***

 

رغم جو القلق الذي لا يُفسَّر، استمرت حياة نيريسا في انسيابيةٍ وهدوء.

 

وها قد حان اليوم الذي وعدَتْ به الإمبراطور. 

 

كان اجتماعًا كبيرًا إلى حدٍ ما، يضمُّ وليَّ العهد بالطبع، وأساتذة الأكاديمية، ومبعوثين من دولة أجنبية.

 

أخذت نيريسا المستندات التي أعدَّتها جيدًا وزارت قصر الإمبراطور برفقة دوق فيسبادن.

 

“فوو…”

 

كانت متوترة، ولكن بصراحة، كانت مُتحمِّسة أيضًا. لأنها سترى روبرتو لأول مرة منذ حفلة أديلايد.

 

على الرغم من أنها كانت تبذل قصارى جهدها لدفعه بعيدًا، إلا أنها في النهاية كانت تحبه أيضًا. 

 

سيكون كذبًا القول إنها لا تريد رؤيته.

 

لذا، قرَّرت أن تكون راضية بمجرد النظر إليه من بعيد، طالما أن ذلك لن يُحدث تغييرًا كبيرًا في حياتها.

 

“……”

 

في تلك المساحة حيث سيكون جالسًا مع روبرتو، تمنَّت نيريسا لو يصبح قلبها كتلةً من حجر.

 

سارت نيريسا ودوق فيسبادن عبر الممر للذهاب إلى قاعة الاجتماعات في القصر الإمبراطوري. 

 

وفجأة، من بعيد، رأتْ روبرتو وهو يهبط الدرج.

 

انحنى الاثنان بأدبٍ لتأدية التحية.

 

“أوصل تحياتـي لسمو ولي العهد.”

 

أومأ روبرتو برأسه بوجهٍ جاد.

 

“انهضا.”

 

حافظت نيريسا على تعابير وجهٍ هادئة واستقامت في وقفتها.

 

سار روبرتو جنبًا إلى جنب مع دوق فيسبادن وتبادلا كلماتٍ موجزة.

 

“سنناقش قضية صهر خام البوكسيت فقط أثناء وجود المبعوث الأجنبي، أيها الدوق.”

 

“يبدو أن هذا ما يجب فعله. لا يمكننا مناقشة تصنيع المطاط الاصطناعي إلا بعد عودته نأمل أن ينتهي الأول في أسرع وقت ممكن.”

 

حاول روبرتو التحدث مع الدوق بلا مبالاة، لكن انتباهه في الواقع كان منصبًّا بالكامل على نيريسا.

 

تمنَّى لو كانت له عيونٌ في مؤخرة رأسه. 

 

عندها سيتمكَّن من رؤيتها طوال الوقت وهي تتبعُه خطوةً إلى الوراء.

 

“بالمناسبة، هل تتذكر، سموُّك، خلفية ذلك المبعوث؟ إنه شخصٌ مُستجد، لذا أسأل بدافع الحذر.”

 

“هُم، بالتأكيد. الأمير السابع للمملكة، كما قيل.”

 

أفاق روبرتو سريعًا وعاد إلى الواقع. 

 

كان تدقيق الدوق المُزعج مُثيرًا للضيق، لكنه كان مفيدًا جدًا عند التعامل مع الأمور الرسمية، فلا مفرَّ منه.

 

ارتدى دوق فيسبادن ابتسامةً غامضة.

 

“إذا كان الأمير السابع، فهو بعيد كل البعد عن خلافة العرش.”

 

“يبدو أنه مدركٌ جيدًا لهذه النقطة لذلك، بدلًا من العيش في راحة كأفراد العائلة المالكة العاديين، فهو نشط في مجالاتٍ عديدة.”

 

“ومع ذلك، سيحصل إخوته الكبار على العرش.”

 

“ربما يعني ذلك أنه يريد تولّي مناصب رئيسية أخرى حتى لو لم يحصل على العرش ربما يطمح ليصبح اليد اليمنى للملك في المستقبل.”

 

ربما جاء تطوُّع الأمير السابع الأجنبي ليكون مبعوثًا دبلوماسيًّا مقيمًا في الإمبراطورية من هذا الطموح. 

 

ابتسم روبرتو ساخرًا وهو يتذكَّره وهو يكافح بأقصى ما يستطيع في حدود عدم التمرُّد.

 

“على أي حال، إنه ليس شخصًا ساذجًا. لا ينبغي التهاون في الحذر.”

 

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

 

أجاب روبرتو دون جدال، مُستسلمًا بكلام دوق فيسبادن الذي يكبره سنًّا.

 

***

 

داخل قاعة الاجتماعات، كان أستاذا الأكاديمية، يان وروبين، قد وصلا بالفعل.

 

“نرفع تحياتنا لشمس الإمبراطور المشرقة الصغيرة.”

 

“اجلسوا جميعًا.”

 

بعد أن تلقَّى التحية بوقار، أجلس روبرتو الجميع في أماكنهم.

 

تبادلت نيريسا تحية صامتة بالعينين مع الأستاذين. 

 

على الطاولة المستديرة، كان مقعدها مُحدَّدًا بجوار الأستاذين.

 

“……”

 

نظر روبرتو حول الطاولة المستديرة بعينين غير راضيتين قليلًا. 

 

كان مقعد نيريسا بجوار أستاذي الأكاديمية، ومفصولًا عنه بدوق فيسبادن في المنتصف.

 

حتى في هذا المكان، يعترض الدوق طريقَه. 

 

لو استطاع إبعاده إلى جانب الإمبراطور ليجلس هو ونيريسا جنبًا إلى جنب لكان أفضل.

 

ولكن، بسبب البروتوكول الذي يتطلَّب جلوس المبعوث الأجنبي بجانب الإمبراطور مباشرةً، لم يستطع روبرتو إلا أن يبتلع أسفه في داخله.

 

بعد فترة وجيزة، وصل المبعوث الأجنبي. 

 

بعد تبادل التحيات القصيرة، قدَّم نفسه بابتسامةٍ منعشة.

 

“أنا ليديل. لم أمضِ وقتًا طويلًا منذ تعييني، وهذه أول مرة أشارك في مناقشة قضايا بين بلدينا.”

 

ليديل، الأمير السابع للمملكة، كان رجلًا بشعرٍ أشقر مُحمّر وعيونٍ كهرمانية، وأكبر من روبرتو بأربع سنوات. 

 

بسبب وصوله لسن الزواج، كان الكثيرون يلمِّحون له هنا وهناك، لكنه لم يكن مهتمًّا بذلك على غير المتوقع

 

ولكن يبدو أن هذا “عدم الاهتمام” كان مقصورًا عليه شخصيًّا فقط، فما إن واجه الدوق حتى أثار ليديل موضوع الارتباط بين بيت فيسبادن والعائلة الإمبراطورية.

 

“بالمناسبة، سيصبح سمو ولي العهد ودوق فيسبادن قريبين بالصهر.”

 

ربما كانت محاولة من ليديل لخلق جوٍّ ودي، لكن للأسف، يبدو أنه لم يكن مُطَّلِعًا على آخر أخبار المجتمع بقدر عدم اهتمامه بشؤونه الزوجية الخاصة. 

 

لو كان مهتمًّا أكثر بمجتمع الإمبراطورة، لسمع عن حفلة عيد ميلاد أديلايد التي أقيمت منذ فترة.

 

تبادَل روبرتو ودوق فيسبادن نظرات محرجة للحظة.

 

تمكَّن الدوق من الرد مُبتسمًا.

 

“آه… نعم…”

 

“……”

 

من ناحية أخرى، أطبَق روبرتو فمه بشدة. 

 

بالضبط في هذا المكان حيث تسمع نيريسا مثل هذا الكلام.

 

“……؟”

 

كانت تعابير وجه ليديل مُندهشة من البرودة غير المتوقعة.

 

تنهَّدت نيريسا في داخلها. 

 

الشخص الوحيد في هذه اللحظة القادر على كسر هذا الجو المتجمِّد كان هي فقط.

 

“نعم، كانت علاقة سمو ولي العهد ودوقة فيسبادن وثيقةً منذ وقتٍ طويل، قبل بضعة أيام، كان سموه شريك الدوقة في حفلتها بمناسبة عيد ميلادها.”

 

عندما شدَّدت بشكلٍ خفيف على كلمة “حفلة عيد الميلاد”، لحسن الحظ، أدرك ليديل الذكي أن هناك شيئًا ما.

 

“آها، إذاً… في الحفلة…”

 

عندما تأكَّدت من أنه يتحدَّث ببطء ويختبر ردود الفعل، شعرت نيريسا بالارتياح بصدق. 

 

الآن لن يكون هناك ما يدعو للقلق من خروج كلمات غير ضرورية من فمه.

 

في غضون ذلك، كان روبرتو يحترق في داخله بصمت.

 

‘نيل!’

 

كلما رأى هدوءها الواضح كهذا، شعر وكأن رأسه يصبح خفيفًا.

 

ماذا يجب أن يفعل ليجعلها واثقة؟ 

ماذا عليه أن يفعل أكثر حتى لا تتخلَّى عنه؟

 

هو لا يريد التخلي عن حبه الأول الذي بدأ للتو بأي ثمن، أما الطرف الآخر فقد استخلص كل الاستنتاجات في داخله بالفعل ولا ينتظر سوى التوقيت المناسب للفراق.

 

وسط هذا، دخل الإمبراطور قريبًا. 

كان الحاضر الأخير في هذا الاجتماع.

 

“أرى أنكم جميعًا مجتمعون. فلنبدأ المناقشة.”

 

رفع روبرتو كأسًا من الماء البارد وارتشف منه قليلًا. 

 

لو لم يُهدِّئ بهذا الشكل غضبه الذي يكاد يحرقه، لما استطاع إجراء الاجتماع على الإطلاق.

 

انتقل الإمبراطور مباشرة إلى جدول الأعمال.

 

“أمير ليديل. وفقًا للتحقيق الذي أجراه الأستاذ يان هنا، يبدو أن هناك منجمًا في وطنك يضمُّ المعدن الذي نحتاجه.”

 

علق الأستاذ يان خريطة كبيرة بحيث يراها الجميع.

 

“إنها هذه النقطة بالضبط. إنها منطقة أشبه بأرض قاحلة في الواقع.”

 

رفع ليديل حاجبيه موافقًا.

 

“هذا صحيح، ولكن ما فائدة تلك الأرض على الإطلاق…”

 

“كلامك ليس بعيدًا عن الصحة، سمو الأمير. فائدة هذا المعدن قد اكتُشِفت للتو مؤخرًا.”

 

“هووووه، حقًّا؟”

 

هذه المرة تدخَّل الأستاذ روبين.

 

“في حالته الطبيعية، لا فائدة تُذكر منه تقريبًا، ولكن إذا تم عزل المادة النقية فقط بتقنية خاصة، فإنه يصبح معدنًا مفيدًا حقًّا، هل سمعت سموك من قبل عن معدن البوكسيت؟”

 

“أتذكَّر أنني رأيته عرضًا في موسوعة قرأتها للثقافة العامة. لكنني لا أعرف حقًّا خصائص هذه المادة.”

 

كان ليديل صريحًا بشأن جهله، بشكلٍ لا يتناسب مع كونه أميرًا. 

 

من نواحٍ معينة، كانت هذه سمة إيجابية أكثر من التظاهر بالمعرفة.

 

ابتسمت نيريسا برقة.

 

“إنه مشابه للحديد، ولكنه أكثر ليونة وتفاعلية بكثير. بالإضافة إلى أنه أخف بكثير من الحديد بنفس الحجم، لذا فهو قيد الدراسة كبديل للحديد.”

 

“أيوجد معدن كهذا؟”

 

سرعان ما أبدى ليديل اهتمامًا.

 

ولكن الهدف من هذا الاجتماع لم يكن جعله يدرك فائدة البوكسيت. 

 

كان المقصود فقط التوصل إلى اتفاق تَحظى فيه الإمبراطورية بحق حصري في تطوير المنجم، مقابل توزيع عادل للأرباح على المملكة.

 

أجابت نيريسا بهدوء:

 

“لا يزال الأمر في مرحلة البحث النظري، لذا لكي نطوِّره بشكل عملي، يجب أن نحصل على كمية كبيرة منه. ولهذا نريد التفاوض مع المملكة.”

 

“همم…”

 

عبس ليديل وغرق في التفكير.

 

فتح روبرتو فمه:

“على أي حال، أعلم أن تلك المنطقة أرض قاحلة لا تصلح للزراعة. إذا قمنا بتطوير المنجم، نعتزم تقديم دعم مالي إمبراطوري لتشكيل قرية هناك.”

 

“إنه عرض مغري حقًّا، سمو ولي العهد.”

 

ابتسم ليديل بخبث.

 

“لكن اهتمامي يقع في مكانٍ آخر قليلًا. فيما يتعلق بالفوائد التي قد يحملها ذلك البوكسيت.”

 

تنهَّدت نيريسا في داخلها. 

حقًّا، ونظرًا لكونه نشأ في القصر كأمير سابع، كانت مهارته في تمييز الأشياء القيِّمة مؤكَّدة.

 

ومع ذلك، ردَّ دوق فيسبادن بلهجةٍ متساهلة:

 

“الفوائد المحددة هي شيء يجب أن نبحثه نحن أيضًا من الآن. لا يزال لدينا مجرد أفكار في الوقت الحالي.”

 

“هووووه، إذاً من الذي…؟”

 

عند سؤال ليديل، حوَّلت نيريسا نظرتها إلى مكانٍ آخر دون وعي.

 

فضحك حينها ضحكةً دلالية.

 

“آها، لقد كانت الآنسة.”

 

لم تستطع نيريسا إلا أن تواجهه بنظرها.

 

من نظرات عينيه تلك، أدركت نيريسا على الفور. 

 

يبدو أن ذلك الرجل ليديل قد أدرك جوهر هذا الاجتماع من خلال تلك النظرة الواحدة.

 

أهْدَر ليديل كتفيه بخفة.

 

“إذاً، من الأفضل أن نتفق أولًا على شروط تطوير المنجم خطوة بخطوة، صاحب الجلالة الإمبراطور.”

 

أومأ الإمبراطور برأسه ونظر إلى روبرتو للحظة.

 

“……”

 

تلقَّى روبرتو إشارة الإمبراطور وقدَّم ملفًّا وثائقيًّا لليديل بوجهٍ جامد.

 

“هذا هو عرضنا.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة