***

 

في تلك الليلة، جلست الإمبراطورة في غرفة نومها قبل خلودها للنوم، تواجه إحدى الوصيفات التي جاءتها.

 

“تقولين إن نيريسا خرجت من قصر روبرتو وهي تبكي؟”

 

أومأت الوصيفة التي أتت بالتقرير برأسها بصمت مُؤكِّدةً.

 

اتكأت الإمبراطورة بذقنها على كفها وتهمست:

“إنها غالبًا ما تخلو به بسبب المشاريع التي يدفعها ولي العهد للأمام. هذا في حد ذاته ليس بالأمر غير المألوف، ولكن…”

 

كانت هذه المرة الأولى التي تخرج فيها نيريسا باكية. أقلق هذا الإمبراطورة بشدة.

 

“ماذا عن دوران؟ هل التقى سرًّا بنيريسا التي جاءت إلى قصر روبرتو؟”

 

“كلا، لم يفعل لقد كان دائمًا في حالة تأهب، يراقب ما إذا كان هناك جواسيس حول القصر، لذا لم يلتقِ بها منفردة حتى غادرت الفتاة القصر.”

 

“أها… حسنًا…”

 

قطّبت الإمبراطورة حاجبيها. 

 

ظلّ الأمر غامضًا بالنسبة لها: مع أيٍّ من الرجلين تربط نيريسا علاقة؟

 

لم تكن المعلومات التي أحضرتها الوصيفة هذه المرة ذات فائدة تُذكر. 

 

ولكن كان عليها أن تمدحها ولو قليلًا، كي تحضر لها شيئًا أكبر في المرة القادمة.

 

“كان هذا مثيرًا للاهتمام إذا كانت هناك أي شؤون أخرى تتعلق بروبرتو، فأخبريني على الفور.”

 

“أشكرك، جلالة الإمبراطورة.”

 

غادرت الوصيفة بوجه مُبتَهِج.

 

“تِت…”

 

زمجرت الإمبراطورة بصوت خافت.

 

لم تكن المعلومات الواردة ترضيها على الإطلاق. 

 

لأن روبرتو كان شديد الحذر، لم تتمكن من زرع أحد أتباعها المخلصين في مقرّه، وكانت قادرة فقط على مراقبة من خارج القصر، لذا كانت جودة المعلومات رديئة.

 

على أي حال، ما تأكدت منه هو أن نيريسا تربطها علاقة عميقة بأحد الرجلين: إما دوران أو روبرتو.

 

“ألا يُمكن أن تكون تلك الوقحة قد أغوت روبرتو؟”

 

نيريسا كما تفهمها الإمبراطورة هي من النوع الذي يلهث وراء الظهور بمظهر أفضل من أديلايد بأي ثمن. 

 

بما أنها لم تستطع منافسة أديلايد في الأوساط الاجتماعية، فقد غيرت اتجاهها تمامًا واتخذت وسيلة غريبة مثل ورشة العمل.

 

ولكن، على حد علمها أيضًا، لم تكن نيريسا شخصية طموحة لدرجة أنها ستتحدى فيسبادن وتخاطر بقطيعتها لمجرد الاستئثار بروبرتو.

 

“همم…”

 

وصلت إلى طريق مسدود.

 

خلصت الإمبراطورة إلى أنها لا تستطيع الانتظار أكثر جلوسًا حتى تصلها المعلومات.

 

“سيكون من الأسرع مقابلتها شخصيًّا.”

 

بالتأكيد، دون علم روبرتو.

 

***

 

زار ورشة عمل نيريسا ضيف. 

 

كان الحداد روبين.

 

“لقد أحضرت الشيء الذي طلبه النبيل.”

 

وضع الحرفي العجوز بثقة الشيء أمام نيريسا وجويل.

 

“كيف هو؟ هذه الدراجة الثلاثية الفولاذية التي صنعتها؟”

 

انفغر فم نيريسا وجويل واندهشا.

 

“أوه!”

 

“وااو…!”

 

جالت الدموع في عيني نيريسا دون أن تدري. 

 

لقد شعرت فجأة بنوبة حنين.

 

كانت الدراجة التي أحضرها روبين مشابهة جدًّا في الشكل لتلك التي كانت تراها في العالم الذي عاشت فيه، باستثناء أنها مصنوعة من الحديد.

 

“لقد حصلنا على شكل أنحف وأكثر رشاقة بكثير من النماذج الخشبية كما أن أسلاك العجلة رقيقة جدًّا بهذا القدر، لكنها متينة للغاية.”

 

لمست نيريسا الهيكل كأنها مسحورة. 

 

إذا أضفنا إطارات مطاطية سوداء، سيكون المظهر الخارجي مثاليًّا.

 

في هذه الأثناء، كان روبين يتفحص داخل الورشة.

 

“هل هذه جميعًا من أعمالك؟ براعة يد رائعة.”

 

“هاها، سماع المديح من أفضل حرفي في العاصمة الإمبراطورية يفرحني جدًّا.”

 

أظهر جويل وجهُه المُحمَرّ لروبين وأطلعَه على أعماله. 

 

سرعان ما تجاذب الرجلان أطراف الحديث وتبادلا الآراء حول مختلف الأمور.

 

وبينما كانت نيريسا تفحص الدراجة الثلاثية الفولاذية التي صنعها روبين من جميع الجوانب، جلست بحذر على مقعد القيادة.

 

نظر روبين على الفور نحو نيريسا بينما كان يتحدث مع جويل.

 

“عند البدء في التحرك، ستتطلب بعض الجهد، ولكن بمجرد أن تبدأ في الدوران، ستتدحرج بسلاسة تامة.”

 

بعد سماع ذلك، ضغطت نيريسا على الدواسات بقوة. 

 

بالفعل، انتقل الإحساس الثقيل إلى ساقيها بالكامل.

 

“الهيكل رفيع لكنه مستقر للغاية.”

 

“يبدو أنها صُنعت كما أردنا تمامًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم، لا يمكن أن يكون أفضل من ذلك.”

 

فتح جويل الباب المؤدي إلى الفناء الخلفي على مصراعيه. 

 

سارت نيريسا بالدراجة الثلاثية الفولاذية داخل الورشة وصولًا إلى الفناء.

 

“إنها ثقيلة بعض الشيء، لكن لا مشكلة في قيادتها على الإطلاق.”

 

حكّ روبين ذقنه.

 

“إنها قطعة غالية الثمن جدًّا رغم خشونتها. الحديد المستخدم فيها يكفي لصنع عشرين سيفًا.”

 

“آهاها…”

 

ضحكت نيريسا مُحرَجة. 

بالطبع، لم تكن هذه الدراجة الثلاثية الفولاذية مخصصة للبيع في السوق، بل كانت نموذجًا أوليًّا لهيكل سيُصنع في المستقبل من سبيكة الألومنيوم. 

 

كانت التكلفة الباهظة غير العملية أمرًا لا مفر منه.

 

“شكرًا جزيلاً لك على إحضار هذا الشيء الثقيل إلى هنا.”

 

“أنا لطيف جدًّا مع العملاء الذين يعجبونني.”

 

أجاب روبين بنبرة صوت مليئة بالفخر.

 

في النهاية، كان حرفي بارز مثل روبين لا يمكن للنبلاء التعامل معه بخشونة. 

 

بالإضافة إلى ذلك، اشتهر روبين بأنه صعب الإرضاء لدرجة أنه يختار الطلبات التي يقبلها.

 

كانت نيريسا فخورة جدًّا بحصولها على اعتراف روبين.

 

بعد رحيل روبين، قال جويل بوجه مُبتهج:

 

“بالمناسبة، لم أكن أعلم أن لديكِ علاقة مع الحداد روبين أيضًا، سيدتي نيريسا.”

 

“التقيت به عدة مرات بسبب العمل لحسن الحظ، يبدو أنني تركت انطباعًا جيدًا.”

 

ابتسمت نيريسا، ثم قلق فجأة على مستقبل جويل. 

 

إذا أغلقت هذه الورشة بسبب استقلالها عن فيسبادن، فسيفقد جويل مكان عمله بين عشية وضحاها.

 

“جويل، هل يعمل النجارون أيضًا في الحدادة؟”

 

“قد يكون هناك نجارون يصنعون مقابض الأدوات الزراعية، لكن الحدادين يطلبون عمومًا مثل هذه الملحقات من ورش النجارة لقد عملت على طلبات قليلة من هذا القبيل أيضًا.”

 

فكرت نيريسا في أن الأمر سيكون جيدًا إذا استطاع جويل الحفاظ على صلة مع روبين. 

 

بمهارة يد جويل سيكلفه روبين بالمهام من حين لآخر

 

من الآن فصاعدًا، يجب أن أطلب من جويل الذهاب لقضاء حوائج الحدادة. 

 

قررت نيريسا بهدوء.

 

في تلك اللحظة، سأل جويل:

“سيدتي، هل ستضعين الآن إطارات مطاطية على هذه؟”

 

“آه، نعم قطر عجلات الدراجتين الثلاثيتين متماثل، لذا يجب أن نصنع اثنتين من نفس الحجم ونختبرهما بالحديث عن هذا، جويل، اذهب إلى الأكاديمية وقابل الأستاذ روبين.”

 

انفتحت عينا جويل على اتساعهما.

 

“ماذا؟ أنا؟”

 

“نعم. لصنع الإطارات المطاطية، نحتاج إلى استخدام قوالب موجودة في الحدادة إذا ذهبت مع الأستاذ روبين، فلن تكون هناك مشكلة.”

 

أليس من الأفضل أن يظهر وجهه أمام روبين مرة أخرى على الأقل؟ كانت نيريسا تأمل أن يتنقل جويل في الحدادة قدر الإمكان.

 

“لم أذهب إلى الأكاديمية من قبل… حسنًا، سيدتي. متى يجب أن أذهب؟”

 

ألقت نيريسا نظرة خاطفة على الساعة وقالت:

 

“اليوم متأخر قليلًا، لذا قبل الحضور إلى الورشة غدًا، اذهب أولاً إلى الأكاديمية يكفي أن تتأكد من صبّ السائل المطاطي في القوالب وتجفيفه.”

 

“حسنًا، سأفعل ذلك.”

 

أجاب جويل بمرونة.

 

***

 

في اليوم التالي، بعد إرسال جويل إلى الأكاديمية، بقيت نيريسا وحدها في ورشة العمل في الطابق الأرضي تدرس الأفكار. 

 

على الرغم من قرارها بعدم إصدار أي إبداعات جديدة من بيسبادن كرافت، إلا أن الرغبة في تحسين المنتجات الحالية كانت لا تزال موجودة.

 

كان هذا نوعًا من الشعور بالمسؤولية والكبرياء كمطوِّرة منتجات.

 

كانت نيريسا الآن تتصور طريقة تسمح للأشخاص العاديين بنفخ الهواء في الإطارات بسهولة.

 

“يجب أن يكون صمام الهواء عادةً على هذا الطوق (* الجزء الداخلي المحيط بالعجلة) … ويجب إغلاقه بصمام…”

 

على أي حال، عند تركيب الإطارات على الدراجات الثلاثية أو العربات، سيكون صمام معدني ضروريًّا. 

 

ركزت نيريسا أفكارها وصممت صمام نفخ إطار على دفترها.

 

في تلك اللحظة، دقّ شخص ما بشدة على باب الورشة المغلق.

 

“ألا يوجد أحد هنا!”

 

قطبت نيريسا حاجبيها ورفعت رأسها.

 

عندما كان جويل يعمل وحده في الطابق الأرضي، كان يزوره أحيانًا زوار وقحون من هذا القبيل. 

 

في مثل تلك الأوقات، كانت نيريسا، كونها من طبقة النبلاء، تظهر لترفض الضيف غير المهذب بأدب.

 

معتقدة أن هذا من ذلك النوع، شددت نيريسا صوتها وتقدمت لفتح الباب.

 

“من هناك؟”

 

كانت هناك سيدة نبيلة واقفة بوضعية مستقيمة خارج الباب. 

 

كان وجهها مغطّى بحجاب وقبعة، لذا لم تتمكن من التعرف عليها فورًا.

 

يبدو أن الشخص الذي دق الباب بنفسه كان إحدى الوصيفات. 

 

سألت فور رؤية نيريسا:

“هل أنتِ الآنسة نيريسا؟”

 

نظرت نيريسا بوجه جامد إلى الضيف المتعجرف.

 

“نعم، هذه أنا.”

 

عندئذٍ، بدلاً من الوصيفة، رفعت السيدة النبيلة التي كانت تقف خلفها حجابها قليلاً.

 

“…!”

 

تجمدت نيريسا على الفور.

 

فتحت المرأة ذات الوجه الخالي من التعبير فمها:

“استقبال الضيوف سيء للغاية.”

 

دون أن تتاح لها فرصة لتستجمع قواها، تراجعت نيريسا إلى الوراء بغريزتها.

 

دفعت الإمبراطورة بثبات إلى داخل الورشة. 

 

كانت نبرة صوتها مرتاحة، مثل نبرة شخص يمتلك الأفضلية بالفعل.

 

“لقد التقينا من قبل، أليس كذلك يا نيريسا؟”

 

“… جلالة الإمبراطورة.”

 

غير قادرة على الخروج من حالة الذعر، انحنت نيريسا في عَجَلة.

 

في هذه اللحظة، كان هناك فكر واحد فقط يملأ رأسها: أن الإمبراطورة أصبحت تعرف كل شيء بين روبرتو ونيريسا.

 

نظرت الإمبراطورة إلى نيريسا الشاحبة بنظرة خاطفة، ثم رفعت طرف شفتيها كما لو كانت تسخر.

 

“لديّ شيء أريد معرفته عنكِ، لذا جئت بنفسي. كان من الصعب استدعاؤكِ إلى قصرِي بسبب كثرة العيون قد يساء الفهم من قبل روبرتو أو أديلايد عن طريق الخطأ.”

 

كانت نيريسا مشتتة بسبب دقات قلبها المتسارعة.

 

“ولهذا السبب، أتمنى ألّا تُخبري الآخرين بقدومي أيضًا ليس فقط فيسبادن، وخاصة ابني وحارسه الشخصي.”

 

“…!”

 

تذكرت نيريسا فجأة أن الظل الذي فشل دوران في اكتشافها في النهاية كان جاسوسًا للإمبراطورة.

 

إلى أي مدى تعرف الإمبراطورة؟ هل اكتُشف كل شيء حقًّا؟

 

أظلمت الدنيا أمام عيني نيريسا.

 

“حسنًا، لا أحب أن أسأل مرارًا وتكرارًا. لذا، بدلاً من تكرار الأسئلة، أجيبي بصدق.”

 

ابتسمت الإمبراطورة كمنتصر.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة