ماذا تقصدين، نيل؟”

 

عند سؤال أديلايد، بدا على وجه نيريسا نوع من الإحراج.

 

“الأمر هو… أنني سأعقد خطبة قريبًا على ما يبدو…”

 

“ماذا؟”

“أحقًا تقولين هذا؟”

 

ردت أديلايد ودوق فيسبادن بصوتٍ يكاد يكون مصابًا بالذهول.

 

لم يتمكن دوق فيسبادن من إخفاء حيرته.

 

“خطبة؟ أتريدين القول إن الأمر حُدِّد بالفعل دون استشارتي أنا، ولي أمركِ؟”

 

“لم يُقرر بعد، لقد ناقشنا الأمر بجدية بيننا فقط…”

 

دارت عينا نيريسا في إحراج.

 

أدركت أديلايد فجأة.

 

“ألا يمكن أن يكون، نيل! ذلك الفارس الذي رأيته في الورشة من قبل؟”

 

“ماذا؟ آه، نعم… هذا صحيح…”

 

طالت نهاية كلام نيريسا، لكن الشخصين المصدومين بالخبر الصادم لم يلاحظا عادتها التي تظهر عندما تكذب.

 

ارتفع صوت دوق فيسبادن أيضًا:

“فارس؟ إذاً هو ذلك الشخص الذي ذكرته أديل من قبل؟ الذي يهتم جدًا بالورشة…”

 

تذكرت نيريسا أنه في إحدى هذه الاجتماعات على الطعام سابقًا، ذكرت أديلايد بتهور الفارس الذي شاهدته. 

 

في ذلك الوقت، غضبت نيريسا من سلوك أديلايد التي كانت تحاول إلحاحًا تزويجها بسرعة.

 

“أتخبرينني بهذا الأمر المهم الآن فقط…!”

 

تنهد الدوق بعمق.

 

خفضت نيريسا رأسها.

 

“أعتذر… اعتقدت أنه من الأفضل إخباركم بعد أن يتقدم الأمر قليلًا…”

 

“يا إلهي، إذاً ماذا عن الأمير ليديل…”

 

تشوه تعبير وجه نيريسا للحظة، لكنه عاد سريعًا.

 

“ليس لديه اهتمام عاطفي بي، لذا لا مشكلة في مقابلته وبناء علاقة صداقة.”

 

“همم، لكنه أمر محزن بطريقة ما، نيريسا.”

 

هز الدوق رأسه.

“على أي حال، لا مفر من ذلك. من هو ذلك الفارس الذي سترتبطين به؟”

 

أجابت نيريسا بصوتٍ خافت وهي تخفض رأسها تمامًا:

“إنه السيد دوران.”

 

“السيد دوران؟”

“تقصدين السيد دوران؟!”

 

تفاجأت أديلايد ودوق فيسبادن مرة أخرى.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة