قام روبرتو بإغلاق الباب فور دخول نيريسا إلى غرفة العمل. ثم أمسك يدها بقوة.

 

“تعالي هنا، نيل.”

 

أرشدها إلى الأريكة القريبة قليلًا من النافذة. 

أجلسها، ثم جلس بجوارها تمامًا.

 

ارتجفت مقلتاها السوداوتان.

 

“إذاً، من أرسل الجواسيس لمراقبتي… هو جلالة الإمبراطورة؟”

 

“نيل، سمعت تقرير دوران أيضًا. لقد كان هناك شخص ماهر بما يكفي لتجنب ملاحقة دوران لا بد أنه شخص مدرب للغاية.”

 

غطى روبرتو يدها التي كان يمسكها بكلتا يديه.

 

“يبدو أن والدتي أطلقت جواسيس للتحقيق حولي. لقد استخدمت أساليب تُستخدم مع الخصوم… ضد ابنها.”

 

“هل… كُشف كل شيء؟”

 

سألته نيريسا بصوت مرتجف، فحرك رأسه بقوة نافيًا.

 

“لا، لو حدث ذلك لكانت تصرفت ضدي بالفعل. لكنكِ كنتِ بأمان حتى اليوم.”

 

“……”

 

رفع روبرتو يده ليمسح وجه نيريسا بلطف.

 

“نيل، إذا وافقتِ، فأنا مستعد في أي وقت لإحضاركِ إلى داخل القصر الإمبراطوري لحمايتكِ. بصراحة، لو أمرتِني بالمضي قدمًا كما أشاء، لأمكنني تنويمكِ في هذا القصر بدءًا من هذه الليلة.”

 

ضحكت نيريسا ضحكة مكتومة.

 

“هل القصر الإمبراطوري آمن حقًا؟ وهل سيرضخ أتباع جلالتك ويحبونني بدلًا من أديلايد؟”

 

“هؤلاء ينفذون أوامري دون نقاش. يمكنكِ الوثوق بهم.”

 

أجاب روبرتو بنبرة مطمئنة.

 

لكن نيريسا هزت رأسها بحزن.

 

“ليس كل من في القصر مثل الفارس دوران. ليس لي حلفاء هنا. هذا أكثر واقعية.”

 

أحس روبرتو بالإحباط. 

كان الحصول على ثقتها أمرًا صعبًا لهذه الدرجة.

 

أدارت نيريسا نظرها قليلًا وهي تقول:

“قلت إنك تريد معرفة ما تحدثت عنه مع الأمير ليديل لقد قال لي: عندما ترغبين يومًا ما في الاستقلال عن فيسبادن، سأساعدكِ.”

 

“……!”

 

شعر روبرتو وكأن قلبه سقط فجأة.

 

لقد حدث ما كان يخشاه أكثر من أي شيء: أن تفكر نيريسا في مغادرته، وهذا المحاولة كانت حقيقية.

 

لم يعد بإمكانه الانتظار. 

يجب ألا يسمح لها بمغادرة هذه الغرفة. 

 

كان هذا النوع من الأفكار هو كل ما يدور في رأسه بغريزية في تلك اللحظة.

 

لكن نبرة صوت نيريسا ظلت هادئة طوال الوقت.

 

“لكنني رفضت. بالطبع، قد أرغب يومًا ما في التحرر من فيسبادن كما قال، لكن ليس الآن بالإضافة إلى ذلك، أنا لا أحب حياة الهروب، ولا أعتقد أنني أستطيع العيش مختبئة طوال حياتي.”

 

وجهت عينيها السوداوتين مباشرة نحو روبرتو.

 

“أتفهم اقتراحك أيضًا لكن مع ذلك، لن أقبله.”

 

“نيل…!”

 

صرخ روبرتو متألمًا.

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة باهتة.

 

“لا يعني الاحتفاظ بحياتي بينما أنا محبوسة في القصر شيئًا كبيرًا بالنسبة لي. لدي هدف أهم. شيء يجب أن أحققه بالتأكيد أثناء عيشي في هذا العالم.”

 

أمسكت يد روبرتو بلطف.

 

“ولكن إذا كنت تريد الإمساك بي حقًا، فتذكر شكلي القديم الذي كنت تكرهه كثيرًا تلك ‘نيريسا’ التي كانت تخفي مشاعرها الحقيقية ببراعة وتتظاهر.”

 

“……!”

 

ابتسمت نيريسا ابتسامة حزينة.

 

“أنا وتلك الشريرة لسنا مختلفتين في الجوهر. ففي النهاية، خنت أقرب صديقة لي أيضًا.”

 

سألها روبرتو وهو يحاول ألا يرتجف صوته:

 

“هل لا تزالين تشكين بي بسبب سوء معاملتي لكِ في الماضي؟”

 

أصبحت عينا نيريسا أكثر جدية.

 

“لا. بتعبير أدق، أريد حماية شيء أكثر قيمة أنا آسفة، روب.”

 

مدت نيريسا يديها وأمسكت خدي روبرتو برفق. 

ثم قربت شفتيها من شفتيه بلطف.

 

“أنا امرأة أقل منك بكثير. لدي مشاعر الحب، لكنها ليست قوية مثل مشاعرك وأنا أيضًا غير مؤهلة لأكون رفيقتك.”

 

شعر روبرتو وكأنه سيختنق من الرعب. 

كان يخشى ما ستقوله.

 

هز رأسه بغريزية.

 

“لا أطلب منكِ شيئًا. يكفي أن تظلي معي هكذا.”

 

كبح رغبته في الصراخ.

 

“لا أريدكِ أن تقولي أننا سنفترق أو أنكِ ستغادرين. لقد بدأنا للتو.”

 

كل ما يستطيع فعله هو التشبث بنيريسا بكل قوته.

 

لقد كان حبًا بدأ للتو، ولم يختبره حقًا بعد. 

لذا، كان من المؤلم جدًا أن تناقشه بالفعل الانفصال.

 

لم يكن روبرتو أبدًا في موقف الضعيف في حياته مثل هذا. 

 

كان عليه أحيانًا أن يفعل فقط ما تريده نيريسا، مما جعله يشعر بالضياع، ولكن بطريقة غريبة، لم يكن ذلك مزعجًا. 

 

بل كان ممتنًا. 

لأنها على الأقل ستكون بجانبه هكذا.

 

بدأت عينا نيريسا تترقرقان بالدموع قليلًا.

 

“لماذا تحاول الإمساك بي بهذه القوة…؟”

 

ابتسم روبرتو بضعف. 

إذا استطاع تفسير السبب، فهل سيكون ذلك حبًا؟

 

لكن كلماتها التالية آلمته بشدة.

 

“لديك فتاة مثالية مثل أديل بجانبك، فلماذا تتشبث بي دائمًا!”

 

بدت كلماتها وكأنها توبيخ.

 

شعر روبرتو وكأن مطرقة كبيرة ضربت صدره. 

انقطعت أنفاسه.

 

“أنا… الأمر صعب جدًا عليَّ حقًا…!”

 

أخيرًا، انفجرت نيريسا في البكاء.

 

مد روبرتو ذراعيه وأحاط بها بينهما. 

 

أمام حبيبته التي تبكي بحرقة في حضنه، لم يستطع أن يتنفس بشكل صحيح.

 

“……”

 

بقي روبرتو عاجزًا عن الحركة وهو يحتضن نيريسا.

 

كان حبه عبئًا ثقيلًا عليها فقط. 

إذاً، هل يجب أن يتركها من أجلها؟

 

كان قلبه يتألم. 

وكأنه سيُقتل.

 

“… أنا آسف، نيل.”

 

كانت الكلمات الوحيدة التي استطاع النطق بها بصعوبة هي كلمات الاعتذار.

 

ومع ذلك، لم يستطع روبرتو أن يقول إنه سيتركها. 

 

مجرد رؤية شخص مثل ليديل يقترب من نيريسا كان يجعل دمه يغلي.

 

حتى لو جعلها تبكي قليلًا هكذا، فلن يتراجع أبدًا. 

 

عقد روبرتو العزم بعناد.

 

تدريجيًا، بدأت دموع نيريسا تجف. 

ظل روبرتو يحتضنها طوال ذلك الوقت.

 

“… أنا آسفة.”

 

سمع صوتها الخافت. 

 

ربّت روبرتو على ظهرها بلطف.

 

“أنا بخير. بل أنا من يجب أن يعتذر.”

 

أخرج نفسًا عميقًا في محاولة لتخفيف ثقل صدره.

 

“أردت أن أجعلكِ سعيدة، لكنني لم أستطع.”

 

أبعدها بهدوء من بين ذراعيه. 

 

كان وجهها مبللًا بالدموع، لكنه بدا له أكثر جمالًا من أي شخص آخر.

 

مسح زوايا عيني حبيبته بحذر بأصابعه.

 

“لا تقلقي بشأن والدتي سأتولى الأمر، يمكنكِ أن تعيشي حياتك كالمعتاد.”

 

أدارت نيريسا رأسها قليلًا متجنبة لمسة يده.

 

“… سأذهب الآن.”

 

توقف قلب روبرتو للحظة. 

 

بدا كلامها في أذنيه كما لو أنها ستتركه وتذهب.

 

لكن لكي لا يكون حساسًا بشكل مفرط ويجعل نيريسا تشعر بمزيد من العبء، حاول روبرتو أن يبتسم.

 

“حسنًا، عودي بحذر.”

 

لم يستطع روبرتو إلا أن يجلس ويشاهدها وهي تنهض وتبتعد عنه.

 

***

 

خرجت نيريسا ووجهها أحمر من البكاء.

 

كانت عربة بيت فيسبادن لا تزال واقفة أمام قصر الإمبراطور لم تغادر بعد. اقتربت نيريسا بمشية متعثرة.

 

وفي اللحظة التي حاولت فيها صعود العربة، كان الدوق يخرج أيضًا بعد انتهاء حديثه مع الإمبراطور.

 

“آه، لقد خرجتِ أخيرًا. جيد، لنعد معًا.”

 

“نعم، سيدي الدوق.”

 

تنفست نيريسا ببطء. 

سألها الدوق بنبرة مريرة:

 

“يبدو أنكِ تبكين هل وبخكِ صاحب السمو ولي العهد؟”

 

“……”

 

لم تستطع نيريسا الإجابة. 

 

بعد أن اكتشف أنها تبكي، أصبحت عيناها ساخنتين مرة أخرى ولم تستطع إخراج صوت.

 

“كان الأمير ليديل جريئًا أيضًا. مع علمه أن ولي العهد يثق بكِ كثيرًا، تجرأ على استفزازه أمام عينيه.”

 

هز الدوق رأسه ضاحكًا ساخرًا.

 

“ولكن إذا استطعنا استخدام هذا لصالحنا، فقد يكون مفيدًا لنا.”

 

توقفت دموع نيريسا فجأة.

 

“استخدامه لصالحنا؟”

 

“يبدو أن الأمير مهتم بكِ، لذا إذا تقدمتِ أنتِ، فيمكننا المشاركة في تطوير المنجم بشروط مربحة جدًا.”

 

“أنا؟”

 

انفجر فم نيريسا من الذهول. 

 

بالطبع، دوق فيسبادن مستعد لاستخدام أي شيء إذا كان مفيدًا للأعمال، لكنه كان بالفعل مستعدًا لاستخدام نيريسا كورقة لعب.

 

“نعم. سيكون من الجيد أن تصبحي صديقة لليديل. غالبًا ما يمكن حل الطلبات الصعبة رسميًا بسهولة من خلال الصداقات الشخصية.”

 

“……”

 

“ما نريده هو استخراج البوكسيت بأرخص سعر ممكن. ريدل ذكي ومخادع، لكن إذا أرضيته جيدًا، فلا شيء مستحيل.”

 

سألته نيريسا وهي تكبح شعورها بالانزعاج:

 

“هل تطلب مني استخدام سحر الأنوثة؟”

 

أغمض الدوق عينيه قليلًا ونظر إليها.

 

“إذا وقع ذلك الأمير في حبكِ، فليس ذلك سيئًا أيضًا.”

 

شعرت نيريسا ببرودة في صدرها.

 

كان كلام ليديل صحيحًا. 

 

بالنسبة لدوق فيسبادن، كانت نيريسا مجرد أداة مفيدة، لا أكثر ولا أقل. 

 

حتى المشاعر التي رباها منذ الطفولة، كانت في الحقيقة أفعالًا تمت بناءً على حسابات أن تكون مفيدة لعائلة فيسبادن.

 

قد تعتبر نيريسا فيسبادن حليفًا، لكن الجانب الآخر لم يفعل ذلك أبدًا.

 

سأستقل بالتأكيد.

 

سأستقل، وسأعيد بناء ورشة العمل باسمي الخاص، نيريسا، وليس باسم فيسبادن كرافت.

 

كانت فكرة المطاط الصناعي والبوكسيت معهم هي الأخيرة. 

 

لن أجسد أي أفكار أخرى.

 

عضت نيريسا شفتيها وهي تعقد العزم.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة