***

 

تناول ليديل الأوراق وهو يقرأها بسرعة، ثم هز رأسه ببطء.

 

“استثمارٌ سخيّ جدًا. سننظر فيه بإيجابية.” 

 

“أشكرك على رأيك.” 

 

كان رد روبرتو وهو يشعر بقلقٍ ما. 

 

كانت عينا ليديل البنيتان تلقان نظرات عابرة نحو نيريسا بين الحين والآخر، وكأنها استحوذت على اهتمامه.

 

وضع ليديل المستندات جانبًا ونظر إلى الإمبراطور.

 

“إذاً سأعود لدراسة هذا العرض بتأنٍّ، ثم أعود لمقابلة جلالتك. آه، و…”

 

انزلق بصره بسلاسة من الإمبراطور إلى نيريسا.

 

“إذا سمح لي جلالتك بلطفك، هل يمكنني التحدث مع الآنسة نيريسا قليلًا؟ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا” 

 

شعر روبرتو كما لو أن ماءً باردًا قد صُبَّ على رأسه.

 

نظر إلى نيريسا في عجلة. والتقت عيناهما للحظة. بدت هي أيضًا مرتبكة، واتسعت عيناها.

 

سأله دوق فيسبادن بصوت مائل قليلًا:

 

“هل لديك سبب لرغبتك في مقابلة مساعدتي على انفراد؟” 

 

“آه، أود فقط تسليم الآنسة نيريسا بطاقتي الشخصية إذا لم أفعل ذلك الآن، فسأظل جالسًا بلا عمل حتى انتهاء الاجتماع، أليس كذلك؟” 

 

أجاب ليديل بابتسامة ودودة.

 

وبدون أن يدري بما يدور في قلب روبرتو، لوّح الإمبراطور بيده بلامبالاة.

 

“وكيف عرفت أن هناك اجتماعات أخرى لاحقًا؟ على أي حال، افعل ذلك، لنأخذ قسطًا من الراحة أيضًا.” 

 

“شكرًا لجلالتك.”

 

نهض الإمبراطور ببطء من مكانه.

 

“لنأخذ إذاً قسطًا من الراحة ونلتقي مرة أخرى بعد قليل.”

 

غادر قاعة الاجتماعات مع حاشيته.

 

بمجرد حصوله على إذن الإمبراطور، مدّ ليديل يده بأدب نحو نيريسا.

 

“آنسة نيريسا، هل تتفضلين بالتحدث معي قليلًا؟” 

 

“آه… نعم…” 

 

وقفت نيريسا بخجل، ونظرت إلى دوق فيسبادن وروبرتو مرة. 

 

هزّ دوق فيسبادن رأسه قليلًا فقط بوجهه عديم التعبير المعتاد.

 

لكن روبرتو أدار رأسه إلى الجانب الآخر ونهض.

 

“سأخرج أيضًا ثم أعود، دوق.” 

 

“حسنًا، صاحب السمو ولي العهد.” 

 

شعرت نيريسا بمرارة غير معروفة السبب. 

كان من الواضح أن روبرتو قد تجنب نظرتها.

 

‘لا مفر منه.’

 

في النهاية، خرجت نيريسا وحدها تتبع ليديل.

 

***

 

أخذها ليديل إلى غرفة اجتماعات صغيرة مجاورة فارغة. 

 

وعلى عكس ما توقعت، كانت طريقته في الحديث مباشرة جدًا.

 

“في الحقيقة، كنت أعرف اسمكِ من قبل. أنتِ من طورت الدراجة ثلاثية العجلات وعربة الأطفال.” 

 

قال ليديل مبتسمًا بلطف وهو يسلمها بطاقته الشخصية.

 

“لقد تأثرت بشدة بأعمالك. كأنني أقرأ فلسفتكِ تجاه البشرية.” 

 

“آه، حقًا.” 

 

تلقت نيريسا بطاقته الشخصية وهي تشعر بالدهشة.

 

خفض ليديل صوته قليلًا.

 

“بالمناسبة… أليس مشروع البوكسيت، وكذلك الاجتماعات التالية، مستوحاة من أفكاركِ آنسة نيريسا؟” 

 

علقت نيريسا لسانها.

 

“أنت حقًا ماهر في قراءة الأجواء، صاحب السمو الأمير ليديل.” 

 

“هاها، ليس عبثًا أنني عشت في القصر الملكي.” 

 

ابتسم بتواضع، ثم قال بجدية:

 

“أعتقد أن داخل رأسكِ يوجد أشياء أكثر إدهاشًا مما ظهر حتى الآن.” 

 

“آهاها، شكرًا لك. لأنكِ تنظر إليّ بهذه الطريقة.” 

 

“ما أتساءل عنه هو ما إذا كنتِ ستحققين كل تلك الأفكار اللامحدودة داخل (فيسبادن كرافت) فقط.” 

 

هزت نيريسا رأسها عند سماع كلماته.

 

“ليس بالضرورة. كما رأيت في اجتماع اليوم، أنا لا أعمل فقط لمصلحة عائلة فيسبادن التي أنتمي إليها. هدفي دائمًا هو جلب الراحة لأكبر عدد من الناس.” 

 

“إذا كنتِ صادقة في قولكِ هذا، فقد تكون بطاقتي مفيدة لكِ في المستقبل.” 

 

ابتسم ليديل ابتسامة ذات معنى، فتعجبت نيريسا.

 

“ماذا تقصد؟” 

 

محا ابتسامته وعبس قليلًا.

 

“أن تظلي مقيدة بعائلة فيسبادن طوال حياتكِ، ليس بيئة جيدة لتحقيق مثلكِ العليا على المدى البعيد. أنا على الأقل لن أنظر إلى الآنسة نيريسا فقط كمرؤوسة تتبع الأوامر.” 

 

“هذا…” 

 

شعرت نيريسا بثقل بارد في صدرها.

 

وتابع كلامه:

 

“أفكاركِ مدهشة حقًا. لكن فيسبادن والإمبراطور اللذان حققا أرباحًا كبيرة منها، سيحاولان في يوم من الأيام كسر إرادتكِ وإخضاعكِ لرغباتهما.” 

 

حاولت نيريسا الرد بهدوء:

 

“هذا كلام متسرّع وخطير جدًا. علاوة على ذلك، كيف يمكن لبطاقتكِ الشخصية أن تساعد هنا؟” 

 

بدلًا من الإجابة على سؤالها، قال شيئًا آخر:

 

“بصراحة، عندما سمعت أنه يمكن استبدال الحديد بالبوكسيت، فكرت على الفور أنه يمكن تحسين أسلحة الجيش باستخدامه.” 

 

“…!” 

 

نظرت نيريسا إلى ليديل بوجهٍ يشي بأنه أصاب الهدف.

 

في الواقع، لم يتخلَّ دوق فيسبادن والإمبراطور تمامًا عن فكرة تحويل (فيسبادن كرافت) إلى شركة عسكرية. 

 

سبب حماسهما الكبير لدعم أبحاث نيريسا هو في النهاية تحقيق ازدهار البلاد وتقوية جيشها من خلال ذلك.

 

تذمر ليديل.

 

“إذا كان هذا تفكيري، فما بالكِ بالإمبراطور والدوق؟ قد يبدو أنهما يتبعان رغبتكِ الآن من أجل البحث، ولكن بمجرد أن يحققا التطوير التكنولوجي الذي يريدانه، لن تكون إرادتكِ مهمة بالنسبة لهما بعد ذلك” 

 

سألته نيريسا بصوت مرتجف:

 

“ما السبب الدقيق لقولكِ لي هذا؟” 

 

حينها فقط، ارتسمت على وجه ريدل ابتسامة خفيفة.

 

“أريدكِ أن تتذكري هذه البطاقة عندما ترغبين يومًا ما في الخروج من ظل فيسبادن، آنسة نيريسا.” 

 

احتجزت نيريسا أنفاسها في صمت.

 

إذاً، كان ليديل الآن يقوم بنوع من عملية الاستقطاب تجاه نيريسا. 

 

نوع من التلميح للانتقال إلى وطنه عندما ترغب في مغادرة الإمبراطورية للهروب من نطاق تأثير فيسبادن أو قوتها.

 

“أتفهم فلسفتكِ جيدًا ولدي الاستعداد أيضًا لدعم هذا الهدف بشكل كامل بالطبع، تطوير أفكاركِ إلى أسلحة عسكرية جذاب أيضًا، لكني أؤمن بقوة الثقافة أكثر” 

 

نظرت نيريسا إلى ليديل في صمت. يبدو أنه، كدبلوماسي، يدرك جيدًا قيمة القوة الثقافية.

 

ابتسم ريدل بمرارة.

 

“وطني مملكة، لكنها دولة صغيرة بحجم إقطاعية واحدة في هذه الإمبراطورية. لا يمكن مقارنة تجميع القوة العسكرية في مثل هذه الأرض الصغيرة بقوة هذه الدولة العظمى.” 

 

“نعم…” 

 

“لذا أفكر دائمًا: ما هي القوة التي يجب على دولة صغيرة تمتلك أرضًا محدودة التسلح بها من أجل البقاء بجوار دولة عظمى؟” 

 

ارتدى ابتسامة خفيفة الحرج.

 

“يبدو أن وضعي ينعكس فيها، ولكن على أي حال، هذا هو رأيي.” 

 

“هاها…” 

 

استرخت نيريسا قليلًا. 

لأنها تأثرت بشدة بكلام ليديل.

 

“شكرًا لك على اهتمامك بمستقبلي، صاحب السمو الأمير ليديل  لكن يبدو أنه لا داعي لاستخدام هذه البطاقة حاليًا.”

 

“لا بأس، آنستي على أي حال، بما أنني سلمتكِ بطاقتي، فقد انتهى عملي.” 

 

أظهر ليديل ابتسامة لطيفة، ثم فتح الباب بسرعة واختفى خارجه.

 

***

 

أطلقت نيريسا، التي بقيت وحدها في غرفة الاجتماعات الفارغة، تنهيدة طويلة.

 

“هااه…” 

 

حدقت في البطاقة الشخصية في يدها بذهول.

 

عرض استقطاب. 

وأمام عيون الإمبراطور أيضًا.

 

“رجل مذهل…” 

 

ربما كان دوق فيسبادن أو روبرتو حريصين الآن لمعرفة ما دار في حديث ليديل ونيريسا.

 

على أي حال، كان عليها العودة قبل انتهاء وقت الراحة. 

 

وضعت نيريسا البطاقة في حقيبتها.

 

وفي اللحظة التي وضعت فيها يدها على مقبض الباب…

 

“…!” 

 

فتح الباب فجأة بقوة، ودخل روبرتو. 

 

أصيبت نيريسا بالذهول لدرجة أنها لم تستطع إصدار صوت.

 

أدار يده إلى الخلف وأغلق الباب.

 

“نيل.” 

 

ولكن قبل أن تتمكن من الرد، احتضنها بقوة.

 

“…!” 

 

غُمرت نيريسا في مجال رؤية مظلم. 

 

بينما اختلطت حواسها في فوضى بسبب العطر الجذاب الذي ملأ أنفها والجسم الصلب الذي شعرت به بجسدها كله.

 

صوتٌ يتردد صداه من خلال الحضن المحكم.

 

“كأنني سأموت.” 

 

كان صوته يبدو حقًا وكأنه يتلاشى كما قبل الموت، فانزعج قلب نيريسا.

 

“لماذا، ماذا حدث…؟” 

 

“….” 

 

لم يقل روبرتو شيئًا، وضاعف قوة ذراعيه.

 

بالكاد استطاعت نيريسا التنفس.

 

صوته المرتجف الرقيق ارتج في صدرها.

 

“شعرت أنكِ ستتركينني ستتخلين عني أخاف وأقلق وأغضب لدرجة الجنون…” 

 

“….” 

 

فقدت نيريسا قدرتها على الكلام.

 

بصراحة، اهتزت بسبب كلام ليديل وهو يسلمها البطاقة. 

 

أليست هي من تحلم بالاستقلال عن فيسبادن يومًا ما؟ من الطبيعي أن تنجذب لعرض المساعدة في تحقيق هذا الاستقلال.

 

كان ما قالته لريدل “لا حاجة الآن” يعني حرفيًا الآن فقط، فقد كانت نيريسا تفكر في قرارة نفسها أيضًا. 

 

يجب أن يكون هناك مخرج للطوارئ تحسبًا لأنها ستُجبر على تطوير أسلحة عسكرية.

 

لذلك، لم تكن نيريسا واثقة من قدرتها على تهدئة قلق روبرتو هذا تمامًا.

 

“إذاً كان عليك أن توقفني قبل قليل كان بإمكانك منعي عندما استدعاني السفير ليديل.” 

 

وبدت وكأنها تلومه ببرودة، لكن نيريسا في الحقيقة كانت تعلم.

 

إذا تدخل روبرتو دون داعٍ لمنعها بعد أن سمح الإمبراطور بذلك، فسيتعجب كل من في المكان.

 

العلاقة العاطفية السرية شيء سيء حقًا.

 

دفع روبرتو نيريسا بقوة. 

أجلسها على الطاولة، ثم ضغط عليها بجسده.

 

بالنسبة له، كان الاتصال الجسدي مع حبيبته الطريق الوحيد لمحو قلقه الأسود العميق.

 

كان الوقت محدودًا. 

 

سعى روبرتو بلا وعي للوصول إلى الذروة بأسرع ما يمكن. 

 

سدت نيريسا فمها بيدها بإحكام.

 

ملأت أنفاسًا متعجلة وخشنة غرفة الاجتماعات الفارغة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة